第六章 暗室惊心
偏厅内，烛火通明。英国公世子张之极，一身素白孝服，腰系麻绳，独自坐在下首的紫檀木圈椅上，手中捧着一盏早已凉透的清茶，眼观鼻，鼻观心，神色肃穆中带着难以掩饰的哀戚，以及一丝不易察觉的紧张与戒备。他年纪不过二十许，面庞与乃父张维贤有五六分相似，只是少了那份经年军旅磨砺出的刚毅，多了几分书卷气与沉郁。
门外传来沉稳的脚步声。张之极立刻放下茶盏，站起身，整了整衣冠，垂手肃立。
方平已换了一身石青色常服，未戴冠，只用一根玉簪束发，洗去了征尘与血污，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了平日的锐利与沉静。他步入偏厅，目光落在张之极身上，脚步微顿。
“末学后进张之极，叩见摄政王千岁。” 张之极撩袍跪倒，行以大礼，声音因压抑着悲痛而略显沙哑。
“世子请起，不必多礼。” 方平上前，虚扶一下，在主位坐下，对侍立的丫鬟道，“看茶。换热的。”
“谢王爷。” 张之极起身，却未就坐，依旧垂手站着，姿态恭谨至极。
“坐吧。英国公与本王，在北疆并肩御虏，在京中共商国是，乃是袍泽，亦是忘年之交。老国公突遭大难，为国捐躯，本王亦是痛心疾首。世子节哀。” 方平语气平和，带着恰到好处的沉重。
“王爷……” 张之极眼圈微红，喉头滚动，再次躬身，“家父……家父临终，犹念念不忘国事，嘱托末学，定要尽心王事，报效朝廷。如今逆王伏诛，奸佞授首，家父在天之灵，亦可告慰。末学代家父，谢过王爷……谢过王爷为家父，为朝廷，力挽狂澜，诛除元凶！” 说到最后，声音哽咽，再次跪下，以头触地。
方平起身，亲手将他扶起，按坐在椅子上，叹道：“老国公忠烈，天下皆知。此番殉国，乃国朝之失，陛下之痛。本王已奏明圣上，老国公当从优议恤，追赠王爵，赐谥‘忠武’，配享太庙。其生前功绩，当勒石记功，传之后世。英国公爵位，由世子承袭，仍掌京营戎政。望世子能继父遗志，拱卫京畿，不负皇恩。”
张之极闻言，再次离座，感激涕零：“陛下天恩，王爷厚爱，末学……末学纵肝脑涂地，亦难报万一！只是……” 他抬起头，眼中闪过一丝犹疑与惶恐，“家父新丧，末学年少德薄，骤领京营重责，恐难服众，更恐……有负陛下与王爷重托。且如今京营经此动荡，人心惶惶，诸将心思各异，末学……末学实不知，该当如何……”
来了。方平心中了然。张之极此来，哀荣袭爵是其一，探听自己对其态度是其二，这京营的烫手山芋如何处理，才是其三，或许也是最主要的目的。英国公一死，其在京营的旧部、人脉，未必会完全听命于这个年轻的世子。而成国公伏法，其旧部被清洗，京营权力出现真空，各方势力虎视眈眈。张之极既怕自己这个摄政王趁机将京营彻底收回，又担心自己能力不足，镇不住场面，反成众矢之的。
“世子不必过谦。” 方平重新落座，端起新奉上的热茶，抿了一口，缓缓道，“老国公执掌京营多年，威望素着，旧部之中，忠义之士居多。世子承袭爵位，名正言顺。至于年岁，甘罗十二为相，周瑜弱冠统兵，岂可以年齿论英雄？世子饱读诗书，熟稔兵法，本王是知道的。至于京营诸将……” 他顿了顿，目光平静地看着张之极，“有陛下明旨，有本王支持，更有老国公的余荫在，谁敢不服？若真有那等不识大体、心怀叵测之辈，本王这摄政王府的刀，还没生锈。”
最后一句，语气平淡，却带着不容置疑的寒意。张之极心中一凛，知道这是方平在给他撑腰，也是在敲打他，更是在告诉他，京营可以仍由英国公一系“世袭”，但必须“听命”。
“王爷明鉴，末学……末学定当竭尽驽钝，整肃营伍，唯陛下与王爷之命是从！” 张之极连忙表态。
“嗯。” 方平颔首，语气转缓，“京营经此一乱，确需整顿。具体章程，本王已命周淮安会同兵部、五军都督府拟定。届时，还需世子鼎力相助。首要，是安抚士卒，稳定军心，补发欠饷，抚恤伤亡。其次，是清查逆党余孽，凡与成国公、信王有牵连者，一律清除，但需证据确凿，不可滥及无辜。再次，是汰弱留强，补充精锐。本王会从腾骧卫、宣大、辽东有功将士中，选拔一批，充实京营。世子以为如何？”
“王爷思虑周详，末学唯命是从。” 张之极哪敢有异议，连连点头。
“还有一事。” 方平放下茶盏，目光变得深邃，“信王谋逆，其党羽虽大部分落网，然其世子、王妃，并若干心腹，至今在逃。本王怀疑，其或有同党接应，隐匿于京中，乃至……军中。京营拱卫京师，职责重大。世子回去后，需暗中留意，营中是否有异常人员往来，是否有流言蜚语，特别是与白莲教、蒙古相关之事。若有发现，即刻密报于本王，不得有误。”
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张之极神色一凛：“王爷放心，末学定当留心！绝不容奸邪藏于营中！”
“如此甚好。” 方平点点头，端起茶盏，这是送客之意了。
张之极识趣，起身再拜：“王爷日理万机，末学不敢多扰，就此告退。家父后事，还需王爷与陛下多多看顾。”
“嗯，世子放心。老国公的丧仪，本王会亲自过问。你且安心守孝，京营之事，有周淮安等协助，可徐徐图之。”
送走千恩万谢的张之极，方平独自在偏厅又坐了片刻，手指无意识地敲击着桌面。英国公世子还算识时务，京营暂时可安。但真正的威胁，从来不在明处。
“王爷，” 孙传庭悄声入内，“韩大人派人密报，在清理张鲸外宅时，发现一处极为隐蔽的夹壁，内藏数箱文书，尚未及细看，但其中有一本名录，记满了朝中官员、内侍、乃至边将的姓名、官职、把柄，似是张鲸用来控制党羽之物。韩大人不敢擅专，已命人封存，等王爷示下。”
“把柄名录？” 方平眼中精光一闪。张鲸这条毒蛇，果然留着后手。“让韩墨亲自带人，将那些文书，秘密运至王府。记住，要绝对隐秘，不得让任何人知晓。本王要亲自查看。”
“是。” 孙传庭应下，又道，“还有，徐先生方才来报，林将军已醒，进了一些米汤，精神尚可，只是虚弱，不便多言。白郎中说，已无性命之忧，只需静养。”
方平紧蹙的眉头终于舒展了些许：“知道了。让徐先生好生照料，需要什么，不必请示，直接去办。我……晚些再去看她。”
孙传庭退下后，方平起身，回到书房。他没有点灯，只是坐在黑暗里，望着窗外沉沉的夜色。京城似乎恢复了平静，但只有他知道，这平静之下，暗流汹涌。信王背后的“魁首”，白莲教的“潜龙”，朝中的“枢星”，江南的“春雨”……一个个谜团，如同鬼魅，在黑暗中窥伺。而他手中，看似掌握了无上权柄，实则每一步，都可能踏入陷阱。
权力的滋味，原来如此苦涩，如此……孤独。
不知过了多久，书房外传来极轻微的叩门声，三长两短。
“进来。”
韩墨一身夜行衣，如同鬼魅般闪入，反手关上房门。他手中提着一个不大的、毫不起眼的藤箱，放在书案上。
“王爷，东西带来了。沿途已清除痕迹，无人跟踪。” 韩墨低声道，声音带着一丝疲惫，但眼神锐利。
“辛苦。” 方平点燃书案上的烛台，昏黄的光晕照亮了两人凝重的脸。他打开藤箱，里面是几本蓝皮账簿，几卷用油布仔细包裹的书信，还有一本厚厚的、封面无字的册子。
方平先拿起那本册子，翻开。里面是用工整小楷写就的人名、官职，后面标注着或详或略的“把柄”，有的是贪墨受贿的证据，有的是与信王、成国公往来的书信摘录，有的是私德不修的丑事，甚至还有几桩陈年命案的线索。涉及人员，上至六部侍郎、都察院御史、地方督抚，下至各部司官、军中将领、内廷太监，林林总总，不下百人！其中一些名字，方平甚至颇为眼熟，是平日以“清流”、“能吏”自诩的官员。
“好一个张鲸！好一个东厂督主！” 方平冷笑，指尖拂过那些名字，“难怪他能与信王、成国公勾结多年，而不露破绽。这些人，便是他织就的网，也是他控制朝局的爪牙。”
“王爷，这些人……如何处置？” 韩墨问道。这份名录一旦公布，朝堂必将再次地震，不知多少人要人头落地，多少人要身败名裂。
方平合上册子，沉吟片刻：“这份名录，是利器，也是祸根。握在手中，可制百官，亦可引火烧身。暂且封存，非到万不得已，不得动用。对名录上的人，暗中调查，核实把柄真伪。若确有实据，且劣迹斑斑、冥顽不灵者，寻个由头，逐步清理。若能改过自新，或可留用，以观后效。至于那些仅有小过、或无伤大雅的……暂且不动。眼下，朝局需要稳定，不宜再起大规模清洗。”
韩墨点头，王爷此举，是行“分而治之”、“敲山震虎”之策，既握有把柄，又不至于逼得所有人狗急跳墙。“卑职明白。那这些书信……”
方平拿起一卷油布包裹的书信，解开。里面是张鲸与各方往来的密信，其中几封，用的正是那种古怪的暗语符号！他精神一振，仔细辨认韩墨已在一旁用朱笔译出的文字。
这些信的内容，比之前叶向高处看到的那封更为详尽，也更为惊心。其中提到了几次秘密聚会的地点、时间、参与者的代号，提到了向“西山”输送钱粮、兵器，提到了在江南、漕运沿线安插人手，甚至……提到了几次针对朝中正直大臣（包括已故的英国公）的未遂暗杀计划！而收信人的代号，赫然是——“枢星”！
“枢星”与张鲸的通信！果然是他！信王背后真正的“魁首”！
方平强压心中震撼，继续翻阅。在其中一封信的末尾，“枢星”用一种近乎赞赏的语气写道：“……信王（金乌）急躁冒进，合该有此一劫。其子（潜龙）稚嫩，然血脉犹存，可养于西山，待天时。白莲圣教，虽可用，然终是外道，不可尽信。江南‘春雨’（此处被涂抹），根基已固，可为钱粮根本。朝中诸事，汝自斟酌，务使‘火’（似指动乱）不熄，‘水’（似指朝廷力量）不涨。静待北风。”
“静待北风……” 方平咀嚼着这四个字。北风，指的是什么？蒙古？还是……其他来自北方的变故？
他将书信递给韩墨，沉声道：“你看，‘枢星’对信王之败，早有预料，甚至乐见其成！信王父子，不过是他手中的棋子！其真正图谋，是利用动乱，消耗朝廷，培养‘潜龙’（信王世子），勾结白莲教，掌控江南财源，静待北方之变！所谋者大，所图者深，远超信王！”
韩墨快速看完，亦是面色发白，冷汗涔涔：“此獠……竟将天下视为棋局，将陛下、王爷、乃至万千黎民，皆视为棋子！其心可诛！王爷，必须尽快查明‘枢星’真身，否则，祸患无穷！”
“查，自然要查。” 方平目光冰冷，“但此人隐藏如此之深，与张鲸通信都用暗语代号，其真实身份，恐怕只有张鲸本人才知晓。可惜，张鲸已成了废子，其口供，未必可信，甚至可能故意误导。”
“王爷是说……张鲸可能也未必完全清楚‘枢星’是谁？或者，他故意隐瞒？”
“不无可能。” 方平在书房内踱步，“‘枢星’如此谨慎，未必会将自己的真实身份完全暴露给张鲸。他们之间，可能另有联络方式，或者，‘枢星’是通过其他中间人与张鲸联系。张鲸的供词，要听，但不可全信。他交代的那些宫中、朝中党羽，或许是真，但关于‘枢星’，他很可能说了谎，或者……只说了一部分。”
“那……从何查起？” 韩墨感到一阵无力。对手如同隐藏在浓雾后的鬼影，无迹可寻。
“三条线。” 方平停下脚步，目光如炬，“第一，顺着张鲸这条线，查他所有的人际往来，特别是那些看似不起眼、却可能充当中间人的人物。他府中那些尚未清理的文书、账簿，要一字不漏地清查，寻找可能与‘枢星’相关的蛛丝马迹。”
“第二，查信王世子、王妃的逃脱路线。他们能从戒备森严的京城，在围捕中逃脱，必有内应，且是能量极大的内应。这个内应，很可能与‘枢星’有关。找到他们，或许能顺藤摸瓜。”
“第三，” 方平走到窗前，望着外面漆黑的夜空，“查‘北风’和‘江南春雨’。‘北风’所指，最可能是蒙古。近来蒙古右翼异动频繁，与信王勾结，是否也与‘枢星’有关？让北疆的‘夜不收’，还有我们在宣大、辽东的暗桩，全力打探蒙古各部动态，特别是与汉人接触的情况。至于‘江南春雨’……” 他转过身，“叶阁老提到，江南被清洗的沈万金等人，可能只是冰山一角。你亲自挑选最可靠的人手，秘密南下，重新彻查江南盐、漕、丝、茶各业，看看是否还有隐藏更深的、与信王、‘夜枭’无关，却可能与‘枢星’勾连的势力。重点是那些背景深厚、与朝中高官往来密切，却在这次风波中安然无恙的巨贾。”
“卑职明白！” 韩墨凛然领命，随即又迟疑道，“只是王爷，江南之地，关系错综复杂，牵一发而动全身。此番南下，若动静太大，恐……”
“暗中进行。” 方平打断他，“以商贾身份为掩护，从账目、生意往来入手，不动地方官员，不扰民间。记住，你们的任务是查，不是抓。拿到证据，立刻密报，不得擅自行动。”
“是！”
“还有，” 方平补充道，“对‘枢星’的追查，仅限于你、我、叶阁老，以及绝对核心的几人知晓。对外，依然以肃清信王余党、整顿朝纲为名。绝不能打草惊蛇。”
韩墨重重点头，知道此事关系何等重大。
“去吧，小心行事。” 方平挥挥手。
韩墨将文书重新收好，提起藤箱，悄然退去，融入夜色。
书房内，重归寂静。烛火跳动，将方平的影子投在墙上，摇曳不定，如同他此刻的心绪。揭开一层迷雾，发现底下是更深的黑暗。这“枢星”，仿佛一个无处不在、却又无形无质的幽灵，笼罩在帝国的上空。
他感到一种前所未有的压力。战场上，敌人看得见，摸得着，可以挥刀斩之。朝堂上，政敌有立场，有诉求，可以权衡制衡。可这个“枢星”，他（或她）是谁？身在何处？意欲何为？除了那几封语焉不详的密信，几乎一无所知。这种未知，才是最令人不安的。
“王爷。” 孙传庭的声音再次在门外响起，带着一丝不易察觉的惊惶。
“何事？” 方平收敛心神。
“徐先生……徐先生让老朽立刻来禀报，林将军她……她方才又昏过去了！白郎中正在施救，但……但情况似乎有些不妙！”
方平心头猛地一紧，方才因“枢星”而升起的沉重与谋算，瞬间被一股更真切的恐慌取代。他霍然起身，顾不上仪态，一把拉开房门：“怎么回事？方才不是说已无大碍吗？！”
孙传庭脸色发白：“老朽……老朽也不知。徐先生说，林将军醒来后，精神尚可，还用了些米汤。可方才忽然脸色煞白，浑身发冷，呼吸急促，接着便……便不省人事了。白郎中说是……说是箭毒未清，郁结于心，兼之外邪入侵，引发了‘厥症’！”
厥症？方平虽不通医理，但也知厥症凶险，多有猝死之虞！他再不多言，大步流星，直奔后园林青墨养病的小院而去。周淮安等亲卫连忙跟上。
小院内，灯火通明，人影慌乱。徐文远守在门口，急得团团转。见到方平，连忙迎上：“王爷！白郎中正在里面施针用药，不让旁人打扰。”
方平强压心头焦躁，隔着门扇，能听到里面白郎中急促的吩咐声和侍女匆忙的脚步声。他深吸一口气，对徐文远道：“将最好的药都用上！需要什么，立刻去办！另外，持我名帖，去请太医院的院正、院判，不管用什么方法，立刻请来！”
“是！是！” 徐文远连忙安排人去请太医。
方平站在院中，夜风冰冷，吹得他衣衫猎猎作响，却吹不散心头的寒意与恐惧。青墨……你不能有事！绝不可以！
时间，在煎熬中一点点流逝。每一分，每一秒，都如同刀割。不知过了多久，房门终于“吱呀”一声打开。白郎中一脸疲惫地走了出来，额上满是汗水。
“白先生，林将军她……” 方平急步上前。
白郎中擦了擦汗，神色依旧凝重，但眼中有一丝如释重负：“王爷，万幸！林将军的厥症，暂时稳住了。老朽用了金针渡厄，又以猛药通窍，方才险险将那一口气吊了回来。只是……”
“只是什么？” 方平的心又提了起来。
“只是此番厥症，伤了根本。林将军伤势本就极重，元气大损，此番更是雪上加霜。接下来数日，最为关键，需时刻有人看护，用药、进膳、乃至情绪，皆需万分小心，绝不能再有丝毫刺激或劳累。否则……恐有反复，神仙难救。” 白郎中语气沉重。
方平沉默片刻，问道：“本王……可以进去看看她吗？”
“王爷轻声些，莫要惊扰。林将军此刻极为虚弱，需静养。”
方平点头，放轻脚步，走入房中。药味比之前更浓。林青墨静静躺在榻上，脸色比之前更加苍白，几乎透明，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。她闭着眼，眉头微微蹙着，仿佛在睡梦中，依然承受着痛苦。
方平走到榻前，蹲下身，看着她毫无血色的脸，心中一阵抽痛。这个平日里英姿飒爽、锐气逼人的女子，此刻却如此脆弱，仿佛轻轻一碰，就会碎掉。他伸出手，想要触碰她的脸颊，却又在半空中停住，怕惊扰了她。
“青墨……” 他低声唤道，声音沙哑，“坚持住，一定要好起来。你说过，要助我肃清夜枭，安定北疆。你说过，要亲眼看看江南的风景，塞外的草原。你不能食言……我……我不准你食言。”
榻上的人，没有丝毫反应，只有那微弱到几乎难以察觉的呼吸，证明她还活着。
方平就那样蹲在榻前，一动不动，仿佛要守到地老天荒。直到徐文远在门外低声提醒，太医署的人到了，他才缓缓起身，最后深深看了一眼林青墨，转身走出房间。
院中，太医署的院正和两位院判已被请来，正在听白郎中介绍病情。见到方平，连忙行礼。
“不必多礼。” 方平摆手，语气不容置疑，“林将军的伤，本王就托付给诸位了。用最好的药，最好的法子，务必保住她的性命。若有所需，尽管开口。但若有何闪失……” 他没有说下去，但那冰冷的眼神，已说明一切。
几位太医噤若寒蝉，连忙保证必当竭尽全力。
安排好一切，方平没有离开，而是在小院隔壁的厢房，临时设了坐处。他需要在这里，第一时间知道任何消息。孙传庭劝他回房休息，被他拒绝。
夜，更深了。远处传来隐约的更鼓声。方平独自坐在黑暗中，没有点灯。一边是生死未卜的袍泽，一边是隐藏在暗处、意图颠覆江山的恐怖敌人。内忧外患，如同两座大山，压得他几乎喘不过气。
他忽然觉得，这“摄政王”的冠冕，是如此沉重，如此……冰冷。权力再大，似乎也护不住想护的人，揪不出想揪的鬼。
但，他不能倒下。青墨需要他，皇帝在看着他，这风雨飘摇的江山，也需要有人来撑。
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝锐痛，让他混沌的头脑清醒了些。无论前路多难，无论敌人多隐，他都要走下去。为了昏迷的青墨，为了死去的兄弟，也为了……心中那点未曾磨灭的、或许可称为“责任”或“信念”的东西。
窗外，天色依旧漆黑，黎明，似乎还很遥远。