那破碎空灵的低语如同风中残烛，在玄臻苏醒的瞬间便消散无踪，只余下洞穴深处岩石摩擦移动的沉闷余音，以及一种难以言喻的、仿佛亘古寂静被打破后的淡淡涟漪，在稀薄冰冷的空气中缓缓扩散。
玄臻艰难地撑起身子，每一条肌肉都在抗议，每一次呼吸都牵扯着脏腑的剧痛。他首先看向身旁——山魈面如金纸，气息微弱得几乎无法察觉，但胸口那印记的微弱搏动和手中紧握的幽蓝碎片，证明他还顽强地活着。疤脸的情况更糟，灰败冰晶虽未继续蔓延，但生命之火已如萤火般摇曳。
然后，他才注意到洞穴的变化。地面上散落着失去活性的金属砂砾和能量消散的痕迹，空气中残留着一丝极淡的、深海般的沉凝与高空雷电的躁动交织的奇异气息。显然，在他昏迷时，这里发生过一场短暂的、性质特殊的冲突，而山魈，再一次用他那蛮横而执拗的方式，扛下了一切。
玄臻的目光投向洞穴深处。那堵死的乱石堆，此刻竟缓缓向一侧滑开，露出其后一条幽深向下、倾斜延伸的甬道。甬道口有微弱的、淡青色的荧光从深处透出，隐隐有更加规律、仿佛某种古老机械运转的低沉嗡鸣传来。
是山魈最后引动碎片力量，触发了此地的某种机关？还是那神秘的“碎星低语”所为？
没有时间细究。此地不宜久留，外面的狂风严寒仍在持续削弱他们本就微弱的生机。这突然打开的通道，或许是唯一的生路，也可能通往更深的险境。
玄臻深吸一口气，压下翻腾的气血和眩晕感。他先检查了一下山魈和疤脸的状况，确认他们暂时没有生命危险后，开始思考如何移动。他自己的力量几乎耗尽，不可能再拖着两人前进。
他的目光落在山魈手中那块幽蓝的“深海挽歌”碎片上。碎片此刻光华内敛，却隐隐与甬道深处传来的某种频率产生着极其微弱的共鸣。玄臻心中一动，尝试着将自己手中同样黯淡的星轨碎片，轻轻靠近山魈手中的碎片。
没有能量爆发，也没有排斥。两枚碎片靠近时，玄臻的星轨碎片闪烁了一下，传递出一种“指引”与“确认”的模糊感觉，指向甬道深处。
“看来……钥匙不止一把。”玄臻喃喃道。他猜测，或许需要持有特定碎片（或特定力量）的存在靠近，才能触发或通过此地的某些机制。山魈的“深海”碎片可能是“引子”，而自己的星轨碎片则提供了“身份验证”或“方向指引”。
他将星轨碎片紧握在手，然后，用尽剩余的力气，将山魈的身体稍微扶正，让他背靠岩壁，又将疤脸挪到山魈身侧。做完这些，他已气喘吁吁，眼前发黑。
休息了片刻，玄臻咬牙站起，一手持着星轨碎片作为指引和可能的“通行证”，一手扶着湿滑冰冷的岩壁，试探着，缓缓走向那条新出现的甬道口。
洞口残留着一层极淡的能量屏障，触手冰凉，带着微弱的斥力。但当玄臻手中的星轨碎片靠近时，屏障泛起涟漪，悄然消散。他一步踏入了甬道。
甬道内出乎意料地“整洁”。岩壁光滑，有着明显的人工修凿痕迹，壁上每隔一段距离就镶嵌着一块拳头大小、散发着稳定淡青色光芒的晶石，照亮了前路。脚下是平整的石阶，倾斜向下，深入山腹。空气中那种高空特有的稀薄与寒冷减弱了许多，取而代之的是一种陈旧的、带着金属和尘埃气息的沉闷感，以及那股越来越清晰的、低沉的机械嗡鸣。
这里不像天然洞穴，更像是一座建造在山体内部的古老设施。
玄臻沿着石阶谨慎下行。甬道很长，转折了几次，坡度逐渐变得平缓。两旁的壁面上开始出现一些模糊的浮雕，大多与风、云、雷电、以及一些奇异的、如同鸟类或元素精灵般的生物有关，风格古朴苍劲，但许多地方已经风化剥落。
随着深入，那机械嗡鸣声越来越响，渐渐能分辨出其中似乎还夹杂着一种极其微弱、却持续不断的、如同无数金属薄片在风中震颤的“嗡嗡”声，以及偶尔响起的、短促而规律的“咔哒”声。
终于，在转过最后一个弯道后，眼前豁然开朗。
玄臻停下脚步，瞳孔微微放大。
他站在一个巨大无比的、半球形地下空间的边缘平台之上。空间的规模远超之前的洞穴，其顶端距离他脚下的平台至少有数十丈高，笼罩在朦胧的淡青色光辉中，那光辉似乎来源于镶嵌在穹顶的无数细小晶石。而空间的中央，是一个令人震撼的奇观——
一座由无数巨大、精密、闪烁着金属冷光的齿轮、连杆、悬臂、轨道和透明晶管构成的、复杂到无法用语言形容的庞大机械结构。它并非完全静止，许多较小的齿轮仍在极其缓慢地转动，那些金属悬臂偶尔会以固定的轨迹移动一小段距离，发出低沉的“咔哒”声和“嗡嗡”的震颤。无数细小的、青白色的光流在透明的晶管中流淌，如同血液，汇入机械结构中央一个悬浮的、直径约三丈的、缓缓自转的淡青色能量旋涡之中。
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整个机械结构，连同中央的能量旋涡，都散发着一股浩瀚、精密、却又带着明显迟滞与破损感的“天空”与“风暴”的法则气息。它像是一座失去了大部分动力、却仍在凭借惯性执行着某种残存指令的……“气象调节”或“能量汇聚”装置的遗骸。
而在这庞大机械结构的下方，空间的底部，并非实地，而是一片翻滚涌动的、灰白色的云雾！云雾被限制在底部，如同一个微缩的云海，随着上方机械结构偶尔的运转，云海中会掀起小小的波澜，甚至偶尔闪过一丝微弱的电光。
这里，就是“云巅回响”枢纽的内部核心？这座机械，就是昔日调节高空能量、呼应风云雷电的装置？
玄臻震撼之余，目光快速扫视。他看到，在中央能量旋涡的下方，云雾之上，悬浮着几块相对较小的平台。其中一块最大的平台上，似乎有一个凸起的石台。
星轨碎片在他手中突然变得滚烫，指引的光芒笔直地指向那块平台！
那里，很可能有他要找的东西——云巅枢纽的星轨盘碎片，或者……其他关键之物。
但如何过去？平台悬浮在云海之上，距离边缘至少有数十丈远，中间是翻滚的云雾和无形但必然存在的紊乱能量场。
玄臻沿着边缘平台行走观察。很快，他发现在靠近那悬浮平台的这一侧岩壁上，有一些排列规律的、如同灯盏般的凹槽，里面空空如也。而在下方云雾中，隐约能看到几条断裂的、由某种透明材质构成的“桥梁”残骸，从边缘平台延伸向悬浮平台，但大部分已经断裂，坠入云海。
他注意到，中央那庞大的机械结构中，有几条较细的金属悬臂，其运动轨迹的尽头，似乎正好指向那些岩壁上的凹槽。而那些凹槽的大小和形状……与他手中的星轨碎片，以及山魈手中那“深海挽歌”碎片的大小，似乎隐隐吻合。
“难道……需要将特定的碎片，放入这些‘节点’，才能激活通往核心平台的‘桥’，或者稳定此地的能量场？”玄臻心中推测。这个假设很合理，符合星轨盘碎片作为“钥匙”与“稳定器”的设定。
但问题是，碎片在山魈手中，而山魈还在外面的洞口昏迷。他自己重伤虚弱，往返一次极为困难，而且将昏迷的山魈和垂死的疤脸带进这核心区域，同样风险巨大。更麻烦的是，碎片有两块（星轨碎片和深海碎片），凹槽却有好几个，哪一个是正确的？激活的次序是否有关？
就在他凝神思索、权衡利弊之际，那个空灵破碎的低语声，再次直接在他脑海深处响起，比之前清晰了一些，却依旧断续、迷茫：
“……星引……持有者……你……听到了……回响……”
“……云巅之心……破损……风雷……失衡……‘网’的……阴影……渗入……齿轮……”
“……‘捕风者’……我的……半身……已堕……为‘掠食者’……守护……职责……扭曲……”
“……需要……纯净的……星引之力……需要……异质的……深海之镇……调和……冲突……稳定……漩涡……”
“……但……小心……‘掠食者’……仍在……徘徊……它……渴望……碎片……渴望……能量……”
“……时间……不多了……当……云雾……染上……墨绿……便是……终结……”
低语声中，玄臻眼前的景象似乎微微扭曲了一下。他看到，那庞大机械结构的某些齿轮和连杆上，隐约附着了一些极其黯淡的、墨绿色的锈蚀般痕迹。底部翻滚的云雾，在某些角度看去，边缘也似乎透着一丝极其不自然的、污秽的暗色。而在这巨大空间的某些阴影角落，似乎有什么无形的东西在缓慢蠕动，带着冰冷的贪婪。
“掠食者”……堕落的“捕风者”……半身？
玄臻瞬间明白了许多。此地的守护者，或许是一个特殊的存在，其意识或力量一分为二，一部分（回响者）仍坚守在核心，维持着机械的最后运转，抵御“网”则已被污染扭曲，变成了在此地盘踞、猎食能量（包括碎片能量）的怪物。之前洞口那些攻击性的防卫造物，可能就是受到“掠食者”残余指令影响，或是“回响者”力量衰弱后失控的产物。
而他们，需要利用手中的碎片，帮助“回响者”稳定核心，对抗“掠食者”和“网”的侵蚀，才可能安全获取此地的云巅碎片或信息，并找到离开的方法。
这是一个必须完成、却又危机四伏的任务。
玄臻看了一眼手中滚烫的星轨碎片，又望向洞口的方向，脑海中快速计算着山魈的状态、疤脸的危急、自己的伤势、以及往返取碎片并激活节点的风险。
没有万全之策。只有险中求存。
他深吸一口气，做出了决定。先返回洞口，尽最大努力将山魈和那块关键的“深海挽歌”碎片带进来。疤脸……只能暂时安置在相对安全的洞口内侧，听天由命。
就在他转身准备折返时，那低语再次响起，带着一丝急迫：
“……快……‘掠食者’……感知到了……‘深海’的……波动……它……来了……”
话音刚落，玄臻便听到，头顶那朦胧的穹顶光辉中，传来一阵尖锐的、仿佛无数金属薄片高速摩擦振动的嗡鸣！那声音自上而下，迅速逼近！
他猛地抬头，只见一团模糊的、由无数细碎青白色风刃和跳跃电弧构成的、不断变幻形状的“东西”，如同狩猎的鹰隼，正从机械结构的高处，朝着他所在的边缘平台，俯冲而下！它所过之处，空气发出刺耳的尖啸，甚至带动了下方的云雾剧烈翻涌！
“掠食者”的化身，或者说，其力量的一部分！
玄臻脸色一变，毫不犹豫，转身就朝着来时的甬道冲去！他必须立刻返回山魈身边，不仅是为了碎片，更是因为，昏迷的山魈和垂死的疤脸，绝对无法抵挡这恐怖的怪物！
身后的尖啸与风雷之音，紧追不舍。