腊月三十，国丧之日。
北京城银装素裹，鹅毛大雪铺天盖地，将朱墙黄瓦、街巷市井都掩成一片触目惊心的白。卯时，百官缟素，于午门外遥祭大行皇帝，哀哭之声响彻云霄。朱载堃一身斩衰，立于丹陛之上，身形在风雪中显得单薄，唯有那双紧握玉圭的手，青筋隐现，透出与年龄不符的沉重。
方平亦在百官队列之首，玄色王袍外罩粗麻，雪花落满肩头。他垂首默立，耳中却听着孙传庭借着行礼之机，以极低声音递来的密报：“代王仪仗已至朝阳门外十里亭，接旨后，已按陛下要求，将护卫减至三百，卸甲解兵。其本人车驾正往朝阳门而来。蒙古骑兵仍在关外三十里扎营，未有异动。”
“信王府周边埋伏可已就位？”方平嘴唇微动。
“林将军亲率三百新军精锐，扮作巡更、杂役，已潜入周边民宅、商铺。东华门守将是我们的人，韩指挥使亦在左近布置了八十名好手，弩箭、渔网、石灰俱已备齐。”孙传庭语速极快，“只是……英国公府今晨闭门谢客，其子张之极称病未至祭礼。”
方平心中一凛。英国公的态度，仍是最大变数。这位勋贵之首，掌京营多年，门生故旧遍布军中，他若袖手旁观甚至暗中倾向代王，今夜之事，胜负难料。
“继续盯紧英国公府，一有异动，即刻来报。”方平低声吩咐，目光掠过前排勋贵班列中几个眼神闪烁的身影。周延儒站在文官队列中，面色沉痛，但眼角余光不时扫向宫门方向。
祭礼漫长而煎熬。风雪扑打在脸上，冰冷刺骨，却不及心中寒意。方平能感觉到，无数道或明或暗的目光，如同针尖，刺在他的背上。他这座“幸进”的亲王，在这权力更迭的漩涡中心，已成众矢之的。
申时，祭礼终于结束。百官散去，各自回府“守制”。宫城内外，白幡在风雪中凄厉翻卷，更添肃杀。
方平没有回府，以“协理丧仪”之名留在宫中。他褪去孝服，换上一身轻便的玄色劲装，外罩御寒的貂裘，来到文华殿偏殿。这里已被临时改为指挥之所，炭火熊熊，却驱不散那股紧绷的气氛。朱载堃亦在此处，年轻的皇帝卸去了沉重冠服，只着一袭素袍，来回踱步，焦虑之色溢于言表。
“陛下，戌时了。” 韩墨入内禀报，一身飞鱼服衬得他面色格外冷峻，“代王车驾已入朝阳门，往信王府方向去了。沿途有百姓围观，并无异状。”
“信王府内外，可有异常？” 朱载堃急问。
“暂无。代王入府后，紧闭府门，腾骧四卫已按旨意围府，未见出入。”
“东华门呢？”
“一切如常。”
朱载堃看向方平：“王兄，你看……”
方平凝视着跳动的烛火，缓缓道：“暴风雨前的宁静。朱鼐钧既敢来，必有后手。他在等，等丑时三刻，等宫中的内应，等……可能出现的变数。” 他抬起头，目光如电，“陛下，臣请旨，移驾武英殿。那里距离东华门较远，殿宇坚固，易于防守。”
朱载堃深吸一口气，重重点头：“准。韩墨，调一队锦衣卫，护驾移宫。切记，不可声张。”
“臣遵旨！”
子时，雪更大了。天地间一片混沌，只有宫灯在风雪中摇曳出昏黄的光晕，映着巡逻甲士沉默的身影，如同鬼魅。
武英殿内，炭火噼啪。朱载堃强迫自己静坐批阅奏章，指尖却微微颤抖。方平按剑立于殿门侧，望着殿外漫天风雪，心如古井。林青墨一身劲装，臂伤处裹着厚厚绷带，侍立一旁，手始终按在剑柄上。孙传庭则不断接收着各方密报，神色凝重。
丑时初刻，一骑快马踏雪冲至东华门外，马上骑士滚鞍落马，高举一枚令牌，嘶声大喊：“紧急军情！宣府八百里加急！求见陛下！”
守门将领验过令牌，确是兵部急件样式，不敢怠慢，开启侧门。那信使踉跄入内，忽然袖中寒光一闪，刺倒拦路的军士，同时吹响一声凄厉的唿哨！
“敌袭！” 警讯骤起！
几乎同时，东华门内阴影处、藏兵洞中，骤然杀出数十名黑衣蒙面人，刀光闪动，直扑守军！这些人显然潜伏已久，对宫禁路径极为熟悉，武功高强，配合默契，瞬间将门洞附近的守军杀得人仰马翻！
“关闭宫门！发信号！” 守将厉声大喝，挥刀迎敌！
然而，为时已晚！信王府方向，突然火光冲天，杀声震地！紧闭的府门轰然洞开，三百本该卸甲的解甲卫士，竟人人手持利刃，在一名虬髯将领率领下，悍然冲向围府的腾骧四卫！与此同时，信王府内竟预先藏有大量兵甲，此刻纷纷取出，里应外合，与“代王护卫”合兵一处，反杀向腾骧四卫！
“王爷！信王府有变！守军陷入苦战！” 一名浑身是血的锦衣卫冲入武英殿禀报。
“东华门如何？” 方平急问。
“贼人凶猛，守军快顶不住了！韩大人正率部死战！”
一切都在预料之中，却又比预料更猛烈！朱鼐钧果然留有后手，那三百“护卫”皆是死士，信王府更是早藏兵甲！这是一场精心策划的武装政变！
“陛下勿慌！” 方平沉声喝道，“林青墨，你率殿前侍卫，死守武英殿，保护陛下，寸步不离！孙先生，发信号，令埋伏新军出击，内外夹攻，歼灭信王府叛军！”
“是！”
“王爷，您呢？” 林青墨急问。
方平一把抓起倚在柱上的天子剑，剑锋出鞘，寒光凛冽：“我去东华门！韩墨需要援手，宫门绝不能有失！”
“王兄！” 朱载堃站起身，眼中含泪，“小心！”
方平重重点头，转身冲出大殿，没入漫天风雪。
东华门已沦为修罗场。守军与黑衣死士、以及从信王府方向冲来的部分叛军绞杀在一起，血水融化了积雪，又被新的雪花覆盖。韩墨浑身浴血，绣春刀卷刃，仍死战不退。宫门在反复争夺中半开半闭，情势危急。
“韩墨！撑住！” 方平厉喝一声，天子剑挥出，将一名扑向韩墨的叛军头目劈翻！他身后，数十名武艺高强的王府亲卫如虎入羊群，瞬间稳住阵脚。
“王爷！您怎么来了？！” 韩墨又惊又喜。
“少废话！守门！” 方平剑光如练，所过之处，叛军非死即伤。天子剑在手，他便是军心所在！守军见镇北王亲至，精神大振，呐喊着反扑。
然而，叛军人数众多，且悍不畏死。更麻烦的是，宫墙之上，忽然响起喊杀声！竟有内应从内部打开了通往东华门的甬道门！
“不好！宫内有变！” 韩墨脸色大变。
方平心一沉，最坏的情况出现了！朱鼐钧在宫中的内应，不止一人，而且渗透极深！
“分兵！你带人堵住甬道！我去夺回宫门控制！” 方平当机立断，率亲卫杀向门楼。必须尽快关闭宫门，否则叛军源源不断涌入，万事皆休！
混战中，方平瞥见那名虬髯叛将正指挥人马猛攻门楼，正是代王府护卫统领！擒贼先擒王！他深吸一口气，内力灌注剑身，天子剑发出清越龙吟，人随剑走，化作一道惊鸿，直取虬髯将！
“方平小儿！受死！” 虬髯将狞笑，挥舞狼牙棒迎上！铛！金铁交鸣，火花四溅！方平臂力不及，被震得后退两步，虎口崩裂，但剑法精妙，顺势一撩，在对方肩甲上划出一道深痕！
“保护王爷！” 亲卫拼死来援，与虬髯将的亲兵战作一团。
方平与虬髯将刀来剑往，瞬间交手十余合。对方力大招沉，方平仗着剑利招巧，勉力支撑，但险象环生。就在虬髯将一棒砸向方平天灵盖，千钧一发之际——
“咻！” 一支弩箭破空而来，精准地射入虬髯将右眼！他惨嚎一声，狼牙棒脱手！
方平趁机一剑刺穿其咽喉！虬髯将庞大的身躯轰然倒地。
方平回头，只见林青墨不知何时杀到，手中劲弩兀自冒着青烟，她臂上绷带已被鲜血浸透，显然经历苦战。
“陛下那边……” 方平急问。
“孙先生已调新军入宫平叛！陛下无恙！” 林青墨急声道，“王爷，宫门！”
方平转头，只见宫门在叛军冲击下已摇摇欲坠！门外，更多的叛军正从信王府方向涌来！而宫内，甬道处的喊杀声也越来越近！
“顶住！关门！” 方平嘶声大吼，与林青墨并肩杀向门洞。
就在这时，宫外远处，突然传来沉闷如雷的战鼓声和震天的喊杀声！一面“张”字大旗在风雪中隐约可见，无数火把如同火龙，冲破雪幕，向着信王府和东华门方向席卷而来！
是京营的兵马！看旗号，是英国公张维贤的直属精锐！
“援军！是英国公的援军！” 绝望中的守军爆发出惊天动地的欢呼！
宫门外叛军腹背受敌，阵脚大乱！宫内叛军闻听援军至，士气陡泄。
“关闭宫门！” 方平抓住这千载难逢的时机，与剩余守军一起，奋力推动沉重的宫门。
“轰隆！” 东华门终于重重关闭，插上了巨大的门闩。将门外的厮杀与风雪，暂时隔绝。
方平背靠宫门，剧烈喘息，手中天子剑滴滴答答淌着血。林青墨扶住他，两人相视，皆从对方眼中看到劫后余生的悸动。
宫内的喊杀声也渐渐平息。孙传庭浑身是血，提着剑奔来：“王爷！宫内叛逆已基本肃清！擒获内应头目，是司礼监随堂太监高潜！”
“好！” 方平精神一振，“英国公呢？”
“英国公率军正在清剿宫外叛军！信王府已被攻破，代王朱鼐钧……” 孙传庭话音未落。
宫墙之上，一名锦衣卫飞奔而来，单膝跪地，声音带着惊恐与难以置信：“报——！信王府已克！然……然府中并未发现代王朱鼐钧！只在寝室发现一具穿着代王朝服的尸体，经辨认，乃是其替身！”
“什么？！” 方平、林青墨、孙传庭同时失声。
朱鼐钧跑了？他根本没进京？或者说，他进来了，却又金蝉脱壳了？
风雪呼啸，卷过血流成河的东华门。一场惊心动魄的宫廷叛乱似乎平息了，但最大的元凶，却如鬼魅般消失在茫茫雪夜之中。
方平握紧剑柄，指节发白。他知道，这场较量，远未结束。
（第六十八章 完）