一滴血从鼻腔滑落，砸在石砖上。我抬手抹去，指尖沾着温热的红。
萧云轩站在我身侧，目光扫过战场。霍斩走来，递上战报卷轴。我接过，翻开第一页，上面是阵亡将士的名字。每一个名字都像刀刻进眼底。
“安葬他们。”我说，“每人抚恤三倍军饷，家属记入功勋簿。”
霍斩抱拳领命，转身离去。
亲卫抬来软轿，停在我面前。萧云轩低声说：“你该歇着。”
我摇头：“我能走。”
尾戒残片贴在掌心，一丝微弱妖力流转，稳住脚步。我迈步向前，铠甲发出沉闷声响。士兵们列队两侧，见我走过，纷纷行礼。
我们启程回京。
长街尽头，城门已开。
百姓挤满道路两侧，有人跪地叩首，有人高举香火。孩童抛洒花瓣，老人捧着米粮往车辙里撒。一声声“妖妃护国”传遍街头。
我骑在马上，猩红斗篷披在肩头。萧云轩策马并行，见我神色冷淡，低声道：“他们不是怕你，是敬你。”
我没有回答。
卖花女踮脚将一束山茶递来，我伸手接过。老兵颤巍巍抬起右手，行了一个标准军礼。学童站在屋檐下齐声诵读《平北赋》，声音清亮。
我轻轻抬手，向人群致意。
欢呼声更响了。人墙如潮水般分开又合拢，护送我们前行。马蹄踏过青石板，每一步都有掌声相随。
宫门前，丹墀之上红毯铺展。朝臣列队站立，文左武右，手持玉笏。风无涯旧部执掌九丈凤旗，旗面绣着玄狐图腾，迎风展开。
萧云轩登上台阶，转身面对百官。
他抬手，身后侍从揭开红绸。一方鎏金虎符静静躺在托盘中，旁边是一面黑色旌旗，上书“护国”二字。
“此战非朕一人之功。”他的声音清晰传开，“乃澹台氏运筹帷幄、亲临锋镝所致。今特封其为‘护国大将军’，总领三军征讨、镇守四方。凡边关调兵，无需奏请，可先斩后报！”
百官震动。
有老臣垂首不语，手指紧扣玉笏边缘。户部侍郎李崇远退半步，袖口微动，似藏了什么。
我上前一步，单膝触地。
“臣，领旨。”
起身时，眉间朱砂忽然发烫。双耳轮廓微微显现，又被我压下。烬心火深处传来低语，像是无数声音在同时呼唤一个名字——我的真名。
凤驾已备，銮舆华贵，按皇后规格铺设。
我未登车，翻身上马。
身后九丈凤旗展开，由风无涯旧部高举。队伍穿行六街三市，百姓焚香设案，酒楼茶肆传出说书人唱段：“……那一夜火龙破空，妖妃踏月而来，九尾横扫千军——”
孩童模仿我持剑姿势，在巷口奔跑嬉闹。布摊上摆着粗糙的狐形木雕，标价十文一个。
我面容平静，眼角余光却扫过人群。
那个身影一闪而过——灰袍男子站在茶楼二楼窗后，手中握着一枚暗金物件，形状细长，与拓跋烈怀中之物极为相似。他看见我望来，立刻缩身退入房内。
我没有出声。
巡城结束，队伍返回宫门广场。我下马，手中仍握着护国虎符。凤旗未收，猎猎作响。
萧云轩走来，站在我身旁。
“累了吗？”他问。
“不累。”我说。
其实肋骨处传来锯齿般的钝痛，呼吸牵动伤口。但我不能倒。至少现在不能。
他看着我，没有再说什么。
百官陆续散去，忠臣面带振奋，保守派沉默离场。李崇远走出几步，停下，从袖中取出一张折叠纸条，迅速塞进石狮底座缝隙。
我看见了。
但我不动。
远处钟鼓楼响起正午钟声。阳光照在汉白玉阶上，反射出刺眼光斑。
我站在宫门前，白袍染尘，铠甲未卸。护国虎符紧握手中，指节发白。
百姓还在城外跪拜，香火未熄。
一名小宦官匆匆跑来，手里捧着金印匣子，说是太后赐物。他低头递上，我不接。
他抬头看了我一眼，眼神慌乱，迅速垂下。
我盯着他脖颈——那里有一道新鲜抓痕，像是被什么尖锐物划过。
他咽了口唾沫，双手微微发抖。
“放下吧。”我说。
他把匣子放在台阶上，退后三步，转身就跑。
我未拦。
匣盖半开，一道金光透出。里面确实是金印，但印钮雕工不对——本该是麒麟，却是蛇首人身，口中衔环。
这不是太后能用的制式。
我蹲下身，伸手碰了碰印底。指尖传来一丝阴寒，像是有东西在吸食温度。
萧云轩走过来，站在我身后。
“怎么了？”他问。
小宦官突然折返，脸色惨白，指着我说：“她……她不能碰那东西！”
话音未落，他扑通倒地，口吐白沫，四肢抽搐。
我猛地站起，后退半步。
金印匣子里的光，正在变红。