第十三章 信府夜宴
月光如钩，冷冷地悬在信王府高大的门楼上。已是子夜，这座京城之中、除皇宫外最为尊贵的亲王府邸，却依旧灯火通明。前院丝竹隐隐，觥筹交错，笑语喧哗，显然夜宴正酣。而后院，尤其是与废弃民宅相邻的西跨院，则一片死寂，唯有巡夜家丁提着的灯笼，在幽深的廊庑间留下飘忽的光晕。
方平与周淮安伏在废弃民宅的屋脊阴影处，如同与夜色融为一体，目光锐利地扫视着相隔不过十余丈的信王府西墙。墙高逾丈，青砖到顶，墙角有暗哨，墙头有荆棘铁蒺藜，防守堪称严密。但韩墨早年布下的暗桩，早已将此处地形、哨位、换防间隙摸得一清二楚。
“王爷，西墙东北角，暗哨每半个时辰换一次，换岗间隙约二十息。墙内是西跨院花园，假山亭台颇多，易于藏身。据韩大人探查，信王宴客，多在正殿及东花厅，西跨院乃其内书房及静修之所，平日少人，但今夜宴席，难保没有护卫加强巡视。” 周淮安以极低的声音禀报，他手中捏着一枚从密道中带出的、信王府内部简图。
方平微微颔首，目光落在那灯火最盛的东面。“宴无好宴。信王此时大宴宾客，所宴何人？成国公？张鲸？还是晋商代表？亦或是……边镇来人？” 他顿了顿，声音更冷，“不入虎穴，焉得虎子。既然来了，总要带点‘礼物’回去，才好面见陛下。周淮安，你在此接应，我去去就回。”
“王爷！太危险了！” 周淮安急道，“您乃万金之躯，岂可亲身犯险？让卑职去！”
“你轻功虽好，但于听风辨位、机关暗哨，不如我熟。” 方平摆手，语气不容置疑，“我并非要去刺杀或绑人，只是听听墙根，看看虚实。若事有不谐，你在此发信号，接应我撤回。记住，若半个时辰我未归，你便立刻带人从密道撤回十里铺，不必管我。”
“王爷！” 周淮安还要再劝，方平已如一片落叶，悄无声息地滑下屋脊，借着墙角阴影，狸猫般向西墙东北角潜去。他换上了一身与夜色近乎一体的深灰劲装，脸上涂抹了炭灰，手中无兵刃，只在靴筒、袖中各藏了几枚飞蝗石和烟雾弹，以及一柄精钢短匕。
时间拿捏得极准。就在墙头暗哨换岗，新哨尚未完全就位的二十息间隙，方平身形暴起，足尖在墙砖上连点数下，双手已扣住墙头边缘，一个鹞子翻身，悄无声息地落入墙内，顺势滚入一丛茂密的冬青之后，屏息凝神。
墙内，果然是一座精巧的园林。假山层叠，曲径通幽，月光透过稀疏的竹叶，洒下斑驳的光影。远处正殿方向的喧嚣被园林隔绝，显得此地格外寂静，只有夜虫鸣叫和更远处巡夜家丁若有若无的脚步声。
方平伏在冬青丛后，侧耳倾听片刻，确认附近无人，这才如鬼魅般贴着墙根、假山阴影，向内书房方向摸去。韩墨的地图上标注，内书房位于西跨院正中，是一栋独立的两层小楼，楼下是藏书和会客之所，楼上则是信王处理机密文书、静思之处，据说防守最为严密。
然而，方平刚绕过一座假山，便听到前方曲径转角处，传来轻微的脚步声和压低的话语声。他立刻闪身藏入假山洞穴之中。
“……王爷吩咐了，今夜无论何人，不得靠近‘听雪轩’。你们都给我打起精神，仔细巡视，若有差池，仔细你们的皮！” 一个略显尖细、带着明显太监腔调的声音吩咐道。
“是，陈公公。” 几个沉稳的应诺声。
脚步声分开，显然是护卫散开巡视。方平心中一动。听雪轩？地图上并无此名，但听方位，似乎就在内书房附近，甚至可能就是内书房的别称。信王特意吩咐加强此地戒备，莫非……轩中此刻，正在进行不可告人的密谈？
他耐心等待巡视的脚步声远去，这才悄然钻出山洞，辨明方向，朝着“听雪轩”潜行。越靠近，守卫越显稀疏，但暗哨的气息却越发明显。方平将呼吸压到最低，借助假山、竹林、甚至屋檐的阴影，如同融入环境的壁虎，一点点向那栋在月光下显得格外幽静的二层小楼靠近。
小楼名为“听雪”，此刻无雪，唯有夜风穿林，竹叶沙沙。楼内隐约有灯光透出，楼下似乎无人，灯光来自二楼。方平绕到楼后，见后窗紧闭，但二楼一扇窗户却半开着，薄纱窗帘在夜风中微微飘动。
他观察了一下楼体结构，青砖木构，檐角有兽头，可供攀援。深吸一口气，他如同灵猿般，手足并用，借助砖缝、窗棂、檐角兽头，悄无声息地攀上二楼，轻轻落在半开的窗外窄窄的窗台上，身体紧贴墙壁，屏住呼吸。
室内，灯光柔和，焚着淡淡的檀香。透过窗帘缝隙，可见室内陈设清雅，书案、棋枰、古琴、书架，俨然是文人雅士的书房。此刻，书案旁，两人对坐。
上首一人，身着月白色常服，头戴翼善冠，面如冠玉，三缕长髯，气质温文儒雅，正是信王朱载堃——当今万历皇帝朱载堃的同母弟，以贤名着称，喜好诗书，不涉朝政。然而此刻，他脸上惯常的温和笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的、带着一丝阴鸷的平静。
下首之人，却让窗外的方平瞳孔骤然收缩！那是一个穿着寻常员外服、身材微胖、面白无须、笑容可掬的中年人——晋商八大家之首，范永斗！此人掌控着山西乃至蒙古、辽东的庞大商路网络，与边将、朝臣、乃至内廷宦官关系盘根错节，富可敌国，更是“夜枭”在北方最重要的钱袋子之一！他怎么会在这里？而且是在这夜深人静之时，与信王密会？
“王爷，王朴那边，已经按您的意思，动了。” 范永斗的声音带着晋地口音，不高，却清晰传入方平耳中，“大同、宣府两镇精锐，已向居庸关移动，对外宣称是防秋演练。只要王爷一声令下，随时可以……清君侧。”
清君侧！方平心中一凛，果然！王崇古的异动，背后真是信王！他想干什么？兵临城下，逼宫夺位？
信王朱载堃端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡：“王崇古是聪明人，知道该怎么做。只是，边军调动，非同小可，需有由头。昌平之事，可妥了？”
“王爷放心。” 范永斗笑容不变，眼中却闪过一丝冷光，“张鲸办事还算得力，方平那厮‘伏诛’的消息已然坐实，其王府也被围困，叶向高那老匹夫虽暂时解围，但无碍大局。只要再添一把火，坐实方平‘勾结匪类、图谋不轨’的罪名，届时王爷以‘肃清奸佞、整顿朝纲’为名，提兵入京，便是顺天应人，天下归心。”
“方平……” 信王放下茶盏，手指无意识地敲击着桌面，“此人，倒真是个人才。可惜，不能为我所用。他查得太深了，王嘉胤那个蠢货，竟然落到他手里，还留了口供。若非张鲸在骆思恭身边安插了人，抢先一步将口供替换，此刻你我恐怕已无宁日。”
口供被替换了？！方平心中巨震！原来骆思恭带回京城的所谓“王府亲卫”和“口供”，竟是张鲸安排的假货！难怪他们敢如此肆无忌惮地栽赃！真的口供，还在自己怀中！对方并不知道王嘉胤临死前将真的口供交给了林青墨，而林青墨又交给了自己！这是他们致命的疏忽，也是自己翻盘的唯一希望！
“王爷洪福齐天，自有神助。” 范永斗奉承道，“如今方平已除，英国公那个老顽固也死了，朝中能打的，就剩个叶向高，还是个文臣。成国公那边，已打点妥当，京营半数已在掌握。张鲸的东厂，控制着宫禁耳目。只等边军一到，王爷便可……黄袍加身。”
信王眼中闪过一丝炙热，但很快被理智压下去：“不急。陛下终究是本王的皇兄，且朝中清流、勋贵，未必尽服。需等一个名正言顺的时机。王崇古的边军，是威慑，是后手，非到万不得已，不可轻动。眼下，关键是利用昌平之事，将方平及其党羽的‘罪名’坐实，剪除其在朝野的羽翼。尤其是……他在北疆的那支新军。”
“王爷所虑极是。” 范永斗点头，“方平的新军，装备精良，战力颇强，且对其忠心耿耿。姜镶虽暂代宣大总督，但其根基在大同，与方平旧部牵连甚深，未必可靠。不若……让把秃孛罗再加把劲，猛攻大同，消耗新军实力，也让姜镶无暇他顾。届时，王爷或可提议，由成国公或王崇古接手大同防务，顺势接管新军。”
借蒙古人之手，消耗异己，再趁机夺权！好毒辣的计策！方平听得怒火中烧，恨不能立刻破窗而入，手刃此二獠！但他强忍冲动，知道此刻绝非动手良机。必须拿到更多证据，必须将他们的阴谋彻底暴露在光天化日之下！
“可。” 信王点头，“此事，你与王朴、张彝宪（已伏法，但其在蒙古的联络人或许还在）商议着办。记住，要做得干净，不可留下把柄。另外，宫中那边，张鲸要盯紧了，陛下近日……似乎有些疑心。”
“王爷放心，张鲸是聪明人，知道该站在哪边。至于陛下……” 范永斗嘿嘿一笑，压低声音，“陈矩那老奴，似乎有些不安分，与叶向高走得颇近。不过，他在宫中根基尚浅，翻不起大浪。只要王爷大事可成，宫中那些墙头草，自然知道该怎么做。”
信王不置可否，转了话题：“晋商的银子，要尽快到位。边军一动，粮草、犒赏，皆是花费。京中打点，亦需银钱。范东家，此事关乎大业，不可有误。”
“王爷放心！” 范永斗拍胸保证，“小人早已筹备妥当，白银百万两，已分存于京城、太原、宣府各处银号，凭王爷手令，随时可取用。另有粮草二十万石，布匹、药材无算，皆已备好，只待王爷起事。”
百万白银！二十万石粮草！方平心中骇然。晋商果然财力通天！有了这笔巨资，信王足以收买人心，支撑一场规模不小的政变！
“很好。” 信王脸上终于露出一丝笑意，“范东家忠心可嘉，他日本王……必不负卿。”
“能为王爷效力，是小人三世修来的福分！” 范永斗离座，躬身行礼。
“时候不早，范东家且回吧。从后门走，小心些。” 信王端起茶盏，示意送客。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“小人告退。” 范永斗再拜，躬身退出书房。
方平屏息凝神，看着范永斗的身影消失在楼下，又等了片刻，确认信王并无其他举动，似乎准备安歇，这才小心翼翼地从窗台滑下，如同来时一般，悄无声息地落地，借着园林阴影，迅速向原路撤回。
然而，就在他即将接近西墙，准备翻出之时，异变陡生！
“什么人？！” 一声低喝从侧面假山后传来！紧接着，一道凌厉的刀光破空而至，直劈方平面门！
是暗哨！而且是高手！对方显然早已察觉他的潜入，一直隐忍不发，直到他欲离开时才突然发难！
方平临危不乱，侧身闪避，刀锋擦着他的衣襟掠过。他足尖一点，不退反进，撞入对方怀中，同时袖中短匕滑出，直刺对方肋下！那暗哨反应极快，回刀格挡，“铛”的一声，火花四溅！
交手一招，方平心中一沉。对方力道沉雄，刀法精湛，绝非普通护卫，很可能是信王蓄养的死士！而且，这一声呼喝和打斗，必然已惊动其他护卫！
不能恋战！方平虚晃一刀，逼退对方，同时左手一扬，一枚烟雾弹掷在地上！“噗”的一声，浓密的、刺鼻的白烟瞬间爆开，笼罩了数丈范围！
“咳咳！有刺客！放箭！” 烟雾中传来暗哨气急败坏的吼声和杂乱的脚步声。
方平趁机凭借记忆，向墙根疾冲！然而，箭矢已如飞蝗般从烟雾外射入！他听风辨位，身形连闪，躲过数箭，但左臂仍被一支流矢擦过，火辣辣地疼。
就在他即将冲到墙下，准备跃起时，身后破空声厉啸而来！速度、力道，远超寻常箭矢！是弩箭！而且是军用的强弩！
避无可避！方平猛地向前扑倒，弩箭擦着他的后脑飞过，带起一溜血珠，深深钉入面前的青砖墙中，箭尾兀自嗡嗡颤动！
好险！方平惊出一身冷汗，就势一滚，已到墙根。他毫不犹豫，足尖发力，身形拔起，单手扣住墙头，用力一撑，便翻了上去！
“在墙上！放箭！” 下方传来怒吼。
方平伏在墙头，反手又是两枚烟雾弹掷向院内，同时看准墙外民宅屋脊方向，纵身跃下！人在半空，他已看到周淮安在对面屋脊上焦急挥手，也看到民宅院落中，数名听到动静的信王府护卫正提刀冲来！
“接应！” 方平低喝一声，身形尚未落地，手中最后两枚飞蝗石已激射而出，精准地打在冲在最前两名护卫的膝弯！那两人惨叫扑倒。方平落地，就势一滚，卸去冲力，毫不停留，向周淮安所在的屋脊方向疾奔！
“追！别让他跑了！” 信王府护卫蜂拥而出，翻墙的翻墙，开门的开门，火把迅速点燃，将后巷照得通明。
方平与周淮安汇合，两人毫不迟疑，沿着屋脊向密道入口的民宅狂奔。身后，箭矢破空，不断钉在瓦片上，碎屑纷飞。更有轻功好的护卫，已跃上房顶追来。
“王爷，这边！” 周淮安引着方平，跳入一处天井，撞开一扇虚掩的房门，正是那处通往密道的荒废民宅正屋。两人冲入地窖，周淮安迅速合上盖板，插上销子。几乎同时，上方传来撞门声和呼喝。
“下地窖！快！” 方平低喝，与周淮安迅速钻入密道入口，并将青石板挪回原位。黑暗中，只听上方传来翻箱倒柜、刀劈木器的声音，以及气急败坏的咒骂。
“搜！给我仔细搜！他一定还在附近！”
两人不敢停留，在黑暗中摸索着，沿来路急速返回。方平手臂伤口流血不止，但他咬牙强忍。周淮安点燃火折，为他简单包扎。
“王爷，您受伤了？可听到什么？” 周淮安边包扎边急问。
“听到的，足以震动天下。” 方平声音嘶哑，带着冰冷的杀意，“信王朱载堃，便是‘夜枭’魁首！他与晋商范永斗勾结，掌控边军，收买京营，图谋不轨，欲借昌平之事，构陷于我，进而篡位！王崇古的边军已动，晋商巨资已备，就在等一个时机！”
周淮安倒吸一口凉气，满脸骇然：“信王？！他……他可是陛下的亲弟弟！一向贤名……”
“贤名？不过是欺世盗名的伪装！” 方平冷笑，“此人野心勃勃，心思缜密，手段毒辣。王嘉胤的口供被他们替换，我们手中的才是真的。这是他们最大的破绽。我们必须立刻见到陛下，揭穿阴谋！否则，一旦边军兵临城下，京营内应发作，则万事皆休！”
“可是王爷，如今京城戒严，张鲸的东厂、成国公的京营，恐怕都已在他们掌控之中。我们如何能见到陛下？即便见到，陛下会信吗？毕竟……信王是他亲弟。” 周淮安忧心忡忡。
方平沉默片刻，缓缓道：“陛下……或许并非毫不知情。他对我态度暧昧，对信王也未必全然信任。今夜信王府的密谈，陛下安插的眼线，未必没有察觉。只是，缺乏铁证，且牵涉太广，陛下投鼠忌器。我们手中的真口供，以及我在信王府亲耳所闻，便是铁证！但如何送到陛下面前，确是个难题。”
他脑中飞速思考。直接闯宫？那是送死。通过叶向高？叶阁老虽可信，但目标太大，恐被拦截。通过韩墨？韩墨奉旨出京捉拿王朴、张彝宪，此刻不知在何处，且其锦衣卫内部也未必干净。陈矩？此人或许可用，但分量不够，且与张鲸不睦，自身难保。
“王爷，或许……可以走‘潜龙’密道的另一条支线。” 周淮安忽然道。
“另一条支线？” 方平一愣。韩墨给他的地图，只标注了从西山到信王府后巷这一条主线。
“韩大人曾私下告诉卑职，‘潜龙’密道共有三条支线，主线通往信王府后巷，乃最隐秘之用。另两条，一条通往……通往紫禁城西苑的废宫‘英华殿’附近；另一条，则通往……司礼监值房后面的枯井。” 周淮安压低声音。
紫禁城！司礼监！方平心中剧震！韩墨啊韩墨，你究竟布下了多大的一盘棋？！竟将密道挖到了皇宫大内和司礼监要害之地！这可是诛九族的大罪！但此刻，这却是绝境中的一线生机！
“通往司礼监的支线，你可熟悉？” 方平急问。
“韩大人给过卑职简图，以防万一。但他说，此支线多年未用，且出口在司礼监重地，风险极大。” 周淮安道。
“风险再大，也要一试！” 方平当机立断，“去司礼监！找陈矩！他是目前宫中唯一可能帮助我们，且有能力将消息直达天听的人！而且，司礼监值房邻近乾清宫，或许有机会……直接面圣！”
“是！” 周淮安不再犹豫，辨明方向，引着方平向密道深处一条岔路走去。这条岔路更加狭窄潮湿，空气混浊，显然极少使用。
两人在黑暗中艰难前行，不知走了多久，前方出现向上的石阶。周淮安对照了一下记忆中的简图，低声道：“王爷，上去便是枯井。井口应在司礼监值房后的偏僻院落，但不知是否被堵死或有人看守。”
方平点点头，示意周淮安熄灭火折。两人在黑暗中静静倾听片刻，上方并无动静。方平率先小心地推开头顶的石板（实为枯井底部的伪装盖板），一丝微弱的、带着霉味的天光漏了下来。已是黎明前最黑暗的时刻。
他悄悄探出头，果然身处一口枯井之中，井壁长满青苔。井口被杂草和藤蔓半掩，并无绳索。仰头望去，井口离地约有两丈余高。井外是一个小小的、荒废的院落，堆着些破旧家具和杂物，院墙高耸，墙外隐约传来宫中特有的、低沉而规律的更鼓声。
“我上去看看，你在此接应。” 方平对周淮安低语，然后深吸一口气，手足并用，借助井壁的砖缝和突出的石头，如同壁虎般向上攀爬。他伤势不轻，又经一夜奔逃，体力消耗极大，攀爬得异常艰难，几次险些滑落，全靠意志支撑。
终于，他扒住井沿，小心地拨开杂草，向外窥视。院落果然荒废，并无人迹。院墙一角，有一扇不起眼的角门，虚掩着。他翻身上井，迅速滚到一堆破家具后隐蔽，侧耳倾听。墙外更鼓声清晰，应是宫中巡夜的太监。司礼监值房就在附近，但具体方位，需探查。
他悄无声息地摸到角门边，透过门缝向外望去。外面是一条狭窄的夹道，青石板铺就，寂静无人。夹道一端通往更黑暗的深处，另一端隐约有灯光和人声。他判断了一下方向，灯光人声处，应是司礼监值房所在。
必须尽快找到陈矩！方平一咬牙，推开角门，闪身进入夹道，如同幽灵般向有灯光的方向潜去。他穿着夜行衣，又刻意避着光，在黎明前最深的黑暗中，并不显眼。
然而，就在他即将接近夹道尽头，已能看清前方院落中灯火通明的司礼监值房轮廓时，前方拐角处，忽然转出两名提着灯笼、低声交谈的太监！
“陈公公这几日，可是深得皇爷信重啊，连张公公（张鲸）都有些吃味了……”
“嘘，小声点！宫里的事，也是你能议论的？快走，该换班了……”
陈矩？方平精神一振，正欲现身，忽然心中警兆骤生！他猛地向后一缩，躲入墙角的阴影中！
几乎同时，那两名太监身后，又转出数人，为首者面色阴鸷，身着大红蟒衣，正是司礼监掌印太监、提督东厂——张鲸！他身后跟着数名气息沉稳、眼神锐利的东厂档头！
张鲸怎么会在这里？这个时辰，他不在自己府邸或东厂，来司礼监值房做什么？是例行巡查，还是……察觉了什么？
方平屏住呼吸，将身体紧贴墙壁，心跳如鼓。张鲸在此，他若贸然现身寻找陈矩，无异于自投罗网。可若不找陈矩，如何将消息传递出去？时间不等人！
他眼睁睁看着张鲸带着人，径直走向司礼监值房。值房门口守卫的小太监连忙躬身行礼。张鲸似乎在询问什么，那小太监指了值房内。张鲸点点头，迈步走了进去。
方平的心提到了嗓子眼。陈矩在里面吗？张鲸是去找他？是寻常公事，还是……发现了陈矩与自己这边有联系的蛛丝马迹？
就在他心急如焚之际，值房内隐隐传来争执声，虽然听不真切，但能听出张鲸尖利的声音带着怒气，另一个略显苍老的声音（应是陈矩）则不卑不亢。
片刻，张鲸怒气冲冲地走了出来，对身后档头吩咐道：“给咱家盯紧了！没有咱家的手令，任何人不得进出！尤其是陈矩！” 说罢，拂袖而去，带着几名档头匆匆离开，方向似乎是乾清宫。
值房门口恢复了平静。方平心中念头急转。张鲸似乎与陈矩发生了冲突，还派人看守值房，限制陈矩出入。这是机会，也是危险。机会在于，张鲸似乎并未抓到陈矩的确凿把柄，只是起了疑心，派人监视。危险在于，值房被监视，他如何能避开耳目，见到陈矩？
他观察了一下值房周围的形势。正面是进不去的，有守卫。侧面有窗户，但亮着灯，且可能有暗哨。后面……对了，后面！值房后墙，似乎临近另一条更狭窄的、堆满杂物的死胡同。
方平悄悄退回夹道，绕到值房后方。果然，这里是一条堆满破旧家具、废弃文书的死胡同，与值房后墙仅隔一条三尺来宽的缝隙。值房后墙有一扇小窗，用木条钉死，但缝隙很大。此刻，窗内透着灯光，隐约可见有人影晃动。
他凑近窗户缝隙，向内窥视。只见屋内陈设简单，一张书案，几把椅子，一个老太监背对着窗户，正伏案书写，正是陈矩。他似乎在写奏章，写写停停，不时长吁短叹。
方平捡起一块小石子，轻轻从窗户缝隙弹入，打在陈矩脚边的地面上。
陈矩身体一僵，缓缓抬起头，侧耳倾听。方平又弹了一粒。陈矩缓缓转身，看向窗户，眼中闪过一丝疑惑和警惕。他起身，走到窗边，压低声音问：“谁？”
“潜龙。” 方平以气声吐出两个字。这是韩墨与陈矩约定的暗号之一。
陈矩瞳孔微缩，脸上露出难以置信的神色，随即化为狂喜，但迅速被压抑下去。他左右看了看，确认无人注意，这才凑近窗缝，以极低的声音道：“可是……方……”
“是我。” 方平打断他，“陈公公，时间紧迫，长话短说。信王朱载堃便是‘夜枭’魁首，与晋商范永斗勾结，已掌控部分边军、京营，图谋不轨。证据在此。” 他将那几张沾血的口供，从窗缝塞了进去。
陈矩颤抖着手接过，就着灯光快速扫了几眼，脸色瞬间煞白，额角渗出冷汗。“王爷……这……这可是真的？信王他……”
“千真万确，我亲耳所闻。王嘉胤真口供在此，张鲸拿到的是假的。边军已动，巨资已备，就在等时机。张鲸与成国公皆为其党羽，此刻正监视于你。必须立刻面见陛下，揭穿阴谋！” 方平语速极快。
陈矩深吸几口气，强迫自己冷静下来，将口供贴身藏好，低声道：“王爷，陛下……陛下近日对信王，确已生疑。然证据不足，且牵涉太广，陛下亦在犹豫。张鲸方才来，便是以‘清查宫中与昌平匪患有勾连者’为名，想搜查咱家这里，被咱家以‘无陛下明旨’顶了回去，他便派人监视。陛下此刻……恐已被张鲸等人蒙蔽，难以近前。”
“无论如何，必须一试！” 方平沉声道，“陛下此刻在何处？可能设法通传？”
“陛下……陛下此刻应在乾清宫暖阁。但张鲸方才气冲冲往乾清宫方向去了，恐是去恶人先告状，或加强戒备。王爷，您……” 陈矩看向窗缝外方平模糊的身影，眼中充满忧虑。
“我去乾清宫。” 方平决然道。
“不可！” 陈矩急道，“乾清宫守卫森严，张鲸的东厂番子遍布，您如何能进去？纵然进去，又如何能取信于陛下？万一陛下不信，或者……信王、张鲸狗急跳墙……”
“顾不得那么多了。” 方平摇头，“若等信王准备妥当，边军兵临城下，一切晚矣。陈公公，你设法将这份口供，抄录一份，通过可靠渠道，送出宫外，交给叶向高叶阁老！让他联络朝中忠直大臣，做好准备！另一份，你想办法，务必送到陛下面前，哪怕……是惊驾！”
陈矩老眼含泪，重重点头：“王爷放心，咱家拼了这条老命，也要将消息送到！王爷您……”
“我自有办法。” 方平不再多言，深深看了陈矩一眼，转身，再次没入黑暗。
乾清宫……那是大内中枢，皇帝寝宫，守卫何等森严。但他必须去，哪怕只有一线希望。他摸了摸怀中，那枚万历皇帝赐予的蟠龙金牌还在。这是唯一可能让他接近皇帝的凭证，但也可能成为催命符。
他辨明方向，向着紫禁城最深处，那片巍峨殿宇的阴影，潜行而去。天色，将明未明。紫禁城的轮廓，在晨曦微光中，渐渐清晰，如同一头沉睡的、即将醒来的巨兽。而一场决定帝国命运的惊雷，即将在这巨兽的腹地，轰然炸响。
（第七卷第十三章 完）