叶辰踩碎了那根枯枝，脚步没有停。他的右手还贴在胸前，隔着粗布衣裳能感觉到那枚玉片的轮廓。它很小，边缘硌人，像是谁把一块石头硬生生掰断后留下的残角。
他往前走了十几步，进入一片松林。树干之间的距离很宽，阳光从枝叶缝隙落下来，在地上分成一块一块的光斑。他低头看着自己的影子移动，脚印一个个压进土里。
这时他才停下。
不是因为累，也不是听到什么声音。而是他突然想坐下来。
他转身走到一棵树旁，背靠着树干慢慢滑下。双腿伸直，双手放在膝盖上。他闭上眼，呼吸变得深而慢。
脑海里浮现出那个灰袍人的脸。他说的话一句一句回响。
“真正的修行，不在境界高低，而在是否始终忠于自己。”
叶辰的手指动了一下。
这句话他听懂了，但没完全明白。他活到现在，每一步都是被逼出来的。饿了找吃的，被人打就还手，追杀来了就逃。他从来没想过什么是“自己”。
可刚才那一瞬间，当他握住玉片的时候，体内有股气流自己动了起来。不像以前那样乱冲乱撞，而是绕着某个点转了一圈，又沉下去。
他试着再回想那句话。
“忠于自己。”
他想起小时候在村子里，冬天特别冷。别人家的孩子缩在屋里烤火，他一个人去后山挖野菜。手冻裂了，血混着泥，但他还是往下挖。因为他知道，不挖就没有饭吃。
那时候他不知道什么叫坚持，只知道不停下就能活。
后来他离开村子，在外流浪。被人骗过，被打过，也差点死在路上。每次倒下，他都告诉自己：再爬起来一次，再走一步。
他不是为了变强才走下去的。
他是不想死。
但现在不一样了。
他睁开眼，低头看向自己的掌心。那里有一道旧疤，横在虎口位置。是早年用碎碗割破的。那时候他太饿，抢别人的食物，对方拿碗砸他。他没松手，硬是把饭吃了。
现在他知道，那不是凶狠。
那是他唯一的活法。
他重新闭眼，开始引导体内的气息。不是强行推动，也不是压制疼痛。而是像走路一样，一步一步来。
气息顺着经脉走，遇到堵塞的地方就停下来。等一会儿，再继续。不急，也不退。
忽然间，那股气流到了胸口的位置，顿住了。
那里有一处伤，是半年前被刀刺穿留下的。虽然表面愈合，但每次运功都会隐隐作痛。以往他都是咬牙冲过去，哪怕吐血也要打通。
这一次他没有强求。
他让气息围着那处伤口缓缓流动。一圈，又一圈。
时间一点点过去。
风穿过树林，吹在他的脸上。他没有睁眼，但能感觉到身体里的变化。那股气不再像之前那样狂躁，反而有了节奏。快的时候不停，慢的时候不慌。
就像他的脚步。
就像他活着的方式。
他终于明白了高人说的那句话。
最强的力量，不是来自天赋，也不是奇遇。
是在你已经破碎不堪的时候，还能选择继续往前走。
哪怕只是一寸，也算前进。
他张开嘴，轻轻呼出一口气。白色的雾散在空中，很快消失。
他把手伸进怀里，拿出那枚玉片。黑色的表面映着微弱的光，“道”字的裂痕中有一点亮色闪过。他盯着看了几秒，然后重新放回去。
这次他把它贴在心口的位置。
他站起来，拍掉裤子上的土。背上包袱有点沉，但他没调整肩带。就这样背着，走向林子另一头。
出了松林，前面是一段缓坡。泥土湿润，长着低矮的草。他一步步往上走，呼吸平稳。
走到一半时，他忽然停住。
低头看向左手。
五根手指微微发麻，尤其是中指和无名指。这是以前从未有过的感觉。他摊开手，看着指尖。
一滴汗从额头滑下来，顺着鼻梁流到下巴，最后落在手背上。
他没擦。
他知道这是身体在适应新的运行方式。那些曾经断裂又被强行接续的经脉，正在重新建立联系。不是靠外力打通，而是由内自发形成。
他继续往上走。
坡顶有一块平地，四周空旷。他站在那儿，望向远处。山一座连着一座，看不见尽头。
他不打算去山顶。
也不想去什么地方躲起来修炼。
他就站在这儿。
双脚扎进地面，脊背挺直。
他盘膝坐下，双掌交叠放在腿上。眼睛闭上，呼吸拉长。
这一次他不是为了疗伤。
也不是为了提升修为。
他是要理清楚自己这一路是怎么走过来的。
从村里那个没人管的孩子，到如今独自坐在荒山野地里的修行者。他没有师父，没有功法，没有依靠任何人。
他有的只是每一次倒下后重新站起来的决心。
他开始运转气息。
这一次比刚才更顺畅。虽然仍有阻塞，但不再让他痛苦。他接受这些痛，就像接受自己的存在。
气息走过四肢百骸，最终回到丹田位置。那里原本空荡荡的，现在却有一点温热感聚集起来。
不多，但确实存在。
他嘴角动了一下。
这不是突破。
也不是觉醒。
这是他第一次真正用自己的方式去练功。
不用别人的法门，不依附任何体系。
他只是按照自己的节奏，走自己的路。
太阳移到头顶上方，光线直射下来。汗水浸透了他的衣服，但他没有动。
体内的气息循环越来越稳定。每一次流转，都像是在确认一个事实——他还活着，而且还在前行。
不知过了多久，他缓缓睁开眼。
眼神变了。
不再是警惕、防备、随时准备逃跑的样子。
他看向前方，目光平静。
他知道接下来该做什么。
不需要别人教他，也不需要谁指点方向。
他要做的就是继续走下去。受伤了就治，累了就歇，困了就睡。只要还能动，就不停下。
这就是他的道。
简单，直接，不容动摇。
他站起身，拍了拍身上的草屑。肩膀有些酸，但他没揉。这种感觉很好，说明身体在承受负荷，也在恢复。
他迈步向前。
脚落下时，踩到一块松动的石头。石头滚下坡，撞在另一块岩壁上，发出一声闷响。
他没回头。
前方还有山路，弯弯曲曲，通向更高的地方。
他一步一步走上去。
风吹起他的衣角，头发也被吹乱。他伸手拨了一下，继续前行。
天色渐暗，夕阳染红了西边的云。他走到一处岩石旁，停下脚步。
这里可以过夜。
他放下包袱，从里面取出一块干粮。黑色的饼，硬得像石头。他咬了一口，慢慢嚼。
咽下去后，他抬头看了看天空。
星星开始出现。
一颗，两颗，越来越多。
他坐着不动，手里还拿着剩下的半块饼。
忽然间，体内的气息再次波动。
这一次不是沿着原来的路线走，而是往左肩偏移了一些。那里是他三个月前被箭射中的地方。骨头裂了，后来靠喝兽血和晒干的草药撑过来。
现在那条经脉自己打开了。
气息顺着新路径运行，虽然缓慢，但持续不断。
他闭上眼，任由它流动。
他知道，明天醒来，他会比今天更强一点。
不是因为得到了什么宝物，也不是遇到了什么机缘。
而是因为他没有放弃自己。
哪怕千疮百孔，他也选择了向前。
这就够了。
他把最后一口干粮吃完，将碎屑从掌心吹走。
然后他盘腿坐下，开始新一轮的运转。
夜风很凉，但他感觉不到冷。
体内的热流一圈圈扩散，像他在山路上留下的脚印，一个接一个，连成一条线。
这条线没有名字。
但它真实存在。
并且还在延伸。
他的呼吸越来越深。
就在气息第三次经过断裂过的右腿经脉时，指尖突然抽搐了一下。
紧接着，整条手臂轻微震动。
他没有睁眼。
但嘴角有一点弧度。
他知道，这条路，他走对了。