当陈静轩将全副精神投入于凤凰山会操的准备、营伍的轮换整训以及对可能潜伏乱党的排查时，资阳县城的世事纷扰，却难以逃避。
这日，资阳知县张大人派了名心腹，持著名帖来到沱江大营，恭请陈统领晚间过府小酌。陈静轩本以为是商议县内防务或迎接上峰巡查等公事，未作多想便应下了。待到傍晚，他换了身常服，只带了两名亲兵，来到县衙后巷。引路的却不是往知县内宅，而是拐了几个弯，停在了一处高门大户之前。门楣上悬著蒲府二字匾额，灯火通明。
陈静轩心中微觉诧异。张知县已在门房处相迎，笑容满面地拱手：“静轩来了，快请进。今日并非在敝衙，乃是蒲会长盛情，借其宝宅设宴，专为与静轩一叙。”
原来是本地商会会长蒲标的家。陈静轩立刻联想到之前蒲标为英商洋行说项之事，心下便有了几分计较，面上却不动声色，客气道：“原来是蒲会长雅意，静轩叨扰了。”
宴设花厅，虽值国丧，不宜大张旗鼓，但席面依然精致，显然是用了心思的。作陪的除了张知县，只有蒲标及其长子，气氛倒也显得家常。酒过三巡，张知县渐渐将话头引到了家常上，先是夸赞陈静轩年轻有为，治军有方，乃资阳柱石，又感叹陈统领终日忙于军国大事，身边却没个知冷知热的人照料，实在是美中不足。
蒲标在一旁适时接口，捋须笑道：“是啊，陈统领乃人中龙凤，正当盛年。老夫膝下有一孙女，年方十四，性情还算温婉，粗通女红针织，一直养在深闺。老夫常想，若能得配英雄，方不负此生。今日借着张父母的面子，唐突一言，不知陈统领可曾考虑过家室之事？”
陈静轩这才恍然，所谓小酌，竟是说媒宴。蒲标这是眼见自己权势日炽，又得总督青睐，想通过联姻，将自家牢牢绑上他这辆战车。
他心中颇感腻味，且不论那蒲家孙女才十四岁，他对这种纯粹的利益捆绑婚姻毫无兴趣。但张知县亲自出面牵线，蒲标又是本地有头脸的商绅，直接回绝未免太拂面子。
他放下酒杯，脸上露出恰到好处的为难与恭敬，拱手道：“张大人、蒲会长厚爱，静轩感激不尽。只是婚配之事，历来是父母之命。家严早逝，如今家中尚有父亲当年所纳的一位姨娘在堂。姨娘虽年纪较静轩为轻，但名分上是长辈。此等大事，静轩不敢自专，须得禀明姨娘，请她老人家做主，亲自过目相看，方合礼数。”
一番话，既抬出了孝道和礼法这无可指摘的大帽子，又将决定权推给了远在老家的柳氏，等于是一个委婉又留有余地的拖延。张知县和蒲标都是人精，岂能听不出其中推脱之意？但陈静轩理由冠冕堂皇，态度恭敬，他们也只得顺着话头，称赞陈统领恪守孝道，堪为楷模，此事便暂且按下，继续喝酒吃菜，只是气氛终究淡了几分。
陈静轩以为这番搪塞之后，此事便算揭过。没想到，不过几日，又一桩俗事找上门来。
兴华酒业的郑老板亲自来营拜访，恭敬地送上请柬，邀请陈统领莅临其新式机器酒厂的开业仪式。郑老板联合之前资阳的几个鸦片商人，合资，引入德国蒸汽机、蒸馏设备，兴办资阳第二座近代化工厂，取名兴华酒业。我的书城 首发酒厂位于县城沱江对岸，规模不小。
“统领明鉴，虽说国丧期间，不宜庆贺。可这机器安装调试完毕，择吉开张，也是买卖人的本分。如今街上，隔三差五不也有悄悄办事事的？总不能因着皇上，就真不让老百姓过日子了不是？”郑老板赔著笑，话说得实在。
陈静轩略一思忖，便答应了。于公，这酒厂是他支持兴办的新政实业之一，成功投产有助于活跃地方经济，增加税收，也是他治理资阳的政绩；于私，郑老板是他和穆勒鸦片生意重要的合作商人，面子需得给。
到了选定的吉日，酒厂外人头攒动。虽无锣鼓喧天，但鞭炮还是放了几挂，引得众多百姓围观。资阳县令张大人率县衙主要官员、本地有头脸的士绅几乎全员到场。作为资阳乃至全川非通商口岸地区罕见的洋机器工厂，它的开业被视为地方洋务新政的成果，自然是张知县心心念念的政绩亮点。剿匪、平乱、兴实业，这几件大事做下来，张知县自觉官声鹊起，近日更隐约听到风声，资州直隶州知府可能异动，自己或有更进一步的可能。这一切，他最清楚离不开谁的支撑。因此，他对陈静轩的到来，表现得分外热情恭敬，几乎将陈统领奉为今日仪式实际的主宾。
仪式简短，无非是郑老板致辞、张知县勉励、剪彩、引众人参观冒着蒸汽、传来机器轰鸣的新厂房。参观完毕，郑老板早在城中的酒楼包下宴席，款待众位宾朋。
宴席之上，自然又是推杯换盏。陈静轩作为焦点，应付著各方的敬酒与恭维。酒至半酣，郑老板忽然离席，片刻后，竟引著一位身着淡青色袄裙、梳着时新发式的年轻女子走了过来。
女子约莫十七八岁年纪，容貌清秀，眼神明亮，举止间虽有些矜持，却并无多少寻常闺阁女子的扭捏。她走到主桌近前，大大方方地向张知县、陈静轩等人敛衽一礼。
郑老板在一旁笑着介绍：“小女春芝，一直在成都华美女校读书，近日因厂子开业，特意告假回来。这孩子，听说今日陈统领驾临，非缠着要来见见，说是久闻陈统领文武双全，乃当世英雄，仰慕得紧。老夫教女无方，让她读了几天洋书，便有些不知礼数，让各位见笑了，还望陈统领海涵。”
这番话，明面是责备，实则炫耀女儿受过新式教育，见识不凡；更深一层的意思，同桌之人精，哪个听不出来？这分明是借着女儿仰慕之名，行相亲之实！而且较之蒲标那种直白的说媒，郑老板这手法更迂回，也更高明些，毕竟自由仰慕、新式女子听起来，总比纯粹的家族联姻多了几分风雅。
众人目光顿时聚焦过来，脸上都挂着意味深长的笑容。唯独坐在同一桌的蒲标，见此情景，脸色不由得一僵，心中暗恼：这郑老西，好生奸猾！竟想用自家读过洋学堂的女儿来截胡！看来自己家那事，得加紧催办了。
郑春芝在父亲介绍后，并未如寻常闺秀般立刻退下。她似乎得了父亲默许，竟在众人略显诧异的目光中，款款走到陈静轩身旁的空位，那原本是某位起身敬酒的士绅的座位，坐了下来，侧过脸，对陈静轩微笑道：“陈统领，我在成都时，便常听人说起您远征川边、平定叛乱的事迹。我们学堂里有些同学，也议论过您是真正做实事的英雄。今日得见，果然气度不凡。春芝冒昧，敬您一杯。”
她声音清脆，话语直接，带着新式学堂出来的学生特有的某种大方，却也未失礼数。
这一下，连陈静轩都有些措手不及。他虽然久历风月场，但那些多是风月女子欢场逢迎，。如此场合，一位体面人家的千金小姐，这般主动且自然地坐在身侧攀谈，却是头一遭。众目睽睽之下，他既不能冷面相对，让人家姑娘下不来台，更不可能像对待风尘女子那般随意敷衍。
同桌的其他宾客见此情景，哪还有不明白的？立刻有人识趣地起身，以敬酒、叙谈为由，笑呵呵地转向他桌，很快，主桌这边竟只剩下陈静轩与郑春芝二人，以及不远处含笑观望的郑老板。虽然众人散开，但眼角的余光、低声的窃语，无不昭示着他们是此刻全场瞩目的中心。
陈静轩心中无奈，只得打起精神，端起酒杯，面上维持着礼貌而略显疏离的微笑：“郑小姐过誉了。陈某职责所在，谈不上英雄。倒是郑小姐在成都接受新学，见识广博，令人钦佩。” 他尽量将话题引向学业、见闻等安全领域，避免任何可能引人遐想的言辞。
郑春芝却似乎对他的经历更感兴趣，问起川边风物、行军见闻，甚至对营中训练也流露出好奇。她谈吐清晰，问题颇有些见地，显是读过不少书报，并非只知女红闺训的寻常女子，但是在和郑春芝聊天过程中，她流露出的同情支持革命党的思想，让陈静轩有了警惕，陈静轩只能有一搭没一搭地应和著，一直等到深夜酒宴散去。