叶辰的手从储物袋上移开。
他的指尖还沾着血，袋子上的万剑门标记已经被磨得模糊。刚才那一战耗尽了力气，他坐在地上，靠着刀撑住身体。风吹过来，衣服贴在伤口上，每吸一口气肋下都像被撕开。但他没有动包扎的事。
他先看了地图。
地图是羊皮做的，边角已经发黑卷起。上面画了几条线，大多是明面上的通行道。他的手指慢慢滑到北边一处山谷，那里用朱砂圈了起来，旁边写着“接引秦某”。字迹很轻，像是怕被人发现。
这不是第一次看到这个名字。
三日前他在北岭打听消息时，一个酒馆伙计提过一句：“有个穿灰袍的人昨夜借宿，留下一块玉佩做押金。”那块玉佩上有细纹，和万剑门内门弟子所用的样式一样。当时他没多问，只记下了方向。
现在两条线索连上了。
他把地图折好塞进怀里，动作很慢。右腿的伤又裂开了，血顺着裤管往下流。他低头看了一眼，撕下外衣的一角，一圈圈缠住膝盖。布条很快就湿透了，但他没换。
他知道不能停。
一旦停下，体温会降，旧伤会僵，再想站起来就得爬。他已经爬过太多次了，从泥里爬，从尸堆里爬，从别人以为他死了的地方爬出来。这一次他要站着走过去。
他拄着枯枝做成的拐杖起身，把短刀插回腰间。天还没亮透，远处山影压着地平线。他朝着东南方走，脚步不快，但每一步都踩实了。
走了两个时辰，雾起来了。
雾很浓，盖住了脚下的路。他放慢速度，靠记忆辨认地形。左边应该有一道断崖，右边是干涸的河床。他记得这地方，五年前他追一个人到这里，对方掉进裂缝死了。他自己也摔断了腿，在原地躺了一天一夜才爬出去。
这次他没绕路。
他继续往前走，手摸着岩壁前进。石头冰冷，表面有裂痕。他一边走一边数步子，三百步后转左，再走一百步，地面开始下斜。这是河床入口。
雾在这里散了一些。
他看见前方有几棵死树，枝干朝天。他停下来喝了口水，水囊里的水已经发温。他没多喝，只润了下喉咙。然后他继续走。
太阳升起来的时候，他到了一座孤峰脚下。
这座山不高，但陡。他必须上去。只有站得高，才能看清周围有没有移动的痕迹。他把拐杖扔了，用手攀岩石。左手刚用力，肩上的伤口就崩裂了。血顺着手臂流到指尖，滴在石头上。
他不管。
一米一米往上挪。指甲翻了，他用指节顶着缝隙往上推。膝盖碰不到着力点，他就用腿蹭着石面硬拉上去。半个时辰后，他翻上了山顶。
他趴在地上喘气。
心跳很快，耳朵嗡嗡响。他闭眼几分钟，等神识稳下来。然后他睁开眼，看向东南方。
风从那边吹来。
他屏住呼吸，感知空气中的波动。这里有极淡的灵力残留，不是自然形成的。是人留下的，移动速度很快，痕迹不足半日。方向和地图上的据点一致。
他嘴角动了一下。
不是笑，只是确认。
他低声说：“你走得不远。”
这句话说完，他抬头看天。
天边有光，刚出的太阳照在云层上。那光照下来，落在他脸上。他很久没感觉到这么亮的光了。以前他总在夜里赶路，躲在暗处，怕被人发现。现在他不怕了。
他知道那个人就在前面。
他坐了一会儿，把身上的东西重新整理。地图在左胸，碎石在右襟，短刀贴腰。他检查了一遍刀鞘，确保拔刀不会卡住。然后他起身，准备下山。
下山比上山容易，但也更危险。他腿伤重，控制不住速度。他只能侧身走，用手扶着岩壁减速。走到一半，脚下一滑，整个人撞在石棱上。肋骨处传来闷痛，像是骨头错位了。
他咬牙撑住墙，没叫出声。
过了几分钟，他继续往下走。
到底的时候，他站在一片碎石坡上。前面是一条山谷，两旁是矮山。山谷尽头有烟尘扬起，应该是有人走过不久。他盯着那个方向看了很久。
他知道百里之内不会再有岔路。
中间没有障碍，也没有埋伏点。如果对方没有改变路线，他们会在三天内进入同一条通道。那时他就能看到那个人的脸。
他站在原地不动。
呼吸慢慢平稳下来。他把双手握紧，放在身侧。拳头很硬，指节全是疤。这双手杀过很多人，也救过自己无数次。这一次，它要完成最后一件事。
他开始往前走。
步伐比之前快了些。不是急，是确定。他不需要再猜了，也不需要再找更多证据。所有的线索都指向同一个结果。他离真相只有一步。
太阳越升越高。
他走在山谷入口处，影子拖得很长。风从背后吹来，带着干燥的土味。他没回头。
他知道后面什么都没有。
没有追兵，没有援手，也没有退路。他一个人走到了这里。从最底层的村子，从被打断骨头的日子，从所有人都说他活不过三天的时候，一步步走到了现在。
他靠近了。
不是希望来了。
是他走到了能让希望发生的位置。
他停下一次，从怀里拿出那块碎石。石头很小，边缘锋利。他用拇指擦了擦表面的血痂，然后放回去。这个动作他做过很多次，每次快撑不住的时候都会做一遍。
这次不一样。
这次他做完后，抬起了头。
他看见远处山坳里有一点暗红，像是未熄的火堆留下的痕迹。那地方隐蔽，不在主路上。如果是别人，可能会忽略。但他知道，那是临时营地的标志。
他盯着那点痕迹看了很久。
然后他转身，沿着谷底继续前行。脚步稳定，节奏不变。他知道接下来不能犯错。哪怕一步走快，气息乱了，都会前功尽弃。
他必须在最好的状态下见面。
所以他走得很慢。
但他没有停下。
他的身影穿过山谷，朝着那片山坳逼近。阳光照在他背上，刀柄反射出一点光。他的右手始终贴在刀鞘附近，随时能拔。
百里距离正在缩短。
五十里。
三十里。
十里时天色将暗。
他爬上一处高地，俯视前方。那片山坳就在下面，火堆已经灭了，只剩余烬。帐篷还在，帘子半掀着。门口有脚印，新留的，朝内。
他蹲下身。
摘下腰间的短刀，轻轻放在地上。双手握拳，置于腿侧。呼吸变得极低，几乎听不见。他不再向前。
他知道，那个人就在里面。
他没有立刻进去。
他等。
等体内最后一丝紊乱平息。
等心跳降到最低。
等手不会抖，眼不会花，刀能一击致命。