黑暗与阴冷如同实质的潮水，从四面八方包裹而来。身后沉重的金属暗门隔绝了外界“蚀塔”傀儡的咆哮与污秽能量，却也断绝了退路。唯有脚下湿滑冰冷的石阶，带着一种令人不安的倾斜度，通向更深、更不可知的地底。
玄臻和山魈背靠着关闭的暗门，在绝对的黑暗中喘息了片刻。只有两人微弱的呼吸声，以及“云巅印记”和山魈胸口“源初之契”散发的、勉强照亮方寸之地的微光。空气中弥漫着一股与上方废墟截然不同的气息——更加古老、更加沉凝，带着浓重的水汽、矿物的冰冷，以及一种……万古死寂的尘埃味。那微弱的地脉牵引感，正是从下方传来，如同黑暗中的一缕细丝，指引着方向。
“先处理一下伤口。”玄臻的声音在狭小空间里显得格外清晰，带着疲惫。他撕下还算干净的衣襟，就着微弱的光芒，快速包扎自己身上被能量束擦伤和腐蚀的几处伤口。山魈的伤势在“源初之契”的持续滋养下已无大碍，但刚才强行撬门和抵挡攻击，也让刚刚愈合的伤口有些崩裂，渗出血迹。
简单处理过后，两人不敢久留。玄臻手持“云巅印记”在前照明，山魈握紧残矛断后，沿着陡峭湿滑的石阶，小心翼翼地向深处走去。
石阶似乎是沿着某个天然岩脉或古老人工开凿的竖井螺旋向下，周围岩壁粗糙冰冷，覆盖着厚厚的、湿漉漉的暗绿色苔藓，散发着一股淡淡的腥气。偶尔有冰冷的水滴从头顶岩缝滴落，发出单调的“嘀嗒”声，更添寂静与阴森。
越往下走，空气越显沉闷，但那股地脉牵引感却越来越清晰。这牵引并非指向某个具体的碎片或能量源，而是一种更加基础、更加庞大的“存在感”，如同感知到了一条沉睡在地壳深处的、古老而衰竭的“河流”。
约莫向下走了数百级台阶，空间陡然开阔。他们走出了狭窄的螺旋阶梯，踏入了一个……无法用言语形容的、恢宏而悲凉的地下空间。
这是一个巨大到超乎想象的天然洞穴，或者说是被人为改造、利用了的巨大地下空腔。洞穴的顶部高不可见，隐没在“云巅印记”光芒无法企及的深邃黑暗之中。而洞穴的底部，也并非实地，而是一片更加幽暗的、泛着微微磷光的、如同凝固湖面般的区域，不知是水还是某种奇异的能量沉淀。
最令人震撼的，是洞穴中央的景象。
那里，从洞穴顶端不知多高的地方，垂落下无数条粗壮无比、呈现出暗淡土黄色、灰白色或暗金色的……“根须”或“脉络”。
这些“脉络”直径从数尺到数丈不等，表面布满了复杂的、如同血管或能量导管般的纹理，有些地方还镶嵌着早已失去光泽的、巨大的晶石或金属构件。它们从上方黑暗中垂下，大部分在半空中就已断裂、枯萎、石化，只有少数几条最为粗壮的主脉，一直延伸到洞穴底部那片幽暗的“湖面”之中，但也早已黯淡无光，只残留着极其微弱的、近乎枯竭的能量脉动。
整个景象，就像是一株生长在黑暗地底、早已死去了无数岁月的、支撑天地的“巨树”的残骸，其枯萎的“根系”无力地垂落，扎根于一片死寂的“能量之湖”中。
空气中弥漫着一种难以言喻的“衰竭”与“悲伤”。那是地脉能量枯竭、循环断绝后残留的“死亡气息”。此地那股微弱的地脉牵引感，正是源自这些垂死的、尚未完全断绝的最后几条主脉。
“这是……”玄臻仰望着这悲壮的景象，声音带着一丝颤抖，“地脉主根……或者说，是‘云巅回响’枢纽，乃至这片区域地脉网络的……源点或‘祖脉’所在？”
山魈胸口印记传来强烈的共鸣与悸动，那是“源初之契”对“大地根基”与“能量本源”的天然感应。他走到洞穴边缘，靠近其中一条垂落的、最为粗大的土黄色主脉。主脉表面纹理粗糙，触手冰凉坚硬，如同岩石，但在其核心深处，凭借印记的感应，山魈能察觉到一丝极其微弱、却异常精纯厚重的“土行”与“承载”的法则碎片。
他尝试将一丝“源初之契”的纯净能量，缓缓注入其中。
如同干涸了万载的河床，突然注入了一滴清泉。那土黄色主脉猛地一震！虽然外表没有任何变化，但山魈清晰地“感觉”到，主脉内部那近乎停滞的、衰竭的能量流，似乎被这一丝外来的、高阶的纯净能量“唤醒”了那么一刹那！一股极其微弱、却带着欣喜与求救意味的古老意念，顺着能量连接反馈回来，随即又迅速沉寂下去，仿佛那一点微弱的刺激，已是它能做出的全部反应。
“它还……没完全死透。”山魈嘶哑道，收回手，眉头紧锁，“但……快死了。就像渴了太久的人，给一滴水，反而……更难受。”
玄臻点点头，心中沉重。地脉枯竭至此，难怪上方的“云巅回响”枢纽最终失守、被污染。失去了大地根基能量的持续滋养与调和，仅凭枢纽自身的机械结构和储备能量，在“网”的侵蚀面前，就如同无根之木。
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他沿着洞穴边缘行走，观察着那些垂落的巨大脉络和下方幽暗的“湖面”。在“云巅印记”光芒的照耀下，他发现“湖面”并非完全静止，而是在极其缓慢地、如同粘稠沥青般流动，方向似乎是朝着洞穴的某个更深处。而在这缓慢流动的“湖面”边缘，靠近岩壁的地方，散落着一些东西。
不是残骸，也不是骨骸。
而是一些……器具。
巨大、古朴、非金非石、造型奇异的器具。有直径超过一丈、表面刻满星辰与山水纹路的青铜圆盘（已经碎裂大半）；有如同放大千百倍的、由透明晶石构成的复杂罗盘仪（内部结构早已粉碎）；有长达数丈、形似圭表又似权杖的暗色金属长杆（断成数截）；还有许多完全看不出用途、但明显带着强大能量波动残留的零件和碎片。
这些器具的风格，与上方废墟中那些流线型与有机形态结合的文明造物截然不同，更加古朴、厚重，充满了“祭祀”、“观测”、“调节”的仪式感和法则感。它们似乎是被刻意安置在此，用以监测、引导、甚至某种程度上“梳理”这些地脉主根的能量。
然而如今，它们与地脉主根一样，失去了所有光辉与活性，或被遗弃在此，或在漫长岁月中崩坏。只有少数几件相对完整的器具上，残留的符文在“云巅印记”光芒扫过时，会反射出极其黯淡的微光。
玄臻走近那面最大的、碎裂的青铜圆盘。圆盘中心有一个凹槽，形状……他心中一动，取出了怀中的“云巅印记”光团，将其轻轻放入凹槽。
印记光团与凹槽并不完全契合，大小形状都有差异。但就在放入的瞬间，青铜圆盘上那些早已黯淡的星辰山水纹路，骤然亮起了一线极其微弱的、如同回光返照般的银白光痕！光痕迅速沿着圆盘的裂纹蔓延，勾勒出一个残缺的、却依旧能看出大致轮廓的图案——
那是一片浩瀚的星图，星图中央，是七个特别明亮的光点，以特定的几何位置排列。其中三个光点已经彻底黯淡，两个（包括代表“云巅”的光点）光芒微弱且不稳定，边缘缠绕着墨绿色的污迹，只有两个光点，虽然也显得暗淡，却依旧保持着相对纯净的光泽。
七个光点之间，有纤细的光线连接，构成一个复杂而精密的网络。而这个网络的“根基”，正是他们此刻所在的、这片地脉枯竭的洞穴位置——在图案中，这里被标注为一个巨大的、向下延伸的、如同树根般的符号。
同时，一段断断续续的信息，顺着银白光痕的链接，涌入玄臻的意识：
“……星轨锚点连接稳定度：北境寒渊（损毁）、林歌之根（失联）、深海挽歌（重度污染）、云巅回响（重度污染/即将崩解）、余烬（失联）、荒墟（未知）、天垣（微弱响应/位置偏移）……”
“……警告：地脉能量枯竭速度超预期，‘天网’（已叛变代号‘网’）侵蚀正加速沿地脉网络逆向渗透至总枢……”
“……最终预案：若总枢沦陷，启动‘沉眠’协议，封闭所有深层通道，地脉能量导向‘荒墟’方向做最后尝试性转移……但‘荒墟’状态未知，风险极大……”
“……后来者……若见此讯……地脉尚未完全断绝……‘坤舆之眼’核心……‘定脉神针’……或可暂缓衰竭……然需……至少三枚不同枢纽‘纯净核心碎片’……为引……”
信息到此中断，银白光痕迅速黯淡、熄灭，青铜圆盘恢复死寂。“云巅印记”光团自动飘回玄臻手中。
玄臻站在原地，消化着这惊人而绝望的信息。这里果然是地脉网络的一个关键中枢！星轨盘的七个枢纽（原来除了已知的，还有“荒墟”和“天垣”两个未知枢纽）正是锚定在地脉网络的七个关键节点上。而如今，地脉本身正在枯竭，“网”的侵蚀正沿着地脉网络反向渗透，直逼这最后的中枢！
那所谓的“定脉神针”，应该就是旁边那根断裂的暗色金属长杆。而想要激活它暂缓地脉衰竭，竟然需要至少三枚不同枢纽的“纯净核心碎片”作为引子！他们手中现在只有“云巅印记”（一种特殊形态的碎片），山魈印记中有“深海”的部分沉寂之力（但碎片已失），以及青桠烙印的“生命诗篇”信息（碎片已毁）。远远不够！
就在玄臻心情沉重之际，山魈那边传来一声低呼：“玄臻大人！你来看这里！”
玄臻循声走去，只见山魈正蹲在那片幽暗“湖面”的边缘，指着“湖面”与岩壁交接处的一个地方。那里，因为“湖面”极其缓慢的流动，暴露出了一小片湿润的、颜色更加深沉的岩壁。岩壁上，竟然有一扇门。
不是金属暗门，而是一扇由某种暗青色玉石构成的、表面光滑如镜、严丝合缝镶嵌在岩壁中的门。门高约一丈，宽约六尺，门上没有任何把手或锁孔，只有正中心，有一个手掌形状的凹陷。
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凹陷的纹路极其古老复杂，隐约构成一个掌印，掌心位置，还有一个特殊的、如同三枚星辰交叠的符号。
山魈胸口的“源初之契”印记，此刻正对着那扇门，传来前所未有的剧烈共鸣与灼热！连带着他怀中的那枚骨哨，也再次发出了细微的、带着指引意味的震颤！
“这门……在‘叫’俺。”山魈盯着那个掌印凹陷，他能感觉到，自己的手掌大小、甚至掌纹的某种韵律，都与那凹陷隐隐契合。而那个三枚星辰交叠的符号，更是让他印记中的“源初之契”光芒产生了对应的波动。
“这可能是……通往更深层秘密的入口。或者，是‘坤舆之眼’记录中提到的、封闭深层通道后，留下的唯一‘后门’。”玄臻分析道，目光锐利，“要打开它，很可能需要你印记中的‘源初之契’权限，以及……可能还需要骨哨作为信物，或者……凑齐三枚碎片？”
山魈没有立刻尝试。他先是仔细检查了玉门周围和下方的“湖面”。玉门严丝合缝，没有任何能量泄露或机关迹象。“湖面”在门前形成一个浅浅的凹陷，流动极其缓慢，看不出危险。
他又尝试将骨哨靠近玉门。骨哨的震颤更明显了，但没有其他反应。
最后，他深吸一口气，将右手缓缓抬起，对准了那个掌印凹陷。胸口的印记光芒被他刻意引导，汇聚于掌心，散发出纯净的炽白光辉。
他手掌按了上去。
严丝合缝。
手掌与凹陷完美契合的瞬间，山魈感到一股冰冷而浩瀚的意志，如同沉睡了万古的冰川，顺着掌心与他印记中的“源初之契”产生了接触、验证。
无声无息地，玉门中心，那个三枚星辰交叠的符号，逐一亮起！首先是左侧代表“天”（云巅？）的银白星辰，接着是右侧代表“地”（某种土行本源？）的土黄星辰，最后是中央代表“人”（契约与意志？）的炽白星辰——这炽白光芒，正是由山魈掌心的印记所点亮！
三颗星辰同时亮起的刹那，玉门发出低沉的、仿佛巨石摩擦的轰鸣，缓缓向内侧……滑开了！
一股远比洞穴中更加精纯、更加古老、也带着一种难以言喻的悲怆与庄严气息的气流，从门后涌出。气流中夹杂着淡淡的、类似檀香与金属混合的奇异味道，以及一种……仿佛时间在此凝固的静谧感。
门后，并非黑暗。
而是一条笔直向下的、宽阔的、由某种散发柔和乳白荧光的玉石铺就的阶梯。阶梯两侧的墙壁，同样是乳白色的玉石，上面蚀刻着无数更加古老、更加抽象、仿佛记录着世界诞生与法则衍化的壁画与符文。
阶梯的尽头，隐没在下方的柔和光辉之中，看不真切，只能感觉到那里散发出的能量波动，虽然微弱，却纯净、稳定、厚重到不可思议，仿佛是整个地脉中枢最后、也是最核心的一点“火种”。
“走。”玄臻当机立断。此地地脉将枯，“网”之阴影随时可能顺着地脉渗透至此，这可能是他们获取关键信息、甚至找到一线生机的最后机会。
山魈点头，手握残矛，率先踏入了玉门后的阶梯。
两人沿着散发荧光的玉石阶梯，向着那最后的核心“火种”，一步步走去。身后，玉门在他们进入后，无声无息地重新关闭、锁死，将外部洞穴的衰败与死寂，彻底隔绝。
前方，是沉淀了万古时光的秘密，是地脉将熄前最后的余烬，也可能……是通往最终真相与抉择的，最后一段阶梯。