我接过内侍递来的边关急报，指尖还沾着尾戒渗出的血。朝堂上没人说话，群臣僵立原地，像被钉在金砖地上。我没有看龙椅上的萧云轩，也没有回头再看戊一眼。他袖口露出的半角密信已经被我记下纹路——右下角有暗红印记，不是大胤官印。
我转身离殿，玄色宫装拂过门槛，狐形暗纹一闪而没。脚步落在长廊青石上，身后议论声渐起又压低。我知道他们想说什么。新政已定，三日内不呈异议便按令执行。可那些人不会就此罢休。
寝宫门闭合的瞬间，外头更鼓响了第一声。我靠在门后，呼吸才慢下来。指节发麻，尾戒裂痕更深，血顺着中指流到掌心。我脱下外袍扔在案上，只穿素白里衣坐下，将尾戒轻轻按在眉心朱砂处。
烬心火动了一下。
不是痛，是感应。它察觉到了什么。
我闭眼，默念狐族古咒。识海深处燃起一簇火光，灼烧感从颅顶蔓延至后颈。火焰中传来低语，断断续续，听不清内容。但我看到画面——夜色里一座破屋，窗纸透出微光。戊站在门前，左右张望后推门而入。
屋内坐着一个黑袍人，背对我。他抬起手，掌心朝上。戊从怀中取出一封信，封口盖着狼头图腾，边缘泛紫光。那是赤狼国秘文印章，用血混合朱砂所印。
信交出去的刹那，烬心火猛地跳动。我试图看清黑袍人的脸，可影像如风吹雾散，只留下一道轮廓——左耳垂有一枚铜环，在烛火下闪了一下。
画面碎了。
我睁开眼，冷汗滑进衣领。唇角有腥味，舔了一下，是血。刚才那一瞬，识海几乎撕裂。这种痛比刀割更钝，像是有人拿铁钩在脑中翻搅。
我喘了几口气，重新闭眼，再次引导烬心火探入记忆残影。这一次走的是另一条线——追溯尾戒与烬心火之间的共鸣源头。它曾因春桃之死剧烈震动，也曾在我破除疫引咒时发出警示。
现在它又在提醒我。
我沉入意识底层，穿过层层灰雾。第三次看见那个场景：还是那间破屋，但时间不同。这次是戌时三刻，天刚黑。戊没有带信，而是交出一块玉牌。黑袍人接过，放在桌上点燃一支香。烟雾升起，凝成一只鸟的形状，向西飞去。
那是传讯妖香，能绕过禁制直通境外。
我强撑着不让自己昏过去，继续追索。烬心火燃烧得越来越烫，耳边妖语转为嘶吼。我抓住其中一句：“西苑角门，子时换防……”
话未说完，识海轰然炸开。
我仰身倒地，撞翻蒲团。胸口闷痛，喉咙涌上一股热流，张嘴咳出一口血。血滴在地面，形成一个小红点，像极了今日朝堂上我尾戒滴落的那一滴。
不能再试了。
三次施术已是极限。狐族秘法伤己不伤敌，每一次动用烬心火都等于割自己的魂。我扶着案角坐起，擦掉嘴角血迹。手指还在抖，但脑子清醒。
这不是单纯的朝堂争斗。
戊背后有人。一个能接触赤狼国秘印、掌握传讯妖香、还能调动宫中换防时间的人。他不是为了反对新政，是为了借新政掀起动荡，让皇宫内乱。
我起身走到柜前，打开凤首匣。里面放着几件旧物：一枚染血的银簪，一张烧了一半的符纸，还有一块从敌军尸体上取下的腰牌。我把这些推开，抽出一页空白密册，提笔写下：
“异纹信笺，戌时三刻，西苑角门。”
写完后折好塞进匣底夹层。这个时间点太关键——戌时三刻正是宫门落锁、巡卫交接的空档。若有人要偷偷出宫，只能选这个时候。
窗外风忽然大了。
烛火晃了一下，映得墙上影子乱颤。我抬头看去，帘子被吹起一角，外头树影摇动。我走过去关窗，发现窗棂上有道划痕，很新，像是刚被人用力推开过。
我摸了摸，木屑还松着。
不是宫人干的。他们不会碰皇后寝宫的窗户。
我退回内室，把烛台移到床边。烬心火安静下来，但仍在跳动，像心跳一样规律。它没有再传递画面，只是持续发热，说明威胁未解。
我坐在榻前，盯着那支蜡烛。火苗忽明忽暗。我知道接下来该做什么。
不能等他们先动手。
我要再见戊一面。不是在朝堂，不是在御前对质。我要让他主动来找我，或者——逼他露出破绽。
我拿起笔，在另一张纸上画出行宫地图。西苑角门位于偏西城墙下，平日仅供洒扫进出。戌时三刻会有两队巡卫交接，中间有七息空档。若有人持通行令牌，可以混出。
这张图我会让人“不小心”遗落在花园亭子里。只要戊的人看到，一定会传消息给幕后之人。
我在图上标了个红点，就在角门外十步的槐树根部。那里埋着一块旧阵盘，是我早年布下的监听符阵。只要有人踩过，烬心火就会震动。
做完这些，我吹灭蜡烛。
黑暗中，我靠着床柱坐着，手贴在尾戒上。它还在发烫。
远处传来第四更的鼓声。
我闭上眼，等天亮。
笔落在地上，墨迹未干。