墨渊、阿武、灰烬组成的侦查小队离开了“净息之间”结界的庇护，踏入外部相对稳定的石窟通道。空气依旧带着地底特有的阴凉与潮湿，但与据点内充盈的“静澜”气息相比，这里多了几分野性与不安。岩壁上，守碑人早年刻画的一些简易警戒符文散发着微光，如同黑暗中的萤火，指示着安全路径的边界。
他们的目标并非深入险境，而是沿着几条已知的、能量相对活跃的地下裂隙和古代人工开凿的副道，进行辐射状的短距离探查。墨渊手持一柄特制的、剑身刻有感应符文的短剑，剑尖低垂，以其对能量流动的敏锐触觉作为向导。阿武走在侧翼，肌肉紧绷，感官提升到极致，警惕着任何物理层面的异动。灰烬则跟在稍后，双眸深处偶尔掠过一丝暗红，炎姬记忆赋予她对异常能量，尤其是毁灭与火焰属性的残留，有着近乎本能的直觉。
最初的探查并无收获。只有地下水滴落的空洞回响，以及地底深处传来的、永无休止的沉闷岩层挤压声。他们检查了几处能量渗出点，都是平和的、未被污染的地脉余韵，滋养着一些发光的苔藓和脆弱的晶簇。
就在他们准备转向第三条预定探查的岔路时，走在前方的墨渊忽然停下了脚步。他手中的短剑发出极其细微的、几乎不可闻的嗡鸣，剑尖微微偏向左侧一条被坍塌碎石半掩的、看起来早已废弃的狭窄缝隙。缝隙内漆黑一片，散发着一股淡淡的、不同于寻常岩石的陈旧气息。
“这里有微弱的能量残留……很特别。”墨渊低声道，示意阿武警戒后方，自己则凝神感知，“不是‘静澜’的平和，也不是地脉的厚重，更非‘网’的污秽……像是……某种枯萎的生机，沉睡的脉动。”
灰烬靠近了些，盯着那条缝隙，眉头蹙起：“里面……有很淡的‘焦痕’感。不是火焰烧过，更像是……生命力被强行抽离或湮灭后留下的‘空洞’印记。”
阿武上前，尝试搬动堵住缝隙的碎石。石头比他预想的更松动，似乎曾经被移动过。清理出仅容一人侧身通过的入口后，一股更加明显的、混合着尘土、陈旧植物纤维和那股奇异“枯萎生机”味道的气息涌了出来。
缝隙后并非死路，而是一条向下倾斜的、明显有人工修整痕迹的狭窄甬道。甬道两壁不再是粗糙的岩石，而是砌着整齐的、刻有简单螺旋与叶脉纹路的青灰色方砖。岁月侵蚀下，许多砖块已经碎裂，缝隙里长出苍白瘦弱的盲草。
“古代遗迹？不是砺石部族的风格。”墨渊率先进入，短剑的嗡鸣更清晰了些，指向下方。
甬道不长，下行约二十余丈后，豁然开朗，连接到一个不大的天然石厅。石厅中央的景象，让三人瞬间屏住了呼吸。
那里，盘踞着巨大的、已经彻底石化了的树根。
树根的主干部分粗壮得需要数人合抱，虽然化为了冷硬的灰白色岩石，但其表面依旧清晰地保留着树木的纹理与虬结的脉络。无数分叉的次级根须向四周岩壁蔓延、钻探，有些甚至与岩石生长在了一起，形成了支撑穹顶的奇异结构。整个石化树根系统，占据了石厅大半空间，散发着一种凝固的、悲怆的威严感。
而在石化树根的核心区域，靠近原本该是主干深入地下更深处的位置，镶嵌着一块约莫脸盆大小、呈现半透明琥珀色的晶体。晶体内部，封存着一小截依旧保持着木质本色、甚至隐隐透出极其微弱翠绿光晕的根须片段。
那微弱的翠绿光晕，正以一种缓慢到几乎停滞的频率，极其微弱地闪烁着。正是林晚呓语中提到的“地下微光”！而那“枯萎的生机”与“沉睡的脉动”，正来源于此！
“这是……什么东西的根？”阿武仰头看着这宏伟的石化遗骸，咋舌道。
墨渊走近那琥珀晶体，仔细感应。短剑的嗡鸣变得轻柔而富有韵律，仿佛在与那微弱的翠绿光晕共鸣。“不是寻常树木。这残留的生机本质非常高，甚至……带有一丝类似‘静澜之心’的守护与调和意味，但更偏向生长与滋养。”他回想起守碑人关于次级节点的推测，“这可能是一个古代与植物或生命能量相关的次级节点核心，或许与传说中的‘森之民’或他们的‘母树’同源。它在很久以前就枯萎石化了，但这最后一点核心碎片，被某种力量封存保护了下来。”
灰烬也靠近，她体内的炎姬记忆对那琥珀晶体中的翠绿光晕并未产生排斥，反而有种面对遥远余烬般的复杂感应。“保护它的力量……很温和，但也很坚决。像是……用自己的‘死’，换取了这一点‘生’的延续。”她伸出手，指尖悬停在晶体表面，没有触碰，“这里感觉不到‘网’的直接侵蚀痕迹，但整个石厅的‘枯萎’本身，或许就是上古某次大侵蚀事件的结果。”
就在这时，那琥珀晶体中的翠绿光晕，仿佛感应到了足够的“同频”气息（墨渊短剑的共鸣，以及灰烬体内某种属于古老存在的微末回响），忽然明亮了微不可察的一丝。
同时，一段模糊、断续、如同梦呓的意念碎片，仿佛沉睡了千万年的叹息，轻轻拂过三人的意识表层：
“……‘青霖’之根……末梢……”
“……承‘母树’之约……守望此方水土……”
“……大劫至……根脉断……生机绝……”
“……留此‘种核’……待……后来者……”
“……小心……‘桥’……断处……有‘影’寄生……”
意念随即消散，那翠绿光晕也恢复成原本近乎停滞的微弱闪烁。
“‘青霖’？又是一个古代守护节点的名字？”墨渊迅速记下信息，“‘桥’断处有‘影’寄生……这很可能指的就是‘地脉之桥’断裂带被‘网’侵蚀占据的情况！这个‘青霖之根’节点，或许当年就是负责维护附近某段‘桥’或能量脉络的，它感知到了断裂处的危险。”
阿武挠头：“它说待后来者……我们是后来者，可我们能拿这点‘种核’怎么办？给它浇水？”
灰烬却若有所思：“也许不是让我们复活它。这段信息，还有这点‘种核’，本身就是一种‘证据’，一种‘坐标’，或者……一把‘钥匙’。守碑人或许能从中解析出更多关于古代网络、‘桥’的构造，甚至‘网’侵蚀模式的信息。”
墨渊点头：“此地不宜久留。我们已将发现记录下来。这‘种核’极为脆弱，贸然移动恐致其彻底熄灭。我们需立刻返回，将情况告知守碑人。”
三人最后看了一眼那沉默的石化巨根与其中微弱的翠绿光，谨慎地退出了石厅，循原路返回。这次发现，虽然未能立刻改变局势，却如同在黑暗的历史拼图上，找到了又一块至关重要的碎片。
---
地脉深处，玄臻与山魈的归途终于看到了曙光。
前方淡黄色的能量流开始出现向上的明显弧度，周围“岩层”的质感在能量感知中也逐渐从虚无缥缈向着实质化的致密结构转变。晶簇球体指示的出口就在上方不远，但正如预警所言，这里的能量结构极不稳定，如同被不断搅动的水面，时而泛起紊乱的漩涡。
更麻烦的是，他们能清晰感知到，一股强大而熟悉的污秽波动，如同无形的探针，正从出口方向的上方某处，时断时续地扫过这片区域。是“蚀渊之喉”？还是“网”布置在附近的其他守卫？
“出口外的空间，很可能仍处于‘荒墟’范围，并且离我们遭遇‘蚀渊之喉’的地点或某个活跃侵蚀点不远。”玄臻压低声音，两人紧贴着一处相对稳定的能量凝结体后方，“直接冲出去风险太大。”
山魈盯着晶簇球体，球体表面此刻不仅显示路径，还隐约映射出外部区域模糊的能量轮廓。在代表出口的上方，确实盘踞着一团浓重的、不断翻涌的暗影，与“蚀渊之喉”的气息同源。而在更远处，他能“看”到那条通往“天垣”方向的、在蓝图中断裂的“地脉之桥”主干道的虚影。虚影在靠近“荒墟”的这一侧，中断处弥漫着深沉的不祥黑暗，正是“桥”断处！
而在那断裂的黑暗边缘，球体映射的影像中，似乎有一些更加深沉、几乎与黑暗融为一体、却又细微蠕动着的“东西”。它们不像“蚀渊之喉”那样具有强烈的实体感和侵略性，更像是依附在断裂伤口上的“影子”或“寄生虫”。
“断处……有‘影’寄生……”山魈想起了刚刚接收到的那段破碎“树语”中可能相关的警示，以及石化树根“青霖”最后意念里提到的信息。
“那就是‘桥’的断裂带，也是‘网’侵蚀和防御的重点区域。”玄臻也看到了球体映射的景象，心往下沉，“出口恐怕正好在那个区域的边缘。我们必须在引起那些‘影’或‘蚀渊之喉’注意之前，以最快速度远离，朝着‘天垣’外围的方向遁走。”
他们迅速制定了一个冒险的计划：在冲出出口的瞬间，山魈将利用晶簇球体对大地能量的亲和力，尝试制造一次小范围的、短暂的地脉能量“湍流”，扰乱上方区域的能量感知，同时玄臻催动“云巅印记”，将两人的气息尽可能拔高、清灵化，模拟成一股无害的自然能量逸散，然后朝着预定方向全力飞遁。
没有更多时间权衡。感知中，那污秽的探针波动又一次扫来。
“就是现在！”玄臻低喝。
两人如同离弦之箭，从能量凝结体后冲出，顺着向上的能量弧线，猛地扎入那不稳定区域的最后一段路径！
山魈怀中的晶簇球体光华一敛，随即以一种特定的频率剧烈震动！周围的地脉能量如同被投入石子的水面，瞬间激起一圈混乱但范围有限的能量涟漪，向上扩散！
玄臻周身青光大放，“云巅印记”虚影在头顶一闪而逝，一股清冷高远的气息包裹住两人，将他们的能量特征迅速淡化、同化入周围紊乱的背景波动中。
“噗”的一声轻响，仿佛突破了一层薄薄的水膜，眼前景象骤然改变！
不再是地脉内部的能量流光，而是熟悉的、荒芜破碎的“荒墟”地下岩层空间！他们正位于一处高耸岩壁的中段天然凸台上，下方是深邃的裂隙，上方是布满裂痕的穹顶。不远处，就是那条宏伟却已断裂、被黑暗笼罩的“地脉之桥”主干道的巨大残骸断面，如同被斩断的山脉横亘在虚空中。而就在那断面边缘的黑暗中，数道模糊的、仿佛由纯粹阴影构成的、不定形的“东西”，似乎被下方地脉出口处刚刚的微小扰动吸引，正缓缓地将无形的“注意力”投注过来！
更远处，传来一声熟悉的、充满暴怒与疑惑的咆哮——“蚀渊之喉”也被惊动了！
“走！”
玄臻和山魈没有丝毫停留，甚至不敢回头多看，将速度提升到极致，化作一青一黄两道模糊的光影，沿着岩壁，朝着与黑暗断面相反、通往“天垣”外围的复杂裂隙通道疾掠而去！
身后，阴影蠕动，咆哮迫近。而前方，是仍未摆脱危险、但至少朝着“家”的方向。
他们带回了蓝图，带回了关于侵蚀节点、扰流、“树语”频率和“桥”断处阴影的宝贵情报，也带回了满身的疲惫与紧迫。据点，就在前方，而新的风暴，已然在归途的身后凝聚。