我走出寝宫时太阳还在中天，指尖的血已经干了，尾戒上的裂痕硌着皮肉。刚才在静室里看到的画面还在我脑子里转——己站在地窖里说“她体弱多病，万一哪天突然倒下”，那句话像刀子一样扎进耳朵。我不信命，更不信他们会得逞。
马车已经在宫门外等我。我没有带禁军，只挑了六个随从，轻装简行。他们知道我要去南州三县查粮种发放，也知道戊篡改名单的事。没人多问一句，但我知道他们在担心。毕竟宫外不比宫内，新政刚推，底下人怨气未平，谁也不知道哪片云会下雨。
车轮碾过石板路，发出沉闷的响声。我靠在车厢壁上闭眼调息，烬心火在体内安静下来，可那种被盯着的感觉一直没散。自从昨夜用妖术探到阴谋后，我就觉得有人在暗处看着我，不是敌意，也不是善意，像是一道影子，不远不近地跟着。
马车出了城门，田埂渐渐多了起来。远处有农夫在翻土，孩子蹲在沟边喝水。我掀开车帘走下去，脱掉外袍交给随从，走到一块旱地上。这里的土硬得像石头，种子埋下去也难发芽。我蹲下用手抠了一把泥，对旁边候着的村正说：“按新法深耕三尺，配耐旱稻种，能增产。”
村正点头哈腰，说是上面派的人还没来发种。我知道是谁卡的环节。戊的人故意拖延，就等着百姓骂朝廷无能。我让随从把带来的种子分五户先试种，又画了水渠图纸让他们照着挖。太阳偏西时，第一批水终于引进了田里，村民喊了一声，声音传得很远。
我们继续往邻村走，天色开始暗下来。山路越来越窄，两旁是密林。马车走不了，只能步行。风忽然停了，连树叶都不动。我停下脚步，手按在尾戒上。烬心火微微跳了一下，不是痛，是一种警觉。
下一秒，黑衣人从林子里冲出来。
一共十几个，动作整齐，直扑我而来。随从立刻围成一圈把我护在中间。刀光闪起，有人惨叫倒地。我抽出袖中短刃准备迎战，却发现体内的妖力像是被什么东西压住了，运转不畅。对方身上带着符箓，专门克制灵力波动。
一个随从被砍中肩膀，跪倒在地。另一个拼死挡住两人进攻，背上划开一道血口。我咬破舌尖想强行催动烬心火，可压制太强，意识刚一松动就被反噬顶回来。眼看一名黑衣人举刀劈向我的头顶，我抬臂格挡，刀刃擦过手臂，血立刻涌出来。
就在这时，一道灰影从林间掠出。
他没有发出声音，身形快得看不清。第一掌拍在一个黑衣人胸口，那人直接飞出去撞断一棵树。第二掌横扫三人，全部倒地不起。剩下的人刚要围攻，他一脚踢飞一把刀，顺势旋身打出三指，点中三人穴道，动作干净利落。
黑衣人开始撤退。有的拖着同伴跑进林子，有的直接跃上树枝消失不见。最后一个人临走前回头看了我一眼，眼神冰冷。
灰衣人没有追。他站在我面前，蒙面披袍，身形瘦削。我看不清他的脸，但他身上有一股极淡的药香，像是某种陈年草药晒干后碾碎的味道。
我喘了几口气，压住手臂上的伤，开口：“阁下救命之恩，月铭记于心。敢问高姓？”
他没有回答，脚步微顿，抬起右手轻轻一挥。一枚玉片从袖中滑落，嵌进泥土里，半截露在外面。
我想上前捡，他已转身离开。步伐不急不缓，几步之后身影就融进暮色里，仿佛从未出现过。
我蹲下身拾起玉片。断裂处参差不齐，边缘刻着半个图腾，线条古老，和我尾戒上的纹路隐约相似。这不是大胤的文字，也不是现在任何部族的标记。我曾在狐族残卷里见过类似的符号，属于一支早已失传的旁系——九黎族。
烬心火忽然颤动了一下，像是感应到了什么。我握紧玉片，指尖渗出血，混进裂痕里。脑海里传来断续的妖语：“……血引归途……旧脉未绝……” 声音模糊，像是隔着很远的地方传来。
身后还有两个随从站着，一人受伤，一人扶着他。其他人要么昏迷要么死了，被抬去了路边。我没让追击，也没让人声张。这种事一旦传开，百姓会觉得我不安全，反而动摇新政根基。
“清点伤亡。”我对剩下的随从说，“把人带回去安葬，封口令照旧。”
他们点头应下。有人拿来布条给我包扎手臂的伤口，血还在往外渗。我不怕疼，怕的是这件事背后的意思。那些黑衣人受过军中训练，出手狠准，明显是冲我来的。而那个神秘人……他为什么不说话？为什么留下这块玉？他知道我是谁吗？
我盯着他离去的方向。那边是深山，再过去就是边境荒原，几十年没人敢靠近。可他走得很稳，像是熟悉那条路。
太阳彻底落下去了。夜风吹过来，带着泥土和血腥味。我让随从备好马车，下令启程。
“加快行程，三日内必须回京。”
车轮转动，碾过碎石和枯枝。我靠在车厢角落，手里还攥着那块玉片。它很冷，像是吸走了周围的温度。烬心火在体内忽明忽暗，每一次跳动都带来短暂的灼烧感。
外面一片漆黑，只有车灯照出前方几尺的路。我闭上眼，试图用烬心火追溯刚才那一战的气息残留。可刚集中精神，胸口就传来一阵钝痛，像是被人用铁锤敲了一下。我睁开眼，咳了一声，嘴角渗出血丝。
不能在这里倒下。
我抹掉血，把玉片塞进贴身衣袋。衣服已经被风吹干，袖口沾着泥土和一点碎叶。我低头看着自己的手，指甲缝里有血，不知是谁的。
马车继续前行，车身晃动。远处村落灯火稀疏，偶尔有狗叫。没有人知道今晚发生了什么。也没有人知道，那个救了我的人，究竟是谁派来的。
我伸手摸了摸尾戒。裂痕更深了，几乎要断开。后一次跳动，传来一句话：
“你不是一个人。”
话音落下，一切归于寂静。
车轮压过一块尖石，猛地一震。