第四章 边关谍影
大同的城墙上，硝烟尚未散尽，血腥气混杂着初夏潮湿的暖风，凝成一种令人作呕的铁锈味。残破的旌旗在风中无力地卷动，守军麻木地搬运着同袍的遗体，修补着被投石机砸出的缺口。城外，蒙古骑兵退去留下的狼藉营地还在燃烧，但更远处的地平线上，烟尘始终未曾真正散去，如同盘旋不散的秃鹫。
总兵府临时行辕内，气氛凝重得能拧出水来。英国公张维贤一身征尘未洗，坐在主位，脸色阴沉。下首，宣府总兵李如松、蓟镇总兵杜松、大同总兵姜镶，以及几位副将、参将，皆盔甲染血，神情疲惫中带着压抑的愤怒。
“阵亡四千七百余人，重伤两千余，轻伤无算。箭矢耗去七成，火药用尽，滚木礌石所剩无几。城外十七座墩堡，被毁其九……” 姜镶声音沙哑，每报出一个数字，都像在刮骨，“若非二位总兵及时来援，杀虎口……已不姓明了。”
李如松，辽东李家将门之后，面色赤红，络腮胡上沾着血痂，闻言一拳砸在案几上，茶盏跳起老高：“狗日的鞑子！此番来得邪性！不抢不掠，专攻关隘，摆明了是要破关南下！更可恨那火器！你们看见没？他们阵中竟有仿制的三眼铳，还有那能打百步外的‘快枪’！这他妈是寻常鞑子能有的？”
杜松年长些，面容黧黑沉毅，捻着短须，沉声道：“不止火器。其攻防有度，步骑配合娴熟，更善用掘地道、填壕车之法，非以往散骑游勇可比。此番领军之把秃孛罗，身边定有高人指点。且其粮草充足，围城半月，未见疲态，背后……恐有人接济。”
“定是那帮杀千刀的晋商！” 一名副将怒道，“末将追击时，擒得几个受伤的鞑虏，严刑拷问之下，有人招供，军中确有汉人军师，被把秃孛罗奉为上宾，尊称‘王先生’！还说他能搞来‘天雷’（指火炮）！”
“王先生……” 张维贤咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁。他看向一直沉默不语的姜镶：“姜总兵，你久镇大同，可知这‘王先生’是何来历？与之前走私军械的晋商，可有瓜葛？”
姜镶面露愧色，抱拳道：“回国公爷，末将失察。去岁虽捣毁几处私市，擒杀些爪牙，但其首脑始终未能归案。这‘王先生’……闻所未闻。然观其行事，能得把秃孛罗如此信任，又能搞来军械火器，绝非寻常商人，恐是‘夜枭’余孽中核心人物！”
“夜枭……” 张维贤深吸一口气，看向众人，“诸位，此番虏骑入寇，绝非寻常边患。乃内外勾结，欲乱我疆土之大祸！把秃孛罗受挫而退，然其元气未伤，必卷土重来。当务之急，是整军经武，固守待援，更要揪出内鬼，断其臂助！”
“国公爷所言极是！” 李如松霍然站起，“然则，朝廷援军何在？粮草军械何在？弟兄们提着脑袋守城，兵部的老爷们却在京城扯皮！再这般下去，不用鞑子来打，饿也饿死了！”
这话说到了众人痛处，一时间堂上气氛更加压抑。宣府、蓟镇援军虽至，但自带粮草有限，大同经此一战，存粮告急，军械匮乏，已是捉襟见肘。而朝廷的补给，却迟迟未到。
“粮草军械，老夫已八百里加急催请。” 张维贤压下心中焦躁，缓声道，“陛下已有旨意，着户部、兵部速办。然，远水难救近火。为今之计，需自救。姜总兵，你即刻清点府库，统计所需，列出详单。李总兵、杜总兵，你二人各派精干骑兵，护送老夫手令，分赴太原、保定，向山西巡抚、保定总督借调粮草军械，以解燃眉之急。一切干系，老夫承担！”
“末将遵命！” 三人精神一振，齐声应诺。有英国公这面大旗，地方上总得给几分薄面。
“此外，” 张维贤目光扫过众将，声音转厉，“军中内鬼，必须彻查！各营各部，严查近日有无异常人员往来，有无士卒无故失踪，有无流言蜚语！特别是辎重营、军械库、烽燧哨所，给老夫一寸一寸地筛！凡有可疑，立拿严审！宁可错杀，不可放过！”
“是！” 众将凛然。
会议散去，诸将各自忙碌。张维贤独坐堂中，揉了揉胀痛的太阳穴。他年事已高，连日奔波劳顿，又经此恶战，身心俱疲。但更让他忧心的是，这战场之外的暗流。方平密信中所言“小心军中有鬼，粮道为重”，言犹在耳。如今看来，岂止是有鬼，简直是有魅！
“国公爷，镇北王府密信到。” 亲兵统领悄声入内，呈上一枚蜡丸。
张维贤精神一振，捏碎蜡丸，取出内中纸条，就着烛火细看。是方平的笔迹，内容简短却惊心：“已查，晋商王姓，或为王朴族侄，名王嘉胤，早年往来塞外，精通蒙语，与把秃孛罗有旧。此人于去岁晋商案发后失踪。另，京中近日有数批‘旧械’以汰换之名运出武库，去向不明，疑与边关火器有关。粮道之危，或在宣大总督衙门。切切。”
王嘉胤！王朴族侄！张维贤瞳孔骤缩。王朴，宣大总督！虽与代王案无直接牵连，但其麾下将领多有涉案，其本人亦与晋商过从甚密，去岁方平查办晋商走私，王朴曾多方阻挠。若其族侄真是把秃孛罗的“王先生”，那王朴……是否知情？甚至，就是幕后主使之一？还有那批“失踪”的京营旧械……
“好贼子！竟敢通敌卖国！” 张维贤怒发冲冠，一掌拍在案上，震得笔架乱颤。他强压怒火，对亲兵统领低声道：“立刻持老夫手令，密调绝对可靠的家将，给我盯死宣大总督行辕！特别是王朴及其心腹，一举一动，都给老夫记下来！还有，去查兵部武库司，近三月所有军械调拨、汰换记录，特别是出库去向，一丝一毫也不许漏！”
“是！” 亲兵统领领命，匆匆而去。
张维贤走到地图前，目光在宣府、大同、蓟镇之间逡巡。内鬼不除，边关永无宁日！可王朴是方面大员，无确凿证据，动他不得，反而打草惊蛇。方平提醒粮道之危在宣大总督衙门，莫非……王朴要在粮草上做文章？
“报——” 一名斥候飞奔入内，单膝跪地，“启禀国公爷！大同往宣府官道三十里处，发现我军运粮队遭袭！押运官兵百余人悉数战死，粮车被焚，痕迹指向小股蒙骑所为！然现场遗留箭簇，似有……似有我大明制式！”
“什么？！” 张维贤浑身一震，“粮队何时出发？何人押运？”
“是……是宣府来的粮队，按例今日午时抵大同。押运官是宣府镇守太监麾下一名管事牌子带队，有宣府镇兵五十，大同接应兵五十。”
宣府来的粮队？宣府镇守太监？张维贤心中警铃大作。镇守太监乃皇帝亲信内臣，掌监军、粮饷稽核之权，地位特殊。若此事与太监有关……
“现场可还有活口？尸体何在？”
“无一活口。尸体已被收敛，正在运回。”
“带老夫去验看！” 张维贤霍然起身。他必须亲自查看，那些“大明制式”的箭簇，究竟来自何处！
与此同时，京城，镇北王府。
密室中，烛火如豆。方平、孙传庭、林青墨围着一张简陋的北疆地图，面色凝重。地图上，几条朱笔划出的线路，从宣府、大同、蓟镇延伸而出，最终汇聚于居庸关、古北口等要隘。
“王爷，韩大人密报。” 林青墨将一份译出的密文递给方平，“北镇抚司在宣府的暗桩发现，宣大总督王朴，近日与其麾下参将张鸿功、守备麻承恩往来甚密。此二人，皆与去岁晋商走私案有涉，曾被王爷申饬。另，宣府镇守太监张彝宪，曾于三日前密会王朴，时长一个时辰，屏退左右，所议不详。”
“张彝宪……” 方平指尖敲击着桌面。司礼监出身，冯保倒台后调任宣府镇守，是宫里的人。他与王朴勾连，所为何事？监军太监与边镇大将过从甚密，本就是大忌。
“还有，” 林青墨继续道，“潜入蒙古的‘夜不收’传回消息，确认把秃孛罗军中确有汉人军师，自称‘王先生’，深居简出，极少露面，但把秃孛罗对其言听计从。其护卫森严，无法接近。不过，他们查到另一条线索：约半月前，有一支自称来自‘陕西米脂’的商队，携带大量茶叶、布匹、铁锅，进入把秃孛罗驻地，逗留三日后离去。商队头领，绰号‘不沾泥’，是陕北大盗，与边军多有勾结。”
“不沾泥……陕西……” 孙传庭捻须沉吟，“王爷，陕西连年大旱，流民四起，盗匪如毛。这‘不沾泥’若是流寇，如何能与蒙古亲王搭上线？其茶叶、布匹或是掩护，所携真正货物，恐怕……”
“是军械，或者……是打造、维修火器的工匠。” 方平冷冷接口。陕北大盗，边军败类，晋商余孽，蒙古亲王，宣大总督，镇守太监……一条若隐若现的黑线，渐渐浮出水面。这是一张巨大的网，从西北流寇到边镇将门，从内廷宦官到塞外胡虏，利益交织，盘根错节。
“王爷，若王朴、张彝宪果真通敌，则宣大一线，危如累卵！粮道一断，大同顷刻可下！” 孙传庭忧心忡忡。
“他们还没那么大胆子，公然断粮道。” 方平摇头，“但拖延、克扣、以次充好，甚至‘遇袭被劫’，却大有可能。如此，既能讨好蒙古主子，又能打击英国公，削弱大同守军，一举数得。”
“其心可诛！” 林青墨怒道。
“光诛心没用，要诛人，需实证。” 方平目光锐利，“青墨，你亲自去一趟宣府。不要惊动任何人，暗中查访三件事：一，王朴、张鸿功、麻承恩近日所有异常举动，特别是与蒙古方向的秘密联络；二，张彝宪与王朴会面详情，以及宣府镇粮草、军械的真实库存与调度情况；三，那个‘不沾泥’的商队，在宣府有无落脚点，与何人接头。”
“是！” 林青墨领命，却又迟疑，“王爷，我若离京，您身边……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“无妨，京中尚有孙先生，韩墨也已回京述职，暗中亦有护卫。” 方平摆摆手，“此事关系北疆存亡，非你不可。记住，一切暗中进行，安全第一。若有险情，即刻撤回，不可恋战。”
“卑职明白！” 林青墨不再多言，抱拳行礼，转身没入黑暗。
“孙先生，” 方平又看向孙传庭，“你立刻草拟密奏，将王朴、张彝宪可疑之行，及陕北大盗‘不沾泥’勾连蒙古之事，详陈陛下。但，只陈述事实，不加臆断，请陛下圣裁。同时，抄送副本给叶阁老、英国公。另外，以我的名义，密信蓟辽总督汪可受，提醒他小心宣大方向，谨防有变。”
“老朽即刻去办。” 孙传庭铺纸研墨。
方平独自走到窗边，推开一丝缝隙。夜色如墨，星河黯淡。京城沉睡在寂静中，仿佛边关的血火、朝堂的暗斗都与它无关。但他知道，这平静之下，是汹涌的暗流，是致命的杀机。
王朴、张彝宪……会是“夜枭”残党在边军的最后利齿吗？他们的目标，仅仅是为朱鼐钧复仇，扰乱边关？还是……有更大的图谋？比如，借蒙古人之手，消耗朝廷兵力，甚至……引狼入室，趁乱取利？
还有宫中。张彝宪是内官，他的背后，是否还有更高层的影子？那个隐藏在深宫，至今未曾露面的“夜枭魁首”，是否已经将触角伸向了九边重镇？
“王爷，夜深了，该歇息了。” 老仆方忠悄声提醒。
方平摇摇头：“边关将士在浴血，朝中蠹虫在吸血，我如何能安寝？” 他望着北方，那里是杀虎口，是无数大明将士埋骨之地，也是阴谋与背叛交织的漩涡中心。
“方忠，取我甲胄来。”
“王爷，您这是……”
“明日大朝，该会一会某些人了。” 方平声音平静，却带着斩钉截铁的冷意。
紫禁城，午门外。
寅时三刻，天色未明，百官已依序列队，等待宫门开启。初夏的晨风，带着一丝凉意。方平一身亲王常服，立于勋贵班列之首，闭目养神。周围投来或敬畏、或探究、或嫉恨的目光，他浑然不觉。
“王爷，” 成国公朱纯臣不知何时凑近，低声道，“听闻大同战事胶着，英国公催粮甚急。兵部、户部那边，却有些推诿扯皮，说什么漕运不畅，库银不足……唉，真是急煞人也。” 他语气关切，眼神却带着一丝难以察觉的试探。
方平睁眼，看了他一眼，淡淡道：“国公爷有心了。北疆将士用命，朝廷自不会寒了忠良之心。陛下圣明，必有公断。”
朱纯臣碰了个软钉子，干笑两声：“那是，那是。” 正欲再言，钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。
百官鱼贯而入，过金水桥，至皇极殿前广场，静候皇帝升座。今日大朝，气氛格外肃杀。边关战报，牵动人心。
片刻，净鞭三响，万历皇帝朱载堃升座。年轻的皇帝面有倦色，但眼神锐利。山呼万岁毕，首辅叶向高出列，禀报大同军情及粮饷筹措事宜，语多忧虑。
果然，叶向高话音刚落，户部尚书李汝华便出列诉苦，言及去岁江南水患、漕运阻滞，国库空虚，筹措粮饷实属艰难，需从长计议。兵部尚书王象乾则奏称，京营武库军械老旧，亟待更新，各地卫所亦需补充，北疆所需火器、甲胄，一时难以足额拨付。
一派扯皮推诿，拖延塞责之词。
方平冷眼旁观，并不言语。他在等。
果然，御史队列中，有人出列，却是都察院右佥都御史，东林干将杨涟。杨涟以刚直敢言着称，声若洪钟：“陛下！臣闻大同将士浴血奋战，粮草不继，军械匮乏，此乃兵部、户部之失职也！边关告急，国之大事，岂容推诿？臣劾户部尚书李汝华、兵部尚书王象乾，庸碌误国，请陛下严惩，以正朝纲！”
此言一出，殿中哗然。李汝华、王象乾面红耳赤，出列辩驳，言杨涟“不谙实务，空言误国”。双方争执不休。
朱载堃面色不豫，正要开口，忽见方平出列，顿时将话咽了回去。
“陛下，臣有本奏。” 方平声音不高，却清晰传入每个人耳中。
殿中瞬间安静下来，所有目光聚焦在他身上。
“讲。” 朱载堃道。
“谢陛下。” 方平躬身，从袖中取出一份奏章，朗声道，“臣闻，天子不差饿兵。今北疆将士为国戍边，餐风饮雪，浴血死战。然粮饷不济，军械短缺，此非户部、兵部之过，乃臣等为臣者之耻也！”
他话锋一转，目光如电，扫过李汝华、王象乾：“然，臣近日查得，去岁至今，漕粮北运，虽有阻滞，然太仓存银，尚有二百余万两；兵部武库，新造盔甲、火器，亦有账可查。何以大同急需，便言无粮无饷？莫非，这粮饷军械，都长了翅膀，飞了不成？”
李汝华脸色一变：“王爷此言何意？太仓存银，乃国之根本，岂可轻动？各地卫所亦需拨付……”
“各地卫所？” 方平打断他，从袖中又抽出一页纸，“据臣所知，蓟镇、宣府，去岁所领粮饷，皆足额按时。为何独大同拖欠？莫非大同非我大明疆土，大同将士非我大明子民？”
“这……” 李汝华语塞。
王象乾忙道：“王爷明鉴，非是拖欠，实是路途遥远，转运需时……”
“转运需时？” 方平冷笑，“从京城至大同，快马不过旬日。为何兵部行文，言称军械‘汰换’，将库存旧械运出武库，却不知所踪？这些‘旧械’，是运去了大同，还是运去了别处？比如……塞外草原？”
最后四字，如同惊雷，在殿中炸响！百官悚然，朱载堃更是霍然坐直了身体！
“王爷！休得血口喷人！” 王象乾又惊又怒，“兵部武库，管理森严，岂有军械流失之事？此等无稽之谈，从何而来？”
“从何而来？” 方平踏前一步，逼视王象乾，声音陡然提高，“从大同城外，那被焚毁的粮车上，插着的我大明制式箭簇而来！从把秃孛罗军中，那仿制的三眼铳、快枪而来！王尚书，你告诉本王，这些军械，莫非是鞑子自己打造的不成？还是说，我大明兵部，有人在吃里扒外，资敌叛国？！”
“哗——！” 朝堂之上，彻底炸开了锅！资敌叛国！这是诛九族的大罪！
王象乾面如死灰，指着方平，浑身发抖：“你……你……诬陷！你这是诬陷！”
李汝华也慌了神：“王爷，此事非同小可，可有证据？”
“证据？” 方平转身，面向御座，躬身道，“陛下，臣所言，皆有实据。被焚粮车现场箭簇，已由英国公加急送至兵部，可当场查验是否为制式。至于把秃孛罗军中火器，前线将士皆可见证！臣已命人绘制图样，呈送陛下御览！” 说着，从袖中取出几张草图，由内侍呈上。
朱载堃接过草图，只看了一眼，脸色便阴沉得能滴出水来。那图样上的火器形制，与明军装备一般无二！
“陛下！” 方平再拜，声震殿宇，“北疆烽火连天，将士喋血，而朝中竟有蠹虫，克扣粮饷，倒卖军械，资敌以刃！此等行径，与通敌卖国何异？臣请陛下，彻查兵部、户部，严惩贪蠹，以正国法，以安军心，以谢天下！”
“臣附议！”
“臣附议！”
叶向高、韩爌等清流大臣，纷纷出列。杨涟更是激动高呼：“陛下！镇北王所言，字字泣血！若不严查，国将不国！臣请陛下，即刻锁拿王象乾、李汝华，交三法司会审！”
“陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！” 王象乾、李汝华跪倒在地，磕头如捣蒜。
朱载堃胸膛起伏，显然怒极。他死死盯着手中草图，又看向跪地哀嚎的两位尚书，眼中闪过挣扎、愤怒，最终化为冰冷的决断。
“来人！” 皇帝的声音，带着压抑不住的颤抖，“将王象乾、李汝华……革去顶戴花翎，押入诏狱，交三法司严审！兵部、户部一应事务，暂由侍郎署理！北疆所需粮饷军械，着内阁、五军都督府、镇北王会同办理，限期十日，务必送达大同！若有延误，提头来见！”
“陛下圣明！” 方平及清流众臣伏地高呼。
王象乾、李汝华面如死灰，被如狼似虎的锦衣卫拖了下去。朝堂之上，鸦雀无声，人人自危。谁都没想到，镇北王不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直接掀翻了两位尚书！而且，罪名是通敌卖国！这是要捅破天啊！
成国公朱纯臣站在班列中，低着头，看不清表情，但袖中的手，微微颤抖。
方平缓缓直起身，目光平静地扫过神色各异的百官。他知道，这只是开始。拔出了萝卜，带出的泥，恐怕会吓死人。王象乾、李汝华背后是谁？那批“失踪”的军械流向了何处？宣大的王朴、张彝宪，又扮演了什么角色？
退朝后，方平在无数道复杂目光的注视下，走出皇极殿。阳光刺眼，他微微眯起了眼睛。
“王爷，好手段。” 一个低沉的声音在身侧响起。是成国公朱纯臣，不知何时跟了上来，脸上带着难以捉摸的笑。
“国公爷过奖。” 方平淡然道，“为国除奸，分内之事。”
“呵呵，好一个分内之事。” 朱纯臣走近一步，声音压得更低，“王爷今日殿上之言，怕是要震动朝野了。只是……打蛇不死，反受其害。王爷可曾想过，那批军械，若真查出与某些……位高权重之人有关，又当如何？”
方平脚步未停，侧头看了朱纯臣一眼，目光深邃：“国公爷是在提醒我，还是在警告我？”
朱纯臣哈哈一笑，拍了拍方平肩膀：“老夫只是提醒王爷，这京城的水，深得很。王爷年轻气盛，锐意进取是好的，但也要懂得，过刚易折啊。” 说完，意味深长地看了方平一眼，转身离去。
方平看着他的背影，眼神渐冷。过刚易折？那也要看，是谁的刀更利，谁的根更硬。
“王爷，” 孙传庭悄然走近，低声道，“刚收到宣府密报，林将军已查明，宣府镇粮仓存粮账实不符，缺口巨大。且王朴心腹参将张鸿功，三日前曾秘密出关，方向正是把秃孛罗大营所在！还有，韩大人那边也有消息，兵部武库司一名主事，在王府尹（王象乾）下狱后，于家中自缢身亡，留下遗书，称‘愧对朝廷，以死谢罪’。”
灭口！方平心中冷笑。动作真快。
“知道了。告诉青墨，继续查，但务必小心，王朴狗急跳墙，什么都做得出来。让韩墨彻查那自缢主事的人际往来，特别是与宫中、与宣大的联系。还有，” 他顿了顿，“查一查，成国公近日，与宣大那边，有无书信往来。”
“是！” 孙传庭心中一凛，王爷这是怀疑到成国公头上了？
方平望向宫城深处，那里是司礼监，是内廷。张彝宪是太监，他的上线，在宫里。王象乾、李汝华是外廷大员，他们的靠山，又在何处？这潭水，果然深不见底。
但既然已经搅浑，那就不妨，把这池底的淤泥，全都翻上来晒一晒！