第十二章 潜龙在渊
夜色如浓稠的墨汁，泼洒在京西连绵的山峦之间。方平背负着林青墨，带着仅剩的八名暗卫，如同融入黑暗的幽灵，在崎岖的山路上艰难跋涉。林青墨的高烧时退时起，偶尔会发出模糊的呓语，身体滚烫，伤口在简陋包扎下仍有恶化的迹象。方平心急如焚，却不敢有片刻停歇。他知道，身后的危机并未解除，前方的京城更是龙潭虎穴。腾骧左卫的搜索队出现在翠云庵，说明对方并未完全相信“尸骨无存”的说法，仍在进行拉网式搜寻。
“王爷，前方三里是‘鬼见愁’隘口，地势险要，白日里常有官兵设卡盘查，夜里不知情况如何。”一名负责探路的暗卫折返，低声禀报，他脸上新添了一道被树枝刮破的血痕。
方平抬头望去，远处两山夹峙，形成一道狭窄的缝隙，月光下如同巨兽张开的嘴。那是通往京城西面的必经之路，绕行需多走百余里，且地形更为复杂，以他们目前的状态和伤员的状况，几乎不可能。
“派一个人，摸上去看看。其余人原地隐蔽，抓紧时间休息，处理伤口。”方平下令，将林青墨轻轻放在铺了枯叶的岩石后。一名擅长潜行的暗卫领命，如狸猫般消失在黑暗中。
方平靠着岩石坐下，从怀中取出水囊，自己只抿了一小口润润干裂的嘴唇，其余小心地喂给林青墨。水已不多。他又检查了怀中那几张沾血的纸——王嘉胤的口供。月光下，字迹模糊，但“信王府”、“魁首”、“晋商”等字样依旧刺眼。这薄薄的几张纸，重若千钧，是揭开惊天阴谋的钥匙，也可能是引来杀身之祸的催命符。证据链还不完整，王嘉胤已死，口供是孤证。王朴、张彝宪被灭口。唯一的活口和突破口，似乎只剩下那个在昌平被骆思恭“抓获”、正押解回京的、身份不明的“王府亲卫”？
不对。方平脑中忽然闪过一个细节。王嘉胤口供中提到“晋商”。晋商八大家，与边军、朝中权贵勾结甚深，走私、囤积、甚至暗通款曲，是“夜枭”重要的财源和触手。自己之前秘密调查，已掌握部分证据，但未动他们，是为了放长线钓大鱼。如今，自己“死讯”传出，朝局动荡，那些晋商是否会有所异动？他们与“信王府”的“过从甚密”，具体是何表现？
“王爷，查清楚了。”探路的暗卫返回，气息微喘，“隘口有官兵驻守，约二十人，看服色是五城兵马司的人，点着篝火，防守松懈，正在喝酒赌钱。看情形，他们只盘查白日过往行人，夜里似乎并不设防。不过，隘口两侧山崖上，似乎有暗哨，卑职隐约看到有反光，可能是兵刃或望远镜。”
方平眉头微蹙。五城兵马司？这帮老爷兵，平日巡街站班尚可，守在这种荒郊野外的险隘，不像是他们的职责。除非……是有人临时调派，做个样子？还是说，这根本就是个陷阱，故意示弱，引他上钩？
“暗哨位置能确定吗？” 方平问。
“东侧山崖，大约三处，呈品字形，居高临下，视野覆盖整个隘口和前后道路。西侧山崖……看不太清，可能有，也可能没有。” 暗卫回答。
“王爷，强闯还是绕行？” 周淮安凑过来，低声问道。众人伤势未愈，疲惫不堪，但眼神依旧坚定，只等方平命令。
方平沉吟片刻，目光扫过昏迷的林青墨和伤痕累累的部下。强闯，风险极大，一旦被缠住，追兵闻讯赶来，便是死路一条。绕行，林青墨的伤势等不起，且绕行路线上未必没有其他关卡。他目光落在隘口两侧黑黝黝的山崖上，一个大胆的计划逐渐成形。
“我们不闯关，也不绕行。” 方平缓缓道，眼中闪过锐利的光芒，“我们从他们头顶上过去。”
“头顶？” 众人一愣。
“东侧山崖有暗哨，西侧情况不明。我们就从西侧山崖摸上去。隘口狭窄，守军注意力在下方道路，山顶反而空虚。而且，守军夜间懈怠，暗哨视野虽好，但月已西斜，背光，正是盲区。” 方平捡起一根树枝，在地上快速划出简易地形图，“我们从这里，攀上西侧山崖，绕过隘口，从另一侧下山。只要能悄无声息解决可能存在的暗哨，就能神不知鬼不觉地通过。”
众人看向那几乎垂直、怪石嶙峋的西侧山崖，都不禁倒吸一口凉气。白日攀爬尚且困难，何况是黑夜，还带着重伤员。
“王爷，这……太险了。” 一名手臂受伤的暗卫迟疑道。
“留在原地，或绕行百里，更险。” 方平语气平静，却带着不容置疑的决断，“林将军等不起，京城局势瞬息万变，也等不起。周淮安，你带两人，解决西侧可能存在的暗哨，动作要快、要静。我亲自带林将军上去。其余人，相互照应，跟在后面。用绳索，前后相连，防止失足。将不必要的辎重全部丢弃，只带兵刃、药物和水。”
“王爷，您背负林将军，如何攀爬？让卑职来！” 周淮安急道。
“你负责开路和解决暗哨，责任更重。” 方平摇头，用撕下的布条将林青墨牢牢绑在自己背上，“我自有办法。执行命令！”
“是！” 众人不再多言，迅速行动起来，丢弃多余的物品，检查兵刃，用仅剩的绳索和撕开的衣物结成长绳，将众人腰部相连。
周淮安带着两名身手最好的暗卫，如同猿猴般率先向西侧山崖摸去。方平将林青墨绑紧，深吸一口气，活动了一下酸痛的四肢，抓住岩缝，开始向上攀爬。山崖陡峭，碎石不时滑落，发出细碎的声响，在寂静的夜里格外清晰。方平手脚并用，全神贯注，每一处借力点都需仔细试探。背后的林青墨似乎因颠簸而痛苦地呻吟了一声，方平身体一僵，停下动作，确定她并未醒来，才继续向上。汗水很快浸湿了单薄的衣衫，与伤口摩擦，传来阵阵刺痛，他却恍若未觉。
约莫爬了十余丈，上方传来三声轻微的鸟鸣——周淮安发出的安全信号。方平精神一振，加快速度。攀上崖顶，周淮安三人已在此等候，旁边躺着两具穿着五城兵马司号衣的尸体，喉咙被利刃割开，悄无声息。果然有暗哨，但只有两人，且已解决。
“王爷，西侧就这两人，已清除。东侧山崖的暗哨距离较远，应该看不到这边。” 周淮安低声道。
方平点点头，示意众人噤声，小心观察。崖顶风大，视野开阔。下方隘口处，篝火摇曳，隐约传来守军模糊的谈笑和骰子滚动声。东侧山崖上，三点微弱的火星忽明忽暗，那是暗哨在抽烟，浑然不知西侧同伴已殒命。
“走。” 方平不再耽搁，带领众人，猫着腰，沿着山脊，小心翼翼地绕过隘口。月光下，一行人的身影在嶙峋怪石间时隐时现，如同夜行的狸猫。偶尔有碎石滚落，都被风声掩盖。
足足用了半个时辰，他们才完全绕过隘口，来到另一侧相对平缓的山坡。回望来路，隘口的篝火已如豆粒般大小。众人松了口气，这才发现，冷汗早已湿透重衣。
“休息一刻钟，然后继续赶路，天亮前必须赶到西山脚下的十里铺，那里有我们一处暗桩。” 方平解开绳索，将林青墨放下，检查她的状况。高烧似乎又起，额头滚烫，呼吸急促。方平的心沉了下去。必须尽快得到有效救治！
然而，就在众人刚喘口气，准备喝点水时，负责断后警戒的暗卫忽然发出急促的鸟鸣示警！
“有人追来了！马蹄声！很多！” 暗卫压低声音，充满惊骇。
方平霍然起身，侧耳倾听。果然，远处传来隐隐的、沉闷如雷鸣般的马蹄声，正迅速向隘口方向接近！听声音，至少有上百骑，而且是训练有素的精骑！
“是追兵？怎么这么快？” 周淮安变色。
“不是冲着我们来的。” 方平凝神细听片刻，摇头，“他们直奔隘口，马蹄声整齐，是行军，不是搜捕。而且……这个方向，是从京城来，往西去。”
从京城来的大批精骑，深夜驰出，方向向西？方平心中念头急转。是骆思恭的腾骧左卫？还是其他京营兵马？如此大规模出动，所为何事？
很快，答案揭晓。那队骑兵如狂风般卷至隘口下方，火把如龙，映亮半边天空。守隘的五城兵马司兵丁吓得魂飞魄散，连滚爬起。骑兵队伍中分出一骑，高举令旗，厉声喝道：“御马监、腾骧四卫奉旨出京公干！速开关隘！”
御马监？腾骧四卫？方平瞳孔骤然收缩。御马监掌御马、兵符，与兵部共掌京营精锐，权势极重。腾骧四卫更是天子亲军中的亲军，非重大事由，绝不出动。深夜，如此规模的禁军精锐出京，往西……西边有什么？昌平？还是……更远的宣大？
“难道……” 一个可怕的念头在方平心中升起。难道皇帝……或者朝中某人，要借“剿匪”或“追捕”之名，对京营，甚至对九边有所动作？是清洗？还是夺权？
不等他细想，下方骑兵已呼啸着穿过隘口，向西疾驰而去，烟尘滚滚，蹄声如雷，渐渐消失在夜色中。隘口守军惊魂未定，乱作一团。
“王爷，他们……” 周淮安也意识到事情不寻常。
“不管他们。” 方平强迫自己收回思绪。眼下自身难保，无力他顾。“立刻出发，去十里铺！”
京城，镇北王府。
王府大门紧闭，高墙之外，却被锦衣卫、东厂番子、顺天府衙役围得水泄不通。火把通明，兵刃出鞘，气氛肃杀凝重。街巷两头已被封锁，百姓远远围观，议论纷纷，惶恐不安。
孙传庭一身素袍，立于府门之内，面对紧闭的朱漆大门，神色平静，唯有袖中紧握的双拳，微微颤抖，显示出他内心的波澜。门外，是东厂理刑百户孙暹尖利刺耳的嗓音：
“孙先生，咱家奉厂公之命，协同锦衣卫、顺天府，搜查王府逆产，缉拿王府余党！您还是识相点，开门让咱家进去，免得伤了和气！”
“孙公公！” 孙传庭朗声道，声音穿过门板，清晰传出，“镇北王奉旨出京公干，尚未回府。王府乃陛下亲赐，太祖高皇帝御笔亲题‘国之柱石’，无陛下明旨，谁敢擅入，便是藐视天威，形同谋逆！尔等深夜围府，惊扰亲贵，意欲何为？！难道要逼反忠良之后，让天下人寒心吗？！”
他这话义正辞严，搬出了太祖和陛下，门外一时为之一静。孙暹气急败坏：“孙传庭！你别给脸不要脸！镇北王方平勾结匪类，擅调亲军，图谋不轨，现已伏诛！厂公奉旨查抄逆产，尔等若再抗拒，便是同党，格杀勿论！”
“伏诛？” 孙传庭冷笑，“孙公公，王爷生死，自有陛下圣裁！尔等口说无凭，可有陛下明旨？可有王爷尸身实证？单凭几句捕风捉影的谣言，便敢围困亲王府邸，搜查逆产？尔等眼中，还有没有王法？！还有没有陛下？！”
“你……” 孙暹被噎得说不出话。他们确实没有明旨。张鲸给他的命令是“趁其病，要其命”，借着方平“下落不明、凶多吉少”的谣言，以搜查“逆产”、“余党”为名，控制王府，拿到王府与“匪类”勾结的“证据”，坐实方平罪名。至于明旨，张鲸自然会想办法“补上”。可没想到，孙传庭这个书生如此硬气，竟敢闭门对峙。
“孙百户，跟这酸儒废话作甚！” 旁边一名锦衣卫千户不耐烦了，“撞开大门，冲进去！谁敢阻拦，以谋逆论处！”
“对！撞门！” 东厂番子们鼓噪起来。
就在此时，街道尽头传来急促的马蹄声和一声高喝：“住手！！”
一队盔明甲亮的骑士疾驰而至，当先一人，面白微须，身着大红蟒衣，正是司礼监秉笔太监、提督东厂大珰——张鲸！他竟亲自来了！
张鲸勒马停在王府门前，面沉似水，狭长的眼睛扫过紧闭的府门和门前的孙传庭（透过门缝），尖声道：“孙先生，好大的威风啊。”
孙传庭心中一惊，张鲸亲至，看来对方是志在必得。他定了定神，不卑不亢道：“厂公驾临，不知有何见教？深夜率众围困王府，惊扰圣驾亲赐府邸，厂公就不怕陛下怪罪？”
“怪罪？” 张鲸阴冷一笑，从怀中掏出一卷黄绫，缓缓展开，“孙传庭，你看清楚了，这是陛下手谕：‘着东厂、锦衣卫、顺天府，彻查昌平匪患一事，相关人等、宅邸，许其便宜行事，一应物证，及时呈报。’ 陛下明察秋毫，已知昌平之事与镇北王府脱不了干系！咱家奉命行事，你还要抗旨不成？！”
孙传庭脸色一变。手谕？还是“便宜行事”？这手谕是真是假？若是真，陛下难道真信了谣言，要对王府下手？若是假……张鲸胆子再大，也不敢伪造圣谕吧？难道……陛下在借刀杀人，或者被迫妥协？
“孙传庭，开门！” 张鲸厉声道，“否则，以抗旨论处，格杀勿论！”
孙传庭脑中急转。开门，王府必然被翻个底朝天，那些王爷与边将、与叶向高等人的秘密书信，那些账册副本，都可能被搜出，断章取义，成为“罪证”。不开门，便是抗旨，对方有理由强攻，届时血流成河，王府上下无人能免，谋逆的罪名更是坐实。
怎么办？王爷，你到底在哪里？孙传庭心中焦灼万分。
就在这千钧一发之际，又一阵马蹄声传来，更急更响，伴随着一声苍老却中气十足的大喝：“张鲸！尔敢！！”
只见一顶青呢小轿在数十名持棍家丁的护卫下，飞快来到近前。轿帘一掀，须发皆白、一身仙鹤补子的叶向高颤巍巍走出，手中高举一枚金牌，在火把映照下金光闪闪，上有“钦命督师蓟辽”字样！
“叶向高奉旨督师蓟辽，有御赐金牌，如朕亲临！张鲸，见了金牌，还不下马跪迎？！” 叶向高须发戟张，怒目圆睁，声若洪钟。
张鲸脸色顿时变得极为难看。叶向高是两朝元老，帝师，现任蓟辽督师，位高权重，更有御赐金牌，关键时刻可代行皇权。他怎么突然回京了？还来得如此之巧？
“叶阁老……” 张鲸不得不下马，勉强拱了拱手，“不知阁老驾到，有失远迎。咱家奉陛下手谕，查办昌平匪患一案，正要进镇北王府搜查……”
“手谕？拿来老夫看看！” 叶向高毫不客气地打断。
张鲸无奈，将黄绫手谕递上。叶向高接过，就着火光仔细看了一遍，冷笑道：“‘便宜行事’？陛下何时给过东厂如此大的权柄？这手谕，是陛下亲笔？可有司礼监用印？内阁可否副署？”
张鲸一滞。这手谕是皇帝私下给他的，只有皇帝私印，并无正式流程。他强辩道：“此乃陛下密谕！”
“密谕？” 叶向高将手谕掷还给他，“既是密谕，便是陛下私下交付与你，非朝廷明旨！无内阁副署，便是中旨！中旨何时可查抄亲王府邸，擅拿朝廷重臣了？！张鲸，你身为内臣，交通外官，构陷亲王，擅调厂卫，围困大臣府邸，该当何罪？！”
一番话，义正辞严，引经据典，将张鲸驳得哑口无言，冷汗涔涔。周围的厂卫和衙役也被叶向高的气势所慑，面面相觑，不敢妄动。
“叶阁老，您这是要包庇逆党吗？” 张鲸咬牙道。
“逆党？谁是逆党？！” 叶向高厉声道，“镇北王方平，国之干城，北疆柱石，屡立奇功！如今奉旨出京，下落不明，尔等不思营救，反而落井下石，散布谣言，围困府邸，意欲何为？！老夫明日便上朝，参你张鲸欺君罔上，构陷忠良，勾结外臣，图谋不轨！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
张鲸脸色铁青，他知道叶向高不是虚言恫吓。这老家伙门生故旧遍布朝野，若真撕破脸，自己虽得皇帝宠信，也未必能讨得好去。更何况，今日之事，本就是他借题发挥，若真闹到御前，那封“手谕”未必经得起推敲。
“好！好！叶阁老，今日之事，咱家记下了！” 张鲸阴恻恻地瞪了叶向高一眼，又扫了紧闭的王府大门，一挥手，“我们走！”
厂卫和衙役如潮水般退去。叶向高直到他们消失在街角，才松了口气，身体微晃，旁边家丁连忙扶住。
“老师！” 孙传庭急忙打开府门，冲出来扶住叶向高，“您怎么来了？还亲自……”
“我不来，你这傻书生，还有这满府上下，都要成刀下鬼了！” 叶向高喘了口气，低声道，“快，进去说话！”
一行人迅速进入王府，紧闭大门。孙传庭将叶向高请入书房，屏退左右。
“老师，您不是在蓟辽督师吗？怎会突然回京？还来得如此及时？” 孙传庭急问。
“是韩墨。” 叶向高坐下，喝了口茶，平复气息，“他派人八百里加急送信，说王爷在昌平遇险，恐京城有变，让我速回。我接信后，即刻轻车简从，连夜赶回，刚到府中，便听说张鲸带人围了王府，就立刻赶来了。”
“韩大人？” 孙传庭心中一喜，“王爷有消息了？”
叶向高摇头，神色凝重：“韩墨信中说，王爷在昌平黑风岭遭大批不明身份武装袭击，下落不明，现场有爆炸痕迹。他正在全力搜寻。但京城谣言已起，恐有人要对王府不利。传庭，王爷他……”
孙传庭心中一沉，但随即想起方平让周淮安传来的那四个字，强自镇定道：“老师放心，王爷……吉人自有天相，定能逢凶化吉。学生已派人出去联络，或有消息。”
叶向高看着孙传庭的眼睛，缓缓点头：“但愿如此。如今朝局，波谲云诡。成国公、张鲸等人，借着昌平之事，大肆攻讦王爷，甚至影射王爷拥兵自重，图谋不轨。陛下虽未表态，但态度暧昧。内阁中，除了我，无人敢为王爷发声。更麻烦的是……” 他压低了声音，“兵部刚刚得到消息，宣大总督王崇古，以‘防秋’为名，突然调动大同、宣府两镇精兵，向居庸关方向移动，其心叵测！”
“什么？！” 孙传庭骇然失色。王崇古是张鲸的义父，是晋党在边镇的代表人物之一。他此时调动边军向京师方向移动，想干什么？逼宫？还是配合京中的清洗？
“还有，” 叶向高继续道，声音更低，“我收到密报，信王殿下，近日与成国公、王崇古书信往来密切。而且，就在今日午后，信王殿下入宫，与陛下密谈了近一个时辰，内容无人知晓。出宫时，信王殿下神色……颇为轻松。”
信王！又是信王！孙传庭想起方平传来的“信王府疑”四字，只觉得一股寒意从脚底升起。难道，这一切的幕后黑手，真的是那位看似与世无争的信王朱载堃？他为何要这么做？为了皇位？可陛下对他信任有加，他有何必要铤而走险？
“老师，王爷离京前，曾秘密调查晋商与边将、朝中权贵勾结之事，已掌握部分证据，指向……信王府。” 孙传庭低声道，“王爷在昌平遇袭，恐怕也与此有关。王嘉胤临死前，似乎也提及‘信’字。”
叶向高倒吸一口凉气，老眼圆睁，半晌，才长叹一声：“果然……树欲静而风不止啊。若真是信王……这局，可就凶险了。陛下与信王，兄弟情深，陛下未必肯信。更何况，信王并无实权，他如何能调动边军，勾结晋商，布下如此大局？”
“所以，需要铁证。” 孙传庭咬牙道，“王爷拼死带回的证据，就是关键。还有，王爷提到，王嘉胤的口供，可能提到了晋商与信王府的关联。晋商八大家，尤其是范、王、靳、梁四家，与边军、朝中关系盘根错节。若能从他们身上打开缺口……”
“难。” 叶向高摇头，“晋商经营百年，关系网遍布朝野，根深蒂固。若无确凿证据，动他们，无异于撼动国本。更何况，如今王爷‘下落不明’，我们师出无名。”
两人相对无言，书房内一片凝重。窗外夜色深沉，更鼓声声，仿佛敲在心头。
就在这时，书房外传来极轻微的叩击声，三长两短。是王府暗卫的联络信号！
孙传庭霍然起身，快步走到门边，低声问：“谁？”
“王爷麾下，周淮安。” 门外传来压低的、熟悉的声音。
孙传庭大喜，连忙开门。只见周淮安和另一名暗卫浑身湿透，泥污满身，如同从泥潭中捞出，但眼神明亮锐利。
“周兄！王爷呢？！” 孙传庭急问。
周淮安闪身进屋，反手关上门，对叶向高抱拳行礼，然后低声道：“王爷无恙，但林将军重伤，危在旦夕。王爷已到西山十里铺暗桩，命我等先行入城联络。王爷有令：信王府疑，证据在身，亟待入城。京城局势如何？王府可安？”
孙传庭快速将张鲸围府、叶向高解围、以及王崇古异动、信王之事说了一遍。周淮安听得脸色连变。
“王爷必须尽快入城，面见陛下，呈上证据！” 叶向高斩钉截铁道，“迟则生变！王崇古若真有异动，与京中奸佞里应外合，局面将不可收拾！只是……如今九门戒备森严，东厂、锦衣卫耳目遍布，王爷如何能悄无声息入城？”
周淮安沉吟道：“王爷交代，若城中局势危急，可启用‘潜龙’密道。”
“潜龙密道？” 叶向高和孙传庭都是一愣。
“是韩墨韩大人早年经营的一条秘密通道，入口在西山一处废弃砖窑，出口在……在信王府后巷的一处民宅地窖。” 周淮安语出惊人。
“信王府后巷？！” 孙传庭失声。
叶向高也面露骇然：“韩墨他……他竟在信王府眼皮底下挖了密道？”
“韩大人说，最危险的地方，往往最安全，也最能听到想听的声音。” 周淮安道，“此密道极为隐秘，只有王爷、韩大人和少数几个绝对心腹知晓。王爷本不欲启用，但如今形势危急，或许……这是唯一能避开耳目，直入京师核心的法子。”
叶向高与孙传庭对视一眼，都看到对方眼中的震惊和决断。信王府是嫌疑最重之地，密道出口竟在其旁！是险棋，但或许也是奇招！王爷潜入信王府附近，既能隐蔽行踪，或可近距离观察信王动静，甚至……获取意想不到的证据？
“事不宜迟！” 叶向高当机立断，“周壮士，你立刻返回十里铺，护送王爷从密道入城！老夫在城中接应。传庭，你坐镇王府，继续吸引张鲸等人注意，为王爷入城争取时间。记住，不惜一切代价，也要让王爷见到陛下，揭穿阴谋！”
“是！” 孙传庭和周淮安同时应道。
周淮安不再耽搁，与同伴悄然离去，再次没入夜色。
叶向高望着窗外沉沉的夜空，喃喃道：“潜龙在渊，或跃在渊。方平啊方平，这一次，是龙是虫，就看你的造化了。这大明的天，怕是真的要变了……”
西山，十里铺，悦来客栈后院柴房。
这里表面是客栈堆放杂物之地，实则是镇北王府一处极为隐秘的暗桩。掌柜是韩墨早年安插的退役老兵，绝对可靠。
方平小心地给林青墨喂下煎好的汤药。老掌柜懂些医术，已为林青墨重新清理伤口，用了最好的金疮药。但箭伤太深，又经冷水浸泡和连日颠簸，已开始溃脓，高烧不退。老掌柜私下告诉方平，若两日内高热不退，恐有性命之忧，必须尽快得到京城名医救治。
方平握着林青墨滚烫的手，看着她昏迷中依然紧蹙的眉头，心中如同压着一块巨石。这个外表冷冽、内心刚烈的女子，为他挡了致命一箭，如今命悬一线。他欠她的，太多。
“青墨，坚持住。我们马上就能回京了。徐文远医术高明，定能救你。” 他低声自语，仿佛她能听见。
窗外传来三声猫头鹰叫，两短一长。是周淮安回来了。
方平轻轻放下林青墨的手，走到外间。周淮安和另一名暗卫已换上干净衣服，正在喝水。
“王爷，城中情况如此……” 周淮安快速将见到孙传庭和叶向高的经过，以及张鲸围府、叶向高解围、王崇古异动、信王可疑等情一一禀报。
方平静静听着，脸色越来越冷。果然，他“身死”的消息已被人利用，对方迫不及待要清洗王府，甚至可能勾结边将，图谋不轨。信王朱载堃的嫌疑越来越大。而王崇古的异动，更是让他心惊。宣大精兵向居庸关移动，这是要干什么？逼宫？还是以“清君侧”为名，行谋逆之实？
“叶阁老说，必须尽快见到陛下，呈上证据。他建议王爷启用‘潜龙’密道入城。” 周淮安最后道。
“潜龙密道……” 方平手指轻敲桌面。那条密道，是韩墨布下的最后退路，也是绝地反击的奇兵。出口在信王府后巷，危险，但也可能是机会。
“王爷，信王府嫌疑重大，密道出口在其左近，是否太过冒险？万一……” 周淮安担忧道。
“正因为嫌疑重大，才更要去。” 方平眼中寒光闪烁，“不入虎穴，焉得虎子。而且，最危险的地方，往往也最安全。张鲸、成国公之流，恐怕想不到，我敢潜回京城，还敢藏在信王府附近。”
他顿了顿，看向昏迷的林青墨：“林将军伤势不能再拖，必须立刻入城救治。‘潜龙’密道，是眼下唯一稳妥的途径。周淮安，你留下两人，照顾重伤的弟兄在此养伤。其余能动的，随我入城。老掌柜，”
一直守在门口的客栈老掌柜连忙进来：“王爷有何吩咐？”
“备车，要不起眼的运柴车。将林将军藏在柴中。准备热水、干净衣物，我们要清洗更衣，不能带一丝血腥气入城。另外，弄些易容的药物来。”
“是，小人这就去办。”
一个时辰后，一辆破旧的运柴驴车，吱吱呀呀地离开了悦来客栈后院，向着西山深处行去。车上堆满柴薪，柴薪之下，是经过简单易容、伤口重新包扎的方平和依旧昏迷的林青墨。周淮安和另外四名暗卫扮作樵夫和伙计，跟在车旁。
夜色中，驴车驶入西山一处早已废弃多年的砖窑。窑洞深处，拨开厚厚的浮土和伪装，露出一块厚重的青石板。众人合力移开石板，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“密道内情况不明，多年未用，大家小心。” 方平低声道，率先背起林青墨，钻进洞口。周淮安等人紧随其后，最后一人将青石板小心复原。
密道内狭窄、潮湿、空气混浊。众人点燃火折，摸索前行。密道似乎沿着地下水流的方向挖掘，时而向上，时而向下，岔路不少，但韩墨早已将地图深深刻在方平脑中。走了约莫一个多时辰，前方出现向上的石阶。
“到了。” 方平停下脚步，侧耳倾听。上方隐约传来更鼓声——三更三点。他们已到京城之内。
石阶尽头，是一块活动的木板。方平轻轻推开一道缝隙，一股混合着霉味和尘土的气息传来。外面似乎是一个地窖。他小心地推开木板，率先钻出，发现自己置身于一个堆满杂物、积满灰尘的地窖中。周淮安等人依次钻出，最后将昏迷的林青墨小心抬出。
地窖有木梯通往上方。方平示意众人噤声，自己悄无声息地攀上木梯，顶开地窖盖板。外面是一个同样堆满杂物的小房间，窗户被木板钉死，寂静无声。他轻轻推开房门，外面是一个小小的院落，杂草丛生，显然久无人居。院墙外，隐约可见一座高大府邸的飞檐斗拱，在月色下勾勒出森严的轮廓。
那里，就是信王府。
方平等人藏身的，是信王府后巷一处早已被韩墨暗中买下、却一直保持荒废状态的民宅。所谓大隐隐于市，灯下黑莫过于此。
“周淮安，你立刻去叶阁老府上，告知他已安全入城，按计划行事。留两人在此看守，照顾林将军。你随我去一个地方。” 方平低声吩咐。
“王爷，去哪里？” 周淮安问。
方平望着信王府高耸的院墙，眼中闪过一丝冷冽的光芒：“既然到了这里，总不能空手而回。信王府夜宴方散，或许……我们能听到些有趣的东西。”
（第十二章 完）