金属门在身后沉重合拢的闷响，如同斩断了最后一丝与安全的联系。狂暴的风雪瞬间吞没了两个小队的身影，能见度骤降至不足五丈。刺骨的寒意如同无数细针，穿透衣物，刺入骨髓，考验着每个人伤势初愈的身体和紧绷的神经。
一出基地，两支小队便如同滴入冰水的墨点，迅速分开，朝着截然不同的方向融入风雪。
突击队：东南，乱流区边缘。
灰烬走在最前，左手无名指上的“霜痕之契”戒指传来持续的温润感，帮助她在这片能量环境混乱、风雪交加的冰原上，维持着相对清晰的方位感和对脚下冰层结构的微弱感知。她将“薪火之壳”维持在最低功耗的稳定状态，只在体表形成一层薄薄的、几乎无形的调和能量场，既能抵御部分严寒和混乱能量的侵蚀，又不会散发出明显的光芒或波动，暴露行踪。
山魈紧随其后，他收敛了全部气血和罡气，如同最老练的冰原猎人，每一步都轻巧地落在积雪最厚实或冰层最稳固的地方，几乎不留痕迹。他的眼睛微微眯起，瞳孔在昏暗的光线下似乎扩大了些许，野兽般的本能让他能敏锐地捕捉到风雪中任何一丝不自然的动静或气息。
疤脸、夜枭、石皮、钩子、墨渊五人呈扇形散开，跟在灰烬和山魈身后数丈距离。他们都是冰原生存和隐匿潜行的好手，此刻更是将警惕性提到了最高。疤脸手持一柄短刃，目光不断扫视两侧；夜枭如同他的名字，动作无声无息，仿佛与风雪融为一体；石皮身材敦实，脚步沉稳，负责垫后和应对突发状况；钩子则显得最为活跃，眼神锐利地四处梭巡，手中把玩着一根前端带钩的细长金属丝；墨渊虽然伤势未愈，脸色苍白，但握刀的手极稳，眼神锐利如鹰，默默感应着周围能量流动的细微变化。
按照疤脸侦察到的信息，他们需要先斜向穿插约三里，避开一片已知的能量湍流区，然后才能抵达那条被冰层半掩的古老路径入口。
最初一段路相对平静，只有肆虐的风雪和恶劣的低温。但随着不断靠近东南方向，环境开始变得诡异。天空不再是均匀的灰暗，而是呈现出一种扭曲的、暗红与深蓝交织的污浊色泽，仿佛有浓稠的颜料在云层中翻滚。脚下的冰面也不再是纯粹的白色，开始出现大面积的、如同泼墨般的暗色污迹，空气中弥漫的污浊气息也越来越浓，让所有人都感到呼吸不畅，心头沉甸甸的。
“小心，接近污染区了。”灰烬低声提醒，指尖一点极其微弱的、混合着星火净化之力的光芒闪过，试图驱散一丝萦绕在众人鼻端的恶心气味，效果有限，但聊胜于无。
突然，走在侧翼的夜枭身形猛地一顿，抬手示意。众人立刻停下，伏低身体，隐入风雪和冰岩的阴影中。
前方约三十丈处，几道扭曲的、仿佛由粘稠黑泥和冰晶混合而成的影子，正在一片被污染冰面上缓缓蠕动。它们形态不定，时而拉长如蛇，时而膨胀如球，中心处闪烁着不祥的暗红色光点。是低级的污染能量聚合体，通常被称为“秽蠕”，本身威胁不大，但往往是更大范围污染或更高级怪物存在的先兆，而且对活物气息极为敏感。
“绕过去，还是清理掉？”疤脸用极低的气声询问，看向灰烬。
灰烬眯眼观察。那几个“秽蠕”似乎处于一种半休眠的游荡状态，并未表现出明确的攻击性。但它们的分布恰好挡住了前往路径入口最便捷的路线。
“不能惊动。绕。”灰烬做出决定。在这种地方，任何不必要的战斗都可能引来未知的麻烦。
队伍悄然转向，试图从侧方一片看起来相对“干净”的冰坡绕行。然而，就在他们刚刚踏上冰坡，走出不到十丈时，异变陡生！
“咔嚓——！”
一声清脆的冰裂声从脚下传来！
走在最前面的山魈反应极快，在感觉脚下冰面微微一陷的瞬间，已低喝一声“散开！”，同时猛地向后跃去！
他脚下的冰层应声破裂，露出一个黑黢黢的洞口！一股混合着浓烈腐臭和污浊能量的阴冷气流，猛地从洞中喷涌而出！
紧接着，数条粗大、滑腻、布满吸盘和倒刺的、仿佛巨型章鱼触手般的黑影，闪电般从破洞中探出，带着腥风，朝着最近的几人卷去！那触手表面覆盖着粘稠的、不断滴落黑水的污秽物质，吸盘中心是密密麻麻的、散发着暗红微光的细小尖牙！
“是‘冰隙腐须’！潜伏在冰层下的掠食者！”墨渊低呼一声，手中直刀已然出鞘，带起一抹雪亮的刀光，斩向卷向自己的一条触手！
“嗤啦！”刀锋斩入触手，却如同砍进了浸透水的厚皮革，只切入一半便难以寸进，粘稠的黑血和污秽汁液迸溅出来，带着强烈的腐蚀性，落在冰面上发出“嗤嗤”的声响。那触手吃痛，猛地收缩，却又更加疯狂地缠绕上来！
与此同时，另外几条触手也分别卷向了灰烬、疤脸和钩子！
战斗瞬间爆发！
灰烬面对卷来的触手，没有硬挡。她脚下步伐一错，身体如同没有重量般向侧后方滑开半步，险之又险地避开了触手的缠绕。同时，她右手食指中指并拢，指尖一点凝聚到极致的、内部金红、外部冰蓝的星火光芒一闪而逝，如同飞针般射向那触手根部与破洞连接的部位！
这是她在“冰火平衡态”基础上开发出的新技巧，将星火的净化灼热之力压缩到极致，并用一层“霜痕印记”的冰寒能量包裹，使其在命中目标前能量内敛，命中后冰壳破碎，内里的净化星火瞬间爆发，专攻污秽核心！
“噗！”
星火针精准地没入触手根部那团不断蠕动的、最污浊的肉瘤状组织！轻微的爆鸣声中，那团肉瘤猛地一缩，表面迅速凝结出一层薄冰，紧接着冰层下透出灼热的金红色光芒，肉瘤如同被投入滚油的冰块，剧烈扭曲、沸腾、冒出大量腥臭的黑烟！整条触手顿时痉挛般抽搐起来，无力地垂落在地。
另一边，山魈面对缠向自己的两条触手，直接选择了最暴力的方式！他低吼一声，不闪不避，任由触手缠上自己的双臂和腰身！触手上的吸盘立刻吸附上来，倒刺试图扎入皮肉，污秽的侵蚀性能量也顺着接触点涌入！
但山魈体内那初步成型的“荒冰之力”骤然爆发！一层致密、坚硬、带着蛮荒寒意的淡蓝色冰晶瞬间覆盖了他被缠绕的部位，不仅挡住了倒刺的穿刺，更将触手吸附的部位冻得僵硬！紧接着，他双臂肌肉贲张，恐怖的力量爆发，硬生生将两条缠绕的触手扯得笔直！
“给我——断！”
怒喝声中，山魈双臂猛然向两侧一分！刺耳的撕裂声响起，两条粗大的触手竟被他生生扯断！断裂处喷涌出瀑布般的污血，断掉的触手在地上疯狂扭动了几下，便迅速枯萎、化为黑水。
疤脸和钩子也各自陷入了苦战。疤脸短刃翻飞，刀刃上附着了一层薄薄的罡气，不断格挡、劈砍着触手的攻击，但触手数量多，力道大，且污血具有腐蚀性，让他颇为狼狈。钩子则更加灵活，他利用手中的钩索，不断在冰岩间腾挪，勾住触手，限制其行动，并伺机用藏在袖中的淬毒短刃刺击触手关节等薄弱处，虽然杀伤效率不高，却也牵制住了两条触手。
墨渊的刀法大开大合，带着一股沙场悍卒的惨烈气势，每一刀都斩在触手受力最薄弱之处，虽然无法一刀两断，却也斩得触手汁液横飞，暂时逼退了攻击。但他的脸色更加苍白，肩胛的伤口显然被剧烈的动作牵动，绷带上隐隐渗出血迹。
“速战速决！清理掉，立刻离开！”灰烬低喝，知道此地不宜久留。她双手连弹，又是数点“星火针”射出，精准地命中另外几条触手的关键节点，配合山魈的蛮力撕扯和墨渊的刀锋，迅速将这几条主要的触手重创。
然而，就在他们以为即将解决战斗时，那冰层下的破洞深处，传来一声低沉、愤怒、仿佛无数粘液翻涌的嘶吼！紧接着，更多的、更加粗壮的触手，如同怒龙般从洞中疯狂涌出！同时，洞口的冰层大面积塌陷，一个更加庞大、更加恶心的轮廓，正在从冰层下的黑暗中缓缓上浮！
那似乎是一个巨大的、如同放大了无数倍的腐烂海葵般的生物主体，无数触手从其肉质的躯体上生长出来，中心是一张布满螺旋利齿的、流淌着恶臭粘液的巨口！
“是母体！撤！”灰烬脸色一变。这种潜伏在冰层下的污染生物，一旦母体出现，往往意味着附近有一个小型的污染巢穴，绝非他们这支以侦查为首要任务的小队能够轻易解决的。
“走！”山魈当机立断，一脚踹飞一条卷来的触手，同时抓起地上因力竭而动作稍缓的墨渊，朝着预定的路径入口方向猛冲。
灰烬、疤脸、钩子、夜枭、石皮也毫不犹豫，各自摆脱纠缠的触手，紧跟而上。
身后，那“冰隙腐须”母体发出更加愤怒的嘶吼，无数触手挥舞着追来，但它的主体似乎移动不便，只能眼睁睁看着这群闯入者迅速消失在风雪和冰岩之后。
众人一口气狂奔出近一里地，直到身后那令人心悸的嘶吼和触手拍打冰面的声音彻底被风雪掩盖，才气喘吁吁地停下来，靠在一处背风的冰崖下暂歇。
“妈的……出师不利……”疤脸喘着粗气，检查着自己被污血腐蚀出几个破洞的皮甲和微微红肿的手臂。
钩子脸色也有些发白，他的钩索在刚才的拉扯中差点被触手绞断。“那玩意儿……力气真大。”
墨渊靠坐在冰壁上，脸色苍白如纸，肩胛处的绷带已经被鲜血浸透。他咬着牙，默默运转真气压制伤势。
灰烬快速检查了一下众人情况。除了墨渊伤势加重，其他人多是皮肉伤和力量消耗，不算严重。她走到墨渊身边，指尖再次凝聚一点蕴含着净化和温和生命气息的星火之力，轻轻按在他肩胛伤口附近的穴位上，帮助他驱散伤口中可能渗入的微量污染，并消除止血止痛。
“还能坚持吗？”灰烬问。
墨渊深吸一口气，点了点头，声音沙哑：“能。皮肉伤，不碍事。”
灰烬不再多言，她知道墨渊的性子。她抬头看向前方，风雪似乎小了一些，能隐约看到不远处，冰崖下方，有一条被厚重冰凌和积雪半掩的、向下倾斜的狭窄裂口——那应该就是疤脸侦察到的古老路径入口了。
只是，入口附近的地面上，散落着一些新鲜的、非自然的痕迹——几片被某种利器斩断的、尚未完全冻结的暗红色甲壳碎片；一道深深嵌入冰层的、焦黑的能量灼烧痕迹；以及……几滴颜色相对鲜红、尚未被冰雪完全覆盖的……血迹。
人类的血迹。
灰烬的心猛地一沉。山魈和疤脸等人也立刻发现了异常，迅速围拢过来，神情凝重。
“是玄臻大人的？”疤脸蹲下，用手指捻起一点血迹，放在鼻端闻了闻，又仔细看了看周围的战斗痕迹，“血迹很新鲜，不超过一天。战斗痕迹……有星轨之力的残留，还有……另一种更狂暴污浊的能量对撞的迹象。对手……很强。”
灰烬凝视着那幽深的裂口入口，仿佛能看到一天前，那道燃烧着金色光芒的身影，在这里与未知的强敌血战，然后……孤身闯入这更加危险莫测的路径深处。
“他进去了。”灰烬的声音很轻，却异常坚定，“我们也必须进去。”
没有犹豫，没有退缩。众人稍作休整，处理了最紧急的伤口，便再次列队。
灰烬打头，山魈紧随，疤脸、夜枭、石皮、钩子护卫两侧，墨渊咬牙跟上。
六道身影，如同投入巨兽之口的石子，悄然没入了那条被冰雪与黑暗笼罩的古老裂口之中。
风雪在他们身后继续呼啸，渐渐掩盖了所有的痕迹。而前方的黑暗深处，未知的危险与可能的希望，正在静静等待。