丛林的第一波袭击来得凶猛而诡异。
那些弹射而来的碧绿藤蔓快如闪电，藤尖的螺旋利齿在幽暗光线下泛着湿冷的寒芒。疤脸最先反应，侧身翻滚的同时，手中短刃划出数道寒光，精准地斩断了最先袭向他的三根藤蔓。断口处喷溅出粘稠的、散发甜腥气的墨绿色汁液，落在地上“滋滋”作响，腐蚀出小坑。
“小心毒液！”疤脸厉声提醒。
夜枭的弩箭已离弦，目标是那些从地下钻出的巨型蠕虫。特制的破甲箭镞没入蠕虫布满粘液的身躯，却未能阻止其冲锋，反而激起了更狂暴的嘶鸣。钩子甩出早已准备好的炽炎粉晶石，砸在蠕虫前方的地面。橘红色的火焰轰然爆开，暂时阻住了最前面两条的去路，高温让它们痛苦地蜷缩翻滚。
但更多的攻击从四面八方涌来。地面、树干、藤蔓网络，仿佛整个丛林都活了过来，变成了充满恶意的猎食者。那些猩红、惨绿的眼眸在幽暗中快速移动，伴随着令人头皮发麻的爬行与摩擦声。
山魈站在队伍最前方，面对蜂拥而至的藤蔓与潜行的黑影，胸口的印记轰然发烫。他没有思考，几乎是本能地，将战矛重重顿地！
这一次，不再是冰原上那种银蓝与淡金交织的环形波。在这湿热密闭的丛林环境里，从他身上爆发的力量呈现出一种奇异的形态——淡金色的星火如同无数飞舞的萤虫，附着在狂涌而出的、带着蛮荒寒意的淡蓝色罡气上。罡气所过之处，空气发出“嗤嗤”的响声，高温高湿被瞬间冷却、凝出细密冰晶，又被紧随其后的星火点燃、净化！
环形冲击波扩张开来，与袭来的藤蔓、地下钻出的根须、以及几只从阴影中扑出的、形如放大千倍的毒蚊般的飞虫撞在一起！
被淡蓝罡气扫中的植物部分迅速覆盖上一层白霜，变得僵硬脆化；而附着其上的淡金星火则顺势蔓延，将那些被污染的、充满恶意的生命能量如同干柴般点燃！藤蔓在冰火交织中崩断、燃烧成灰；巨型蠕虫发出凄厉的嘶叫，体表迅速冻结、龟裂，内部则被星火透入，烧成焦炭；飞虫更是在空中就冻成冰坨，然后炸裂成带着火星的冰粉。
一击之下，周围十丈内的袭击为之一清。地面铺上了一层奇异的“灰烬”——部分是焦黑的植物残骸，部分是细碎的冰晶颗粒。
但山魈自己也闷哼一声，身体晃了晃。新力量的运用远未纯熟，尤其是在这属性截然不同的环境中强行催发，消耗巨大，且体内两股力量的冲突感再次泛起，带来经脉灼痛与冰寒交加的副作用。
“不要硬拼！节省体力，向那个方向移动！”玄臻被墨渊护在身后，手指向丛林深处，星轨碎片指引的方向。他的声音虚弱但清晰，“此地生态已被深度污染扭曲，所有活物皆具攻击性。不可恋战，找到相对稳定的‘脉络’行进！”
墨渊刀光如练，将几根从侧面袭来的、试图缠绕的藤须斩断，低喝道：“跟上！山魈开路，疤脸、夜枭警戒两翼，钩子、石皮断后！”
队伍再次开始移动。山魈压下不适，凭借胸中印记对“污染”与“恶意”的敏锐感应，以及星轨碎片的微弱共鸣指引，选择着前进的路径。他不再轻易动用大范围的新力量，而是以战矛点刺横扫，配合着经过蜕变后更加凝练、对污染能量有天然压制效果的罡气，将挡路的活化植物和潜行生物一一击溃。
道路异常艰难。脚下是松软湿滑、不知潜藏何物的腐殖层；头顶和四周是不断蠕动、试图合拢包围的活化植物网络；空气中弥漫的甜腻腐败气味越来越浓，似乎带有轻微致幻和削弱体力的效果。光线极度昏暗，只有那些植物自身散发的、幽绿或淡蓝的微光，以及战斗时爆发的能量闪光，勉强照亮前方一小片区域。
更麻烦的是，这片丛林似乎有着某种“群体意识”。他们的移动和战斗，如同在平静（实则凶险）的湖面投石，激起的涟漪正在向四周扩散。越来越多的猩红眼瞳在幽暗中亮起，从更远的地方汇聚而来。地面传来的震动感也越来越明显，仿佛有更庞大、更沉重的东西正在被惊动。
“这样下去不行！”钩子又撒出一把混合了驱虫药粉和麻痹粉尘的药剂，暂时逼退了一群从树冠垂落下来的、长满吸盘的触手状气根，喘息道：“这鬼地方在‘叫’更多的鬼东西过来！我们会被活活耗死！”
玄臻一边被墨渊搀扶着前行，一边竭力维持着对星轨碎片的感应，额上冷汗涔涔。“这片丛林本身……就是一个巨大的、被污染的活体。我们在它的‘身体’里穿行……必须找到它的‘脉络’，或者说，未被彻底污染的‘原始路径’……那是古老枢纽能量流动的痕迹，相对安全……”
“怎么找？”疤脸一刀劈开一条试图卷向他脚踝的藤蔓，烦躁地问。
山魈突然停下脚步，胸口的印记剧烈跳动起来。他不再看向前方幽暗的丛林，而是低头，将战矛插在地上，单膝跪地，粗糙的手掌按在了潮湿的腐殖层上。
“山魈？”墨渊警惕地护在他身旁。
山魈没有回答。他闭上了眼睛，将意识沉入胸口的印记，沉入那融合了灰烬执念、契约力量与荒冰本源的存在。印记灼热，传递来的不仅仅是力量，还有破碎的感知与模糊的指引。
他看到（或者说感觉到）的不再是具体的植物或怪物，而是能量的流动——浑浊的、充满恶意与扭曲的墨绿色洪流，如同毒血般在丛林的地下、植物组织中奔涌、蔓延，那是“网”的污染。但在某些地方，这浑浊洪流之下，还残存着极其微弱的、断断续续的、纯净的翠绿色丝线，如同即将断裂的古老血管，微弱地搏动着，指向某个方向……
这些翠绿丝线给他的感觉……很熟悉。和灰烬留下的星火中，那种守护与净化的执念，隐隐相通。和玄臻星轨碎片散发的气息，也有微妙的关联。
是未被完全侵蚀的枢纽能量脉络！
山魈猛地睁眼，左眼的金红星火与右眼的幽蓝冰晶同时大亮，在这幽暗环境中如同两盏妖异的灯。“跟俺走！”
他不再沿着看似平坦或有缝隙的地方前进，而是开始选择一些在旁人看来更加难行、甚至需要劈开厚重藤蔓墙的路径。有时，他会突然转向，绕开一片看起来平静无害的发光蕨类丛；有时，他会用战矛刺入某处看似坚实的土地，挑出下面几块散发着微光的、纹路奇异的古老石块，然后才踏上去。
奇迹般地，随着他改变路线，周围的攻击频率开始显着下降。那些活化植物的追击变得迟疑、混乱，仿佛失去了明确的目标。从更远处汇聚而来的恶意窥视，也似乎变得迷茫，逐渐散去了一部分。
“他……能感知到安全路径？”钩子惊讶地看着山魈的背影。
玄臻凝视着山魈按在胸口的手，以及他眼中那不稳定的光芒，缓缓点头：“‘霜痕之契’……不仅给了他力量，也赋予了他与古老守护者体系、与星轨盘能量网络更深层的共鸣能力。在这被污染的枢纽中，这种能力，或许比星轨碎片本身的直接指引……更有效。”
队伍在山魈的引领下，艰难却坚定地向着丛林深处推进。周围的景色开始发生变化。那些发光植物的颜色逐渐从幽绿、惨蓝，向更加柔和、纯净的翠绿和乳白色转变。空气虽然依旧潮湿，但那股甜腻的腐败气味淡去了不少，取而代之的是一种清新的、带着泥土与淡淡花香的草木气息。
他们似乎正在离开污染最严重的“外围区域”，进入这片丛林枢纽更深层、防守更严密、也可能保存更完好的“内圈”。
但环境的“好转”并不意味着安全的到来。
“停！”山魈突然竖起手掌，沉声道。他胸口的印记传来强烈的预警。
众人立刻停下，屏息凝神。
前方，巨大的古树盘根错节，形成了一道天然的门户。门户之后，隐约可见一片相对开阔的林间空地，空地的中央，似乎矗立着某种建筑残骸的轮廓，散发着极其微弱、却让星轨碎片明显一颤的共鸣波动。
然而，通向那片空地的“门户”处，景象却令人心悸。
地面不再是被腐殖质覆盖的泥土，而是铺满了厚厚一层苍白的、如同骨骼般的物质。仔细看，那竟是无数扭曲、破碎、已经石化或半石化的植物残骸、动物骨骼、甚至一些类似昆虫甲壳的碎片，层层叠叠，堆积如山，形成了一条令人毛骨悚然的“骸骨之路”。
骸骨之路的两旁，生长着数株极其高大的、形态怪异的“树木”。它们没有叶子，主干和枝丫呈现出一种黯淡的金属光泽，虬结扭曲，如同痛苦挣扎的巨人。枝头上，悬挂着数十个硕大的、半透明的“茧”。茧内，隐约可见各种丛林生物的轮廓，有的还在微微抽搐，有的已彻底干瘪，被从茧内探出的、血管般的暗红色细管汲取着生命能量。
最让人不安的，是这条“骸骨之路”本身散发出的气息。那是一种浓烈到化不开的死亡、凋零与绝望，与周围逐渐纯净起来的生命能量场格格不入，却又顽固地扎根于此，仿佛一道丑陋的伤疤，一个恶意的“陷阱”。
“这里……是分界线。”玄臻的声音带着凝重，“前方空地，很可能就是此枢纽的核心遗迹区域，求救信号的源头可能就在其中。但这‘骸骨之径’……是‘网’刻意布置的防线，用以绞杀任何试图靠近核心的、未被污染的活物，并汲取它们的生命力，供给其侵蚀进程。”
“能绕过去吗？”夜枭低声问，手中的弩已瞄准了最近的一个“茧”下微微鼓动的阴影。
山魈缓缓摇头，胸口的印记对那片区域传来的、极度污秽与贪婪的恶意感应最为强烈。“绕不了……这条路，是唯一通向核心的‘门’。其他的方向……被更厚的‘火墙’挡住了，那些墙的感觉……比这里更危险。”
墨渊握紧了刀：“也就是说，必须闯过去。”
他话音刚落。
“咔嚓……咔嚓……”
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骸骨之路上的那些苍白骨骸，忽然开始微微颤动、重组！一具具由破碎骨头、石化木屑、金属残片勉强拼凑而成的、形态扭曲怪诞的“骸骨傀儡”，从骨堆中缓缓站起。它们眼窝中燃烧着幽绿的鬼火，下颌开合，发出无声的嘶嚎。
与此同时，两旁那些怪树上的“茧”纷纷破裂！里面干瘪或半死不活的生物坠落在地，迅速被骸骨之路吸收，而破茧而出的，是一只只通体暗红、形如放大了百倍的蚊蚋与蜈蚣结合体的飞虫，它们振动着半透明的翅膀，发出高频的嗡鸣，口器尖锐如针，直指闯入者！
骸骨之路的守卫，被激活了。
“准备战斗！”玄臻强撑着站稳，手中星轨碎片光芒流转，试图分析这片区域的能量结构弱点，“山魈，你的力量对‘死亡’与‘汲取’性质的污染或有奇效！攻击那些怪树的根系与‘茧’的连接处！墨渊，你们清理骸骨傀儡和飞虫，注意不要被骸骨之路缠住！”
山魈深吸一口气，压下体内力量的冲突感，眼中冰火光芒再次炽盛。他感到胸口的印记在愤怒地跳动，对眼前这片亵渎生命、制造凋零的景象，传递出强烈的、源自灰烬净化意志的憎恶与战斗渴望。
“肮脏东西……给俺——破！”
他不再保留，将新生力量灌注于战矛，整个人化作一道银蓝与淡金交织的旋风，率先冲向那条死亡铺就的骸骨之径！战矛所指，正是最近一株怪树那暴露在苍白骨堆之外的、如同巨大血管般搏动的暗红根系！
真正的考验，就在门前。