马车在刘家村口停下。说是刘家村，实际上村里大部分人家都姓陈，是回龙场一带出了名的陈姓聚族居住的村子。陈静轩的父亲陈守仁，不仅是村里首富，更是这一支陈氏的族长。村中近八成的田地都属于他家，除了几户有自家薄田外，其余人家都是租他家的田种。陈守仁念著同宗同族，都沾亲带故，对村子里的人只收五成地租，比资阳其他地主生生少了一成，因此在村中威望极高，颇得人心。如今族长遭难，全村沾亲带故的人几乎都来了，灵堂早已在村子里大家的帮衬下和管家陈忠主持着布置得庄严肃穆，就等着他这个唯一的儿子回来主持大局。
陈静轩踏入那片熟悉的的宅院。白幡招魂，纸钱飞舞，哀哭声隐隐传来。父亲新娶的那个小姨娘柳氏，一身缟素，正跪在灵前默默垂泪，身形单薄得像风中的柳絮。陈静轩目光扫过她，心头五味杂陈，终究没说什么。
在管家陈忠低沉而熟练的指引下，陈静轩像一个提线木偶，麻木地完成著磕头、烧纸、答礼等一系列繁琐的丧仪。他神情恍惚，周遭的哭声、道士的念诵声、族人的劝慰声，都仿佛隔着一层厚厚的琉璃，模糊而不真切。随后几日，在风水先生选定的吉时，他将父亲安葬在了陈家祖坟，看着泥土一点点掩埋了那具厚重的棺木，他才真切地意识到，那个总是板著脸、逼他上进、却又在背后为他铺路的父亲，真的不在了。
丧事完毕，喧嚣散去，留下满室空寂。陈静轩强打起精神，在书房召见了管家陈忠，询问那晚的具体情况。
“少爷，”陈忠年近五十，是陈家的老人，声音带着疲惫与后怕，“老爷知道近来匪患猖獗，专门托关系请了五个从绿营裁撤下来的老兵做护院，还花重金通过关系买了两支洋枪，老爷自己也一直随身带着一支左轮手枪。那晚，‘滚地龙’来了十几个人，凶得很，他们有七八支快枪！老爷亲自带着护院和几个胆大的长工上墙头抵御，土匪火力猛，老爷和护院头目赵老三不幸被流弹击中，赵老三伤了肩膀，老爷他被打中了胸口”
陈忠的声音哽咽了一下，“幸好赵老三他们拼死抵抗，长工们也豁出命去，土匪没能打破院子，见咱们也有枪，抵抗顽强，天快亮了才撤。”
陈静轩默默听着，拳头在袖中悄然握紧。他先去偏房看望了受伤的护院赵老三，子弹已取出，人还虚弱地躺着。陈静轩温言抚慰，随后又将那晚所有参与抵抗的护院和长工召集起来，当着众人的面，让管家给每人发了十两银子！受伤的赵老三，得到了二十两！这可不是小数目，一个普通农户一年到头也未必能攒下十几两银子，在他家做长工，虽然管吃住，一年工钱也不过七八两。众人感激涕零，纷纷表忠心。随后陈静轩查看了父亲购买的两支洋枪，竟然是江南制造局仿制的两支曼利夏步枪，应该是军队里淘汰下来的，保养还不错，手枪是一支韦伯利左轮，看来父亲也是下了血本。
父亲突然的离世，家里的顶梁柱倒了，千斤重担瞬间压在了陈静轩肩上。他不得不强迫自己面对这一切。他让陈忠抱来账本，详细了解家业。
陈家主要产业在回龙场有良田六百亩，年收租谷约合五百两银子。在资阳县城还有一个米铺、一个布铺，往年世道好的时候，两个铺子一年能有一千六百两左右的进项，如今世道不太平，商贸也受影响，今年估计只有一千四百两上下。家中现银存有五万两，库里有粮食五百担，县城粮铺里还存著一千担粮。此外，便是县城里一套宅子和眼前这座回龙场的老宅。这便是陈家的全部家当。
人手方面，两个铺子各有掌柜一人，伙计九人；家里有护院五人、长工三人、账房先生一人、伺候柳氏和负责厨房浆洗的婆子两人，加上管家陈忠和柳氏。这就是陈静轩如今需要掌管的所有人和物。他过去从来不理会过这些琐碎，没钱了便向家里伸手，如今直面这些账目人事，只觉一个头两个大。他找来管家陈忠和两位铺子的掌柜，言辞恳切地请他们暂时帮衬，维持各家事务正常运转。
“我武备学堂的学业尚有不足两月便可完成，待毕业之后，再回来重整家业，届时还需倚重各位。”他这番话，既是对他们的托付，也是给自己一个缓冲的时间。
最让他尴尬的是如何安置柳氏。名义上是长辈，年纪却比他还小一岁。陈静轩依礼去她房中请安了一次，语气尽量平和：“姨娘放宽心，既进了陈家的门，便是陈家的人。只要我陈静轩在，断不会做出赶你出门的事。”柳氏只是垂首默默点头，并不多言。
假期将尽，陈静轩与杨芳毓准备返回成都。动身前，二人特意去了趟资阳县衙，拜会知县张明远。寻常人家报案，知县肯定不会理会，但陈家是县里有名的富户，加之陈、杨二人武备学堂学员的身份非同小可，他们一旦毕业，起步便是新军或者巡防营正七品协军校，甚至可能是正六品副军校，品级与张知县这正七品知县至少平级，甚至可能更高。张知县不敢怠慢，不仅亲自接见，还叫来了负责缉捕、监狱的典史王奎，以及驻防资阳的巡防营管带孙得胜，在二堂会客。
陈静轩和杨芳毓一身笔挺的灰色新军操服，脚蹬黑色马靴，虽面容尚带稚嫩，但军人气度已显。张知县态度热情，言语间颇多抚慰，但一谈及追剿“滚地龙”一事，便面露难色，大倒苦水，言说县衙捕快人手不足、装备低劣，无力深入剿匪。典史王奎在一旁附和，强调匪踪飘忽，难以锁定。
巡防营管带孙得胜是个面色黝黑的汉子，说话倒是直接：“陈少爷，杨少爷，不瞒二位，我这巡防营说是满编一营，实则缺额严重，在资阳能动用的也就百十号人，老弱不少，枪械也杂乱不足。没有确切匪巢位置，大军出动劳师动众却难有成效。若二位能提供确切线索，孙某必当全力缉捕！”
陈静轩静静听着，心中一片冰凉。他知道这些都是冠冕堂皇的推诿之词，官府根本无力也无心为他陈家出头。他不再多言，留下早已备好的一份不算轻也不算重的礼物，便与杨芳毓告辞出来。
回程的船上，杨芳毓对那几个官员敷衍塞责的态度犹自愤愤不平：“静轩兄，你看他们这分明是不管百姓死活！”
陈静轩望着浑浊的江水，目光深沉，与来时单纯的悲痛迷茫已有所不同，多了几分冷峻。“芳毓，指望不上他们的，我根本就没抱希望，来问也只是走走流程。”他淡淡地说，声音里听不出什么情绪，“这世道，终究要靠自己。”
几日后，二人风尘仆仆地回到了成都北校场，四川武备学堂那熟悉的大门再次出现在眼前。只是此番归来，陈静轩的心境，已与离开时截然不同。