夜色如墨，浓得化不开。黑山城东百里外的群山，在黯淡的星光下呈现出怪兽脊背般嶙峋的剪影。
影鸦带领的两名队员——擅长追踪与草药辨识的散修“老藤”，以及精于隐匿和机关陷阱的青玄弟子“灰隼”——如同三道融入夜风的影子，在崎岖的山岭间无声穿行。他们避开了可能存在浊气或妖兽的已知路径，严格按照老药农描述的、那条几乎被遗忘的采药小径前进。
空气中弥漫着劫后大地的荒芜与死寂，偶尔有变异的夜枭发出刺耳的啼鸣，更添几分诡谲。三人全神戒备，不仅提防着可能存在的危险生灵，更警惕着无处不在的、源自“恨火”污染的微弱精神残余——那会让人莫名烦躁、产生幻听。
“停。”影鸦忽然举起拳头，蹲伏在一块巨石后。前方是一道近乎垂直的断崖，崖底被浓厚的、带着奇异淡紫色荧光的雾气笼罩，看不清深浅。按照地图和老药农的描述，生长“净尘兰”的隐秘山谷，就在这断崖之下，需要借助崖壁上的天然石缝和古藤才能下去。
“雾气颜色不对，可能有毒或蕴含混乱灵气。”老藤抽了抽鼻子，低声道，“我先下去探探。”
影鸦点头，递给他一枚特制的避毒符和一条坚韧的蛛丝索。老藤将符箓贴身放好，将索钩扣在崖边一株老树根上，身影灵巧地滑入紫色雾气之中。
时间一分一秒过去，崖上两人屏息凝神。通讯符器保持静默，这是约定——除非遇险或发现目标，否则不轻易动用可能暴露行踪的灵力传讯。
约莫一炷香后，蛛丝索传来三长两短的规律扯动——安全，且发现目标。
影鸦和灰隼对视一眼，依次滑下。紫色雾气带着一股淡淡的腥甜和麻痹感，即便有避毒符，皮肤也感到微微刺痛。下坠约二十丈后，雾气渐薄，脚下出现了一片被崖壁环抱的、不大的谷地。
谷地景象奇异。中央有一小潭幽深的泉水，潭边土壤呈现出一种不寻常的灰白色，寸草不生。但在潭水边缘与灰白土壤交界处，零星生长着十几株形态奇特的植物——高约尺许，叶片细长如兰，却呈现出半透明的淡金色，叶脉中隐隐有乳白色的光晕流动，散发着一股清冽醒神、仿佛能涤荡心灵的气息。正是“净尘兰”！
然而，吸引他们目光的并非只是这些灵草。在净尘兰生长的区域后方，靠近内侧崖壁的地方，赫然矗立着几尊残破的、非自然形成的石像！石像风格古朴怪异，与黑山城坤元殿的遗迹有几分相似，但更加粗犷，表面覆盖着厚厚的苔藓和地衣。其中一尊石像的手臂断裂，断口处露出内部中空的结构，似乎原本是某种管道或容器。
“这是……坤元文明的遗物？”灰隼压低声音，难掩惊讶。
“看来这‘净尘兰’能在此生长，不仅因为环境特殊，或许也与这些古遗迹有关。”老藤一边小心地靠近净尘兰，一边警惕地观察四周，“此地不宜久留，速采速走。”
影鸦点头，示意灰隼警戒，自己则协助老藤采集。他们不敢损伤根系，只小心地用玉刀切下部分叶片和花朵，装入特制的玉盒中。净尘兰被触碰时，散发的清冽气息更加浓郁，连周围令人不适的紫雾都仿佛被驱散了些许。
就在他们采集到第七株时，异变突生！
地面猛地一震，并非来自外界，而是源于谷地中央那口幽潭！潭水毫无征兆地剧烈翻涌起来，水色由幽深迅速转为浑浊的暗黄，并散发出浓烈的、与“恨火”污染相似但更加古老阴郁的秽气！同时，那几尊残破石像仿佛被激活，表面苔藓剥落，内部传出低沉的、仿佛齿轮锈蚀转动的摩擦声！
“不好！触动了遗迹禁制还是引来了地底秽物？”影鸦低喝，“撤！”
三人毫不犹豫，放弃剩余净尘兰，转身就向崖壁绳索处疾退！
然而，潭水中，数条由浑浊秽气凝聚而成的、如同巨大触手般的黑影猛地探出，带着腥风与刺耳的尖啸，卷向他们！与此同时，那几尊石像空洞的眼眶中亮起幽幽的绿光，迟缓却坚定地转动身躯，封锁了部分退路。
“斩！”影鸦反手拔剑，剑光如电，斩向最近的一条秽气触手！剑气掠过，触手被斩断一截，但断口处黑气蠕动，竟有重新连接的迹象！而且被斩断的部分化作更小的黑气毒蛇，继续扑来！
老藤洒出一把特制的驱邪药粉，药粉与黑气接触发出“滋滋”声响，暂时阻了一阻。灰隼则甩出数枚刻有破邪符文的铁蒺藜，打在石像身上，迸发出几点火星，却只能让其动作稍缓。
“这些秽物和石像与地脉深处的污染同源！硬拼不利！”影鸦迅速判断，“用‘匿踪烟’和‘疾风符’，冲出去！”
三人同时激发贴身携带的强效匿踪烟幕弹和加速符箓。浓密的灰白色烟幕瞬间炸开，不仅遮蔽视线，更能干扰能量感知。借着烟幕和加速，三人如同离弦之箭，险之又险地避开再次合围的触手和石像，抓住崖壁绳索，全力向上攀爬！
身后，幽潭翻涌更剧，秽气冲天，那几尊石像发出不甘的低吼，但似乎受限于某种范围，并未追出谷地。
三人攀上崖顶，毫不停留，向着营地方向全速遁走。直到远离那片山区，确认没有追兵，才敢稍稍喘息。
“好险……那潭水和石像，绝非天然形成。”灰隼心有余悸，“净尘兰生长在那里，恐怕是以吸收、中和那些秽气为生。”
“这也解释了为何它对地脉污染可能有效。”老藤检查着怀中的玉盒，幸好采集的净尘兰完好，清冽气息依旧，“但那里太危险，而且看样子，净尘兰的生长与那古遗迹的稳定状态息息相关，大规模采集可能会引发更剧烈的反应。”
影鸦脸色凝重，将方才的遭遇和观察迅速记录在传讯玉简中。这次任务，不仅带回了希望的材料，更发现了可能与“坤元文明”及地底污染源头相关的新线索——一处被古老秽气侵染、并有坤元遗迹镇压（或囚禁？）的隐秘山谷。
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就在影鸦小队遭遇危机的同时，裂谷带深处，那声被监控捕捉到的、转瞬即逝的“低吟”，并非偶然。
在魂渊“深井”能量输送路径的更下方，一处被厚重岩层和复杂禁制隔绝的巨大空洞中，景象骇人。
这里如同一个噩梦般的“培养场”。暗红色的、类似“恨火”但更加粘稠污浊的能量液池中，浸泡着无数扭曲的、半成型的“东西”——有的依稀能看出是人形，但肢体错位，表皮覆盖着暗红晶痂；有的则是完全无法形容的、多肢体或多头颅的怪物雏形；更多的是融化了一半、彼此粘连的肉团，在能量液中缓缓起伏、搏动。
空洞的岩壁上，布满了与“深井”井壁同源的灰白色冰冷灵纹，这些灵纹不仅为液池提供能量，更似乎在进行着某种持续的“调整”和“催化”。
而在空洞的最深处，能量液池的源头，岩壁被彻底挖空，取而代之的是一株庞大到无法想象的、通体漆黑的“古树”根须！这些根须并非木质，而像是某种凝固的黑暗与怨恨的聚合物，表面布满龟裂，裂缝中渗出暗红的、与“恨火”同源的能量液滴，汇入下方的池子。
这株“古树”的树干主体并不在此空洞，而是穿透了更上方的岩层，不知通向何处。它的大部分似乎处于一种深度的“沉寂”或“封印”状态。但就在不久前，当营地“祈念阵”汇聚的微弱正向念力波动，以及厉千尘成功构建“净化滤网”时产生的那一丝极其微弱的“规则扰动”，透过层层地脉，隐约传到这里时……
这株沉寂的“古树”，其中一根相对细小的根须，几不可察地……颤动了一下。
伴随着这丝颤动，那声充满痛苦与古老怨恨的“低吟”，才得以泄露出一丝，被远在上方的监控点捕捉到。
空洞内，那些浸泡在能量液中的怪物雏形，似乎也因这丝颤动而产生了短暂的同步躁动，但很快被岩壁上冰冷的灵纹强行压制下去。
魂渊的“培养场”，以及这株作为污染源之一的“古树”，依旧在冰冷的禁制下，进行着它们诡异而可怕的“工作”。但某种平衡，似乎因为远方营地的挣扎与地底厉千尘的“道争”，产生了极其微妙的扰动。
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营地，“净源项目”实验室。
周若雪正对着一份刚刚由李承运派人送来的、从营地边缘受污染土壤中提取的新型污染样本发愁。这样本中的“恨火”污染特性，与之前“恨火造物”残留的晶尘略有不同，更加“惰性”和“顽固”，仿佛深深嵌入土灵结构本身，常规净化手段几乎无效。
“厉师兄所说的‘规则操作’和‘混沌演化’……到底该如何用我们现有的手段实现‘微缩模拟’？”她揉着发胀的太阳穴，目光落在旁边一块封存着微量“秩序印记”能量的晶石上。
就在这时，厉千尘的意念再次传来，比之前清晰稳定了一些，内容也更加具体：“中性源质……性质稳定……可作‘缓冲基材’或‘规则画布’……若能将‘秩序印记’能量以特定‘频率’注入其中，或可形成短暂存在的‘微型规则域’，对接触的‘恨火’污染结构产生‘覆盖’与‘改写’效应……”
周若雪如遭雷击，猛地站起身！思路瞬间贯通！
“我明白了！我们不需要完全模拟混沌演化！我们只需要制作一种‘子弹’——以‘中性源质’（或能模拟其性质的材料）为弹壳，内部封装经过频率调制的‘秩序印记’能量作为弹头！当‘子弹’命中污染区域，‘弹壳’溶解或破裂，‘弹头’能量在极小范围内爆发，形成短暂的‘规则覆盖’！只要频率找准，覆盖面积够小，就有可能‘点杀’污染结构！”
她兴奋地立刻召集组员，开始着手设计这种理论上可行的“规则干涉弹”。首先需要解决的，就是“弹壳”材料——他们目前根本没有“中性源质”。但厉千尘提到了“模拟其性质”，或许可以尝试用高度提纯、性质相对惰性的地脉灵石粉，混合特定的稳定符纹来模拟？
研究方向再次明确，实验室里重新充满了紧张的演算与试验气氛。
而营地之外，影鸦小队正带着净尘兰和危险的新情报，全速返回。幽谷寻兰，险死还生；古树低吟，暗藏杀机。希望与危机，总在黑暗中交替浮现。