“你也配？”三个字，字字如冰锥，带着毫不掩饰的鄙夷和厌恶，狠狠砸在刘老四那张因为疯狂幻想而微微扭曲的脸上。
刘老四脸上的得意和嚣张瞬间凝固，象是被冻住的烂泥。他瞪大眼睛，难以置信地看着秦怀明。这个老家伙，到了这个地步，竟然还敢这样跟他说话？他难道不怕自己把秦雪的事情抖落出去吗？
“秦支书，你这话啥意思？”刘老四的声音因为惊怒而有些变调，刚才那股“扬眉吐气”的感觉荡然无存，取而代之的是一种被轻视和羞辱的恼火，“我好声好气跟你商量，你别不识好歹”
“商量？”秦怀明嗤笑一声，那笑声里没有任何温度，只有冰冷的讽刺，“刘老四，你算个什么东西，也配跟我秦怀明‘商量’？拿我闺女的名节来威胁我？你以为，你这点下三滥的手段，就能拿捏住我了？”
他向前又逼近一步，两人之间的距离近得刘老四能闻到他身上淡淡的烟味，以及那股长期居于人上、不怒自威的气势。刘老四下意识地想后退，脚下却象生了根，只是梗着脖子，色厉内荏地强撑着：“我没威胁你！我说的是事实！”
“闭嘴！”秦怀明猛地低喝一声，声音并不算太高，却带着一种不容置疑的威严和杀气，瞬间截断了刘老四后面的话。
刘老四被他眼中陡然迸射出的寒光吓得一哆嗦，剩下的话噎在了喉咙里。
秦怀明不再看他那副令人作呕的嘴脸，转过身，背对着他，面向着那萧索的屯子边缘。他点燃了一支烟，深深吸了一口，烟雾在寒风中迅速飘散。
“刘老四，”他的声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝诡异的平和，但这平和之下，却蕴含着更令人心悸的冰冷，“你以为，你抓住我秦家的把柄了？你以为，就凭你一张破嘴，就能在屯子里掀起风浪，逼我就范？”
他缓缓转过身，目光重新落在刘老四脸上，那眼神象是在打量一件没有生命的、碍事的垃圾。
“我秦怀明在红旗屯，当了二十年的支书。这些年，屯子里来过多少人，又‘送走’过多少人，你大概不清楚，也不关心。”秦怀明语调平缓，象是在陈述一件与己无关的事实，“那些不守规矩、胡搅蛮缠、坏了屯子风气的，有的是自己‘想通’了，主动要求调去更艰苦的地方锻炼；有的是犯了错误，被公社批评教育，送去该去的地方改造；还有的……干脆就悄无声息地消失了，没人记得，也没人敢问。”
他每说一句，刘老四的脸色就白一分。这些事，他隐约听说过，但从未深想。此刻从秦怀明嘴里平静地说出来，却带着一股令人骨髓发寒的意味。
刘老四脸上的血色，如同潮水般迅速褪去，只留下一片死灰。秦怀明那平静到近乎冷酷的叙述，象一把无形的凿子，将他那点可怜的虚张声势和侥幸心理，凿得粉碎。
那些话，那些轻描淡写却又字字千钧的“自己‘想通’了”、“犯了错误”、“悄无声息地消失了”……象一把钥匙，猛地打开了他记忆深处某个尘封而阴暗的角落。一些他曾经听过、见过、甚至参与过一些边角议论，却从未深思细究的旧事，此刻如同鬼魅般争先恐后地涌现在他眼前，每一个模糊的轮廓，都在秦怀明话语的映照下，变得清淅而狰狞！
他想起了前些年，那个因为土地边界和秦怀明争得面红耳赤、号称要去公社告状的张老三。那人性子倔，嗓门大，闹得挺凶。后来没过多久，就听说是他自己“认识到了错误”，觉得对不起屯子集体，主动报名去支持更北边、条件更苦的新开荒林场了。走的时候悄无声息，家里婆娘哭得昏天黑地，也没见张老三回头。当时他们还背后嘀咕，张老三那么驴的脾气，怎么突然就“想通”了？现在想来，那“想通”
他又想起了更早一点，屯子里有个叫李老蔫的，偷了集体仓库的粮食被抓。原本也不是什么太大的罪过，批评教育，退赔也就罢了。可不知怎么，事情闹到了公社，定性成了“破坏集体经济”，李老蔫直接被戴了帽子，送去县里的劳改农场“改造思想”，一去就是好几年，家里也散了。当时都说是他运气不好，撞枪口上了。可李老蔫偷粮那天晚上，似乎有人看见秦怀明家的灯，亮了大半夜……
还有那个据说在背后传秦怀明和公社某女干部闲话的赵快嘴！那婆娘嘴巴是真碎，什么话都敢往外蹦。可突然有一天，她就闭紧了嘴巴，见了秦怀明跟老鼠见了猫似的，没过两个月，她家男人就被安排了一个去外地修水库的长途活计，她也跟着搬走了，走的时候脸色蜡黄，眼神躲闪，一个字都不敢多说。
最让刘老四脊背发凉的，是关于“老光棍”陈瘸子的事。陈瘸子无亲无故，脾气古怪，爱喝酒，喝醉了就满屯子骂骂咧咧，有时候连秦怀明也敢指桑骂槐地说几句。没人把他当回事。可有一年冬天，大雪封山，陈瘸子突然就不见了。屯里人起初以为他喝醉了倒在哪个雪窝子里，还找过两天。后来雪化了，也没见人影。有人说可能冻死在野外被野兽拖走了，也有人说他大概是自己走了。时间一长，也就没人提了。一个无足轻重的老光棍，消失了也就消失了，就象一颗石子投入深潭，连个象样的水花都没有。此刻，“悄无声息地消失了，没人记得，也没人敢问”这句话，象一道闪电，劈开了刘老四记忆里的迷雾——陈瘸子最后那次醉酒骂街，好象骂的就是秦怀明办事不公，克扣了他的救济粮款……
一桩桩，一件件，原本散落在记忆角落、看似孤立甚至合理的“意外”或“选择”，此刻被秦怀明那番话串了起来，仿佛有一条无形的、冰冷的手在背后操纵。那些人的“想通”、“犯错”、“消失”，真的只是巧合吗？
冷汗，如同冰冷的蚯蚓，顺着刘老四的脊沟蜿蜒而下，瞬间浸透了他单薄的里衣。早春的寒风一吹，他激灵灵打了个寒颤，牙齿不受控制地开始轻微磕碰。他感觉自己的心脏被一只无形的大手攥住了，越收越紧，几乎无法呼吸。
原来……原来那些传言不是空穴来风！
原来秦怀明这个平日里看着还算公正、甚至有些威严的支书，手段竟然如此……如此深不可测，如此狠辣！
他根本不需要大喊大叫，不需要动手打人，他只需要稍微动动手指，说几句话，就能让那些碍眼的人“主动”消失，或者“合情合理”地遭遇厄运！
而自己呢？
自己刚才竟然……竟然想拿秦雪的事情来威胁这样一个可怕的人？
这简直就是在老虎嘴边拔毛！不，比那更蠢！这是自己把脖子洗干净了，往铡刀下面送！
“你觉得，你比那些人如何？”秦怀明微微歪头，象是在认真询问，“是比他们更能干？还是比他们更守规矩？或者……是觉得你刘老四兄弟几个，在屯子里特别有面子，我秦怀明动不了你们？”
刘老四的额头开始渗出冷汗。他那些兄弟？平时欺负欺负老实人还行，真对上秦怀明这种手里有权、背后有靠的，屁都不敢放一个！他以前不是没想过秦怀明的能力，只是被那股扭曲的欲望冲昏了头，此刻被点醒，才真正意识到自己招惹的是什么人。
刘老四腿肚子开始发软，之前那股靠着扭曲欲望支撑起来的胆气，此刻泄得一干二净。他看着秦怀明那平静无波、甚至带着一丝审视的侧脸，仿佛看到了一层厚厚的、冰冷的坚冰，坚冰之下，是深不见底的寒潭和能吞噬一切的旋涡。
“秦……秦支书……”刘老四的声音干涩嘶哑，带着抑制不住的颤斗，之前的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下最本能的恐惧和求生欲，“我……我刚才那是……那是胡说八道！我吃了猪油蒙了心！您……您大人有大量，别跟我一般见识！是我……是我癞蛤蟆想吃天鹅肉，我该死！我混蛋！”
他一边说，一边下意识地往后退，仿佛离秦怀明远一点就能安全一些。脸上挤出一个比哭还难看的、充满谄媚和哀求的笑容，额头的冷汗在寒风里显得格外亮晶晶。
秦怀明缓缓转过身，将手里的烟蒂扔在地上，用脚碾灭。他看着刘老四这副前倨后恭、丑态百出的样子，眼中没有丝毫波澜，只有一丝极淡的、近乎厌倦的冷漠。
“秦书记，我知道错了！千错万错都是我的错！”刘老四点头如捣蒜，恨不得跪下磕头，“秦支书，您就当我刚才放了个屁！我保证，以后绝对离秦雪老师远远的！不，我保证以后在屯子里夹着尾巴做人，再也不给您添堵！那些话，我烂在肚子里，死也不会往外说一个字！”
“哦？”秦怀明挑了挑眉，语气听不出喜怒，“你的保证，值几个钱？”
刘老四的心又提到了嗓子眼，慌忙赌咒发誓：“秦支书，我说的都是真的！要是再有下次，您……您怎么处置我都行！”
秦怀明看着他这副又怕又不甘的样子，知道火候差不多了。他弹了弹烟灰，语气稍微缓和了一些，但内容却更加诛心：“刘老四，咱们打开天窗说亮话。今天我来找你，不是来听你痴心妄想的。是来给你指条路——一条你还能活着、勉强算是个人样儿的路。”
刘老四猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑和微弱的希望：“什……什么路？”
秦怀明缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的最终判决意味：“刘老四，你给我听好了。”刘老四立刻挺直腰板（虽然腿还在抖），竖起耳朵，像聆听圣旨。