叶辰的手指抠进岩壁缝隙，指节发白。洞口外的脚步声清晰可辨，四人呈扇形靠近，步伐整齐，落地轻稳。他认得这种步法，是门派巡防常用的围猎阵型。
他松开手，慢慢站直身体。
短刀收回衣袖，血迹干在刀脊上。他走出岩洞，站在斜坡边缘，正对来人。夕阳照在他脸上，没有躲闪。
前方三人停步，身后一人上前半步。这人穿灰蓝劲装，腰佩制式长剑，胸前绣有剑形徽记。他盯着叶辰看了几秒，开口：“你是谁？”
叶辰没回答。
那人眉头皱紧，“此地为万剑门巡查区，禁止闲杂人出入。你满身血污，形迹可疑，必须接受核查。”
叶辰的目光扫过四人。左边两人手按剑柄，右边一人已取出玉符。领头者站在中央，气息沉稳，修为高于其余三人。
他知道这人是队长。
“我不是你们要找的人。”叶辰说。
声音沙哑，但清楚。
队长冷哼一声，“是不是，得查过才知道。报上名号，所属何处。”
叶辰站着不动。
风从林间吹过，带起碎叶打在地面。他的肩膀还在流血，布料吸饱了血，颜色变深。右腿旧伤隐隐作痛，支撑身体有些吃力。
但他没有后退。
队长挥手，右侧弟子上前一步，“我来检查他灵力波动。”
那人刚抬手，叶辰左手抬起。掌心贴着一张残破符纸，边缘焦黑，灵气微弱。不是攻击姿态，只是亮出来。
那人停下。
队长眼神一凝，“爆炎符？你还敢威胁执法？”
“我不想打。”叶辰说，“我只是不想被拦。”
“由不得你。”队长喝道，“两日前赤血宗与我门冲突未平，边境多起血案。你在此现身，又负伤带血，不配合就是包藏祸心！”
叶辰闭了下眼。
脑海里浮现出那片深渊。冰冷的水淹没头顶，四肢被锁链贯穿，秦风站在岸上，手里拿着断掉的信物。那一夜他没能死成，爬出来时指甲全裂，嘴里全是泥和血。
这点痛不算什么。
他睁开眼，“我不属于你们的纷争。”
“那就更不该出现在这里！”队长厉声，“束手就擒，随我们回营审问。若清白，自会放你。若有牵连……”
他说不下去了。
因为叶辰动了。
不是进攻，也不是逃跑。
他后退半步，双脚分开与肩同宽，重心下沉。右手缓缓抽出短刀，刀锋朝下，稳稳握在手中。
这是备战姿势。
四人立刻反应。左右弟子拔剑出鞘，剑气荡开落叶。后方那人举起传讯玉符，指尖催动灵力。
就在玉符亮起的瞬间，一道气息从叶辰体内溢出。
很弱，像风吹过水面。
但玉符光芒忽然一暗，随即熄灭。那人猛拍玉符，再试三次，毫无反应。
队长脸色变了。
他看叶辰的眼神多了警惕。
“你用了什么手段？”
叶辰自己也不清楚。
他只知道刚才那一瞬，体内有种东西动了一下。不是灵力，也不是元婴运转，更像是某种沉睡的东西被逼到了边缘，本能地护住了主人。
他没解释。
只把刀抬高了一寸。
刀尖指向地面，但气势已变。
队长盯着他，声音压低，“你以为你能闯过去？四名执剑弟子，三人凝丹，一人化婴。你重伤在身，灵力枯竭，连站都快站不稳。你拿什么对抗？”
叶辰低头看了看手中的刀。
刀很旧，刃口崩了几个点。这是从赤血宗尸体上抢来的，不是什么神兵。但它还能砍，还能刺，还能让他继续往前走。
他想起昨夜杀第五个人时，对方喉咙喷血的样子。那人眼睛睁得很大，好像不敢相信自己会死。其实叶辰也不信。他本该死在渊底，本该烂在地下牢里，可他活下来了。
只要还活着，就能动手。
“你们的任务是巡查。”叶辰说，“不是抓我。”
“可疑之人就是巡查范围。”
“我不是敌人。”
“那你是什么？”
叶辰沉默。
片刻后他说：“我是要找一个人的人。”
“谁？”
他没说名字。
只是抬头看向北方。树林深处，有一丝极淡的气息残留。那是他追了七天的方向，穿过三座山，跨过两条河，踩碎无数骨头才找到的线索。
不能断。
“让开。”他说。
队长冷笑，“你是在命令我？”
“我在告诉你事实。”叶辰握紧刀，“我可以绕路，可以避开你们的区域。但我必须过去。如果你们非要拦我……”
他顿了一下。
刀尖微微抬起。
“那就别怪我刀下不留情。”
空气一下子绷紧。
三名弟子同时踏前一步，剑阵成型。灵气交织，封锁四方退路。队长手按剑柄，目光如钉。
“最后警告。放下武器，接受拘押。”
叶辰站着没动。
他的呼吸有点重，额头渗汗。失血让视线偶尔模糊，但他能看清眼前四人。他们训练有素，配合默契，确实是正规门派执法者。
换了平时，他会选择避开。
但现在不行。
他耗尽最后一丝力气逃出赤血宗包围，就是为了争取这段时间。每一刻拖延，秦风就可能消失得更远。他已经丢了太多机会，不能再丢这一次。
“我不属于任何门派。”他说，“我没有师父，没有背景，没有靠山。我只有一个目标。”
“那就是——”
他咬牙，声音更低，却更狠。
“我要找到他，亲手杀了他。”
四人皆是一震。
这不是狂言，不是虚张声势。
这是从尸堆里爬出来的人才会有的语气。
队长眼神微动，但职责所在，不容退让。
“即便如此，你也无权擅自行动。这里是万剑门辖区，一切纷争由我门裁定。你若真有冤屈，可依法申诉。”
“等你们裁定完，我要找的人早就不见了。”
“那就不是我能管的事。”
叶辰看着他。
很久。
然后他笑了。很淡，嘴角只动了一下。
“你说你是执法者。”
“没错。”
“那你告诉我。”他一步步向前，“当法律保护不了一个人的时候，他该怎么办？”
没人回答。
“当我被扔进渊底的时候，有没有人来查？”
“当我被锁在地下三年，每天被打到昏死的时候，有没有人管？”
“当我爬出来，发现所有人都说我死了，包括我最信任的人，有没有人给我一个说法？”
他每问一句，就往前一步。
四人不由自主后退。
“没有。”他自己答，“什么都没有。所以我只能靠自己。我学会怎么用刀，怎么杀人，怎么在死之前先让对手倒下。”
他停在离队长三步远的地方。
刀仍指着地面。
“你现在要我交出武器，跟你回去等‘调查’？等多久？一个月？一年？还是等到我也变成一具没人认领的尸体？”
队长嘴唇动了动。
最终只说出两个字：“职责。”
叶辰点头。
“好。你的职责是抓我。”
“我的职责，是活下去。”
“还有——”
他缓缓抬起刀。
刀锋映着夕阳，红得像血。
“把欠我的，全都拿回来。”