镇江，西郊，隐园。
日头偏西，将庄园高耸的白墙黛瓦染上一层暗金，也拉长了墙角的阴影。庄园大门紧闭，门前的石狮静默，唯有门楣上两个不起眼的石鼓，在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。整座庄园静谧无声，仿佛一头蛰伏在暮色中的巨兽。
林青墨伏在庄园外一株老槐树的虬枝上，借助茂密枝叶的掩护，已观察了近两个时辰。她换了一身深灰色紧身夜行衣，脸上涂抹了炭灰，与暮色融为一体。两名护卫则潜伏在庄园两侧的草丛中，如同觅食的猎豹。
庄园看似平静，但林青墨凭借军中历练出的敏锐直觉，嗅到了一丝不寻常的气息。太安静了，安静得近乎死寂。没有家丁洒扫，没有丫鬟出入，甚至没有炊烟升起。只有偶尔一两只乌鸦落在墙头，发出几声嘶哑的鸣叫，更添诡异。
“头儿，有动静。” 树下传来护卫极低的呼哨声。
林青墨凝神望去，只见庄园侧面的一扇小角门无声打开，一名青衣小帽的家丁探出头，警惕地左右张望片刻，随即闪身而出，手里提着一个食盒，脚步匆匆地向山下走去。看方向，似乎是去附近的村镇。
“跟上他，别打草惊蛇，查清他去了何处，见了何人，买了何物。” 林青墨对一名护卫低声吩咐。护卫领命，悄无声息地尾随而去。
又过了约莫半个时辰，角门再次开启，这次出来的却是两名健仆，抬着一个用草席裹着的长条形物件，看似沉重。两人脚步匆匆，径直往后山密林方向去了。
“去看看。” 林青墨对另一名护卫示意。护卫点头，如同狸猫般潜行跟上。
林青墨则依旧守在原地，目光锐利地扫视着庄园的每一个角落。她发现，庄园的围墙虽高，但并非毫无破绽。东南角有一处墙头，似乎因雨水侵蚀，略有凹陷，墙内一株高大的银杏树，枝桠探出墙外。或许，可以借此处潜入。
正思忖间，跟踪家丁的护卫回来了，脸色凝重：“头儿，那家丁去了三里外的七里铺，在一家药铺抓了药，又在一家肉铺买了些熟食。抓的药里，有金疮药、三七、续骨草，都是治外伤的。买的熟食，分量不少，够十来人食用。”
“治外伤……十来人……” 林青墨心中一动。庄园内有人受伤，且人数不少！是丁？还是……昨夜寡妇矶交易时，发生了意外？
这时，跟踪健仆的护卫也返回，脸色有些发白：“头儿，那两人将草席裹的东西抬到后山一处乱葬岗，草草挖坑埋了。我……我趁他们走后，偷偷扒开看了，是……是两具尸体！看衣着，是普通庄户打扮，但身上有刀伤，致命伤在胸口，干净利落，像是……高手所为！”
尸体！刀伤！高手所为！
林青墨瞳孔微缩。隐园果然不简单！庄内不但藏匿着身份不明、可能受伤的“客人”，还刚刚处理了两条人命！是灭口？还是内部争斗？
“看清埋尸者的相貌了吗？是否是昨日船上之人？” 林青墨急问。
护卫摇头：“天色已暗，距离又远，看不真切。但其中一人身形矮胖，与昨日船上那绸衫客有些相似。”
矮胖绸衫客！林青墨心跳加速。是他！他果然在此！而且，园中可能发生了火并或灭口事件！
“你立刻回城，将此处情况密报王爷！记住，要亲自交到王爷手中，沿途小心，不可泄露行踪！” 林青墨对一名护卫下令。
“是！” 护卫毫不迟疑，转身没入暮色。
林青墨对留下的护卫道：“你在此接应，注意隐蔽。我设法潜入园中，探个究竟。”
“头儿，太危险了！园中情况不明，您又有伤在身……” 护卫急道。
“顾不得那么多了。王爷急需确凿证据。我必须进去看看。” 林青墨语气坚决，“若我天明未归，你便发信号，通知王爷，强攻隐园！”
说罢，不待护卫再劝，林青墨身形一闪，已如一片落叶，悄无声息地滑下老槐树，借着墙角阴影，快速向庄园东南角移动。
来到墙下，她仔细倾听片刻，墙内并无动静。她深吸一口气，提气轻身，足尖在墙上连点数下，身形已如灵猿般攀上墙头凹陷处，单手抓住探出的银杏树枝，轻轻一荡，便悄无声息地落入园内。
园内景象，与外观的静谧截然不同。虽已是夜晚，但并无灯火，只有几处厢房隐约透出微弱的光。空气中弥漫着一股淡淡的药草味和……若有若无的血腥气！林青墨伏在假山后，屏息凝神，将耳力提到极致。
隐隐的，有压抑的呻吟声从东跨院方向传来，还有低沉的交谈声。
“……废物！这点小事都办不好！还折了两个人！” 一个沙哑而阴冷的声音，带着压抑的怒气。
“殷爷息怒……实在是那翻江龙的人太狡猾，黑吃黑，我们的人猝不及防……” 另一个声音惶恐地辩解。
“哼！翻江龙？我看他是活腻了！敢动我们的货！” 那“殷爷”的声音更冷，“东西呢？到手了多少？”
“只……只抢回三成……其余都被水匪带走了……我们的人也死伤了好几个……”
“啪！” 似乎是茶杯摔碎的声音。“废物！统统是废物！王爷养你们何用！”
王爷！林青墨心中一凛！果然是朱鼐钧！他果然藏身在此！而且，昨夜寡妇矶的交易果然出了岔子，水匪“翻江龙”黑吃黑，劫走了大部分“货”！难怪庄园内需要大量伤药，还匆匆处理尸体！
“殷爷，现在怎么办？翻江龙得了货，会不会……” 那惶恐的声音问道。
“慌什么！” 殷爷打断他，声音压低了些，“翻江龙不过是个水匪，有奶便是娘。他吞了货，无非是想坐地起价。你派人去联系他，就说……价格可以再谈，但货，必须原封不动吐出来！另外，让镇江码头我们的人盯紧，但凡有可疑船只卸那批货，立刻来报！”
“是，是……”
“还有，那批晋商，处理干净了吗？别留下尾巴！”
“殷爷放心，都……都沉江了。只是……只是昨夜寡妇矶的事，闹得有点大，镇江府那边，会不会……”
“镇江知府是我们的人，打点过了。倒是那个姓方的……” 殷爷的声音透出几分忌惮与阴狠，“他来得太快，手伸得太长！沈万金那边怎么说？”
“沈爷传信，说方平在扬州查账查得紧，又在宴席上敲打，怕是起了疑心。他让殷爷您这边千万小心，近期不要再有动作，等风头过去。”
“等？等到什么时候！” 殷爷烦躁道，“王爷的大业，岂能因一黄口小儿耽搁！你告诉沈万金，让他尽快想办法，把方平拖在扬州，或者……让他永远留在江南！”
“是……”
林青墨听得心惊肉跳。这殷爷果然是“夜枭”在江南的重要头目，直接听命于朱鼐钧！他们不仅走私军械，还与官府勾结，甚至图谋对王爷不利！而且，翻江龙黑吃黑，这批军械下落不明，反而可能成为追查的线索！
必须立刻将消息传出去！林青墨正欲悄悄退走，忽然，一阵轻微的脚步声自月洞门外传来。她立刻缩身假山缝隙，屏住呼吸。
只见两名青衣小帽的家丁，提着灯笼，引着一位身着道袍、手提药箱的老者，匆匆向东跨院走去。是郎中！看来伤者就在东跨院！
林青墨心念电转，眼下证据还不算铁证，若能亲眼见到朱鼐钧，或者找到那批被劫剩余的军械……她咬了咬牙，决定冒险一探东跨院！
她如同幽灵般，借着假山、花木的阴影，远远辍在郎中和家丁身后。东跨院守卫明显森严许多，门口站着两名持刀壮汉，目光炯炯。郎中显然常来，守卫并未阻拦，直接放行。
林青墨绕到院侧，见有一处厢房后窗开着，里面透出灯光和人声。她悄然贴近，透过窗缝向内望去。
屋内陈设简单，却有一股浓重的药味和血腥气。榻上躺着一名黑衣人，胸口裹着厚厚的绷带，血迹斑斑，正在昏睡。郎中正在为他诊脉。旁边站着两人，一人正是那矮胖的绸衫客——殷爷，另一人则是个面色阴鸷、留着三缕长髯的中年文士。
“柳先生，他伤势如何？” 殷爷问那文士，语气恭敬。
文士柳先生瞥了郎中一眼，郎中忙道：“回殷爷，柳先生，这位好汉伤势虽重，但未伤及肺腑，柳先生的金疮药有奇效，性命当是无碍，只是需静养些时日。”
殷爷点点头，挥手让郎中退下。屋内只剩三人（包括昏迷者）。
“柳先生，您看此事……” 殷爷看向文士，语气带着请示。
柳先生捻着胡须，沉吟道：“翻江龙此举，出乎意料。此人贪得无厌，又桀骜不驯，恐非久控之辈。当初王爷用他，是看中其在长江的势力。如今看来，是养虎为患了。”
“那……是否要做掉他？” 殷爷眼中凶光一闪。
“不急。” 柳先生摇头，“翻江龙一死，长江水路必然大乱，于我们后续计划不利。当务之急，是稳住他，拿回那批货。至于方平……” 他冷笑一声，“沈万金在扬州，自有手段拖住他。即便拖不住，他查到寡妇矶，查到翻江龙，也查不到隐园，更查不到王爷头上。只要王爷不露面，他便是无头苍蝇。”
“先生高见。” 殷爷奉承道，随即又忧心忡忡，“只是……王爷久居于此，终非长久之计。京城那边，冯保已死，我们许多布置被打乱。方平又咄咄逼人，江南风声日紧……”
“王爷自有安排。” 柳先生打断他，语气莫测高深，“京城虽失一臂，然根基未动。江南富甲天下，盐漕之利，尽在掌握。方平小儿，孤身南下，能掀起多大风浪？待时机成熟，王爷振臂一呼，江南半壁，唾手可得。届时，再与北疆呼应，何愁大事不成？”
林青墨听得心中骇然！这柳先生口气如此之大，竟有割据江南，与朝廷分庭抗礼之心！朱鼐钧所图，绝非仅仅复藩，而是……篡位！
必须立刻禀报王爷！林青墨正欲抽身，忽然脚下一滑，踩到一块松动的瓦片，发出轻微的“咔嚓”声！
“谁？！” 屋内殷爷和柳先生同时厉喝！
“有刺客！” 门外守卫也听到动静，大声示警！
刹那间，脚步声、呼喝声从四面八方涌来！火把的光芒照亮了庭院！
林青墨暗道不好，行踪暴露！她毫不犹豫，身形暴起，向院墙方向疾掠！同时手一扬，一枚铁蒺藜射向追得最近的一名守卫面门！
“啊！” 守卫惨叫着捂脸倒地。
“拦住她！格杀勿论！” 殷爷气急败坏的吼声从身后传来。
弓弦响动，数支弩箭擦着林青墨的衣角飞过，钉在墙上！更多守卫从各处涌出，刀光闪闪，封住了去路！
林青墨临危不乱，长剑出鞘，化作一道寒光，刺翻两名拦路的守卫，身形如游鱼般在刀光剑影中穿梭，向记忆中那棵探出墙外的银杏树急退！只要上了树，翻出墙外，便有生机！
然而，那柳先生身法极快，竟后发先至，鬼魅般挡在银杏树前，手中一支判官笔点向林青墨周身大穴，招式狠辣刁钻！
“留下吧！” 柳先生冷笑。
林青墨挥剑格挡，叮当声中，只觉对方内力阴柔狠毒，震得她手臂发麻，旧伤隐隐作痛。她心知不可恋战，虚晃一剑，逼退柳先生半步，同时左手一扬，一把石灰粉撒出！
柳先生猝不及防，急忙闭眼后退。林青墨趁机脚尖一点树干，身形拔起，抓住一根粗枝，奋力一荡，便要翻出墙外！
就在此时，墙外忽然传来一声暴喝：“贼子休走！”
一道凌厉的刀光，自墙外劈入，直取林青墨面门！竟是埋伏在外的暗哨！
林青墨身在半空，旧力已尽，新力未生，眼看就要被刀光劈中！千钧一发之际，她娇叱一声，强行扭腰，长剑在墙头一点，借力向侧方翻滚，险险避过刀锋，但左肩却被刀气扫中，衣衫破裂，血光迸现！
“嗯！” 林青墨闷哼一声，跌落墙内，踉跄几步，以剑拄地，脸色瞬间苍白。墙内墙外，已被数十名手持兵刃的守卫团团围住，火把通明，映照出一张张狰狞的面孔。
殷爷和柳先生缓缓走近。殷爷看着林青墨，眼中闪过惊疑：“是个女人？你是谁派来的？方平的人？”
林青墨咬牙不答，脑中飞速思索脱身之计。硬拼绝无胜算，只能智取，或者……拖延时间，等待援兵？可王爷此刻远在扬州……
“不说？没关系。” 柳先生阴恻恻一笑，手中判官笔闪着幽光，“抓起来，慢慢审。老夫有的是办法，让你开口。”
就在守卫们步步紧逼之际，庄园前院方向，突然传来一阵急促的锣声和喊杀声！紧接着，火光冲天而起，隐约传来兵刃交击和惨叫声！
“怎么回事？！” 殷爷和柳先生脸色大变。
一名守卫连滚爬爬跑来，满脸惊恐：“殷爷！柳先生！不好了！前院……前院闯进来好多官兵！见人就杀！我们挡不住了！”
“官兵？哪里来的官兵？镇江府的？他们怎么敢？！” 殷爷又惊又怒。
“不……不是镇江府的！看旗号，是……是钦差卫队！还有……还有锦衣卫！”
“方平！” 殷爷和柳先生同时失声，脸上血色尽褪！他怎么来得这么快？！
林青墨却是精神一振！是王爷！王爷来了！
混乱中，她觑准一个空隙，强忍伤痛，剑光暴起，刺倒身旁一名守卫，向喊杀声最激烈的方向冲去！
“拦住她！别让她跑了！” 殷爷气急败坏。
然而，庄园内已乱成一团。喊杀声、火光迅速向后院蔓延。显然，来袭者训练有素，攻势迅猛。
柳先生一把拉住殷爷，急道：“殷爷！事不可为！快走！去密室，带上王爷，从密道走！”
殷爷如梦初醒，狠狠瞪了林青墨消失的方向一眼，转身与柳先生向庄园深处疾奔。
林青墨在混乱中左冲右突，斩杀数名拦路守卫，终于冲到了前院。只见火光中，方平一身戎装，手持天子剑，在一队精锐护卫簇拥下，正指挥人马清剿残敌。韩墨率锦衣卫缇骑往来冲杀，如虎入羊群。孙传庭则带人控制要道，搜查房间。
“王爷！” 林青墨踉跄奔至。
“青墨！” 方平见她浑身是血，大惊，上前扶住，“你受伤了？”
“皮外伤，不碍事。” 林青墨急道，“王爷，朱鼐钧和那个柳先生、殷爷，往后院密室跑了！有密道！”
“追！” 方平眼中寒光一闪，对韩墨喝道，“韩墨，你带人控制全园，搜捕余党！孙先生，你带人肃清残敌，查封所有文书账册！青墨，你带路，我们去追！”
“王爷，您万金之躯，岂可亲涉险地？” 孙传庭急道。
“朱鼐钧就在眼前，岂能让他再逃！” 方平斩钉截铁，率亲卫跟着林青墨，向后院扑去。
后院假山旁，果然发现一处隐蔽的洞口，洞内石阶蜿蜒向下，幽深不知通向何处。洞内隐隐有急促的脚步声回响。
“追！” 方平毫不犹豫，当先冲入。林青墨与亲卫紧随其后。
密道内阴暗潮湿，岔路不少。但林青墨心细，发现其中一条岔道地面有新鲜脚印和滴落血迹（可能是之前伤者留下的），便引着众人循迹追击。
追了约莫一炷香功夫，前方隐约传来水声和光亮。冲出密道口，眼前豁然开朗，竟是一处隐秘的河湾！一条小船正解缆欲逃，船上几人，正是那殷爷、柳先生，以及一名被两名黑衣人搀扶着的、裹着斗篷的瘦削身影——代王朱鼐钧！
“朱鼐钧！哪里走！” 方平厉喝，张弓搭箭，一箭射向撑船的黑衣人！
黑衣人应声落水。殷爷大惊，拔刀护在朱鼐钧身前。柳先生则掏出一个竹哨，奋力吹响！尖锐的哨音在河面上远远传开。
“他在召唤援兵！放箭！” 方平令下，亲卫箭如飞蝗，射向小船。
殷爷挥刀格挡，柳先生也抽出判官笔拨打雕翎，但船小人多，瞬间又有两人中箭落水。小船在河心打转。
就在这时，下游芦苇荡中，猛地冲出三四条快船，船上站满了手持弓弩的劲装汉子，为首一人虬髯环眼，正是水匪“翻江龙”！
“哈哈哈！殷老鬼！柳酸丁！想不到吧，老子在此恭候多时了！” 翻江龙狂笑，“把王爷和那批货交出来，饶你们不死！”
竟是螳螂捕蝉，黄雀在后！翻江龙这水匪头子，竟然也追踪至此，想黑吃黑到底！
殷爷、柳先生面色惨变。前有方平追兵，后有翻江龙堵截，已是绝境！
朱鼐钧猛地扯下斗篷，露出一张苍白阴鸷的脸，他死死盯着方平，眼中满是怨毒：“方平！又是你！坏我大事！”
方平冷冷道：“朱鼐钧，你勾结水匪，私运军械，图谋不轨，罪证确凿！还不束手就擒！”
“束手就擒？” 朱鼐钧惨笑，“成王败寇，何须多言！翻江龙！你若助本王杀了方平，那批货，本王分你一半！不，全部给你！外加黄金万两！”
翻江龙眼中贪婪之色一闪，但瞥了一眼岸上严阵以待的官兵，又有些犹豫。
方平朗声道：“翻江龙！你为寇劫掠，本是死罪！但若能迷途知返，助朝廷擒拿逆王，本官可奏明圣上，饶你不死，或许还能将功折罪，得一官半职！若执迷不悟，与逆贼同流合污，今日这河湾，便是你葬身之地！”
翻江龙眼神闪烁，显然在权衡利弊。
就在这时，异变再生！上游又传来急促的桨声，数艘官军战船破浪而来，船上旗帜飘扬，正是镇江卫水师！当先一艘船上，立着一名顶盔贯甲的将领，正是奉方平密令，暗中调来的镇江卫指挥使！
“逆贼朱鼐钧！水匪翻江龙！还不速速就擒！” 指挥使声如洪钟。
前有堵截，后有追兵，援军又至！翻江龙终于慌了，一咬牙：“妈的！老子不玩了！撤！” 说罢，竟不顾朱鼐钧等人，调转船头，就要率众逃窜！
“想走？留下吧！” 方平岂容他逃脱，令旗一挥，“放箭！拦下游船！”
官兵箭如雨下，翻江龙的快船顿时成了靶子，匪众纷纷中箭落水，翻江龙也肩头中箭，惨叫着跌落水中。
殷爷见大势已去，惨然一笑，对朱鼐钧道：“王爷，老奴先走一步了！” 说罢，横刀自刎！
柳先生则长叹一声，抛下判官笔，束手就擒。
朱鼐钧孤零零站在船头，看着四周合围的官兵，看着殷爷自刎的尸体，看着翻江龙在水中挣扎，面如死灰。他知道，自己完了，彻底完了。
“朱鼐钧，你还有何话说？” 方平乘小舟逼近，天子剑直指。
朱鼐钧抬起头，死死盯着方平，忽然疯狂大笑：“方平！你以为你赢了吗？你以为杀了本王，毁了‘夜枭’，这天下就太平了吗？告诉你，这大明朝，从根子上就烂了！烂透了！本王不过是想取而代之，建立一个新朝！何错之有？！何错之有啊！哈哈哈哈哈……”
笑声凄厉，在河面上回荡。笑着笑着，他猛地喷出一口黑血，身体剧烈抽搐，直挺挺向后倒去！
“王爷！” 左右惊呼，上前查看，却见朱鼐钧七窍流血，面色青黑，已然气绝！竟是早已服下剧毒！
方平默然。一代枭雄，机关算尽，最终落得如此下场，可悲，可叹，更可恨。
“搜身，查验死因。将柳先生及一干人犯，严加看管！打捞翻江龙，生要见人，死要见尸！查封隐园，所有财物、文书，悉数封存，运回扬州！” 方平沉声下令。
“是！” 众将士轰然应诺。
朝阳初升，金光洒在河面上，波光粼粼。一夜激战，隐园伏诛，代王授首，水匪溃散。然而，方平心中并无多少喜悦。朱鼐钧临死前的话，如同毒刺，扎在他心头。
这大明朝，真的从根子上就烂了吗？
他望向北方，那是京城的方向。那里的斗争，或许才刚刚开始。
（第七十五章 完）