我收起南州孩子的信，连同那把稻穗一起放进袖袋。手指上的伤口还在渗血，布条已经发黑。赵德安推门进来，声音压得很低：“陛下在紫宸殿等您，守卫的人选有消息了。”
我没有说话，只站起身，整了整衣领。凤仪宫的灯一盏盏熄了，我沿着长廊往北走，脚步很轻。宫道上巡逻的禁军比往常多了两队，但我知道这些人靠不住。他们中有些人是戊的人，有些已经被敌国收买。不能再拖了。
紫宸殿内烛火通明。萧云轩站在沙盘前，手里拿着一支红旗，眉头紧锁。案上摊着皇宫九门布防图，几处被朱笔圈出，写着“可疑”二字。他听见我进来，抬头看了我一眼：“昨夜三更，西华门巡卒抓到一个持假令牌的人。人没活下来，毒发前咬碎了牙中的蜡丸。”
我走到沙盘边，指尖轻轻划过西华门的位置。“动作这么快？”
“对方知道我们清了民间的乱子，接下来必然是直取中枢。”他说，“风无涯已将心腹调回，人在殿外候着。”
话音刚落，殿门打开。一名将领大步走入，玄甲未卸，肩披狼鬃，左耳缺了一角。他单膝跪地，声如洪钟：“末将霍斩，奉镇北将军令，归京听调。”
我盯着他。风无涯曾提过这个名字——霍斩，十二岁随父戍边，七战不死，最擅守城调度。他在雪夜独守孤堡三日，斩敌八十七，血浸重甲也不退。这样的人，不会站队，只认军令。
萧云轩扶他起身：“朕命你即刻接管皇城四门轮防，统辖御林左卫，全权整顿巡查制度。”
霍斩抱拳：“遵命。”转身就要走。
“等等。”我开口，“西华门那具尸体，查过了吗？”
他停下脚步：“验过尸，牙齿里的蜡丸是赤狼国特制，外壳用蜂蜡与铁粉混合，入口即溶。身上穿的是禁军三等校尉服，但靴底纹路与我军不同，是北境冻土踩出来的裂痕。”
我看向萧云轩：“有人在换防时动手脚。”
萧云轩点头：“所以不能再等。旧制三班轮替已被摸清规律，必须改。”
霍斩立刻展开一张新图铺在案上：“臣建议：第一，取消三班制，改为双岗错时，每岗间隔半个时辰；第二，增设暗哨十六处，藏于角楼飞檐与水渠之下，非值守将领不得知其位；第三，启用‘龙鳞印’令牌系统，每日辰时由尚玺局重铸印模，过时不效。”
我看向沙盘。他一边说，一边用红旗标出新的巡逻路线。每一道都避开了旧有的死角，箭楼之间的呼应也重新计算过。这不像临时应变，而是早有准备。
“你早就画好了？”我问。
“三年前就画过一遍。”他说，“风将军说过，京城若乱，必从西华、东华两门破。”
萧云轩沉声：“那就按你说的办。今夜就开始。”
霍斩领命出门。脚步刚消失在廊下，我伸手按住心口。烬心火微微跳动，像是感应到了什么。我取出尾戒，裂痕依旧，但内里有一丝极淡的红光流转。
“你还想做什么？”萧云轩看着我。
“设一道影烛阵。”我说，“只要有人持假令越界，我就能知道。”
“又要耗神？”
“这次只是感应，不燃魂。”
他盯着我看了几秒，没再劝。
当夜，霍斩带亲兵开始布防。宫门加岗，箭楼添弩，巡逻频率翻倍。各门将领陆续被替换，旧有可疑军官以“调训”名义调离。我站在凤仪宫高台，看见西华门方向灯火移动，一队队士兵列阵交接，动作整齐，毫无混乱。
这不是普通的换防。这是战备。
我闭眼，催动烬心火。一缕妖力顺着血脉流入尾戒，再渗入宫墙地基。七处关键节点同时亮起微不可见的红光，像埋在地下的火种。影烛阵成。只要有人逾界，心火就会震动。
子时，整个皇宫安静下来。但这种静不一样。以前是死寂，现在是绷紧的弦。
我站在高台上没动。远处紫宸殿还亮着灯，萧云轩没睡。他知道，今晚只是开始。
霍斩回来了。他站在我身后十步远的地方，没有靠近。“四门已控，暗哨全部到位。明日辰时，龙鳞印将第一次重铸。”
“有没有发现异常？”
“东华门一名校尉试图私改巡逻记录，已被控制。他不是戊的人，是赤狼国细作，潜伏三年了。”
我睁开眼：“抓得好。”
“他还供出一件事。”霍斩声音更低，“有个内应能在尚玺局直接拿到印模，至少能提前半日伪造。”
我握紧尾戒。尚玺局？那是太后的人管的。
“先别动。”我说，“让他继续送假消息。”
“是。”
他顿了顿，“风将军让我带句话给您——北境最近有黑鸦群飞过边境，不是自然迁徙，是人为驱赶。信号。”
我心头一紧。黑鸦传信，是赤狼国老传统。他们要用大规模行动了。
“他知道我现在的处境？”
“知道。他说您不必回边关，他在那边守着，您在这边，守住宫门就行。”
我没说话。风无涯从来不说多余的话。这句话的意思是——他信我。
霍斩退下后，我仍站在原地。夜风吹过耳畔，尾戒的裂痕突然传来一阵刺痛。烬心火猛地一跳。
我低头看戒面。红光闪了一下，随即熄灭。
不对劲。
影烛阵没有触发，但心火有反应。像是有什么东西贴着宫墙移动，刚好避开所有哨点。不是人，也不是常规的潜入方式。
我快步走下高台，往西华门方向去。脚步刚转过回廊，迎面撞上一队巡逻兵。带队的是个生面孔，腰牌编号陌生，但制服齐全。
“何事惊扰？”他问。
我盯着他的靴子。鞋底干净得过分。这个时间点，刚从外围巡完回来，不可能没有泥。
“令牌。”我说。
他递上一块铜牌。龙鳞印的纹路是对的，但边缘太新，像是今天刚做的。
我抬手，尾戒对准令牌。一丝红光扫过。
假的。
我还没开口，他突然抬手，袖中滑出一把短刃，直刺我咽喉。