汗水从叶辰的额角滑落，顺着脸颊流下，在下巴处凝聚成珠。
滴落在地。
他睁开了眼睛。
目光清亮，没有迟疑。他先看向自己的双手，五指张开又握紧，动作稳定，不再颤抖。体内的气海温润，灵气流转顺畅，经脉虽仍有细微阻滞，但已无大碍。他知道，自己已经脱离了最危险的状态。
他缓缓起身，双腿微曲，重心下沉，动作缓慢却有力。每一步都踩得扎实，没有半点虚浮。他没有回头看玉简，也没有去碰那枚深青色的石头。他知道，那段传承已经融入识海，不会再消失。
他的视线转向角落。
那里有一抹光。
不是发光石那种恒定的亮度，而是有节奏地闪烁，像心跳，一下一下，微弱却不间断。他停顿片刻，脚步自然移了过去。
是一具剑鞘。
暗金色的外壳，表面布满裂痕般的纹路，像是被什么力量强行压制过。剑鞘顶端刻着一个残缺的符文，线条断裂，看不出原本含义。它静静地躺在一块碎石上，周围没有其他东西。
叶辰蹲下身，伸出右手，指尖还未触碰到，一股暖意便迎了上来。
他收回手。
闭眼，释放一丝神识。
神识刚探出，剑鞘猛然一震，一道温和的光波扩散开来，与他的神识轻轻相碰。没有攻击，没有排斥，反而像在回应。那一瞬间，他感觉到某种熟悉的东西——混沌气息，在手臂中微微流动，自发向掌心汇聚。
他再次伸手。
手掌贴上剑鞘。
接触的刹那，光芒骤然亮起，笼罩两人。叶辰没有退，也没有抵抗。他任由那股力量顺着掌心涌入体内，沿着经脉游走一圈，最后停留在气海深处。
一声轻鸣在脑海中响起。
空中浮现一道虚影，模糊不清，看不真切面容，只看到一个持剑的身影。未动，声音却直接出现在意识里：
“历劫者……终见传人。”
话音落下，虚影消散。
剑鞘的光芒缓缓收敛，变得温顺。它轻轻震动了一下，像是在认主。叶辰能感觉到，它已经和自己的气血连在一起，呼吸同步，心跳同频。这不是外物，而是身体的一部分。
他站起身，取下背后的长剑。
剑身普通，是他在村外铁匠铺买的凡铁，从未开锋。他握住剑柄，将剑缓缓插入剑鞘。
咔。
一声轻响。
刹那间，一股强横的力量从剑鞘爆发，顺着剑身涌入他的手臂，直冲气海。这股力量比他之前能调动的任何灵气都要庞大，都要纯粹。它不像天地灵力那样散乱，而是凝实、有序，带着某种古老的韵律。
叶辰站在原地，任由力量冲刷全身。
他的肌肉绷紧，骨骼发出轻微的响声，像是被重新锻造。经脉扩张，灵气运行速度提升数倍。他抬起手，剑尖指向三丈外的一根石柱。
挥出。
一道半月形剑气撕裂空气，轰在石柱上。
轰！
石柱从中断裂，上半截轰然倒塌，砸在地上碎成数块。尘土飞扬，洞穴微微震动。顶部的发光石晃了晃，光线短暂闪烁，很快恢复平静。
叶辰收回剑。
动作平稳，呼吸如常。他低头看着手中的剑，虽然外形没变，但他知道，它已经不一样了。剑鞘不只是容器，更像是桥梁，将他体内的混沌气息与外界连接起来，让每一缕力量都能被极致发挥。
他试着运转《九转玄灵诀》第一转。
灵气从气海涌出，经过剑鞘时被压缩了一层，变得更加精纯。再进入经脉，流动速度更快，控制更精准。他甚至能感受到每一寸皮肤下的细微变化——细胞在修复，旧伤在愈合，生命力在回升。
这不是突破。
但比突破更实在。
他走到断裂的石柱旁，蹲下，伸手摸了摸切口。边缘光滑，像是被热刀切开的黄油。这一剑，换了以前的他，拼尽全力也做不到。
他站起身，回到原位，盘膝坐下。
将剑横放在膝上，双手轻抚剑鞘。他闭上眼，开始内视。气海中的灵气比之前多了三成，且更加凝实。经脉通畅度提升了近五成，尤其是督脉，原本因脊椎伤势堵塞的部分，现在已完全打通。
他继续引导灵气运行小周天。
七圈下来，额头再次渗出汗珠。这一次不是因为痛苦，而是负荷增加。他的身体正在适应新的力量层次。这个过程不能急，必须一步步来。
他停下修炼，睁开眼。
目光落在洞穴深处。
那里有一条通道，之前被碎石挡住，现在已被震开一部分。黑漆漆的，看不到尽头。他没有立刻起身，而是坐在原地，手指轻轻敲击剑鞘。
三声。
轻，短，稳。
像是在确认什么。
然后他缓缓起身，握紧长剑，朝通道走了两步，又停下。
转身，看了一眼玉简所在的位置。
没有过去拿。
他知道，那已经是过去的事了。现在的路，要靠自己走。
他再次面向通道，抬起左手，掌心对准前方。
剑鞘微震，一道微弱的光晕从内部亮起，照亮前方三尺。光线不强，但足够看清脚下路径。他迈步向前，脚步沉稳，每一步都踩在实处。
通道内的空气比外面冷一些，带着潮湿的气息。墙壁上有划痕，像是被人用利器刻出来的。他停下，伸手摸了摸那些痕迹。
是符文。
残缺的，不成体系，但能看出曾有人试图留下信息。他看不懂内容，也不打算深究。这些都不是现在的重点。
他继续往前。
走了约十步，地面出现一道裂缝。宽不过半尺，深不见底。他蹲下，将剑鞘靠近裂缝边缘。
光晕照进去。
底部有水光反照，还有几根断裂的骨头沉在水中。他收回剑，站起身。
正要离开，剑鞘忽然自主震动了一下。
他皱眉，低头看去。
剑鞘的光芒变了节奏，不再是稳定的脉动，而是急促地闪烁两次，停顿，再闪一次。像是警告。
他立刻后退一步。
就在他退开的瞬间，裂缝中升起一缕黑雾。雾气极淡，几乎看不见，但它一出现，周围的温度就降了下来。他抬起剑，剑尖对准裂缝。
黑雾停在半空，不动。
他没有攻击。
几息之后，黑雾缓缓下沉，重新没入裂缝深处。
剑鞘的光芒恢复平稳。
他站在原地，没有再靠近裂缝。他知道，这里面有东西，但不是现在能对付的。他现在的任务不是探索，而是巩固。
他转身往回走。
回到洞穴中央，重新盘坐。将剑放在腿上，双手交叠于腹部，闭目调息。
时间流逝。
他的呼吸越来越慢，越来越深。每一次吸气，都有微弱的天地灵力从顶部发光石中渗透下来，被剑鞘吸收，再转化成更适合他使用的形态。他的身体在持续修复，断裂的肋骨已经愈合七成，脊椎的损伤也在缓慢恢复。
他没有急于求成。
他知道，真正的强大，不是一蹴而就。
当他再次睁开眼时，天光未明。
洞穴依旧安静。
他抬起手，看着掌心。皮肤下隐约有青色纹路一闪而过，随即消失。那是混沌气息在流动。
他握拳。
松开。
然后伸手，将长剑缓缓插入剑鞘。
咔。
一声轻响。
剑鞘微震，回应主人。