书房内烛火摇曳，赵和庆独坐案前，提笔在纸上写着什么。
东南之行凶险莫测，需得精心挑选人手。
他脑海中闪过一个个名字……正思量间，忽闻门外传来轻微脚步声。
那脚步极轻，若非赵和庆感知敏锐，几乎难以察觉。
来人停在门外，抬手敲门。
“咚、咚、咚。”
三声轻响，节奏沉稳。
赵和庆感知一扫，已知来人是谁，嘴角微扬：“进来。”
门被推开，一个青衫身影迈步入内。
来人约莫二十出头，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间透着几分书卷气，但双目神光内敛，显然内功修为不浅。
正是天罡龙棋将之一，代号“午马”的宋青云。
宋青云反手合上门，快步走至案前三步处，抱拳道：“属下宋青云，参见殿主。”
赵和庆放下笔，示意他在对面坐下，“这么晚过来，可是有要事？”
宋青云却未落座，而是站在案前，神色凝重：
“殿主离京这三月，汴京暗流涌动。
属下奉殿主之命监控楚王动向，现已掌握不少情况。”
赵和庆眼中精光一闪：“说。”
宋青云从怀中取出一本薄册，双手奉上：
“详细记录在此，请殿主过目。
其中要者有三：其一，楚王赵颢这三月来频繁出入城南‘揽月楼’，表面是吟诗作赋，实则每次都会见不同人物。属下派人混入查探，发现他所见之人，有江湖豪客，有商贾巨富，甚至还有……”
他顿了顿，压低声音：“还有两位辽国商人。”
“辽人？”赵和庆眉头一皱，接过册子翻开，“继续。”
“其二，”宋青云继续道，“遂宁郡王赵佶近来与楚王往来甚密。
上月十五、本月初一，赵佶两次深夜密访楚王府，停留均超过两个时辰。
属下虽未能探得他们谈话内容，但楚王府戒备森严程度，远超往常。”
赵和庆翻看册子的手微微一顿。
赵佶，那个未来的宋徽宗竟也牵扯其中？
“其三，”宋青云声音更沉，“朝中大臣，曾布、蔡卞、许将等人，这三月来与楚王府皆有密会往来。其中曾布曾三次受邀至楚王府赴宴，蔡卞之侄上月刚娶了楚王一个远房侄女，而许将……”
他抬眼看向赵和庆：“许将在半月前，曾向官家进言，称‘宗室亲王宜多加抚慰，以安其心’，明里暗里为楚王说话。”
赵和庆合上册子，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“还有吗？”
宋青云略一迟疑，补充道：“另有一事，属下不敢确定是否相关——十日前，汴河码头来了一艘泉州商船，船上卸下三十口大箱。箱子极重，搬运时需四人合力。属下曾暗中查验其中一口，发现箱内……装的是生铁。”
“生铁？”赵和庆眼中寒光骤现。
大宋对生铁管制极严，私运大批生铁，形同谋逆。
“是。”宋青云肯定道，“属下已命人跟踪那批生铁去向，但运送队伍进入城西一处庄园后便失去踪迹。那庄园表面属于一个绸缎商，实则守卫森严，暗哨遍布，属下不敢打草惊蛇。”
赵和庆沉默良久，指尖在案上轻叩。
烛火将他侧脸映得明暗不定。
“青云，”他终于开口，“这些事，你可曾报与我皇祖父？”
“已报。”宋青云点头，“老王爷命属下继续监视，一切等殿主回京定夺。”
赵和庆微微颔首，他起身踱步至窗前，望着窗外沉沉夜色，忽然问道：
“群英殿暗卫，如今训练得如何了？”
宋青云神色一正：
“禀殿主，群英殿成立之初，从皇城司接收暗卫四百人。
三月前殿主赴关中时带走一百二十人，剩余二百八十人由属下训练。这三月来，皇城司又陆续调拨精锐暗探五百人加入，经严训，淘汰近百人，如今可用之人共八百，皆是一等一的精锐。”
赵和庆转身看他，眼中露出赞许：“做得不错。这八百人，如今可堪大用？”
“随时听候殿主调遣。”宋青云抱拳，声音铿锵。
赵和庆走回案前，重新坐下，示意宋青云也坐。
宋青云这次不再推辞，在对面坐下，腰杆挺得笔直。
“青云，”赵和庆看着他，缓缓道，“你对岭南宋家近况，了解多少？”
宋青云微微一怔，显然没料到殿主会突然问起自家事。
他略作思索，谨慎答道：“属下自去年离家，便少有家书往来。
不过上月曾收到家父一封信，只说一切安好，让我安心为朝廷效力。”
他顿了顿，眼中闪过一丝疑惑：“殿主为何突然问起宋家？莫非……”
赵和庆没有直接回答，而是道：“官家今日给我看了一份密报，提及岭南宋家近来频繁调动人手，似有异动。”
宋青云脸色一变：“这……属下不知。家父从未在信中提及。”
“你不必紧张。”赵和庆摆摆手，“我并非怀疑宋家，只是如今东南局势微妙，任何风吹草动都需留意。”
他直视宋青云：“以你对宋家的了解，若真有异动，最可能是哪一房、哪一支？”
宋青云眉头紧锁，沉思良久，才缓缓道：“宋家嫡系共三房。长房是我父亲这一支，执掌族务；二房是我二叔宋正源，主管海外贸易，与倭国、三韩、琉球等地往来密切；三房是我三叔宋正流，掌管族中武备。”
他顿了顿，语气凝重起来：“若真有问题……恐怕是二房。二叔近年来与倭国商人走得极近，去年还娶了一个倭国商人之女为妾。家父曾多次劝他谨慎，但他总说‘商贾之事，利字当头，不必拘泥’。”
赵和庆眼中寒光一闪：“倭国……又是倭国。”
他将明州港之事简要说了一遍。宋青云听罢，脸色越来越沉。
“四百守卫被屠，港口焚毁……这绝非寻常倭寇所为。”宋青云沉声道，“倭国浪人虽然凶悍，但多是乌合之众，绝无能力攻破明州港这等重地。除非……”
“除非有内应，且是训练有素的内应。”赵和庆接口道。
二人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
书房内一时寂静。
赵和庆忽然开口：“青云，你可愿随我去东南走一趟？”
宋青云几乎没有任何犹豫，起身抱拳：“属下愿往！”
赵和庆看着他，眼中闪过欣赏：“不问去做什么？”
宋青云正色道：“殿主既开口，必是要事。青云蒙官家赏识，入群英殿，修习秘技。莫说东南，便是刀山火海，青云也愿随殿主前往。”
赵和庆起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩：“好兄弟。”
这三个字说得真挚，宋青云心中一震。
他虽是宋家嫡子，但在家族中，因醉心武道不喜权术，常被族人视为“不务正业”。
“殿主，”宋青云声音有些发涩，“青云有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
宋青云抬起头，眼中光芒坚定：
“殿主，青云虽出身宋家，但既入群英殿，便是朝廷的人。此去东南，若真查实宋家有人通敌叛国……青云绝不徇私！”
他说得斩钉截铁，赵和庆深深看他一眼，缓缓点头：“我信你。”
顿了顿，他又道：“不过，此去东南，我们不仅要查案，还要去一趟岭南。”
宋青云一怔：“岭南？”
“是。”赵和庆转身走回案前，提起笔在纸上写着什么，
“明州港之事，若真与宋家二房有关，我们需得亲自走一趟岭南，查个水落石出。而且——”
他停下笔，抬头看向宋青云：“今日在福宁殿，官家提到，待东南事了，便要为我赐婚。”
宋青云先是一愣，随即眼中闪过恍然，脸上露出笑容：“殿主说的……可是青丝？”
赵和庆点头：“官家确有此意。”
宋青云笑容更深了。
他自幼疼爱这个妹妹，知她天真烂漫，也知她看似活泼，实则心思单纯，一旦认准一个人，便是九头牛也拉不回。
这半年来，宋青丝在群英殿中，但凡提起赵和庆，眼中都是藏不住的光彩。
“青丝能得殿主垂青，是她的福分。”宋青云由衷道，“不过殿主，我这妹妹自幼被宠惯了，性子有些任性，日后若有不当之处，还望殿主多多包涵。”
赵和庆摇头失笑：“这话说的，倒像我已经应了婚事似的。”他正色道，“眼下首要之事是东南。儿女情长，暂且搁置。”
“是。”宋青云收敛笑容。
赵和庆继续在纸上书写，边写边道：
“此次南下，我打算带三百人随行。你从擅长追踪潜伏、刺杀护卫的人中挑选精锐，三日后出发。”
“属下领命。”宋青云应道，犹豫片刻，又问，“殿主，青丝……可要同去？”
赵和庆笔锋一顿，思索片刻，道：
“带上她吧。一则她武功不弱，可堪一用；二则……”他看向宋青云，“若真要查宋家二房，有她在更方便些。”
宋青云明白其中深意——宋青丝是宋家长房嫡女，在族中地位尊崇，有她在，许多事情确实好办得多。
“属下明白。”他点头，“那属下这便去准备。”
“不急。”赵和庆叫住他，“还有一事。”
他从案上取过另一份文书，递给宋青云：“这是最新的情报，关于倭国近期动向。
你看完后，有个大致了解。此次南下，我们面对的恐怕不止是几个倭人武者，而是……”
他眼中寒光凛冽：“一场精心策划的阴谋。”
宋青云双手接过文书，展开细看。越看，脸色越是凝重。
文书上记载，倭国近来水军频繁调动，大小船只集结于对马岛一带。
同时，倭国关白藤原忠实半年前曾派遣特使秘密前往高丽，与高丽王室密谈。而更令人警惕的是，琉球王国近来突然中断与大宋的朝贡，转而与倭国往来密切。
“这是……要三面合围？”宋青云倒吸一口凉气。
“未必是三面合围，但至少是多方联动。”赵和庆沉声道，“倭国觊觎中土已久，此次趁我大宋西北用兵、北防辽国之际，在东南发难，时机选得极准。若再勾结朝中内应、地方豪强……”
他没有说下去，但宋青云已明白其中凶险。
“殿主，”宋青云合上文书，神色肃然，“此事是否应即刻禀报官家，增派大军驻防东南？”
赵和庆摇头：“无确凿证据，仅凭这些情报，不足以调动大军。况且……”他眼中闪过一丝冷意，“朝中若真有内应，大军一动，对方必然警觉。我们要做的，是暗中查清真相，斩断倭国内应，而后再以雷霆之势，一举荡平寇患。”
宋青云深吸一口气，压下心中震撼。他忽然明白，赵和庆肩上担着的，是何等重担。
“属下……定竭尽全力，助殿主完成此任！”
赵和庆看着他，忽然问道：“青云，你当初为何选择加入群英殿？以你宋家嫡子的身份，在岭南做个逍遥公子，岂不自在？”
宋青云沉默片刻，缓缓道：“不瞒殿主，青云自幼不喜权术，唯痴迷武道。在岭南时，虽衣食无忧，但终日与族中兄弟争权夺利，实在烦闷。今年入京，本是想见识天下高手，却在英才营擂台上，见殿主年纪轻轻便成为一代宗师……”
他眼中泛起追忆与敬佩：“那一战，青云方知天外有天。更难得的是，殿主胜而不骄，对武道有独到见解。后来官家创立群英殿，问青云可愿加入，青云没有丝毫犹豫。”
他抬起头，目光灼灼：“因为青云知道，殿主志不在权位，而在天下。
官家和殿主要做的，是真正的大事业。青云虽不才，也愿追随殿主重现我汉家荣光。”
这番话发自肺腑，赵和庆听得动容。
他起身走到宋青云面前，伸手握住他的手臂：
“青云，庆此生，能得你这样的兄弟，是福分。”
宋青云反手握紧：“能追随殿主，才是青云之幸。”
二人相视一笑，惺惺相惜之情，尽在不言中。
窗外，天色微明。
赵和庆松开手，道：“你先回去准备，挑选人手，整理行装。三日后辰时，南薰门外集合。”
“是！”宋青云抱拳行礼，转身离去。
走到门口时，他忽然停步，回头问道：“殿主，此事……可要告知青丝？”
赵和庆想了想，道：“告诉她我们要南下查案，但官家赐婚之事……暂且不提。那丫头若知道，怕是要分心。”
宋青云会意一笑：“属下明白。”
他推门而出，身影消失在黎明前的黑暗中。
赵和庆独坐案前，望着跳动的烛火，脑海中梳理着所有线索：
楚王赵颢、倭国、宋家二房、明州港惨案、朝中大臣的异常动向……这些碎片渐渐拼凑，指向一个巨大的阴谋。
他提起笔，在纸上写下两个字：东南。
写罢，他将纸凑到烛火上。火舌腾起，顷刻间将纸张吞噬，化作灰烬。
有些事，只能记在心里。
赵和庆起身走到窗前，推开窗扉。
晨风扑面，带着深秋的寒意。东方天际，已露出一线鱼肚白。
新的一天即将开始，而一场关乎大宋国运的较量，也即将拉开序幕。