丑时，月黑风高。扬州城东六十里，寡妇矶。
此处并非真正的矶石险滩，而是一处荒废已久的古渡口，因传说曾有贞洁烈女在此投江殉夫而得名。矶下芦苇丛生，水道幽深，远离主航道，白日都人迹罕至，何况是这更深露重的时辰。唯有江风呜咽，卷过齐腰的枯苇，发出鬼哭般的呜咽声，江水拍打着岸边残破的石阶，哗啦作响，更添几分阴森。
距离矶头百丈外，一处被潮水冲刷出的岩洞里，林青墨带着三名精锐护卫，如同潜伏的猎豹，静静蛰伏。他们浑身涂满泥浆，与周围环境融为一体，呼吸压得极低，目光如鹰隼，死死盯着下游漆黑的水面。更远处，还有两队人，一队在矶头对岸的柳树林，一队在下游三里处的废堤后，呈品字形布控，互为犄角，以防万一。
“子时三刻了。”一名护卫以几乎听不见的声音道。
林青墨轻轻点头，手按住腰间短刃，另一只手捏着方平临走前塞给她的一枚信号烟花。那是徐文远特制的“掌心雷”改制品，声响不大，但可喷出极高亮度的彩色焰火，用作联络信号。
时间一分一秒过去，江面上只有风声水声。就在林青墨几乎以为消息有误，或是对方再次更改地点时——
下游黑暗中，隐约亮起了几点幽绿色的灯火，时明时灭，如同鬼火。那是约定好的信号！
来了！林青墨精神一振，示意手下噤声，凝神细看。
只见三艘无帆无灯、形制奇特的“浪里钻”（一种窄长快速的江船），如同鬼魅般从黑暗中滑出，悄然靠向寡妇矶残破的码头。船身吃水极深，显然装载着重物。每船船头，都立着几条黑影，身形剽悍，腰挎分水刺，背负弓弩，正是横行江上的水匪“翻江龙”部众惯用的装束。
几乎同时，上游也传来极轻微的水声，两艘更大的漕船缓缓驶来，同样没有灯火，船身笨重，行进缓慢。船头，隐约可见“漕”字旗号，在夜风中无力飘荡。
两拨船只在矶头汇合，没有多余的交谈，只有低沉短促的呼哨声和手势。漕船上放下跳板，水匪们迅速登船，开始卸货。借着微弱的星光和远处水匪船上那点幽绿灯火，林青墨勉强能看清，从漕船上抬下的，是一个个用油布包裹的、长约五尺、宽高尺许的狭长木箱，沉重异常，需两人才能抬起一箱。木箱被迅速转移到“浪里钻”上。
是军械！看尺寸，不是寻常刀剑，很可能是制式弩机，甚至是小型火铳！林青墨心头发紧。看这数量，三艘“浪里钻”都装得满满当当，至少上百箱！这足够武装一支数百人的精锐了！
“头儿，看那边！”一名护卫压低声音，手指悄悄指向更上游的黑暗处。那里，似乎还影影绰绰停着一条小船，船头站着几人，正朝这边张望，但距离太远，面目模糊。
是监工？还是接头人？林青墨眯起眼，努力辨认。其中一人身形矮胖，似乎穿着绸缎长衫，与周围水匪的短打截然不同。会是沈万金的人？还是……晋商？亦或是“夜枭”的直接使者？
交易进行得异常迅速，不到半个时辰，所有木箱转移完毕。水匪头目与漕船上一个管事的汉子简短交谈几句，递过一个小包裹，似乎是银钱。随即，双方迅速分开，漕船调头，缓缓驶入黑暗的上游。三艘“浪里钻”则扯起一面小小的黑帆，顺流而下，速度快得惊人，转眼就消失在茫茫江雾之中。
自始至终，那条上游的小船都未靠近，直到交易结束，才悄无声息地调头，向上游驶去。
“跟上小船！” 林青墨当机立断。相比顺流而下的水匪，逆流而上的小船，以及它可能去往的方向，或许更能揭开谜底。水匪那边，自有下游埋伏的人手追踪。
她留下两人继续监视寡妇矶，以防对方杀回马枪，自己带着最擅长追踪的一名护卫，如同狸猫般滑出岩洞，借着芦苇丛的掩护，沿江岸向上游追去。小船逆水行舟，速度不快，但林青墨二人不敢靠得太近，只能远远辍着。
追出约莫七八里地，前方江面豁然开朗，出现一个小小渡口，几盏气死风灯在风中摇曳，映出“瓜洲渡”三个斑驳的大字。渡口旁，停着数艘大小不一的船只。那条神秘小船靠向其中一艘中等大小的客船，船上人迅速登船，客船随即起锚，并未驶向对岸的瓜洲镇，而是继续向上游，朝着镇江方向驶去。
“是往镇江府的客船！” 护卫低声道。
镇江！林青墨心中念头急转。镇江是运河与长江交汇的枢纽，商贾云集，水陆通衢，更是两淮盐运的重要节点！那艘客船，是巧合，还是刻意伪装？船上的人，是否就是与“翻江龙”接头的真正买家？
“发信号，让我们的人立刻在镇江码头布控，盯紧这艘客船！查明船上人的身份、落脚点！” 林青墨果断下令。护卫立刻取出一个竹哨，模仿夜枭的叫声，发出长短不一的信号。远处黑暗中，传来几声回应。
“我们回去，向王爷禀报！” 林青墨不再耽搁，带着护卫，迅速消失在黎明前的黑暗中。
同一时间，寄啸山庄。
宴会已近尾声，宾客大多醉意阑珊，或高谈阔论，或勾肩搭背，丝竹之声渐歇。方平以不胜酒力为由，早早离席，回到沈万金安排的“听涛院”精舍休息。孙传庭扮作随行师爷，寸步不离。
“王爷，林将军那边，尚无消息。” 孙传庭低声禀报，眉宇间有一丝担忧。寡妇矶凶险，林青墨又带伤，他实在放心不下。
方平站在窗前，望着庭院中假山池沼的轮廓，神色平静：“无妨，青墨行事机警，且有接应。倒是这边……” 他转过身，眼中闪过一丝冷意，“沈万金方才中途离席，回来后便有些神不守舍，频频与那盐运使司的陶谦之交换眼色。宴席后半，那几个与晋商过从甚密的米行、钱庄掌柜，也都借故陆续离席。看来，寡妇矶那边，怕是出了变故，或者……他们察觉到了什么。”
“王爷是说，他们可能收到了风声？”
“未必是收到了确切风声，但做贼心虚，草木皆兵罢了。” 方平冷笑，“我让钱师爷散播的消息，应该已经起作用了。沈万金此刻，怕是如坐针毡。”
正说着，院外传来轻微响动。孙传庭警惕地按剑，方平却摆摆手。片刻，一道黑影如狸猫般翻墙而入，正是林青墨安排留守寡妇矶的一名护卫。
“王爷！” 护卫单膝跪地，气息微喘，“林将军让小人先行回报！寡妇矶交易已成，漕帮交出木箱上百，疑似军械，由水匪‘翻江龙’接手，顺流而下。另有一条可疑客船在远处观望，交易后往镇江方向去了。林将军已派人跟踪，她亲自去追那客船，让小人禀报王爷，交易提前，对方异常谨慎，似有察觉。”
方平眼中精光一闪：“果然提前了！那客船是关键！传令我们的人，全力协助林将军，务必查明客船底细！另外，让盯梢晋商和漕帮崔猛的人加倍小心，没有我的命令，绝不可动手！”
“是！”护卫领命，迅速消失在夜色中。
“王爷，接下来我们……” 孙传庭问。
“等。” 方平坐回椅中，手指轻敲扶手，“等青墨的消息，等沈万金下一步动作。他若心中有鬼，必会有所行动。我们以静制动。”
天色将明未明，最是黑暗寒冷。寄啸山庄的喧嚣彻底沉寂，唯有巡夜家丁的脚步声和更梆声偶尔响起，衬得夜色更加静谧，也更加诡异。
瓜洲渡，黎明时分。
那艘中等客船在晨雾中靠上镇江码头。船刚停稳，几名做商贾打扮的乘客便匆匆下船，混入早起的人流。其中两人，正是那矮胖绸衫客及其随从。他们并未进入镇江城，而是在码头雇了一辆不起眼的青篷马车，径直向西，出了西门，朝城郊方向驶去。
林青墨与两名化装成脚夫的护卫，远远辍着。马车出了城，道路渐偏，行人稀少。跟踪变得困难。林青墨示意一名护卫绕道前行，到前方岔路蹲守，自己与另一人继续尾随。
马车行了约莫半个时辰，来到一处僻静的庄园前。庄园背山面水，占地颇广，高墙深院，气象森严，门楣上并无匾额，只有两个不起眼的石鼓。马车径直驶入，厚重的大门随即关闭。
“这是什么地方？” 护卫低声问。
林青墨摇头，她对此地不熟。但看这庄园的规模和位置，绝非普通富户。“你去打听一下，附近可有人家，这庄园主人是谁。小心些，莫要惊动。”
护卫领命而去。林青墨藏身在不远处的树林中，仔细观察。庄园围墙极高，隐约可见内里亭台楼阁，守卫似乎并不严密，但透着一股说不出的阴森。那矮胖绸衫客进去后，便再无动静。
约莫一炷香功夫，护卫返回，脸色有些古怪：“头儿，问了几户山民，都说这庄子叫‘隐园’，主人姓殷，是个退休的京官，平日里深居简出，很少与外人来往。但……有樵夫说，前几日夜里，曾见有大队车马进庄，装载的箱子很沉，压得车轴吱呀作响。”
退休京官？姓殷？大队车马？沉重的箱子？
林青墨心中疑窦丛生。一个退休官员，为何与漕帮、水匪交易军械扯上关系？难道这“殷老爷”，就是“夜枭”在江南的另一个重要头目？亦或是代王朱鼐钧的藏身之处？
“你继续在此监视，有任何动静，立刻发信号。我回城禀报王爷！” 林青墨当机立断。此事牵涉可能极大，必须立刻让王爷知晓。
日上三竿，寄啸山庄。
方平刚刚用过早膳，沈万金便亲自前来，笑容满面，言说已在“烟雨楼”备下精致早点，请钦差大人赏光，顺便观赏一番山庄湖景。
方平欣然应允。烟雨楼临湖而建，视野开阔，早点也确是淮扬佳品，极为精致。席间，沈万金绝口不提昨夜之事，只殷勤劝酒布菜，大谈扬州风物，盐漕利弊，仿佛昨夜那场暗藏机锋的宴席从未发生。
方平也乐得配合，谈笑风生，偶尔问及漕运积弊、盐引分配等敏感话题，沈万金皆以“朝廷自有法度，商民唯有遵行”等官话搪塞过去。
酒过三巡，沈万金忽然叹息一声，道：“王爷奉旨南巡，肃清积弊，实乃江南百姓之福。然江南情势复杂，盘根错节，牵一发而动全身。王爷初来乍到，还需缓缓图之，方为上策。若操之过急，恐生变故啊。” 话语中，关切有之，提醒有之，隐隐的威胁亦有之。
方平放下银箸，淡淡一笑：“沈会长所言极是。积弊非一日之寒，清除也非旦夕之功。本官此来，一为陛差，二为黎民。但求问心无愧，至于变故……” 他目光平静地看向沈万金，“雷霆雨露，莫非天恩。该来的，总会来。”
沈万金笑容微僵，旋即恢复如常：“王爷所言甚是，甚是。来，尝尝这蟹黄汤包，凉了便腥了。”
就在这时，一名沈府管家匆匆上楼，在沈万金耳边低语几句。沈万金脸色微微一变，虽然瞬间掩饰过去，但如何逃得过方平的眼睛。
“沈会长若有要事，尽管去忙，本官自便即可。” 方平体贴道。
“些许家事，不足挂齿，不足挂齿。” 沈万金强笑，但眉宇间已有一丝焦躁。
方平心中了然，定是林青墨那边有了动作，或者，是寡妇矶的变故传回来了。他不再多言，专心品尝起那笼据说价值不菲的蟹黄汤包，仿佛世间美味，仅此而已。
沈万金到底坐不住了，又敷衍几句，便告罪离去。
方平站在烟雨楼窗前，望着沈万金略显仓促的背影消失在假山之后，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。戏台已经搭好，角儿也陆续登场，这出大戏，越来越有趣了。
“孙先生，” 他低声道，“让我们的人也动一动。查查沈万金在镇江，有没有产业，特别是……庄园别业。”
“王爷是怀疑……”
“不是怀疑，是确定。” 方平目光投向西方，那是镇江的方向，“寡妇矶的尾巴，该露出来了。”
晨光驱散了江雾，却驱不散弥漫在扬州城上空，那无形而沉重的阴霾。棋盘之上，黑白之子已渐次落定，杀机，悄然四伏。
（第七十四章 完）