第十一章 绝地曙光
寒潭水冷彻骨，夜色如墨。方平将林青墨抱上岸，她已因失血和寒冷昏厥过去，脸色白得吓人。几名暗卫挣扎着爬起，迅速在岸边一处隐蔽的石凹后拢起一小堆枯枝败叶，用火折点燃。火苗微弱，却带来一丝生的暖意。方平撕下自己尚且干燥的内襟，为林青墨重新包扎伤口，动作急促却稳。那箭伤深可见骨，周围皮肉因冰冷潭水浸泡而发白，好在血已凝住大半。
“王爷，人犯快不行了。” 一名暗卫低声道，声音发颤。王嘉胤被平放在火堆旁，胸口那支弩箭仍插着，随着他微弱的呼吸轻轻起伏，面如金纸，气若游丝。
方平看了一眼，沉声道：“撬开他的嘴，把金疮药和参片给他灌下去，吊住一口气！他不能现在死！”
暗卫连忙照做。方平则快速检查其他人的伤势。跳崖时虽有潭水缓冲，但仍有几人摔伤，骨折骨裂者皆有，所幸无人淹溺。他自己也觉浑身骨骼酸痛，左臂一阵刺痛，应是落水时撞击岩石所致，好在未断。
“清点人数，包扎伤口，处理痕迹，动作要快！” 方平低声下令，目光锐利地扫视着周围黑暗的山林。崖上追兵的火把光仍在晃动，人声隐约，显然在商议如何下崖搜索。此地不可久留。
“王爷，我们还有十七人，其中重伤三人，轻伤五人。箭矢、弩箭、火铳弹丸所剩无几，干粮全湿了。” 一名暗卫小旗官迅速汇报，语气沉重。
方平心中也是一沉。十七人，几乎人人带伤，辎重尽失，后有追兵，前路茫茫。他抬头望了望天色，东方已现鱼肚白，天快亮了。一旦天亮，搜索将更容易，他们这支疲惫之师，拖着两个重伤员，几乎无处遁形。
“王爷，此处地形卑职略知。” 另一名腿骨可能裂了，但强忍剧痛的暗卫咬牙道，“此潭名为黑龙潭，向南约五里，有一处废弃的炭窑，极为隐蔽，或可暂避。只是……路不好走，且需穿过一片沼泽。”
“总比留在这里等死强。” 方平当机立断，“能走的，搀扶伤员，立刻出发，去炭窑！沿途尽量抹去痕迹。周淮安，” 他看向那名小旗官，“你带两个伤势最轻的兄弟断后，若有追兵靠近，不必硬拼，制造些动静，引开他们，随后到炭窑汇合。记住，保全自己为要！”
“是！” 周淮安抱拳，眼中闪过决绝。
一行人再次启程，艰难地在黎明前的黑暗中跋涉。方平亲自背负起昏迷的林青墨，另一名高大的暗卫背起奄奄一息的王嘉胤。沼泽地泥泞难行，腐叶淤泥没过脚踝，散发着刺鼻的臭味。众人深一脚浅一脚，走得异常缓慢，更要命的是，王嘉胤气息越来越微弱，背着他的暗卫几乎感觉不到他的心跳。
“王爷，他……他好像不行了。” 暗卫声音发颤。
方平停下脚步，将林青墨交给旁人，快步上前，伸手探了探王嘉胤的鼻息，极其微弱。他毫不犹豫，从怀中掏出最后一个小瓷瓶，倒出两粒朱红色的丹药——这是徐文远用老山参和数种珍稀药材配制的保命丹，仅有三粒，他贴身携带以备不测。捏开王嘉胤的嘴，将丹药塞入，又灌了点水。王嘉胤喉头滚动了一下，竟幽幽吐出一口气，眼皮微微颤动。
“王先生，” 方平俯身，声音压得极低，却字字清晰，“你听见我说话吗？我知道你不想死，更不想死得如此不明不白。告诉我，指使你的人，除了王朴、张彝宪，京城里，还有谁？那位‘王爷’，究竟是谁？说出来，我保你不死，给你一个戴罪立功的机会。否则，你便是死了，也是叛国逆贼，遗臭万年，你的家人宗族，一个也活不了！”
王嘉胤浑浊的眼珠转动了一下，聚焦在方平脸上，嘴唇翕动，发出微弱的气音：“你……你是……镇北王……”
“不错，是我。说出真相，我以亲王之名起誓，留你性命，保你家人。” 方平紧盯着他。
王嘉胤眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝诡异的嘲讽和解脱混合的复杂神色，他聚起最后一丝力气，断断续续道：“是……是信……信……”
声音戛然而止。他头一歪，彻底没了气息。那最后的“信”字，如同一个不祥的咒语，回荡在潮湿冰冷的空气中。
方平身体骤然僵住。信？信什么？信王？朱载堃？不，不可能！绝无可能！朱载堃是皇帝，是“夜枭”阴谋的受害者，更是他方平如今在朝中最大的倚仗！他怎么可能是幕后主使？这不合逻辑！王嘉胤在撒谎？还是临死前的呓语？抑或是……有人故意误导？
“王爷……” 旁边的暗卫不安地低唤。
方平猛地回过神，强迫自己冷静。现在不是纠结这个的时候。他快速搜检王嘉胤身上，除了那褡褓中的金银细软和账册，并无他物。他小心地从王嘉胤贴身内衣的夹层里，摸出一个油纸包，展开，里面是几张折叠整齐的纸，借着微弱的晨光，隐约可见密密麻麻的字迹和印章。这应该就是林青墨提到的、他录下的口供！
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方平迅速将油纸包塞入自己怀中，沉声道：“挖个坑，把他埋了，处理干净。我们走！”
暗卫们迅速行动，在沼泽边缘一处不易察觉的泥泞地，草草掩埋了王嘉胤。一行人继续向炭窑方向艰难移动。
天色渐渐亮了，山林中升起薄雾。就在他们即将走出沼泽，看到前方山坳中隐约的废弃炭窑轮廓时，后方传来隐约的呼喝声和犬吠！
“糟了！他们放狗了！” 断后的周淮安脸色大变，连滚带爬地追上来。
猎犬！方平心中一凛。对方果然不死心，动用了猎犬追踪！在训练有素的猎犬面前，他们这点人手和状态，几乎无处可逃！
“进窑！快！” 方平厉喝。众人拼尽最后力气，冲向前方那半塌的炭窑。
炭窑依山而建，大半已坍塌，只剩一个黑黝黝的洞口和半截残垣。众人刚冲进去，犬吠声和人声已清晰可闻，追兵到了！
“王爷，你们进去，我挡一阵！” 周淮安抽出卷刃的腰刀，眼中闪过决死之意。另外两名伤势较轻的暗卫也默默站到他身边。
“进去也是死路一条！” 方平环视这狭小阴暗、无处可退的炭窑，心念电转。猎犬已至，逃是逃不掉了。硬拼？对方人数不明，己方伤疲交加，弹药殆尽，无异于以卵击石。
难道真要困死于此？方平目光扫过窑内散落的、烧剩下的粗大木炭，又看向洞口外越来越近的火把光芒和犬吠，一个疯狂的念头闪过脑海。
“把所有火药、火油，集中起来！” 方平急声道。
暗卫们一愣，随即明白过来。他们身上携带的“掌心雷”（改良版手榴弹）已用尽，但火铳用的发射药和随身携带的少量火油还有剩余。众人迅速将所剩无几的火药、火油集中到方平脚边。
“周淮安，带两个人，去洞口两侧埋伏，听我号令，用弩箭射杀牵狗之人！其余人，退到窑洞最深处，用湿布捂住口鼻！” 方平语速极快，同时将火药和火油混合物撒在窑洞入口处的干草、木炭上，又将几根较粗的木炭斜支在入口内侧。
“王爷，您这是要……” 周淮安骇然。
“炸窑！制造塌方，堵住洞口，同归于尽！” 方平眼中闪过狠厉，“这是唯一生机！快！”
众人再无犹豫，迅速行动。周淮安带人隐入洞口两侧阴影。方平将最后一点火油淋在混合了火药的干草上，取出火折。
“放箭！” 他低吼一声，吹燃火折，扔向那堆致命的混合物！
“咻！咻！” 两支弩箭几乎同时射出，洞外传来两声惨叫和猎犬的哀鸣。几乎在同一瞬间，方平猛地向后扑倒！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在狭小的窑洞内响起！不是掌心雷那种闷响，而是火药剧烈燃烧膨胀的爆鸣！炽热的气浪夹杂着碎石、木炭、烟尘，如同怒龙般从窑洞口喷薄而出！整个山体似乎都摇晃了一下！
窑洞外，正逼近的追兵被这突如其来的爆炸震得人仰马翻，冲在最前的几人连同猎犬，瞬间被火焰和冲击波吞没，惨叫着倒地。后面的追兵惊恐地停住脚步，只见窑洞口烟尘弥漫，碎石哗啦啦滚落，将那原本就不大的洞口彻底掩埋了大半！
“塌了！窑洞炸塌了！”
“里面的人死定了！”
追兵头目灰头土脸地从地上爬起，惊魂未定地看着被乱石堵死的窑洞口，心有余悸。他没想到对方如此决绝，竟选择自爆。但……镇北王方平，还有那个重伤的女人和要犯，真的都死在里面了？
“头儿，怎么办？挖开看看？” 一名手下问道。
头目看着还在簌簌掉落的碎石和弥漫的烟尘，咬了咬牙：“这窑洞年久失修，里面说不定全塌了，挖开太费事，而且……” 他想起方才那可怕的爆炸，心有余悸，“万一还有火药……回去禀报，就说方平等人拒捕，引爆火药自焚，尸骨无存！”
“那……尸首……”
“找几具烧焦的、面目全非的尸体，带回去交差！” 头目不耐烦地挥手。他接到的命令是灭口，至于死要见尸？在这种爆炸和塌方下，能找到全尸才怪。反正方平一死，死无对证，上面那位大人物自然有办法圆过去。
追兵们草草搜寻了一下，在窑洞外找到几具先前被射杀的同伴尸体，又拖来两具在爆炸中烧得面目全非的尸骸，用布裹了，迅速撤离。他们没注意到，或者说根本没想到，在窑洞深处，靠近山体的位置，因为爆炸冲击和结构原因，反而形成了一个狭小的、未被完全掩埋的三角空间。
窑洞内。
方平被震得耳膜嗡嗡作响，口鼻中全是烟尘和硫磺味。他挣扎着爬起，剧烈咳嗽。黑暗中，传来几声压抑的痛哼和呛咳。
“咳咳……点……点火折……看看还有谁活着……” 方平嘶哑道。
微弱的火光亮起，是周淮安。他满脸黑灰，额角流血，但眼神依旧锐利。借着火光看去，窑洞入口已被乱石彻底堵死，但靠里的地方，因为当初砌窑时为了坚固，用了大石和夯土，反而撑住了一个不大的空间。林青墨和几名暗卫倒在角落里，似乎被震晕了，但还有呼吸。另有两人被落石砸中，倒在血泊中，已然气绝。
“清点人数，救治伤员！” 方平忍着眩晕，查看林青墨的情况。她似乎被气浪冲击，旧伤崩裂，但呼吸尚存。方平稍稍松了口气。
“王爷，出口堵死了，我们……我们被困住了。” 一名暗卫声音发颤。
“堵死了，未必是坏事。” 方平靠坐在冰冷的石壁上，喘息着，“他们以为我们死了，至少暂时安全了。检查一下，有没有其他出口，或者缝隙。”
众人忍痛在狭小的空间内摸索。窑洞不大，很快探查完毕。除了被彻底堵死的入口，似乎没有其他出路。空气混浊，带着浓重的烟尘和血腥味。
“王爷，这里！有风！” 周淮安忽然在窑洞最深处，一堆坍塌的砖石后面低呼。
方平精神一振，连忙过去。只见砖石缝隙中，有微弱的气流流动，并传来隐约的水声。他用力推了推，砖石松动。
“挖开它！小心点，别引起二次坍塌！”
众人合力，小心翼翼地搬开砖石。后面竟露出一个仅容一人通过的狭窄裂缝，冷风和水声正是从裂缝中传来。裂缝向下倾斜，深不见底，不知通向何处。
“是地下暗河！” 周淮安惊喜道，“这炭窑早年应是依山傍水而建，可能挖到了暗河支流！”
绝处逢生！方平眼中燃起希望：“收拾东西，能带的带上，不能带的扔掉。我先进，周淮安，你背林将军，其余人跟上，伤势重的在中间，能走的断后！注意脚下，抓紧！”
他率先钻入裂缝。裂缝内狭窄潮湿，石壁湿滑，仅能匍匐前行。向下爬了约莫十余丈，果然听到隆隆水声，前方出现一条奔流的地下暗河，河面不宽，但水流湍急，冰冷刺骨。
“顺着水流向下游走！暗河必有出口！” 方平毫不犹豫，涉水而入。冰冷刺骨的河水瞬间淹没腰际，他打了个寒颤，咬牙向前。周淮安背着林青墨紧随其后，其余暗卫相互搀扶，依次下水。
暗河曲折，不知延伸向何处。黑暗中，只有哗哗的水声和沉重的喘息声。不知走了多久，前方隐约出现一点微光。众人精神大振，加快脚步。光线越来越亮，水声也越来越响。终于，他们钻出一处位于山崖中部的洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩，下方是奔流的河水，汇入一条更大的溪流。抬头望去，天光已然大亮，他们竟已绕到了黑风岭的另一侧！
“出来了！我们出来了！” 幸存的暗卫们喜极而泣。
方平爬上岸，瘫倒在地，剧烈喘息。清点人数，连同他和林青墨，只剩十一人，且人人带伤，狼狈不堪。但毕竟，活下来了。
“王爷，接下来怎么办？” 周淮安喘着粗气问。
方平看着远处层峦叠嶂的山岭，又看看怀中依旧昏迷的林青墨，沉声道：“此地不宜久留。追兵发现窑中无人，很快会反应过来。我们顺溪流向下，找人家，弄些衣物、干粮、药品。然后，去翠云庵！”
“翠云庵？王爷，那里安全吗？” 一名暗卫担忧道。翠云庵是约定的汇合点，但如今他们身份可能暴露，那里未必安全。
“最危险的地方，也许就是最安全的地方。对方以为我们已死，短期内不会大肆搜捕。翠云庵是韩墨安排的暗桩，主持是我故人，可信。” 方平挣扎着站起，“走！”
与此同时，京城，镇北王府。
孙传庭如热锅上的蚂蚁，在书房中来回踱步。天已大亮，王爷一行杳无音讯，派出的几波探子也无一返回。昨夜宫中传出消息，陛下派了腾骧左卫指挥使骆思恭率两百精骑出京，方向正是昌平！但这究竟是去救援，还是……灭口？孙传庭不敢想。
“孙先生！孙先生！” 老仆方忠跌跌撞撞冲进来，脸色惨白，“不好了！坊间……坊间都在传，说王爷在昌平剿匪，不幸……不幸罹难了！”
“什么？！” 孙传庭如遭雷击，踉跄后退，扶住桌案才站稳，“消息从何而来？！”
“是……是五城兵马司的人，在酒肆茶楼散布的！还说……还说王府亲卫在昌平与匪徒火并，死伤惨重，尸横遍野……陛下已下旨，令锦衣卫和顺天府彻查……” 方忠老泪纵横。
谣言！恶毒的谣言！这是要坐实王爷的死讯，甚至将王爷污为“匪徒”！孙传庭气得浑身发抖，对方动作好快！好毒！
“不能乱！绝不能乱！” 孙传庭强迫自己冷静，“王爷吉人天相，绝不会有事！这定是奸人散布谣言，扰乱视听！方忠，你立刻去信王府，求见信王殿下，将谣言之事禀报，请殿下设法弹压！另外，紧闭府门，任何人不许进出，加强戒备！”
“是！是！” 方忠慌忙而去。
孙传庭独自站在空荡的书房，心如油煎。王爷生死未卜，谣言四起，朝中敌对势力必然趁机发难。成国公、张鲸，还有那位隐藏幕后的“王爷”……他们会如何落井下石？陛下……陛下又会如何决断？
“先生！先生！有消息了！” 一名浑身尘土、扮作樵夫模样的暗卫从后窗翻入，正是昨夜派往昌平方向的探子之一。
“快说！王爷如何？！” 孙传庭一把抓住他。
“小人……小人未能接近黑风岭，那边已被官兵封锁，说是搜捕匪类。但……小人在山外一处村镇打听到，昨夜确有激战，后来山中有巨响，疑似火药爆炸。今早，有官兵抬出几具烧焦的尸首，说是匪首已伏诛……但，无人认得是不是王爷……” 探子喘着粗气道。
爆炸……焦尸……孙传庭眼前一黑。难道……不！不会的！王爷岂会轻易死去？
“还有！” 探子续道，“小人在回来路上，遇到一队人马，打着腾骧左卫的旗号，正押送几辆囚车回京，里面……里面好像有我们的人！但离得远，看不真切！”
腾骧左卫？骆思恭？他抓了王府的人？是俘虏，还是……灭口后伪装成俘虏？孙传庭心乱如麻。
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名家将仓皇来报：“先生！不好了！锦衣卫、东厂的人，还有顺天府的衙役，把王府围了！说是奉旨查抄逆产，要进府搜查！”
来了！果然来了！孙传庭血往上涌，对方这是要趁王爷“罹难”，彻底将王府连根拔起！
“告诉他们，王爷奉旨出京公干，未归！王府乃陛下亲赐，无陛下明旨，谁敢擅闯，形同谋逆！” 孙传庭厉声道，同时快步走到书案前，拉开暗格，取出几封密信和账册副本——这是王爷离京前交他保管的，关于成国公、张鲸等人与王朴、晋商往来的部分证据。
“从后门走，将这些交给叶阁老！快！” 他将东西塞给那名探子。
探子接过，重重点头，翻身从后窗跃出。
前门已传来激烈的砸门声和呵斥声。孙传庭整理衣冠，深吸一口气，向府门走去。他知道，最艰难的时刻，到了。王府绝不能乱，王爷的清白，必须守住！哪怕血溅五步，也在所不惜！
紫禁城，乾清宫。
万历皇帝朱载堃一夜未眠，眼中布满血丝。他面前摊开着两份急报。一份是腾骧左卫指挥使骆思恭的：于昌平黑风岭发现激战痕迹，寻获焦尸数具，身份难辨，现场有大量军械残留，疑为匪类内讧或拒捕自焚。镇北王及其部属下落不明，正在搜救。另一份，是成国公朱纯臣、司礼监掌印张鲸联名弹劾镇北王方平“擅调亲军，私离汛地，于京畿重地擅启战端，形同谋逆，今又下落不明，恐已投敌或为匪所害”的奏章。
“下落不明……恐已投敌……” 朱载堃咀嚼着这几个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。好一个“下落不明”！好一个“恐已投敌”！骆思恭的奏报语焉不详，成国公和张鲸的弹劾却言之凿凿。这是要坐实方平的罪名，甚至……死无对证！
“陈矩。” 朱载堃唤道。
“奴婢在。” 陈矩悄无声息地出现。
“骆思恭带回的那几具焦尸，查验得如何了？”
“回皇爷，顺天府仵作已验过，尸身烧毁严重，面目全非，无法辨认。但其中一具，骨骼粗大，似是武将体魄，所着内衣残片，乃江宁织造贡品，非寻常人可用。” 陈矩低声道。
贡品内衣……方平贵为亲王，用贡品并不稀奇。但这证据，太刻意了。朱载堃手指敲击着龙案。他对方平，感情复杂。倚重其能，忌惮其权，感激其功，又疑虑其心。但要说方平会“投敌”，他绝不相信。那么，只有一种可能——有人要方平死，死得“合情合理”！
“成国公和张鲸，今日可有异动？” 朱载堃又问。
“成国公今日告病，未上朝，但其府中管家清晨秘密出府，去了……去了信王府。张鲸则在司礼监批红，一切如常，但东厂今日调动频繁，似在追查什么。” 陈矩答道。
信王府？朱载堃眼皮一跳。信王朱载堃，他的亲弟弟，一向低调，与成国公并无深交，此时接触，意欲何为？是单纯慰问，还是……他不敢深想。
“叶向高那边呢？”
“叶阁老联合几位御史，上了弹劾昌平卫所剿匪不力、五城兵马司治安不靖的奏章，已被奴婢留中。另外，叶阁老还递了牌子求见，说有要事禀奏，似乎……与镇北王有关。”
朱载堃沉吟片刻：“宣叶向高。另外，让骆思恭进宫见朕。还有，告诉锦衣卫指挥使韩墨（已出发），让他的人，给朕盯紧了昌平往京城的所有要道，特别是……信王府、成国公府、张鲸外宅的动静！”
“奴婢遵旨。” 陈矩躬身退下。
朱载堃独自坐在空旷的大殿中，望着窗外渐渐明亮的天空。方平，你到底在哪里？是生是死？若生，为何不现身？若死……这朝局，这江山，又该如何？
他感到一种前所未有的疲惫和孤独。龙椅之下，是万丈深渊，每一步，都可能踏空。
昌平西南，翠云庵。
这是一座掩映在竹林深处的僻静庵堂，香火不盛，平日只有几个老尼姑清修。方平一行扮作遭了匪的客商，付出了身上仅存的值钱物件，才得以入内暂歇。主持是一位年逾六旬的老尼，法号静安，见到方平，并无太多惊讶，只合十道了句“阿弥陀佛，施主受苦了”，便安排他们到后院柴房安顿，又送来干净的衣物、素食和伤药。
林青墨经此颠簸，伤势恶化，发起了高烧，昏迷不醒。方平亲自为她换药、喂水，眼中布满血丝。其余暗卫也各自处理伤口，疲惫不堪。
“王爷，接下来如何行事？” 周淮安包扎好腿上的伤口，低声问道，“此处虽僻静，但非久留之地。追兵迟早会搜到这里。”
方平坐在柴堆上，就着昏暗的光线，再次展开那份从王嘉胤身上搜出的油纸包。里面是几张密密麻麻写满字的纸，字迹潦草，有些地方被血渍污染，但大致内容清晰可辨。这是王嘉胤的口供，详细记录了他如何奉“魁首”之命，联络王朴、张彝宪，走私军械，勾结蒙古，以及……谋害英国公的经过！其中，提到了数次与“京城贵人”的联络，虽未直言其名，但暗指此人位高权重，甚至在宫中亦有眼线。最后几行字，似乎是仓促添加，墨迹较新：“魁首真身，吾亦不知，唯知其与信王府过从甚密，常以‘晋商’为掩护。此次截杀，乃‘魁首’亲令，务必除我灭口。悔不当初，罪该万死。”
信王府！又是信王府！王嘉胤临死前说的“信”，难道真的是指信王朱载堃？不，绝不可能！朱载堃是皇帝，是“夜枭”阴谋的最大受害者，他有何理由自毁长城？但……若“魁首”并非信王本人，而是借信王府为掩护，或者与信王府中某人勾结呢？
方平感到一阵寒意。信王朱载堃，年轻皇帝的亲弟弟，一向以贤王自居，远离朝政，专心学问。若他真是“夜枭”魁首，那此人心机之深，伪装之妙，简直可怕！若他只是被利用……那幕后黑手，能量之大，更难以想象。
“王爷，有动静！” 一名在庵外放哨的暗卫疾步进来，低声道，“山下来了一队人马，约二三十骑，看装束……是腾骧左卫！”
腾骧左卫？骆思恭的人？他们是来搜捕，还是来……灭口？方平心念电转。骆思恭是皇帝亲军指挥使，是奉皇命而来，还是受了谁的指使？
“所有人，藏入地窖！没有我的命令，不许出来！” 方平当机立断。翠云庵有地下密室，是韩墨早年布置，用以藏匿重要人物或物资，静安师太知晓。
众人迅速将林青墨抬入柴房下的地窖。方平则快速换上一身静安师太找来的旧僧袍，用灶灰抹了脸，坐在佛堂前的石阶上，佯装晒太阳。
马蹄声在庵门外停下。片刻，庵门被拍响，一个粗豪的声音喊道：“里面的人听着！腾骧左卫奉旨搜查匪类，速速开门！”
静安师太颤巍巍地去开了门。一名身着明光铠的军官带着十余名兵丁闯了进来，目光如电，扫视着简陋的庵堂。
“阿弥陀佛，军爷何事？” 静安师太合十问道。
“老尼姑，可见有陌生人到此？” 军官厉声问。
“回军爷，庵中清静，唯有老尼与几个徒弟，并无外人。” 静安师太不慌不忙。
军官目光落在佛堂前晒太阳的方平身上：“他是谁？”
“是庵中挂单的行脚僧，前日来此，染了风寒，在此将养。” 静安师太道。
军官狐疑地打量着方平。方平低着头，咳嗽了几声，一副病恹恹的样子。
“搜！” 军官一挥手，兵丁们散开，在庵中各处翻找起来。柴房、厨房、甚至菜地，都被翻了个底朝天。地窖入口隐蔽，未被发现。
一无所获。军官有些烦躁，目光再次落到方平身上：“抬起头来！”
方平缓缓抬头，目光平静地与军官对视。军官看到一张蜡黄、病容满面的脸，眼中无神，与画像中那位英武的镇北王判若两人。他皱了皱眉，又看了看破败的庵堂，实在不像能藏匿钦犯的地方。
“走！” 军官一挥手，带人离去。马蹄声渐渐远去。
庵中重归寂静。方平缓缓起身，擦去脸上的灶灰，眼中寒光闪烁。骆思恭的人来得这么快，搜得这么仔细，绝非偶然。京城那边，恐怕已天翻地覆。
“王爷，他们走了。” 静安师太低声道。
“多谢师太。” 方平拱手，“此地已不安全，我等需即刻离开。师太也请早作打算，恐有后患。”
“阿弥陀佛，贫尼出家之人，生死早已看淡。王爷保重。” 静安师太合十道。
方平不再多言，让人从地窖中出来。林青墨依旧昏迷，但高烧稍退。必须尽快回京，既要揭穿阴谋，更要救她的命！
“周淮安，你带两人，持我信物，设法潜入城中，联系孙先生，打探消息，并告知他我们平安。其余人，随我护送林将军，我们绕道西山，从西直门入城！” 方平下定决心。京城是龙潭虎穴，但此刻，必须回去！只有回到权力的中心，才能反击！
“王爷，您的信物……” 周淮安迟疑。王爷的印信、金牌，恐怕早已在爆炸中遗失或不便出示了。
方平从怀中取出那枚蟠龙金牌，递给他：“以此牌为凭，孙先生认得。记住，若遇盘查，万不可暴露身份，更不可提及我与林将军。只需告诉孙先生四个字：信王府疑。”
周淮安郑重接过金牌，重重点头，带着两人悄然离去。
方平看着剩下的八名伤痕累累的兄弟，又看看昏迷不醒的林青墨，深吸一口气：“收拾一下，我们连夜出发。目标，京城！”
夕阳西下，将翠云庵染成一片血色。方平背起林青墨，带着最后的部下，再次没入苍茫的群山之中。前方，是更加凶险莫测的归途，是迷雾重重的阴谋核心，是决定生死存亡的最终战场。
但他知道，自己必须回去。为了死去的兄弟，为了昏迷的青墨，为了北疆的将士，也为了……心中那份不曾磨灭的信念与责任。
黑夜即将降临，但黎明，或许就在黑夜的尽头。