第五章 蛛丝暗结
紫禁城的晨钟，似乎也未能驱散弥漫在朝堂上空的阴霾。兵部尚书王象乾、户部尚书李汝华下狱，如同在滚油中泼入冰水，瞬间炸开了锅。表面上的弹劾攻讦骤然停歇，但水面下的暗流，却以更汹涌、更险恶的姿态奔腾起来。
镇北王府的书房，烛火彻夜未熄。方平披着一件夹袄，站在巨大的北疆舆图前，目光落在宣、大一线。那里，用朱砂标记的箭头触目惊心，代表着蒙古联军的兵锋。而用墨笔勾勒出的几条虚线，则从宣府、大同延伸向京城，指向兵部、户部，乃至更深、更幽暗的宫禁。
“王爷，韩指挥使密报。” 孙传庭脚步放得极轻，递上一枚蜡丸，眼中布满血丝。
方平捏碎蜡丸，就着烛光细看。是韩墨的笔迹，字迹略显潦草，显是匆忙写成：“经查，自缢兵部主事陈安，系王象乾门生，掌武库司甲字库钥匙。其妻弟在宣府镇为仓大使。陈安死前一日，曾密会一人，经画影图形比对，疑似成国公府长随。另，成国公府近日有数笔不明银钱出入，经手钱庄，与王朴、张彝宪有旧。陈安遗书笔迹，有摹仿之嫌，已请刑部老仵作暗验，确认系死后握笔伪造。”
“成国公……” 方平低声重复，指尖划过舆图上宣府的位置。朱纯臣，开国元勋之后，世袭罔替，执掌京营多年，树大根深。他果真与王朴、与“夜枭”有染？还是说，他只是被利用的一环，或是……更大的黑手？
“王爷，若成国公涉案，非同小可。” 孙传庭声音干涩，“其掌京营，党羽遍布军中，一旦有变……”
“无妨。” 方平将纸条凑近烛火点燃，看着灰烬飘落，“狐狸尾巴既已露出，迟早要揪出来。只是，时机未到。陈安之死，是灭口，也是警告。对方在告诉我们，他们能把手伸进诏狱，伸进刑部，甚至……伸进国公府。”
他转身，目光锐利：“林青墨那边有消息吗？”
“林将军密信，已潜入宣府。” 孙传庭低声道，“她扮作行商，混入城中。据其初步查探，宣府镇粮仓确有巨大亏空，但账面做得天衣无缝。守仓官吏口风极紧，且多有王朴心腹把持。张鸿功秘密出关后未归，行踪成谜。镇守太监张彝宪深居简出，但其府中近日有神秘客出入，疑似京中口音。另外，宣府市面上，近日出现一批来路不明的精铁、硝石，要价奇高，买家隐秘。”
“精铁、硝石……” 方平眼神一凝，“是打造军火之物。看来，王朴不满足于倒卖库存旧械，还想自己开炉铸炮了。好大的胆子！”
“王爷，是否要通知英国公，先下手为强，拿下王朴？” 孙传庭急道。
“不可。” 方平摇头，“王朴是方面大员，无确凿证据，动他便是逼反。且张彝宪是内官，动他更需陛下明旨。眼下证据不足，打草惊蛇，反为不美。让青墨继续查，盯紧张彝宪府邸和那批精铁硝石的流向。必要时，可动用我们在宣府的暗桩，制造些‘意外’，比如……让那批货‘不小心’暴露在光天化日之下。”
“王爷是想……引蛇出洞？”
“是逼他们自乱阵脚。” 方平冷笑，“王象乾、李汝华倒台，他们已成惊弓之鸟。再断其财路军资，看他们还能沉住气几时。另外，让韩墨加派人手，严密监视成国公府，特别是其与宣府、宫中的书信往来。还有，查一查陈安妻弟在宣府仓场的账目，找出亏空的实据！”
“是！”
孙传庭领命欲去，方平又叫住他：“陛下那边，有何动静？”
孙传庭面色一肃：“陛下震怒，已下旨三法司、锦衣卫、东厂会审王、李二人。然……成国公今日午后入宫觐见，与陛下密谈近一个时辰。内容不详，但陛下随后召见了司礼监掌印太监冯保……的继任者，提督东厂的张鲸。”
张鲸？方平眉头微蹙。此人亦是宫中老人，资历深厚，与冯保素有嫌隙，冯保倒台后得掌东厂，看似中立，实则心思难测。陛下此刻召见他，是敲打？是安抚？还是另有深意？而成国公的觐见，又说了什么？
“陛下圣心难测啊。” 孙传庭叹息。
“无妨。” 方平望向窗外渐白的天色，“陛下年轻，但并非昏聩。他此刻，比我们更想揪出幕后黑手。召见张鲸，或许是想用东厂制衡锦衣卫，亦或是……信不过韩墨了。”
孙传庭心中一凛。若陛下对韩墨生疑，那镇北王府在宫中的耳目，将大打折扣。
“韩墨那边，让他一切如常，但行事需更加谨慎。东厂那边，我们也需有人。” 方平沉吟道，“我记得，司礼监有个随堂太监，叫陈矩，为人还算方正，与张鲸不甚和睦？”
“王爷明鉴，确有此人，原在御马监，冯保倒台后调任司礼监，但备受张鲸排挤。”
“设法接触他，不必言明，只需让他知道，我们与他，有共同的‘朋友’。” 方平意味深长道。在宫中，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。陈矩若想出头，必然需要外援。
“老朽明白。” 孙传庭会意。
“还有一事，” 方平走到书案前，铺开信笺，“我需给英国公写封密信。王朴、张彝宪在宣府经营多年，根深蒂固，英国公虽持节督师，恐也难动其根本。需提醒老公爷，固守大同，稳扎稳打，切不可轻敌冒进，更不可将粮草安危，系于宣府一线。必要时，可绕道太原，从山西调粮。另外，” 他笔走龙蛇，写下几行小字，“让他暗中查一查，宣府军中，有哪些将领与王朴、张鸿功过从甚密，又有哪些将领，是能打仗、肯打仗，却受排挤的。这些人，或可为我所用。”
孙传庭看着方平书写，心中佩服。王爷这是要釜底抽薪，从内部瓦解王朴势力。
信写毕，用火漆封好，方平交给孙传庭：“用最快的渠道，务必亲手交到英国公手中。”
“是。”
孙传庭退下后，书房重归寂静。方平独坐良久，直到东方既白。他知道，自己已身处风暴中心。前方是边关烽火，后方是朝堂暗箭，脚下是万丈深渊。一步踏错，便是万劫不复。
但他别无选择。从他踏入这个时代，从他决定改变些什么开始，就已注定无法回头。朱鼐钧虽死，“夜枭”未绝。那些隐藏在阴影中的魑魅魍魉，不会因为一次挫败就收手。他们只会更疯狂，更狡猾。
“王爷，该用早膳了。” 老仆方忠在门外轻唤。
“进来吧。” 方平揉了揉眉心。
方忠端着一碗清粥，几碟小菜进来，摆放妥当，却未退下，欲言又止。
“忠伯，有话但说无妨。” 方平端起粥碗。
“王爷，” 方忠低声道，“老奴今早出门采买，听到些市井流言……说，说王爷在江南杀戮过重，有伤天和，故而北疆战事不利，是……是天降警示。还有说，王爷权倾朝野，恐有……不臣之心……”
方平喝粥的手微微一顿，随即恢复如常，淡淡道：“知道了。流言蜚语，何足挂齿。由他们说去。”
“可是王爷，人言可畏啊！尤其是这‘天降警示’之说，最是恶毒！老奴担心……” 方忠满面忧色。
“担心陛下会信？” 方平放下碗，拿起丝巾擦了擦嘴角，神色平静，“陛下若信这个，就不是陛下了。这等流言，不过是有人狗急跳墙，黔驴技穷罢了。他们越是这样，越说明他们怕了，慌了。”
方忠似懂非懂，但见王爷如此镇定，心下稍安，躬身退下。
方平独自用完早膳，走到院中。晨光熹微，庭院寂寥。他负手而立，望着北方天际。那里，是他的根基，也是战场。烽火连三月，家书抵万金。不知此刻，北疆的将士们，是否已收到粮草？英国公能否稳住大局？林青墨在宣府，又是否安全？
还有……那个隐藏在重重迷雾后的“夜枭魁首”，此刻又在何处，谋划着怎样的毒计？
他深吸一口清冷的空气，目光重新变得坚定。棋局已至中盘，杀机四伏。但既然执子，便无退路。唯有以杀止杀，以谋破谋，在这修罗场中，杀出一条血路。
“王爷，有客到访。” 一名亲卫快步进来，低声道，“是……叶阁老府上的二管家，持叶阁老名帖，说有要事相商。”
叶向高？方平眉梢微挑。这位老成谋国的首辅，此刻派人来访，所为何事？是代表清流表态？还是受陛下所托，前来试探？
“请至花厅奉茶，我稍后便到。”
半个时辰后，镇北王府花厅。
叶府二管家是个精干的中年人，见到方平，恭敬行礼，递上一封没有署名的信函：“王爷，我家老爷吩咐，此信务必亲手交予王爷。老爷还说，近日朝中多有物议，王爷宜静不宜动，陛下圣心，自有公断。”
方平接过信，入手微沉，非是普通信笺。他不动声色，颔首道：“有劳管家。代我谢过叶阁老关怀。”
送走管家，方平回到书房，屏退左右，拆开信函。里面并非书信，而是一本薄薄的、看似寻常的《金刚经》抄本。他心中微动，仔细翻阅，在某一页的空白处，发现用极淡的米汤写就的几行小字，需就着灯光细看方能辨认：
“王、李下狱，朝野震动。然树大根深，恐非一二人之过。闻东厂有所得，牵涉内廷。陛下震怒，然投鼠忌器。北疆事急，粮饷为要，然漕运、太仓皆有人掣肘。公宜速决，迟则生变。另，闻宣府有异动，恐不利于英公。慎之，慎之。”
信末，画着一片简略的叶子。
方平将信纸凑近烛火，字迹遇热显现，旋即又缓缓消失。他面色凝重。叶向高这封信，信息量极大。其一，王象乾、李汝华背后，还有更大的保护伞，甚至牵涉内廷（很可能是司礼监或御马监的实权太监），连皇帝都感到棘手。其二，北疆粮饷，在漕运和太仓（户部银库）两个环节被卡住，有人故意拖延。其三，宣府有不利于英国公的“异动”，这与他所得情报吻合。其四，叶向高提醒他“速决”，暗示皇帝耐心有限，且朝中反对势力正在反扑。
“内廷……漕运……太仓……” 方平指尖敲击桌面。这才是真正的要害！王象乾、李汝华不过是前台的小卒，真正的黑手，隐藏在更深处，掌握着钱粮、人事、甚至部分兵权的关键位置！他们卡住北疆命脉，既能助蒙古消耗明军，又能借机扳倒英国公，甚至……将自己拖下水！
“好一招釜底抽薪！” 方平眼中寒光闪烁。对手这是要将他、英国公乃至整个北疆防线，活活拖死、耗死！
不能等了！必须立刻行动，斩断这只黑手！
“来人！” 方平沉声道。
孙传庭应声而入。
“立刻去请韩指挥使过府一叙，要秘密前来。另外，让徐先生（徐文远）以商会名义，设法查清近日漕运北上粮船在何处卡壳，是何人作梗。还有，动用我们在户部的关系，查太仓银库的支取记录，特别是近期拨往北疆的饷银，被谁以何理由拖延！”
“是！” 孙传庭见方平神色严峻，知有大事，匆匆而去。
方平又铺开一张纸，奋笔疾书。这是给大同英国公的第二封密信，内容只有八个字：“内鬼在漕，速联晋抚。” 漕运命脉被卡，必须另辟蹊径。山西巡抚虽非心腹，但事关北疆安危、自身前程，或可争取。同时，这也是提醒英国公，真正的危险来自内部后勤，而非前线敌军。
信刚封好，亲卫来报，韩墨到了。
韩墨一身便服，风尘仆仆，眼中带着血丝，显然连日审讯、查案，未曾休息。
“王爷，急召卑职，有何吩咐？” 韩墨行礼后直接问道。
“坐。” 方平将叶向高的密信内容（口述）告知韩墨，然后道，“东厂那边，张鲸近日有何异动？陈安之死，东厂可曾插手？”
韩墨神色一凛：“王爷明察。东厂确实在查陈安案，但……方向有些蹊跷。他们似乎对陈安与成国公府的关联不甚热心，反而在深挖陈安在兵部的旧账，以及……他与已故冯保的一些远房亲戚是否有过来往。”
“哦？” 方平眼中精光一闪，“祸水东引？还是敲山震虎？张鲸这是想将水搅浑，把矛头引向冯保余孽，替某些人开脱？”
“卑职也觉得可疑。而且，东厂的人，近日似乎在暗中调查王爷在江南的……一些旧事。” 韩墨低声道，有些迟疑。
“查我？” 方平冷笑，“是丁，我扳倒了王象乾、李汝华，断了某些人的财路，挡了某些人的道，自然要查我的把柄。无妨，让他们查。清者自清。” 他顿了顿，语气转厉，“韩墨，我要你办两件事，要快，要隐秘。”
“王爷请吩咐！”
“第一，动用你在漕运衙门、户部太仓的所有暗桩，不惜一切代价，查出是谁在卡北疆的粮饷！我要名字，官职，以及他们背后的指使者！必要时，可用非常手段！” 方平目光如刀。
“卑职明白！第二件呢？”
“第二，” 方平声音压得更低，“我要你派人，盯死司礼监随堂太监陈矩的对食（宫女相好），以及他在宫外的侄子。摸清他的喜好、软肋。但不要接触，只需掌握动向即可。”
韩墨一愣，随即恍然：“王爷是想……扶陈矩，制张鲸？”
“东厂不可一家独大，更不能沦为某些人的爪牙。” 方平淡淡道，“张鲸若忠心陛下，自然无碍。若其心怀鬼胎，我们手中，也需有能制衡他的人。陈矩，或可一用。”
“卑职这就去办！” 韩墨领命，匆匆离去。
书房重归寂静。方平走到窗边，推开窗户。晨风带着寒意涌入，吹动他额前的发丝。一场围绕粮饷、围绕北疆生死、围绕朝局走向的暗战，已悄然打响。对手隐藏在黑暗深处，手握钱粮大权，甚至可能渗透了皇帝身边。这是一场比战场上刀光剑影更加凶险的搏杀。
“想断我粮道，困死北疆？” 方平望着阴沉的天空，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那便看看，是谁先断了谁的生路！”
三日后，深夜。
一只信鸽扑棱棱飞入镇北王府后院。孙传庭取下鸽腿上的铜管，抽出纸条，只看了一眼，便脸色大变，疾步奔向书房。
“王爷！大同急报！英国公……遇刺！”