东华门内外的喊杀声渐渐平息，唯有风雪愈发凄厉，卷着硝烟与血腥，拍打着朱红的宫墙。火把在风雪中明灭不定，映照着遍地狼藉的尸骸和冻结的血冰。镇北新军和英国公的京营兵马正在打扫战场，收押俘虏，一队队兵士沉默地穿梭着，只有铠甲摩擦声和伤者的呻吟在夜色中飘荡。
方平拄着天子剑，站在半塌的城门楼下，胸中血气翻涌，眼前阵阵发黑。不是疲惫，而是惊怒。林青墨和孙传庭一左一右扶着他，神色同样凝重至极。
“搜！给本王一寸一寸地搜！挖地三尺，也要把朱鼐钧找出来！” 方平的声音嘶哑，带着压抑不住的怒火。煮熟的鸭子，竟然飞了？还是在数万大军、层层封锁的眼皮子底下？
韩墨脸色铁青，匆匆而来，飞鱼服上血迹斑斑，不知是自己的还是敌人的。“王爷，宫内已肃清，擒杀叛逆四百三十七人，俘获一百五十六人，高潜等为首太监十三人已押入诏狱。宫外叛军大部被歼，小部溃散，英国公正在追剿。但信王府……” 他咬了咬牙，“里里外外搜了三遍，包括所有密室、夹墙、地窖，除了那具穿着代王袍服的替身尸体，再无朱鼐钧踪迹！他……他就像凭空消失了！”
“不可能！” 方平推开两人，踉跄几步，望向信王府方向，那里火光已灭，只余一片死寂的黑暗，“三百护卫，数百甲兵，还有宫中内应，他怎么可能在我们眼皮底下溜走？除非……”
“除非他根本没进信王府！” 孙传庭猛地抬头，眼中闪过一丝骇然，“那入府的仪仗，根本就是个幌子！真正的朱鼐钧，早已混在别处，甚至……甚至可能根本没进城！”
此言一出，众人皆惊。若真如此，那今夜这场血战，他们所有人，包括那位坐镇武英殿的年轻皇帝，都像傻子一样，被朱鼐钧玩弄于股掌之间！他牺牲了所有死士和内应，只为上演一场“金蝉脱壳”？
“韩墨！” 方平强迫自己冷静下来，厉声道，“立刻提审高潜！用尽一切办法，撬开他的嘴！我要知道朱鼐钧的真实计划、藏身之处、以及宫外所有可能的接应点！”
“是！” 韩墨领命，转身飞奔而去，杀气腾腾。
“孙先生，” 方平看向孙传庭，“你即刻带人，排查所有今日入城的车马、人员记录，特别是与信王府、与代藩有关的！还有，查一查那些被俘的叛军，尤其是头目，分开审讯，交叉印证！我不信没有一丝破绽！”
“卑职明白！” 孙传庭也匆匆离去。
方平又看向林青墨：“青墨，你伤重，先回府包扎……”
“皮外伤，不碍事。” 林青墨打断他，脸色因失血和寒冷而苍白，眼神却异常坚定，“我陪王爷去信王府，那替身尸体，或许有线索。”
方平看着她倔强的眼神，心中微暖，点了点头：“好。”
信王府内，一片狼藉，打斗的痕迹和血迹随处可见。那具“代王”的替身尸体被抬到正堂，盖着白布。方平上前，揭开白布。死者年约四旬，面容与朱鼐钧有六七分相似，身形也相仿，穿着亲王常服，心口中了一剑，早已气绝。但方平细看之下，发现此人双手粗糙，虎口有厚茧，绝非养尊处优的藩王，倒像是常年习武的军汉。更重要的是，其耳后并无朱鼐钧标志性的那颗黑痣。
“果然是替身。” 林青墨低声道。
“王爷！” 一名新军校尉捧着一个锦盒跑来，“在寝室暗格中发现此物！”
方平接过锦盒，打开一看，里面是一封未写完的信，以及半块虎符。信是朱鼐钧的笔迹，内容竟是写给关外蒙古“代”字旗部落首领的密函，约定“事成之后，以大同、宣府之地相酬，共分北疆”，落款日期正是三日前！虎符则是调兵信物，可号令代藩三护卫！
“好个朱鼐钧！” 方平怒极反笑，“他早就算计好了！牺牲替身和这些死士，拖延时间，迷惑我们，自己则带着真虎符，怕是早已潜出城外，与蒙古兵马汇合去了！”
“王爷，看这个！” 另一名士兵在替身尸体的靴筒夹层里，搜出一张被血浸透大半的纸条。方平小心展开，借着火把光亮辨认，上面是几行潦草的小字：“丑时三刻，东华门举火为号，事成则入，事败则遁。出西直门，往居庸关，有人接应。”
“西直门！居庸关！” 方平眼中寒光爆射，“他果然要出关！接应他的人……是留守关外的蒙古骑兵，还是……关内的内奸？”
“王爷！韩大人有急报！” 一名锦衣卫百户飞奔入内，单膝跪地，双手呈上一张染血的纸条，“高潜受刑不过，招了！他说……代王入京前，曾秘会一人，乃是……乃是英国公府上的二管家！”
英国公府！方平脑中“嗡”的一声，如遭雷击！英国公张维贤！今夜率军“平叛”的英国公！难道……
不，不对！方平瞬间冷静下来。若英国公真是内应，今夜他大可作壁上观，甚至倒戈一击，何必率军来援？除非……除非这是朱鼐钧的又一重算计，故意留下线索，离间他与英国公？抑或是英国公府中有人被收买，英国公本人并不知情？
“韩墨还问出什么？” 方平急问。
“高潜还说，接应之人不止一路。除了西直门，可能还有……水路！”
水路？通惠河？方平心念电转。是了，朱鼐钧老谋深算，必定准备多条退路！陆路出关是明修栈道，水路南下才是暗度陈仓！他根本就没打算去关外与蒙古人汇合，那太显眼！他的真正目标，可能是南下江南，那里富庶，远离中枢，更易积聚力量，卷土重来！
“立刻封锁所有城门、水门！严查一切出入人员车马船只！特别是往通州、天津方向的！” 方平厉声下令，“传令九门提督府、顺天府、五城兵马司，全城大索！发现形迹可疑者，一律扣押！另，以本王和韩指挥使联名，行文蓟辽、宣大总督，严查各关隘，遇有持代王令符者，格杀勿论！”
“是！”
命令一道道传出，整个北京城如同被惊醒的巨兽，在风雪中躁动起来。然而，方平心中却升起一股不祥的预感。朱鼐钧精心策划至此，岂会轻易被擒？此刻，他恐怕早已在百里之外了。
“王爷，英国公那边……” 林青墨低声提醒，眼中充满忧虑。若英国公真有嫌疑，那京营……
方平深吸一口气，压下翻腾的心绪：“英国公那边，我亲自去。你持我令牌，坐镇镇抚司，协助韩墨审讯，务必挖出所有暗桩！孙先生回来后，让他立刻核对所有俘虏口供，找出矛盾之处！”
“王爷，英国公府若真是……” 林青墨欲言又止。
“是真是假，一去便知。” 方平目光森冷，“若他忠心为国，今夜便是救驾之功；若他心怀鬼胎……” 他没有说下去，但手已按上了天子剑的剑柄。
英国公府位于西城，当方平率一队亲卫顶风冒雪赶到时，府门紧闭，唯有门前两盏气死风灯在风雪中摇晃。通报之后，良久，中门才缓缓开启。英国公张维贤一身家常锦袍，外罩狐裘，面色沉静地站在门内，身旁只跟着两名老仆。
“镇北王大驾光临，有失远迎。不知深夜至此，所为何事？” 张维贤声音平稳，听不出喜怒。
方平下马，拱手为礼：“深夜叨扰，国公见谅。叛党作乱，幸赖国公力挽狂澜，陛下感念殊深。然，乱党头目朱鼐钧在逃，据俘获逆贼招供，其与贵府有些许瓜葛，本王特来请教。”
他话说得客气，但“请教”二字，却重若千钧。身后亲卫的手，已悄然按上刀柄。
张维贤脸色微变，随即恢复平静，侧身让开道路：“既如此，王爷请入内叙话。风雪夜寒，莫要站在门外。”
方平艺高人胆大，也不推辞，示意亲卫在门外等候，只带两名贴身护卫，随张维贤步入府中。穿过重重庭院，来到暖阁。阁内炭火温暖，茶香袅袅，与门外的肃杀仿佛两个世界。
分宾主落座，张维贤挥退仆人，亲自为方平斟茶，叹道：“王爷是为我那不成器的二管家之事而来吧？”
方平心中一动，不动声色：“国公已知晓？”
“家门不幸，出此逆奴，老夫也是方才得知。” 张维贤面露痛心与愤怒，“那厮名唤张贵，是老夫夫人的远房亲戚，在府中打理庶务已有十余年，平日也算勤勉，谁料竟被朱鼐钧那逆贼收买，暗中传递消息！若非今夜王府长史清查府中人口，发现其悄然失踪，老夫尚蒙在鼓里！” 说着，他从袖中取出一封书信，递给方平，“这是在张贵房中搜出的，是朱鼐钧许以重利，令其打探京中动向、特别是王爷与陛下举措的密信。老夫已命人全城搜捕此獠，生要见人，死要见尸！”
方平接过信，快速浏览，内容与高潜供述大致吻合，确是朱鼐钧笔迹。他心中稍定，但疑虑未消：“国公忠肝义胆，陛下自然信重。只是，张贵在府中十余年，竟无人察觉其异心，国公府门禁森严，他是如何与逆贼联络的？”
张维贤苦笑：“王爷有所不知，老夫年迈，近年来多病，府中庶务多交予世子打理。世子仁厚，未免失察。且那朱鼐钧狡诈，多用死士传递消息，单线联系，难以察觉。此事，是老夫治家不严，御下无方，甘受陛下责罚。” 他站起身，对着皇城方向深深一揖，姿态放得极低。
方平凝视他片刻，见其神色坦然，不似作伪，且信中内容与高潜口供可相互印证，心中疑窦去了大半。或许，朱鼐钧正是利用了英国公府的管理疏漏，安插了这颗棋子，既可窥探机密，又能在必要时作为弃子，离间君臣。
“国公言重了。” 方平起身还礼，“朱鼐钧老奸巨猾，防不胜防。当务之急，是将其擒拿归案。不知国公可还有其他线索？”
张维贤沉吟道：“张贵失踪前，曾以采办年货为由，多次出入西直门。老夫怀疑，其接应朱鼐钧出城，走的便是西直门。此外，据府中马夫说，月前曾见张贵与一操天津口音的男子密谈，似乎提及‘漕船’、‘南下’等语。”
天津口音？漕船？南下？这与方平猜测的水路不谋而合！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“多谢国公提点！” 方平精神一振，“本王这就去查！告辞！”
“王爷且慢。” 张维贤叫住他，神色郑重，“王爷，朱鼐钧经营多年，树大根深，此番脱逃，必如困兽，反噬更烈。关外尚有数千蒙古骑兵虎视眈眈，其南下之路，亦需严防。王爷肩担重任，万望保重。若有需老夫之处，尽管开口。”
方平深深看了他一眼，拱手道：“国公高义，方平谨记。告辞！”
离开英国公府，风雪更急。方平翻身上马，对亲卫道：“去通惠河码头！另外，传令顺天府，查所有近日离港的漕船、商船，特别是前往天津、南下方向的，一艘也不许放过！”
马蹄踏碎积雪，疾驰而去。方平心中忧虑更甚。水路茫茫，朱鼐钧若已登船，顺流而下，追之何及？更何况，关外还有数千蒙古铁骑。此人一日不除，大明一日不宁。
然而，当他赶到通惠河码头时，却得到了一个更坏的消息：一个时辰前，也就是东华门激战正酣之时，一艘悬挂“晋”字商旗的大船，凭借一张盖有户部勘合、兵部火牌的特殊通关文书，已连夜启航，南下天津卫！守闸官兵验过文书，确系真品，不敢阻拦！
“晋商……户部……兵部……” 方平站在冰冷的河风中，望着黑暗中奔流不息的河水，拳头捏得咯咯作响。朱鼐钧的势力，竟已渗透到如此地步！他仿佛看到，那艘大船正载着大明的心腹大患，消失在茫茫夜色与风雪之中。
“王爷，是否派快马沿河追击？或飞鸽传书天津卫拦截？” 亲卫请示。
“追不上了。” 方平摇头，声音冰冷，“传令天津卫、山东、南直隶各漕关、口岸，严密盘查所有南下船只，发现可疑，立即扣押！另，八百里加急，奏报陛下，通令天下，悬赏缉拿逆王朱鼐钧！生要见人，死要见尸！”
“是！”
风雪呼啸，淹没了马蹄声。方平伫立码头，遥望南方。这一局，他看似赢了，斩断了“夜枭”在京城的爪牙，稳住了朝局。但他知道，真正的对手，那条最毒的老狐狸，已经脱钩而去，潜入了更深的黑暗。未来的路，或许更加凶险莫测。
而此刻，武英殿内，刚刚经历了一场惊心动魄叛乱的年轻皇帝朱载堃，在接到方平连夜送来的密奏后，独自站在殿门前，望着漫天飞雪，稚嫩的脸上，第一次露出了与年龄不符的深沉与寒意。
“朱鼐钧……皇叔……你好得很。” 他低声自语，袖中的拳头，缓缓握紧。
（第六十九章 完）