东北大棚，自留地的豆角架上，绿叶葳蕤，紫色的豆角花点缀其间，一串串嫩生生的豆角垂下来。阳光正好，驱散了清晨那场冲突带来的寒意。
王桂香手脚麻利地摘着豆角，林晚晴跟在她身边，动作也渐渐恢复了往日的细致。两人都没再提早上那糟心事，仿佛那场硝烟已被田野的风吹散。篮子渐渐装满，翠绿的豆角堆得冒尖。
“够了够了，再摘就吃不完了。”王桂香直起腰，拍了拍手上的土，看了眼天色，“晌午了，走，回嫂子家吃饭去！今儿个咱俩好好弄点吃的，你哥腿脚不利索，咱就不回去折腾了。”
林晚晴本想推辞，她心里还乱着，没什么胃口，更怕这副样子回去被表哥看出来，平白让他担心。可看着王桂香不由分说、带着关切的眼神，到嘴边的话又咽了回去。她知道，嫂子这是想让她换个环境，散散心。
“恩，听嫂子的。”她低声应了，提起沉甸甸的篮子。
回到王桂香家，院子里静悄悄的，赵建国吃了药，正躺在炕上歇晌。王桂香示意林晚晴小声些，两人轻手轻脚进了厨房。
厨房不大，却收拾得井井有条。砖砌的灶台擦得发亮，大铁锅黝黑锃亮，碗柜里的粗瓷碗碟码得整齐。窗户开着，午后的阳光斜斜照进来，能看见光柱里浮动的细微尘埃。
“来，先把豆角摘了。”王桂香搬来两个小马扎，和林晚晴面对面坐下，中间放着装豆角的篮子。她拿起一根豆角，熟练地掐掉两头，撕去两侧的老筋，动作快而稳。“这豆角啊，就得趁着嫩摘，老了筋多，嚼不烂。掐的时候得听声儿，‘啪’一声脆响，就是正好。”
林晚晴学着她的样子，也拿起一根豆角。她的动作比王桂香慢，却更细致，指甲修剪得圆润干净，轻轻一掐，豆角应声而断，露出里面嫩绿的籽。她仔细地撕着筋，长长的睫毛垂下来，在眼下投下一小片阴影，安静而专注。
王桂香一边摘，一边拿眼觑着她。见她情绪似乎平复了些，才状似随意地开口，声音不高，带着拉家常的温和：
“晚晴啊，今儿早上……吓着了吧？”
林晚晴手一顿，轻轻“恩”了一声，没抬头。
“老爷子那脾气，是炮仗，一点就着。”王桂香叹了口气，手里的活计没停，“在屯子里是出了名的倔。以前陆铮他娘在的时候，还能压着点，后来……唉，就愈发说一不二了。陆铮那驴性子，多少也是随了他。”
林晚晴默默地听着，手指无意识地捻着豆角。
“但话说回来，”王桂香话锋一转，语气变得实在，“这老人啊，尤其是一家之主的老爷子，你得摸准他的脉。他发脾气，为啥？一是心疼儿子，觉得陆铮不该为你冒险，伤着了怎么办？二是觉得丢了面儿，儿子为了媳妇顶撞老子，传出去不好听。三呢……”她顿了顿，看向林晚晴，“恐怕也是对你这个南边来的儿媳妇，心里还存着点疙瘩，怕你带坏了陆铮，或者……觉得你配不上他儿子。”
最后这句话，像针一样，轻轻扎在林晚晴心上。她抿紧了唇。
“但这疙瘩，不是铁疙瘩，是冰疙瘩。”王桂香声音放得更柔，带着一种过来人的笃定，“冰疙瘩咋化？不能用锤子砸，越砸越碎，溅一身冰碴子。得用温水，慢慢煨，慢慢浸。”
她拿起一根摘好的豆角，比划着名：“就象这豆角，硬邦邦的时候不好吃，得下锅，用小火，加点油盐酱醋，慢慢炖，炖软了，入味了，就好吃了。跟老人处，也是一个理儿。”
林晚晴抬起眼，看向王桂香，眼神里带着询问和一丝希冀。
王桂香笑了笑，开始传授她的“实战经验”：
“第一，嘴要甜，手要勤。这不是让你巴结，是礼数，是心意。见了面，甭管他心里咋想，你该叫爹叫爹，该问好问好，声音软和点，脸上带点笑。家里有啥活儿，眼里要有，看见水缸空了，甭等他开口，悄悄就去挑上；看见院子脏了，拿扫帚扫扫。不是做给谁看，是你真心把这个家当自己家，把他当自己爹伺候。人心都是肉长的，你日复一日这么做，他就是块石头，也能给焐热乎点儿。”
林晚晴认真听着，点了点头。这些她也在做，只是经过早上那一遭，有些心灰意冷。
“第二，有啥委屈，别当面顶，尤其是有外人在的时候。”王桂香语气严肃了些，“老爷子最要面子，你当着人驳他，那等于把他脸皮撕下来踩。就象今早上，你那些话，理是在你这头，可方式错了。当时那情形，最聪明的做法是啥？是低下头，认个错，说‘爹，是我不对，让您担心了，陆铮也是心疼我，您别生气，气坏了身子。’先把他的火气压下来。至于陆铮冒雨回来的对错，关起门来，你们小两口自己掰扯，或者等老爷子气消了，让陆铮自己去跟他爹说。你是儿媳妇，有些话，从你嘴里说出来，味道就变了。”
林晚晴若有所思。她当时被那句“狐狸精”激得失了理智，现在回想，确实莽撞了。
“第三，抓住关键——陆铮。”王桂香压低声音，带着点捉狭的笑意，“你嫁的是陆铮，不是他爹。只要陆铮心在你这儿，护着你，向着你，老爷子再大的火，烧一会儿也就熄了。所以啊，有啥事，多跟陆铮商量，让他去跟他爹沟通。男人之间，有些话好说。你呢，就在陆铮面前，多说说老爷子的好，哪怕心里委屈，也别说‘你爹怎么怎么’，要说‘爹也是为我们好，就是脾气急了点’。这话传到老爷子耳朵里，他心里能没点数？”
林晚晴眼睛微微亮了一下。这一点，她似乎从未想过。
“第四，也是顶要紧的，”王桂香放下手里的豆角，看着林晚晴，目光慈和而坚定，“你得立起来。不是让你跟老爷子硬碰硬，是心里得有自己的杆秤。你没错的时候，腰杆挺直，该尽的孝心尽到，该守的本分守住，行的端坐的正，谁也不能真把你怎么样。就象今早上，最后你反驳的那几句，虽然时机不对，但理不亏。事后老爷子冷静下来，他自个儿也得琢磨。你越是软弱可欺，别人越觉得你好拿捏。适当的硬气，不是坏事，是告诉别人，你有底线。”
这番话，象一盏灯，照亮了林晚晴心中的迷雾。她一直以为，孝顺公婆就是一味顺从忍耐，却从未有人告诉她，这其中还有这么多弯弯绕绕和需要坚守的自我。
豆角摘完了，王桂香起身，从水缸里舀水清洗。林晚晴也赶紧帮忙。
“来，今儿个嫂子教你做几个实在菜。”王桂香从碗柜里拿出一小块五花肉，又摸出几个土豆、一把粉条，“老爷子口重，爱吃扎实的。咱们做个猪肉炖粉条，再贴一圈饼子。这菜，油汪汪，热乎乎，吃着舒坦，气也能消大半。”
她系上围裙，动作麻利地生火、烧水。林晚晴在一旁看着，学着她的样子切肉、削土豆皮。
“这肉啊，要切厚片，带着点肥的，炖出来才香。”王桂香一边操作一边讲解，“土豆滚刀块，粉条先用温水泡上。葱姜蒜爆锅，肉下去煸炒出油，烹点酱油，加开水，大火烧开，转小火慢慢炖。等肉炖得差不多了，下土豆、粉条。贴饼子面要和得软硬适中，贴在锅边，一半浸在汤里……”
厨房里渐渐热闹起来，灶膛里的火苗舔着锅底，发出呼呼的声响。大铁锅里，汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，浓郁的肉香混合着酱香弥漫开来。王桂香说话爽利，手脚不停，林晚晴给她打下手，递东西，看火候，起初还有些心神不宁，渐渐也被这充满烟火气的忙碌吸引了注意力。
“过日子就是这样，”王桂香擦了擦额角的汗，看着锅里翻滚的菜肴，语气平和而满足，“有矛盾，有气恼，可饭总得吃，日子总得过。一顿热乎饭，有时候比什么大道理都管用。老爷子吃了你做的饭，就算嘴上不说，心里也能品出点滋味——这儿媳妇，是真心实意想把这个家操持好。”
饼子贴好了，围着锅边一圈，白胖胖的，底部浸在汤汁里，渐渐染上酱色，散发出粮食特有的焦香。猪肉炖得酥烂，土豆绵软，粉条吸饱了汤汁，晶莹剔透。
“好了，出锅！”王桂香大手一挥，先盛出满满一大碗肉菜，又把饼子铲下来，金黄的嘎渣看着就诱人。
她把那碗最满的肉菜和几个饼子单独放在一个托盘里，对林晚晴说：“晚晴，这碗，你给老爷子端回去。”
林晚晴一愣。
“就说，”王桂香看着她，眼神鼓励，“说你今早上说话冲了，惹爹生气了，这菜是赔罪的。别的不用多说。”
林晚晴看着那碗热气腾腾、香气扑鼻的菜，又看了看王桂香，心里五味杂陈。有尤豫，有胆怯，也有一种被推着向前、必须面对的觉悟。
她深吸一口气，接过托盘。碗很烫，隔着托盘也能感觉到温度。那温度似乎也传递到了她手上，心里。
“去吧，”王桂香拍拍她的肩，“记着嫂子的话。不指望一碗菜就化解所有，但这是个态度，是个台阶。剩下的，交给时间，也交给陆铮。”
林晚晴点点头，端着托盘，走出了王桂香家的厨房。
午后的阳光明晃晃的，有些刺眼。她一步一步，朝着陆家的方向走去。手里的托盘沉甸甸的，不仅仅是食物的重量。心跳得有些快，但步伐却渐渐稳了下来。
她想起王桂香的话——冰疙瘩得用温水煨，豆角得慢火炖，日子得一天天过。
路不长，很快就到了陆家院门口。院子里静悄悄的，磨盘上空了，陆老爷子不知是进屋了，还是出去了。