冰洞内，时间仿佛凝滞。
乳白色的光芒柔和地抚慰着每个人的伤口与疲惫。山魈盘坐在洞壁前，体内那股狂暴的新生力量在纯净能量的安抚下，逐渐趋于平稳，但并未消失——它们已在他的血脉深处扎下根须，如同蛰伏的火山。
墨渊处理完身上最深的几道伤口后，立即走到水潭边，用一片干净的冰晶盛了些潭水，小心地喂给依旧昏迷的玄臻。
温润的液体滑入喉中，玄臻原本如金纸般的脸色，竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色。心口那点微弱的金色光芒，也随着潭水能量的滋养，渐渐稳定、明亮起来。最奇异的是，悬浮在他身前的星轨盘碎片，忽然发出一声清脆的嗡鸣，表面的裂纹竟在乳白光晕的笼罩下，缓慢地弥合了一小部分。
“咳咳……”轻微的咳嗽声响起。玄臻的眼睫颤动了几下，终于缓缓睁开。
他的眼神初时有些涣散，但很快聚焦，扫过围拢过来的众人，最后落在山魈身上。那双总是平静深邃的眼眸里，此刻翻涌着难以言喻的复杂情绪——惊异、了然，以及一丝深切的悲悯。
“山魈……”玄臻的声音沙哑却清晰，“你……承接了她的‘契’。”
不是疑问，是陈述。星轨盘碎片与他心意相通，显然已将方才外界发生的一切，以及此刻山魈体内那股迥异而强大的能量波动，传递给了他。
山魈点点头，粗糙的大手不自觉地抚上胸口。那里，原本是“冰凝星火”光球的位置，此刻空无一物，但皮肉之下，他能感觉到一个复杂的、由银蓝与淡金纹路交织而成的“印记”正在缓慢成型，微微发烫。“俺……不知道具体发生了什么。只记得……很痛，很热，又很冷。然后，就知道了该怎么冲，该往哪去。”
玄臻在墨渊的搀扶下坐起身，凝视着山魈眼中仍未完全平息的冰火余韵，缓缓道：“‘霜痕之契’，并非普通的传承或力量赠与。它是将守护者的职责、记忆碎片、乃至部分灵魂本质，与继承者的血脉、意志强行融合的古老仪式。灰烬姑娘……是将自己最后的存在，化作了指引与基石，托付于你。从此，你不仅是山魈，也承载了她对这片冰原、对星轨盘、对净化的部分执念与认知。”
洞内一片寂静。疤脸、夜枭等人看向山魈的目光，多了几分肃然。
山魈沉默片刻，闷声道：“俺不懂那么多大道理。但俺知道，是灰烬救了俺们，给了俺们这条路。以后，她没做完的事，俺替她做；她没走完的路，俺替她走。”
玄臻眼中闪过一丝欣慰，他勉力抬起手，指向洞壁上那幅由能量纹路交织而成的立体地图。“你的到来，激活了此地尘封的‘枢纽印记’。看，这就是我们所在的位置——‘北境寒渊’，七大枢纽之一。”
众人顺着他的指引看去。地图上，七个光点如星辰排布。代表“北境寒渊”的光点稳定散发着乳白光芒；代表据点的“净息之间”光点也明亮着，但似乎蒙着一层极淡的阴影；代表“余烬”的光点已完全黯淡；而位于地图南端的“林歌之根”，光芒微弱摇曳，正是此前感应到的求救信号来源。其余三个光点（深海、云巅及另一处位置不明）则晦暗不明，几乎难以察觉。
“星轨盘完整时，可借七大枢纽布下‘天地净阵’，调和、净化全球地脉能量。”玄臻语气沉重，“‘网’的行动逻辑，如今已很清晰：它在系统性地侵蚀、污染或占据这些枢纽，阻止净阵重启，以便它彻底扭曲、汲取这个世界的地脉根基。余烬已失，此地……若非灰烬牺牲自我引发深层共鸣，加之山魈你以‘契’之力激活这处隐藏节点，我们也早已陷落。”
夜枭敏锐地捕捉到关键：“大人，您是说，这个冰洞……是枢纽内部的‘安全核心’？类似‘净息之间’的‘静澜之间’？”
“类似，但更原始，功能也更单一。”玄臻点头，“此地主要起到‘记录’、‘净化’与‘短途传送’的作用。能量来源……”他看向那汪潭水，“是这座枢纽未被污染前，积蓄万载的‘本源寒髓’。它正在缓慢消耗，支撑此地运转，并为星轨碎片提供修复能量。”
钩子看向正在愈合的洞口方向，那里传来沉闷而持续的撞击声，整个冰洞随之微微震颤。“外面那些东西……不会闯进来吧？”
“暂时不会。”玄臻感受着洞壁纹路传来的反馈，“‘永寂侧影’的力量虽强，但此地的封印基于枢纽最本源的法则，它想要从外部暴力破解，需要时间。不过……”他眉头紧锁，“我们在此激活节点，如同黑夜中的火炬，‘网’必会调集更多力量前来。此地，绝非久留之所。”
“那这传送？”疤脸问，目光落在地图上闪烁的南方光点。
玄臻凝神感应星轨碎片，片刻后道：“此地的单向传送，确如山魈感应，只能通往其他枢纽区域附近。但并非任意选择。它受限于两点：一是目标枢纽必须仍有活性响应；二是‘本源寒髓’的能量，目前仅够进行一次定位精度较高的传送。”
他伸出手指，虚点地图：“‘净息之间’虽有阴影，但响应稳定，距离也相对较近，传送消耗最小，成功率最高。‘林歌之根’响应微弱，距离极远，且中间隔着未知的污染区，传送消耗巨大，且定位可能偏差，甚至……可能直接落入敌巢。”
抉择的时刻，赤裸裸地摆在面前。
回据点，重整旗鼓，相对安全，但可能错失救援南方唯一已知幸存者的最后时机，并坐视“网”继续侵蚀枢纽。
赴南方，直插险地，可能立即获得关键盟友与情报，也可能全军覆没，使现有力量与星轨碎片一并葬送。
所有人的目光都集中在玄臻身上，等待首领的决断。山魈握紧了拳，胸口的印记微微发烫，仿佛在传递着某种灼热的渴望——那是灰烬碎片中，对“同类”的牵挂，对“守护”的执念。
玄臻闭上眼，深吸一口气，洞内纯净的能量涌入他疲惫的身躯。当他再次睁眼时，眸中已是一片决然的清明。
“我们不能回去。”他声音不高，却字字斩钉截铁。
“大人？！”墨渊虽早有预感，仍忍不住出声。
“‘网’已对我们展开全面绞杀。据点遭袭，此地被围，说明我们的存在与行动已对其构成实质威胁，它绝不会再给我们从容布局的时间。”玄臻语速加快，分析如刀，“回据点，不过是暂时偏安。‘网’的下一次攻击，只会更猛烈、更精准。我们手中的星轨碎片，我们获得的枢纽信息，必须尽快转化为反击的力量。而南方……是唯一已知的、可能存在的盟友与情报源。”
他看向山魈：“而且，山魈新承‘霜痕之契’，与灰烬姑娘残留的意志共鸣强烈。我方才以星轨碎片感应，察觉他对‘林歌之根’的求救信号，有种超越常理的……‘亲切’与‘急切’。这或许并非偶然，而是‘契’的指引。”
山魈重重点头：“俺心里……确实烧得慌。感觉那边……有很重要的人，在等着，快撑不住了。”
玄臻颔首，目光扫过众人疲惫却坚毅的脸庞：“此行凶险，九死一生。我无权替诸位抉择。愿随我赴南者，留下。愿另寻他路或暂避者，我可尝试引导少量寒髓能量，制造一次极短距、无定位的随机传送，或许能将你送至相对安全的冰原边缘区域，但同样前途未卜。”
疤脸咧嘴，牵动肩上的伤口，疼得吸了口气，却笑道：“老子这条命是捡回来的，疤还没好就忘了疼？干了！”
夜枭默默检查剩余的弩箭，只吐出两个字：“同去。”
钩子摆弄着手中几块残留的炽炎粉晶石，嘿然道：“南边丛林？正好试试我这新调的药粉对藤蔓管不管用。”
石皮拍拍胸膛，闷声道：“跟着大人，跟着山魈哥。”
墨渊握紧刀柄，虽未说话，但站定的身形已表明一切。
玄臻眼中暖意一闪而过，不再多言。“好。事不宜迟，我们立刻准备传送。山魈，你体内新生力量与枢纽同源，我需要你协助引导寒髓能量，稳定传送通道。”
山魈走到水潭边，依玄臻指示，将双手虚按于潭水之上。胸口的印记骤然发亮，银蓝与淡金的光流顺着手臂蔓延而出，与潭中升腾起的乳白色寒髓能量接触、交融。
整个冰洞的纹路再次大放光明，能量流呼啸汇聚，在洞中央的空地上，逐渐勾勒出一个繁复而巨大的传送阵图。阵图的核心，指向地图上那摇曳的南方光点。
“站入阵中！”玄臻低喝，自己则在墨渊搀扶下，手持星轨碎片，立于阵眼。
众人迅速踏入阵图范围。阵光越来越盛，将他们的身影吞没。
就在传送即将启动的最后一刹那——
“轰隆——！！！”
整个冰洞剧震，顶壁绽开一道恐怖的裂缝！一只完全由深邃黑暗与幽蓝冰晶构成的、遮天蔽日的巨大手掌，硬生生撕开了洞口的部分封印，探入洞内！手掌所过之处，乳白色的光芒被迅速污染、吞噬，洞壁纹路大片黯淡！
“永寂侧影”的本体，竟已亲临！那手掌中心，一只冷漠无情、仿佛由万古寒冰雕琢而成的巨眼，死死锁定阵中众人，尤其是山魈与他胸口的印记！
无法形容的冰寒与死寂意志，如同海啸般压来。众人如坠冰窟，灵魂都要冻结，连思维都变得迟缓。
“快！”玄臻喷出一口鲜血，强行催动星轨碎片，将最后一点精神注入阵眼。星轨碎片光芒爆闪，暂时抵住了那恐怖意志的侵蚀。
山魈双目赤红，胸中那股新生的、混合了契约与荒蛮的力量轰然爆发，他仰天长啸，不再是人类的声音，而是仿佛冰原龙吼与星火燃烧的混合！银蓝与淡金的光柱从他身上冲天而起，悍然撞向那只巨眼！
光柱与巨眼视线对撞，无声湮灭，但山魈的爆发为传送争取了最关键的一瞬！
阵图光芒达到极致，空间剧烈扭曲。
“休……想……”沙哑、重叠、非人的浩大精神波动，直接在每个人脑海炸响。
巨掌合拢，抓向阵图！
唰——！
阵光彻底吞没一切。巨掌合拢，却只抓到一片破碎的乳白光屑与逐渐消散的空间涟漪。
冰洞内，乳白色光芒迅速黯淡，潭水近乎干涸，洞壁纹路寸寸熄灭。只余那只恐怖的巨手缓缓收回，巨眼最后扫过这片正在死去的空间，留下一个冰冷的、仿佛宣告死亡终将降临的凝视，缓缓消失在破裂的洞口之外。
……
剧烈的颠簸、撕扯、失重感持续了不知多久。
仿佛穿过了一条由狂暴能量与破碎光影构成的混乱隧道。
当双脚再次踏上实地时，所有人都不由自主地踉跄跪倒，剧烈地干呕、喘息。除了肉体的不适，精神上更残留着被那“永寂侧影”凝视的恐怖寒意，久久无法驱散。
山魈第一个挣扎着站起，胸口的印记灼热异常，让他保持着相对清醒。他环顾四周。
没有冰原，没有寒风。
他们身处一片……完全由巨大、古老、散发微光的蕨类植物与盘根错节的发光藤蔓构成的丛林边缘。空气潮湿闷热，弥漫着浓烈的泥土与草木气息，间或夹杂着一丝淡淡的、甜腻的腐败味道。
头顶，是层层叠叠、密不透风的巨型叶片与藤网，遮蔽了天空，只有些许微弱的、不知来源的幽绿或淡蓝光斑透过缝隙洒落，勉强照亮这个幽暗的世界。
脚下是松软厚实的腐殖质，偶尔能踩到坚硬虬结的树根。
“这里……就是南方？‘林歌之根’？”疤脸捂着仍在渗血的肩膀，警惕地打量着周围过于静谧的环境。
玄臻脸色苍白如纸，方才强行催动传送几乎耗尽了他最后的心力。他勉力举起星轨碎片，碎片表面的光芒明灭不定，但确实指向丛林深处。“是这里……但信号……比预想的还要微弱……而且，周围有很强的……生命能量场，但……很不稳定，有污染……”
话音未落。
“沙沙沙——”
“簌簌簌——”
周围那些巨大的蕨类叶片和藤蔓，忽然无风自动！不是整体的摇曳，而是仿佛有无数细小的东西，在叶面之下、藤蔓之中快速穿行！
紧接着，距离他们最近的一丛发光藤蔓猛地“活”了过来，如同数十条碧绿的毒蛇，骤然弹射而出，直刺向刚刚落地的众人！藤尖裂开，露出里面密密麻麻的、螺旋状的锋利牙齿！
几乎同时，地面腐殖质炸开，数条粗如水桶、布满吸盘与倒刺的巨型蠕虫状生物钻出，张开布满利齿的环形口器，吞咬而来！
更远处，幽暗的丛林深处，亮起了无数点猩红、惨绿、幽蓝的细小光芒——那是无数双充满恶意与贪婪的眼睛！
他们的到来，如同在看似平静的潭水中投下巨石，瞬间惊醒了这片丛林深处，潜伏的、已被污染扭曲的恐怖生态！
战斗，在双脚落地的瞬间，已再度爆发！
而在这片危机四伏的丛林更深处，某座被巨型藤蔓与古树缠绕、半掩于地下的古老遗迹中，一点微弱的、纯净的翠绿色光芒，仿佛感应到了什么，极其勉强地，再次闪烁了一下。