定亲的喧嚷与世情纷扰，随着纳采礼的完成，暂时被陈静轩关在了军营之外，反正婚事要等到明年。比奇中闻罔 嶵薪璋結哽新筷沱江大营重新成为他全部的焦点。外间，关于“预备立宪”、各省筹设咨议局的议论正渐渐发酵，士绅文人们热切地讨论著资州可能获得的席位，猜测著哪些人有望成为议员，但这等文事与清议，丝毫引不起陈静轩的兴趣。他的世界，是硝烟、是钢铁、是严整的队列与精准的射击。
除了按计划督导各营轮换、严抓凤凰山会操的针对性演练外，他将大量时间投入了那座规模不大的军械所。
之前远征川边，加上前番仁寿、井研之战，暴露出装备维护与补充的短板。战斗中有少量枪械因各种原因损坏，被后勤部门收集起来，送到了军械所。陈静轩原本希望，这座拥有了一台基础机床和几名技工、一些铁匠、木匠的小型军械所，至少能承担起部分修复工作，减少对外购的依赖。
现实却给了他当头一棒。军械所的负责人是中学堂教物理的周先生兼职的，带着工匠们忙活了许久，进展却令人沮丧。损坏的木制枪托，他们能想法修复或更换；简单的铁件弯曲、缺口，也能勉强锻打修正。但一旦涉及到枪机内部的关键部件，如击针、复进簧、乃至枪管膛线轻微损伤，便完全束手无策。
“大人，不是小人们不尽心。” 周先生捧著一支拆开的、击针断裂的步枪，脸上满是汗水和无奈，“您看这针，要硬，又要韧，稍有差池，不是脆断就是变形，咱们这炉火、这钢料、这手艺实在做不来。还有这簧，绕制的力道、钢火的把握，差一丝就用不住。咱们这儿，没那样的家什，也没那样的手艺啊。”
陈静轩看着工作台上那些被拆解却无法复原的枪械零件，眉头紧锁。他寄予厚望的自造炸弹项目，进展同样不顺。基于之前制造炸弹的思路进行改进，试图制造更安全、威力更大的手掷或枪掷弹药，但引信设成了最大的难关，试验了几次，远未达到实用要求。
技术、设备、人才的全面匮乏，赤裸裸地摆在面前。不能再等了，陈静轩回到大营后，亲自起草了一封给成都捷成洋行穆勒的电报。电文详述了目前军械所遇到的困难，明确提出两个请求：一、请穆勒代为留意，有无可能聘请到愿意资阳工作的机械技师或军械工程师，短期指导或长期聘用皆可，薪资待遇可议。二、请其大致询价并列出清单，若要在资阳创建一个具备基础枪械维修、零部件替换乃至简单弹药制造能力的小型修械所，需要采购哪些机械设备，总费用约需多少。
电报发出后，陈静轩一面继续督促训练，一面焦急等待。他知道，穆勒的回电，将决定他能否迈出创建自主军工能力这艰难的第一步。
数日后，回电抵达。译出的电文内容，让陈静轩的心情沉了又沉，却也更加坚定。
穆勒首先回应了技工问题：“目下中国各处，自江南制造局、湖北枪炮厂至各省机器局、乃至新军修械所，皆亟需熟手技师。西洋技师索价高昂且流动性大。敝行可代为留意有无合适德国或奥国技师愿赴华，然至偏远如资阳者，月薪恐需百五十两至二百两银起步，且需承诺至少一年合同，提供优渥住宿、饮食及往返旅费。是否值得，请阁下慎酌。”
接着是关于设备的报价清单，穆勒显然咨询了上海机器行业的同行，列出了一份基础但必要的单子：
“主要工作母机：六英尺普通车床1台或2台、立式钻床1台、小型铣床1台、牛头刨床1台，这些为核心，用于加工零件。
动力及传动：八至十马力卧式蒸汽机1台，附锅炉，传动轴、皮带轮及皮带系统全套。
预计采购及包装、保险，从上海发运的水运费，总计约需约合白银一万两千两至一万五千两。
另需常备优质洋铁钢材、铜料、润滑油、磨石等耗材，初置及维持，所费不低。
综上，若包含初期聘请一名洋技师之安家费用及数月薪金，采购必要之备用零件与材料，欲使此修械所初步运转，保守估计，需预备至少两万两白银。”
两万两！
这个数字让陈静轩深吸了一口气。这几乎相当于他这次大规模采购军火费用的三分之一，。而且，这还仅仅是初步运转，能否真的修复那些损坏的枪械，制造出合格的自造炸弹，仍是未知数。
他站起身，在厅内缓缓踱步。窗外传来远处校场上士兵操练的呼喝声，整齐有力。这些士兵手中的枪，将来可能会损坏；战斗需要的弹药和特殊爆炸物，不能总指望千里迢迢从外洋买来。凤凰山会操在即，将来可能还有更多、更激烈的冲突。一支没有自我造血和疗伤能力的军队，终究是脆弱的。
陈静轩内心大致盘算了一下，那些从仁寿、井研缴获，又通过穆勒渠道秘密运销海外的烟土，加上第一批他牵线购买的岩土，这条灰色财路是目前支撑他快速扩军、更新装备的重要支柱。穆勒上次来信曾粗略估算，以目前的货源和渠道，每年分润到他手中的利润，应远远不止两万两银子。
“迟早要走出这一步。” 陈静轩停下脚步，低声自语。与其将这些钱全部用于直接购买成品军火，不如投资于创建自己的一点根基。设备可以一直用，技术若能学到手、传下去，更是无价之宝。哪怕开始只能维修，也是一种突破。
他不再犹豫，回到书案前，提笔亲自撰写回电。电文简明扼要：“设备清单认可。请即代为订购所列全套机器设备，务求坚固实用。择选标准：以能维修德式步枪、机枪及小型火炮关键部件为首要。所有设备需送货到资阳，即告。另，洋技师事，仍请尽力物色，可接受所提薪资条件，但须确保其确有真才实学，且愿订立契约，教授华工。费用从我处份额中抵扣，细节另函详议。静轩。”
电报发走了。陈静轩感到肩上的压力又重了一分，但心中却似乎踏实了些。他知道，若想在这世道中真正握住一点属于自己的力量，而非永远仰人鼻息，这道坎，必须迈过去。