第八章 子夜惊魂
子时，宣府镇城。
这座九边重镇，在经历了白日的喧嚣后，陷入了死寂。城门早已紧闭，唯有更夫沙哑的报时声，在空旷的街道上回荡。夜风呜咽，卷起尘土，掠过街角屋檐的兽头，发出鬼魅般的呜咽。远处，总兵府、镇守太监府邸的灯火早已熄灭，只有巡夜的兵卒，在黑暗中拖着沉重的步子，盔甲偶尔碰撞，发出零星的铿锵。
然而，在这片死寂之下，暗流，早已汹涌。
城西，晋源昌票号。这是一座三进的深宅大院，高墙青瓦，门脸气派，是宣府城里数一数二的大钱庄，背后东家，正是宣大总督王朴的内弟，晋商杨百万。往日里，这里门庭若市，进出的不是腰缠万贯的商贾，就是有头有脸的官绅。可今夜，那两扇包着黄铜的厚重黑漆大门紧闭，门楣下的气死风灯，不知何时也已熄灭，只余下两团模糊的黑暗。整座宅院，如同一头蛰伏的巨兽，沉默地蹲在黑暗中，散发着令人不安的气息。
后院最深处的书房，窗户被厚厚的毡毯从内封死，一丝光亮也透不出。屋内，只点了一盏昏暗的油灯，勉强照亮方寸之地。灯下，一个身穿灰色直裰、面容清癯、留着三缕长髯的中年文士，正不安地来回踱步。他便是“王先生”——王嘉胤，代王朱鼐钧麾下最重要的谋士之一，也是“夜枭”在北疆的核心联络人。此刻，他额上渗出细密的冷汗，手中捏着一张已被揉皱的纸条，那是半个时辰前，镇守太监张彝宪府中一个心腹小太监冒死送来的，只有四个字：“事泄，速离！”
“该死！” 王嘉胤低低咒骂一声，眼中闪过惊惶与狠戾。事泄？如何事泄？镇北王方平的人？还是韩墨的锦衣卫？亦或是……东厂？张彝宪这阉狗，消息倒是灵通，却只送来这四个字，是让他自生自灭吗？
他走到墙边，挪开一幅山水画，露出后面一个小巧的暗格。里面是他多年来积攒的金银细软、往来密信，以及最重要的——几本记载着“夜枭”在宣大、山西乃至京城部分联络点、人员名单和资金往来的账册。他迅速将这些东西塞进一个早已准备好的褡裢，背在身上。然后，他走到书案旁，拿起火折子，点燃了桌上几封未及处理的密信。火苗舔舐着纸张，迅速蔓延，映得他脸色阴晴不定。
不能走前门，更不能走后门。东厂、锦衣卫，甚至方平的人，可能已经将这里围成铁桶。幸好，狡兔三窟，他王嘉胤经营此地多年，岂能没有退路？书房东北角，有一个伪装的博古架，推开后，是一条仅容一人通过的密道，直通隔壁一家早已废弃的染坊。从染坊的枯井，可以通往城西的暗渠，出城后，自有接应。
就在他准备推开博古架的瞬间——
“砰！” 一声沉闷的巨响，前院方向传来！紧接着是短促的惊呼、兵刃出鞘声、以及重物倒地的声音！
“来了！” 王嘉胤心脏猛地一缩，再不敢迟疑，用力推开博古架，矮身钻入密道。身后，火光已起，喊杀声、惨叫声、器物破碎声混杂在一起，迅速逼近！是前院守夜的护院，与闯入者交上手了！听动静，来人不少，且出手狠辣！
密道内漆黑一片，弥漫着浓重的霉味和尘土气。王嘉胤对这里了如指掌，摸黑疾行，心脏狂跳。他能听到身后书房方向传来翻箱倒柜、刀劈木器的声音，以及一个尖利的声音在喝问：“人呢？搜！挖地三尺也要给我找出来！”
是东厂番子！那独特的、带着太监特有阴柔的尖利嗓音，王嘉胤绝不会听错！张彝宪！果然是这个阉狗出卖了自己！或者说，是东厂督主张鲸，要杀人灭口！
他心中恨极，脚下却不敢有丝毫停顿。密道不长，很快到了尽头。推开伪装成砖墙的暗门，一股更刺鼻的染料和腐败气味扑面而来。废弃的染坊内，一片狼藉，月光从破败的屋顶缝隙漏下，在地上投出诡异的光斑。
王嘉胤屏住呼吸，侧耳倾听。染坊外寂静无声，似乎并未被包围。他稍稍松了口气，蹑手蹑脚地向记忆中的枯井位置摸去。只要下了井，进了暗渠，就天高任鸟飞了……
“啪嗒。” 一声极轻微的、瓦片被踩动的声音，从头顶传来。
王嘉胤浑身汗毛倒竖，猛地抬头！只见染坊残破的房梁上，不知何时，悄无声息地蹲伏着数道黑影！他们穿着夜行衣，蒙着面，手中弩箭在月光下闪着幽蓝的寒光，正冷冷地指向他！
不是东厂！东厂番子不会这般装扮，也不会如此有耐心地在此守株待兔！是锦衣卫？还是……方平的人？
“王先生，这么晚了，这是要去哪儿啊？” 一个低沉沙哑的声音响起，说的是汉语，却带着浓重的塞外口音。
王嘉胤心中一沉，是蒙古人？不，不对，是汉人，但长期生活在塞外！是“夜枭”中负责与蒙古联络的那支“影子”？他们怎么会在这里？是来救自己，还是……
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“你们是谁？” 王嘉胤强作镇定，手悄悄摸向腰间藏着的匕首。
“取你命的人。” 那沙哑声音冷笑，“王爷（指朱鼐钧）大事未成，身先死。你知道的太多了，活着，对大家都是麻烦。放心，我们会让你走得痛快些。”
灭口！是“夜枭”内部的清理！王嘉胤瞬间明白，自己不仅是东厂的目标，也成了“夜枭”的弃子！朱鼐钧一死，树倒猢狲散，为了自保，那些隐藏在更高层的人，要除掉所有可能暴露他们的知情人！
“等等！” 王嘉胤急道，“我知道‘魁首’是谁！我知道很多秘密！我可以帮你们……”
“嗤——” 回答他的，是一支破空而来的弩箭！直取咽喉！
王嘉胤早有防备，猛地向侧方一滚！弩箭擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠！他顺势抽出匕首，背靠一口染缸，绝望地看向四周。房梁上，至少有五六名杀手，封死了所有退路。前有东厂，后有“夜枭”清理者，真正的绝境！
“杀！” 沙哑声音下令。
数道黑影如同蝙蝠般从梁上扑下，刀光闪烁，直取王嘉胤！
王嘉胤虽是一介文士，但也学过些防身武艺，此刻生死关头，爆发出惊人的潜力，匕首狂舞，竟挡开了最先扑到的两刀！但第三刀已然及体，他避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
另一波更加密集尖锐的破空声响起！不是弩箭，是军用的三棱透甲锥！从染坊破损的窗户、墙洞外射入！精准、狠辣！
扑向王嘉胤的三名黑衣人猝不及防，两人被透甲锥贯穿胸膛，惨叫着倒地！第三人肩头中箭，闷哼一声，攻势顿缓！
“有埋伏！” 沙哑声音惊怒交加！
几乎同时，染坊大门被猛地撞开！一队黑衣劲装、面覆黑巾的汉子冲了进来，人手一把弩机，背插短刀，行动迅捷，配合默契，瞬间结成战阵，将王嘉胤护在中间！为首一人，身形矫健，目光锐利如鹰，正是连夜从杀胡口赶来的新军统领——赵铁柱！
“镇北王府办事！弃械投降者免死！” 赵铁柱低喝，声音不大，却带着铁血军旅特有的杀气。
“镇北王？！” 房梁上残余的两名黑衣杀手瞳孔骤缩。他们得到的命令是清除王嘉胤，绝没想到会半路杀出镇北王的人马！而且，看对方装备、阵型，绝非普通家丁护卫，分明是百战精锐！
“撤！” 沙哑声音当机立断，知道事不可为，吹响一声唿哨，与另一名杀手猛地向后窗窜去！
“想走？” 赵铁柱冷笑，手一挥，“留活口！”
数名新军士兵弩箭齐发！那沙哑杀手身法极快，竟在间不容发之际躲过大部分箭矢，只被一支擦伤手臂，撞破后窗，消失在夜色中。另一名杀手则没这么好运，被三支弩箭钉在窗框上，当场毙命。
“追！” 赵铁柱下令，两名士兵迅速追出。
“你们是……镇北王的人？” 王嘉胤死里逃生，惊魂未定，看着眼前这些杀气腾腾的军汉，又惊又疑。方平怎么会知道自己在这里？还派兵来救？不，不是救，是抓！
“王先生，久仰了。” 赵铁柱走到他面前，撕下蒙面黑巾，露出一张棱角分明、带着刀疤的脸，“奉王爷钧旨，‘请’先生回京一叙。先生是自己走，还是我们‘请’你走？”
王嘉胤面色惨白，他知道，落在方平手里，比落在东厂或“夜枭”清理者手里，未必好多少。但至少，暂时不用死。他看了看地上黑衣杀手的尸体，又看了看赵铁柱手中滴血的短刀，惨然一笑，丢掉了匕首：“我……跟你们走。”
“搜身！带走！” 赵铁柱下令。两名士兵上前，迅速将王嘉胤捆了个结实，嘴里塞上布团，又从他身上搜出那个装满金银账册的褡裢。
“头儿，票号前院起火，东厂的人正在和护院厮杀，快要控制不住了。” 一名在外警戒的士兵闪身进来禀报。
“正好，让他们狗咬狗。” 赵铁柱眼中闪过一丝冷光，“按王爷吩咐，放把火，烧了这染坊，做得像仇杀或灭口失败的样子。我们撤！从暗渠走！”
“是！”
士兵们迅速行动，泼洒火油，点燃染坊。火势很快蔓延开来，浓烟滚滚。赵铁柱一行人押着面如死灰的王嘉胤，迅速消失在染坊后院的枯井之中。片刻后，大火吞噬了整个染坊，与隔壁晋源昌票号前院的火光连成一片，映红了宣府镇的半边天。
几乎就在赵铁柱等人潜入暗渠的同时，晋源昌票号前院的战斗也接近尾声。数十名东厂番子，在两名档头的带领下，以绝对优势击溃了票号护院，冲入后院。然而，他们只找到几具护院的尸体，和书房中尚未燃尽的信纸灰烬，以及那条已被发现的密道入口。
“混账！来晚一步！人被劫走了！” 一名档头气急败坏，一脚踢飞烧焦的桌案。
“看痕迹，不止一方人马！” 另一名档头蹲下身，检查着染坊方向蔓延过来的火场边缘，捡起一枚三棱透甲锥的箭簇，脸色阴沉，“是军中的制式箭！还有打斗痕迹……对方人数不多，但装备精良，训练有素，不像江湖人，倒像……精锐边军！”
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“边军？难道是王朴的人？杀人灭口？” 先前的档头惊疑不定。
“不像。王朴若有这本事，何必等我们动手？看这手法，干净利落，倒像是……” 档头没有说下去，但两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。他们想到了同一个可能——镇北王方平！只有他，才能调动如此精锐的边军小队，才能在宣府地界，从东厂眼皮子底下把人劫走！
“快！发信号！通知督主！人可能被镇北王的人劫走了！还有，查！查清楚是哪路人马，从哪来的，往哪去了！” 档头嘶声吼道。
尖锐的唿哨声划破夜空。但为时已晚。赵铁柱等人早已遁入地下暗渠，如同水滴融入大海，消失无踪。而晋源昌票号的大火，越烧越旺，连同染坊，将半边天空染成诡异的橘红色，也映照出东厂番子们铁青而惶恐的脸。
同一时刻，宣府镇守太监府。
张彝宪并未入睡。他披着锦袍，坐在书房太师椅上，手指无意识地敲击着扶手，脸色在跳跃的烛光下阴晴不定。他在等，等晋源昌那边的消息。东厂的人是他暗中放进去的，目的就是抢在所有人前面，除掉王嘉胤这个祸根。王朴那边已经打过招呼，默许了此次行动。只要王嘉胤一死，很多秘密就永远石沉大海。至于方平、韩墨？等他们反应过来，黄花菜都凉了。
然而，派去监视的心腹小太监连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“老祖宗！不好了！晋源昌……晋源昌起大火了！东厂的爷们好像没得手，里面打成一团，还有另一伙人，好像……好像把‘王先生’劫走了！”
“什么？！” 张彝宪猛地站起，脸色煞白，“另一伙人？什么人？看清了吗？”
“火太大，看不清……但，但听逃出来的伙计说，劫人的那伙，黑衣黑巾，下手狠辣，像是……像是军中好手！” 小太监哆嗦道。
军中好手？！张彝宪如遭雷击，踉跄后退，跌坐在太师椅上。方平！一定是方平！他怎么可能这么快？怎么可能在宣府有如此精锐的人手？是了，是了，他手中有陛下金牌，可以调动边军！是杀胡口？还是大同？完了，全完了！王嘉胤落在方平手里，以锦衣卫的手段，什么掏不出来？自己与王朴、与“夜枭”的那些勾当，还能瞒得住吗？
“快！快去总督府！请王军门（王朴）速来议事！不，我亲自去！” 张彝宪语无伦次，也顾不得仪态，抓起一件披风就往外冲。必须立刻与王朴商议对策！实在不行……就只能铤而走险了！
宣大总督府。
王朴同样一夜未眠。他穿着便服，在书房中焦躁地踱步。张彝宪的计划，他知道，也默许了。王嘉胤必须死，这个知道太多秘密的“王先生”，是悬在他和王朴头顶的利剑。但他心中总有些不安，方平不是易与之辈，韩墨的锦衣卫也无孔不入。事情，会如此顺利吗？
急促的脚步声传来，亲兵统领未经通报就闯了进来，脸色惨白：“大帅！晋源昌起火！东厂的人好像失手了！王先生……可能被人劫走了！张公公正往这边来！”
“轰！” 王朴脑中一片空白，最坏的情况发生了！他猛地抓住亲兵统领的衣领，目眦欲裂：“被谁劫走了？看清楚没有？！”
“火光太大，看不清……但，但有人说，看到一队黑衣人马，从染坊方向出来，钻进了西城的暗渠……那些人，动作整齐，像是……像是军中夜不收！” 亲兵统领颤声道。
军中夜不收！王朴手脚冰凉。在宣府地界，能调动精锐夜不收，且敢从东厂虎口夺食的，除了方平，还能有谁？韩墨的锦衣卫或许也有此能力，但绝不会如此明目张胆动用军中力量！
“方平！你好狠！” 王朴咬牙切齿，眼中闪过疯狂的杀意。人落在方平手里，他王朴就完了！通敌、走私、谋刺钦差、刺杀督师……随便一条，都是诛九族的大罪！不能坐以待毙！
“大帅，张公公到了，就在门外。” 亲兵低声禀报。
“请他进来！” 王朴强迫自己冷静下来，眼中凶光闪烁，“另外，传我将令，点齐亲兵卫队，全城戒严！封锁四门，许进不许出！挨家挨户，给我搜！就说有蒙古奸细混入城中，图谋不轨！凡有藏匿者，格杀勿论！”
“是！”
张彝宪几乎是跌进书房的，脸色灰败，再无平日半分阴鸷沉稳：“王军门！祸事了！方平那小贼，派人劫走了王嘉胤！我们……我们完了！”
“慌什么！” 王朴厉声喝道，眼中血丝密布，“还没完！人是在宣府地界丢的，还是在你的东厂眼皮子底下丢的！方平派人潜入我宣府重镇，劫掠商号，形同造反！本督这就上书弹劾他擅调边军，图谋不轨！同时全城大索，就算把宣府翻过来，也要把人找到，就地格杀！”
“对！对！弹劾他！搜城！” 张彝宪如同抓到救命稻草，“咱家也立刻上奏，参他勾结边将，擅闯镇守太监府辖地，意图不轨！只是……万一，万一被他将人送出城……”
“送出城？” 王朴狞笑，“他以为我宣府镇是纸糊的吗？四门已闭，一只苍蝇也休想飞出去！暗渠出口早已被我派人把守！他劫了人，必定藏在城中某处！给我搜！挖地三尺也要搜出来！另外……” 他压低声音，眼中闪过狠毒，“立刻派人，去大同方向……给把秃孛罗送信……”
张彝宪浑身一颤：“军门，你是要……”
“一不做，二不休！” 王朴面目扭曲，“方平逼人太甚，就别怪我心狠手辣！让蒙古人加大攻势，猛攻大同！让英国公那个老匹夫，还有姜镶，都去死！只要大同告急，朝廷必乱，谁还顾得上查什么王嘉胤？到时候，乱军之中，死个把人，再正常不过！”
张彝宪倒吸一口凉气，这是要引狼入室，借刀杀人啊！可事到如今，似乎也没有别的选择了。他咬牙点头：“好！咱家这就去安排信使！不过，城中的搜索……”
“你我亲自坐镇！先从晋源昌周边搜起，重点查客栈、车马行、货栈，还有那些与镇北王、与大同有来往的商铺、人家！宁可错杀一千，不可放过一个！” 王朴眼中凶光毕露。
宣府镇，这个九边重镇，在这个血腥的子夜，彻底沸腾了。总督府、镇守太监府的兵马倾巢而出，高举火把，如狼似虎地撞开一家家门户，哭喊声、呵斥声、打砸声响彻夜空。全城戒严，人心惶惶，仿佛又回到了蒙古兵临城下的时刻。
而与此同时，宣府镇西城墙根下，一处隐蔽的排水暗渠出口，赵铁柱一行人如同鬼魅般悄然钻出。他们早已换上普通百姓的衣衫，脸上抹了污泥，将王嘉胤塞进一辆早已准备好的、装满夜香的粪车之中。守在此处的两名士卒，早已被赵铁柱手下摸哨解决，换上了自己人。
“头儿，城门戒严了，王朴和张彝宪在发疯似的全城大搜。” 一名扮作樵夫的士兵低声道。
“预料之中。” 赵铁柱看着远处街道上晃动的火把和喧嚣，冷静道，“按第二套方案，化整为零，分批出城。东门、南门盘查最严，我们走北门。北门守将是咱们的人，早已打点好。粪车照旧，其余人分散，扮作运菜、送柴的农户，天亮开城门第一批混出去。城外十里坡集合。”
“是！”
一行人迅速分散，融入黎明前最深的黑暗。粪车“吱呀呀”地碾过青石板路，臭味掩盖了一切可疑的气息。王嘉胤蜷缩在污秽之中，心中充满了绝望与荒诞。他堂堂“王先生”，代王麾下首席谋士，如今竟落得如此下场。而救他（或者说擒他）的，竟是他欲除之而后快的死对头。命运，真是讽刺。
天色将明未明，宣府北门在令人牙酸的“吱嘎”声中，缓缓开启。城外早已聚集了等待进城的贩夫走卒。守门士卒睡眼惺忪，草草检查着入城之人的行李。轮到那辆粪车时，守卒捂着鼻子，不耐烦地挥挥手：“快走快走！臭死了！”
赶车的老农憨厚地笑了笑，点头哈腰，驱动粪车，不紧不慢地出了城门，融入官道上稀疏的人流。
城楼上，一名把总模样的军官，望着那远去的粪车，又看了看城内依旧喧嚣的火光，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，转身对副手道：“去，禀报王军门，北门一切正常，未见可疑人等出城。”
“是！”
粪车沿着官道，行了约莫七八里，拐入一条偏僻的小道。早已等候在此的赵铁柱等人现身，将几乎晕厥的王嘉胤从粪车中拖出，塞进一辆早已备好的、带有夹层的马车。马车迅速驶离，向着东南方向，大同与宣府交界处的山区疾驰而去。
那里，是韩墨预先约定的接应地点。
天色大亮时，宣府镇的全城大搜，一无所获。王嘉胤和他的账册，如同人间蒸发。只有晋源昌票号和隔壁染坊的废墟，仍在冒着缕缕青烟，无声地诉说着昨夜那场惊心动魄的厮杀与争夺。
王朴和张彝宪相对而坐，面色惨白如纸。人，丢了。最大的把柄，落入了方平手中。而他们派往大同的信使，也如石沉大海。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上两人的心头。
“报——” 一名亲兵狂奔而入，声音带着哭腔，“大帅！公公！不好了！大同急报！昨夜子时，蒙古大军夜袭杀虎口，攻势猛烈！姜总兵派人突围求援，言……言英国公伤重不治，已于昨夜……薨了！”
“什么？！” 王朴和张彝宪霍然起身，如遭五雷轰顶！
英国公……死了？在这个节骨眼上？是巧合，还是……
两人对视一眼，都从对方眼中看到了无边的恐惧。英国公一死，大同群龙无首，蒙古攻势更猛，朝廷必然震动，方平……会放过这个彻底清洗宣大的机会吗？
窗外，朝阳初升，将宣府镇染成一片血色。新的一天开始了，但对于王朴和张彝宪而言，这黎明，却比黑夜更加寒冷，更加绝望。