第九章 金殿对质
万历元年的盛夏，似乎来得格外早，也格外闷热。北京城的天空灰蒙蒙的，一丝风也没有，厚重的铅云压在皇城上空，让人喘不过气。然而，比这天气更压抑的，是紫禁城内的空气。
镇北亲王方平，站在皇极殿汉白玉的台阶下，一身绯色亲王常服，在沉闷的天色下，如一团凝结的血。他身后，跟着同样身着绯袍、神色凛然的都察院左都御史杨涟，以及一身飞鱼服、按刀而立的锦衣卫指挥使韩墨。韩墨手中，捧着一个黄绫覆盖的朱漆木匣，匣身厚重，边角镶有铜箍，显得异常沉重。在他们三人身后，是数名锦衣卫力士，抬着几口同样覆盖着黄绫的木箱，以及两名垂头丧气、五花大绑的官员——兵部武库司主事陈安的妻弟（已被秘密提审），以及宣府镇守太监张彝宪府中的一名管事太监。
这支沉默而肃杀的队伍，穿过寂静的广场，登上丹陛，在无数道或惊疑、或恐惧、或憎恨的目光注视下，缓缓步入皇极殿。
大殿之内，鸦雀无声。文武百官分列两班，人人屏息凝神，气氛凝重得如同凝固的油脂。龙椅之上，万历皇帝朱载堃面色铁青，嘴唇紧抿，放在龙案上的手，指节因用力而发白。他的目光，越过御阶，直直落在方平身上，又扫过他身后的木匣和人犯，眼底深处，是难以言喻的复杂——有期待，有审视，更有一丝不易察觉的、属于帝王的深深忌惮。
成国公朱纯臣站在勋贵班列首位，身形依旧挺拔，但眼窝深陷，面色微微发灰，额角似乎有未擦净的冷汗。他低垂着眼睑，盯着脚下的金砖，仿佛要将其看穿。司礼监掌印太监张鲸垂手立在御阶一侧，眼观鼻，鼻观心，脸色平静无波，只是那微微颤抖的指尖，泄露了内心的不宁。
“臣，方平，奉旨查案，今有本奏！” 方平的声音不高，却清晰地在寂静的大殿中回荡，如同金石掷地，打破了那令人窒息的宁静。他出列，躬身，双手高举一份奏折。
一名小太监碎步上前，接过奏折，呈至御前。
朱载堃没有立刻打开奏折，他的目光依旧牢牢锁定方平：“王兄，朕让你查宣府之事，可有结果？”
“启奏陛下，臣幸不辱命，现已查明。” 方平直起身，目光如电，扫过殿中百官，尤其在朱纯臣身上微微一顿，然后朗声道，“宣大总督王朴，镇守太监张彝宪，暗通款曲，欺君罔上，与逆王朱鼐钧余党‘夜枭’勾结，走私军械，资敌叛国，更于大同危急之时，克扣粮饷，延误军机，致使英国公为国捐躯，大同将士血染沙场，实乃国朝巨蠹，不杀不足以正国法，不足以慰忠魂，不足以平民愤！”
“哗——！” 殿中一片哗然！虽然早有风声，但如此直白、如此尖锐的指控，从方平口中说出，依然如同惊雷炸响！王朴是方面大员，张彝宪是内廷中官，勾结逆王，资敌叛国，克扣粮饷，谋害督师！这任何一条，都是诛九族的滔天大罪！
“方平！你血口喷人！” 朱纯臣猛地抬头，须发戟张，厉声喝道，“王朴乃朝廷封疆大吏，张彝宪是内廷近侍，岂容你无凭无据，肆意污蔑！陛下！臣弹劾镇北王方平，构陷大臣，图谋不轨！”
“成国公稍安勿躁。” 方平转向他，神色平静，眼中却带着冰冷的锐意，“是非曲直，自有公论。本王若无实据，岂敢在陛下面前妄言？” 他侧身，指向韩墨手中的朱漆木匣，以及身后的木箱和人犯，“陛下，此木匣中，乃是王朴、张彝宪二人与逆王朱鼐钧及其余党‘夜枭’往来密信、走私军械账册、克扣大同粮饷明细等铁证！此木箱中，乃是宣府镇军械库、粮仓被其盗卖、侵吞之军械粮草样本！此二人犯，一为王朴妻弟杨百万之管家，一为张彝宪心腹太监，皆可作证！”
韩墨上前一步，掀开木匣上的黄绫，打开匣盖。只见匣内，密密麻麻堆满了信札、账本、契约，有些纸张已经泛黄卷边，显是经年累月之物。他取出一本蓝皮账簿，展开，朗声念道：“万历元年三月，出精铁三千斤，火硝八百斤，硫磺五百斤，自宣府镇军械库调出，经王朴手令，交于晋商杨百万，转运塞外，收货人署名为‘孛儿只斤·把秃孛罗部’！有王朴印信、张彝宪暗记为凭！”
“万历元年四月，大同催粮急报三至，王朴批‘库中无粮，需从长计议’，实则暗令截留漕粮五万石，私售于晋商，获利白银三万两！有漕运批文、出库记录为证！”
“万历元年五月，英国公于大同遇刺前七日，王朴密信张彝宪，言‘老匹夫多事，当使其闭嘴’，张彝宪回信‘已安排妥当’！此信为锦衣卫自张彝宪书房暗格中搜出，笔迹、印信皆可勘验！”
韩墨每念一句，朱纯臣的脸色就白一分，张鲸的指尖就抖得厉害一分，殿中百官的脸色就变一分。当听到“英国公遇刺”一节时，满朝文武，无不色变！这是赤裸裸的谋杀朝廷重臣，谋杀督师啊！
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“带人犯！” 方平厉喝。
锦衣卫力士将两名五花大绑的官员推至殿中。那管家早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！小的……小的都是奉我家老爷之命行事！老爷……老爷和王总督、张公公，还有京里的成……成……” 他话未说完，忽然双目圆睁，口吐白沫，浑身抽搐，竟当场气绝身亡！
“灭口！” 杨涟厉声喝道，“殿前侍卫，护驾！”
侍卫哗啦上前，刀剑出鞘，将御阶护得严严实实。百官一阵骚动，惊恐地看着地上那具迅速冰冷的尸体。
“还有你！” 韩墨上前，一把揪起那面如死灰的太监，“说！张彝宪与王朴是如何勾结，谋害英国公的？！”
那太监吓得浑身筛糠，裤裆湿了一片，结结巴巴道：“奴婢……奴婢不知啊！奴婢只知……只知张公公与王总督常有书信往来，用的都是暗语……上月，张公公让奴婢送一封信去宣府，信是封死的，奴婢不知内容……后来……后来就听说英国公……”
“信呢？！” 韩墨厉声问。
“烧……烧了……张公公看完就烧了……”
“那信使是谁？相貌如何？有何特征？” 方平追问。
“是……是个蒙古人打扮的汉子，左脸有颗黑痣，说话带山西口音……奴婢……奴婢就见过那一次……”
蒙古人！山西口音！左脸黑痣！这正是韩墨在宣府追查的、与“王先生”接头的那个神秘人特征之一！
线索，对上了！
“陛下！” 杨涟再次出列，须发皆张，怒不可遏，“铁证如山！人证物证俱在！王朴、张彝宪，通敌叛国，谋害大臣，罪不容诛！臣请陛下，即刻下旨，锁拿二贼，抄家问罪，以正国法！”
“臣附议！”
“臣附议！”
清流御史纷纷出列，群情激愤。勋贵武臣中，也有不少人面露怒色，英国公张维贤功勋卓着，威望素着，竟被边将勾结太监谋害，此乃武人之耻！
朱载堃胸膛剧烈起伏，看着地上那具尸体，看着木匣中的罪证，看着瑟瑟发抖的太监，眼中怒火熊熊燃烧！他猛地一拍龙案，霍然站起：“好！好一个宣大总督！好一个镇守太监！食君之禄，担君之忧，尔等便是如此报答皇恩的？！通敌！资敌！杀我重臣！坏我长城！尔等……该当何罪！！”
天子一怒，伏尸百万！殿中温度骤降，人人噤若寒蝉。
“陛下息怒！” 司礼监掌印太监张鲸忽然出列，跪倒在地，声音尖利，“王朴、张彝宪罪大恶极，死有余辜！然，此事关系重大，牵涉边镇大将、内廷中官，是否……是否需三法司会审，查明背后是否还有同党，再行定夺？以免……以免冤枉好人，亦免打草惊蛇啊陛下！” 他看似在劝皇帝谨慎，实则在暗示此案牵连甚广，可能涉及更多人，甚至……在暗示方平可能借机铲除异己。
朱载堃冷冷地看了张鲸一眼，没有说话，目光却转向了成国公朱纯臣。
朱纯臣浑身一颤，知道该自己表态了。他深吸一口气，出列跪倒，以头触地：“老臣……老臣驭下不严，竟不知王朴、张彝宪包藏如此祸心！老臣有失察之罪，请陛下治罪！然，镇北王所奏，桩桩件件，骇人听闻，老臣恳请陛下，严查到底！无论涉及何人，官居何职，有何背景，皆应明正典刑，以儆效尤！” 他这番话，说得冠冕堂皇，既撇清了自己，又表明了支持严查的态度，将自己摘了出来。
方平心中冷笑，老狐狸，倒是撇得干净。他上前一步，沉声道：“陛下，王朴、张彝宪罪证确凿，按律当诛九族！然，正如张公公所言，此案牵涉甚广，恐有余党未清。臣请陛下，即刻下旨，锁拿王朴、张彝宪，押解进京，由三法司、锦衣卫、东厂联合会审！同时，查封二人府邸，搜检一切文书账册，务求水落石出，将逆党一网打尽！”
“陛下！” 张鲸急道，“王朴乃方面大员，手握重兵，张彝宪亦掌监军之权，若骤然锁拿，恐其狗急跳墙，激成大变啊！不如先下旨申饬，削其权柄，徐徐图之……”
“徐徐图之？” 方平猛地转身，目光如刀，直刺张鲸，“张公公！英国公尸骨未寒，大同将士血染疆场，北虏铁蹄仍在关外肆虐！你让陛下徐徐图之？是要等王朴引蒙古人兵临城下，还是要等张彝宪在宫中再害一位忠良？！如此国贼，多留一刻，便是对陛下的不忠，对江山社稷的亵渎！”
“你……” 张鲸被噎得说不出话，脸涨得通红。
“陛下！” 方平不再理会张鲸，转身对朱载堃深深一揖，“当断不断，反受其乱！王朴、张彝宪罪行，天人共愤！此刻犹豫，便是纵容奸佞，寒了边关将士之心，冷了天下忠臣之血！臣愿亲持圣旨，前往宣府，锁拿二贼！若其敢抗旨，臣便提兵平之！纵肝脑涂地，亦在所不辞！”
“臣愿同往！” 韩墨单膝跪地，抱拳喝道。
“臣亦愿往！” 杨涟及一众清流御史齐声附和。
朱载堃看着殿下慷慨激昂的方平，看着义愤填膺的群臣，又看看跪在地上、面色惨白的张鲸和朱纯臣，胸中一股热血直冲头顶。他年轻，但不傻。方平证据确凿，言辞铿锵，占尽大义名分。王朴、张彝宪的罪行，触目惊心，不杀不足以平民愤，不足以振朝纲！更重要的是，借此机会，正好可以收回宣大兵权，敲打内廷，震慑朝中那些心怀叵测之辈！
“好！” 朱载堃猛地一挥手，声音因激动而有些颤抖，“镇北王忠勇可嘉！朕，准你所奏！”
他深吸一口气，目光锐利如鹰，扫视全场，一字一顿道：“传朕旨意！”
殿中所有人，包括方平，全部跪倒。
“宣大总督王朴，镇守太监张彝宪，勾结逆党，通敌叛国，克扣军饷，谋害重臣，罪大恶极，着即革去一切官职爵位，锁拿进京，交三法司、锦衣卫、东厂严审！其家产，悉数抄没，族人，一律下狱候审！”
“擢大同总兵姜镶，暂署宣大总督事，总领宣、大军务，严防虏骑！”
“擢锦衣卫指挥使韩墨，为钦差正使，都察院左都御史杨涟为副使，即日持旨前往宣府，捉拿王朴、张彝宪归案！若遇反抗，格杀勿论！”
“镇北王方平，揭发奸佞，功在社稷，加太子太保衔，赐蟒袍玉带，仍总督北疆军务，协理此案！”
“陛下圣明！” 山呼海啸般的叩拜声响起。
朱载堃看向方平，目光复杂，有激赏，有倚重，也有一丝难以言喻的深沉：“王兄，此事，便托付于你了。望你不负朕望，肃清奸邪，还北疆一个朗朗乾坤！”
“臣，遵旨！必不负陛下重托！” 方平叩首，声音铿锵。
退朝的钟声响起，百官神色各异地退出皇极殿。有人面露喜色，有人忧心忡忡，更多的人则是惶惶不安。方平与韩墨、杨涟并肩走出，阳光刺破云层，洒在汉白玉的台阶上，竟有些耀眼。
“王爷，此番雷霆手段，必能震慑宵小！” 杨涟激动道。
韩墨却低声道：“王爷，王朴、张彝宪在宣府经营多年，树大根深，恐不会束手就擒。此去宣府，凶险万分。”
方平望着宫门外辽阔的天空，缓缓道：“明知山有虎，偏向虎山行。有些事，总要有人去做。韩大人，杨大人，此番有劳二位了。宣府之行，务必小心，王朴狗急跳墙，什么事都做得出来。我会让赵铁柱率一队精锐，暗中随行保护。”
“多谢王爷！” 韩墨、杨涟拱手。
“还有，” 方平压低声音，“抄家之时，留意一切书信、账册，特别是与京城、与宫内往来的。王朴、张彝宪背后，定然还有人。”
韩墨、杨凛然点头。
三人正要分手，一名小太监匆匆跑来，低声道：“王爷留步，陛下有请，暖阁相见。”
方平心中一动，对韩、杨二人点点头，随小太监折返，向乾清宫暖阁走去。他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。朝堂上的风暴已起，但水面下的暗流，只会更加汹涌。
暖阁中，朱载堃已换了常服，摒退左右，只留司礼监秉笔太监陈矩在旁伺候。见方平进来，朱载堃指了指旁边的绣墩：“王兄坐。”
“谢陛下。” 方平谢坐，神态恭谨。
“王兄今日殿上，慷慨陈词，朕心甚慰。” 朱载堃看着方平，目光复杂，“然，王朴、张彝宪伏法，此事便可了结么？”
方平心中了然，皇帝这是要问幕后主使了。“陛下明鉴，王、张二人，不过前台傀儡。其通敌资敌，谋害英国公，所需钱粮、军械、情报，绝非二人之力可为之。其背后，必有朝中重臣，乃至内廷权宦，为其张目、提供庇护。否则，以其职位，断难只手遮天，隐匿至今。”
朱载堃沉默片刻，道：“王兄指的是……成国公？还是张鲸？”
方平没有直接回答，而是道：“成国公执掌京营多年，与边将往来密切。张鲸掌东厂，监察百官，消息灵通。王、张二人若欲成事，离不开京中奥援与宫内耳目。然，臣目前所得证据，仅指向王、张二人，及其党羽。成国公、张公公是否涉案，涉案多深，尚需详查。”
他顿了顿，继续道：“然，有一事，臣百思不得其解。王朴、张彝宪谋害英国公，意欲何为？仅仅是为掩盖其通敌罪行？抑或是……有人不愿看到英国公坐镇宣大，稳定北疆？”
朱载堃瞳孔微缩：“王兄的意思是……”
“英国公乃两朝老臣，功勋卓着，在军中威望素着。有他坐镇宣大，则北疆稳固，某些人便难以插手边务，更难以借边事牟利，甚至……难以行不轨之事。” 方平缓缓道，“英国公一死，北疆必乱。谁最乐见其成？是蒙古人？是‘夜枭’余孽？还是……朝中某些希望边镇不稳，以便浑水摸鱼之人？”
暖阁内一片死寂。陈矩低眉顺眼，仿佛泥塑木雕。朱载堃手指无意识地敲击着扶手，面色阴沉。方平的话，点到为止，却已足够惊心。
“王兄怀疑，朝中有人，欲乱边镇，以遂私欲？” 朱载堃声音低沉。
“臣不敢妄测。然，防人之心不可无。” 方平拱手，“陛下，当务之急，是稳定北疆，锁拿王、张，肃清其党羽。同时，需严查京营、东厂，是否有与之勾结之人。边关烽火，可御外辱；朝中蠹虫，却能蚀国本。陛下不可不察。”
朱载堃长叹一声，显得有些疲惫：“朕知道了。王兄且去办差吧。北疆之事，朕托付于你。朝中……朕自有分寸。”
“臣，告退。” 方平行礼，退出暖阁。
走出乾清宫，午后的阳光有些刺眼。方平眯起眼，望着巍峨的宫墙。皇帝的态度，暧昧不明。他既希望借自己之手铲除奸佞，稳固皇权，又对自己手握重兵、威权日盛心存忌惮。今日殿上，他给了自己“太子太保”的虚衔，却未给实质兵权，其意不言自明。
而成国公朱纯臣，司礼监张鲸，这两条大鱼，依然在网外逡巡。皇帝暂时不动他们，是投鼠忌器，还是另有打算？
“王爷，” 孙传庭不知何时来到身侧，低声道，“刚收到密报，成国公回府后，闭门不出，但其府中后门，有数批人马悄悄外出，去向不明。张鲸回司礼监后，销毁了一批文书，并秘密召见了东厂几位档头。”
方平嘴角勾起一丝冷笑：“狗急跳墙了。让他们动，动得越多，破绽越大。告诉韩墨和杨涟，宣府之行，务必快刀斩乱麻，拿到王朴、张彝宪的口供，撬开他们的嘴！另外，让我们的人，盯死成国公府和东厂的一举一动，特别是与宣府、与蒙古方向的任何联系！”
“是！” 孙传庭领命，又道，“王爷，林将军那边有消息了。”
方平精神一振：“她怎么样了？人在何处？”
“林将军无恙，已与赵铁柱汇合，正押解王嘉胤及一干证物，秘密返京。她信中说，王嘉胤开口了，供出不少猛料，不仅涉及王朴、张彝宪，还牵扯到京城几位勋贵和……一位王爷。”
“王爷？” 方平眼中精光爆射，“哪位王爷？”
“信中没有明说，只说身份尊贵无比，且与宫内关系匪浅。林将军请王爷务必小心，此人……可能才是‘夜枭’真正的‘魁首’。”
方平的心猛地一沉。一位王爷？身份尊贵，与宫内关系匪浅……会是谁？代王朱鼐钧已伏诛，难道还有漏网之鱼？或是……另有其人？
“告诉青墨，加快速度，务必在韩墨、杨涟抵达宣府前，将人证、物证安全送回京城！沿途加强护卫，严防劫杀！” 方平沉声道。王嘉胤是关键，绝不能有失！
“是！”
方平抬头，望向北方。宣府的风暴即将降临，而京城的暗战，才刚刚进入高潮。那位隐藏在幕后的“王爷”，究竟是谁？他仿佛看到，一张更加庞大、更加黑暗的网，正缓缓向自己，向这个年轻的帝国，笼罩下来。
“回府。” 他大步向前走去，玄色王袍在午后的阳光下，拖出长长的影子，坚定而孤独。