金银流光穿透时空裂缝的瞬间，凌湮感觉自己撞入了一片粘稠的银色海洋。
这不是真正的水，而是高度浓缩的时空能量与灵魂执念的混合体。每前进一寸，都要消耗巨大的力量去推开那沉重如实质的银色流体。时空之钥在他胸口剧烈震动，与周围的环境产生共鸣，但共鸣带来的不是助力，而是更加强大的阻力——这里的时空结构太古老、太稳定了，像一个封存了万载的琥珀，拒绝任何外来者的扰动。
凌湮抬头望去。
裂缝入口在他身后缓缓缩小，透过逐渐闭合的缝隙，他隐约看到空鲤仙子布下的时空信标闪烁着七彩光芒。那是他撤离时的指引，但现在，它正以肉眼可见的速度远离。
时间在流逝。
老者说的三十息，是从通道开启那一刻算起的。而穿越裂缝、适应夹层环境已经消耗了至少三息。
凌湮不再犹豫，逝川枪向前刺出。枪尖蕴含的时空之力强行撕开银色流体，开辟出一条狭窄的通道。他顺着通道疾冲，金银异瞳全力运转，在粘稠的银光中搜索着那滴眼泪的踪迹。
夹层空间并不大，大约只有百丈方圆。但这里的时空是折叠的，每前进一丈，实际跨越的空间距离可能达到千丈。凌湮必须不断调整感知，才能在扭曲的维度中找到正确的路径。
五息过去。
他在银光中看到了许多漂浮的碎片——破碎的记忆、断裂的因果线、消散的灵魂执念。这些都是长城亡魂在漫长岁月中遗落在这里的痕迹。一些碎片感应到凌湮身上钥匙的气息，主动靠拢过来，试图与他融合。
凌湮没有拒绝。平衡种子运转，温和地吸收着这些碎片中的信息。碎片如雪花般融入他的意识，带来断断续续的画面和声音：
“……守不住了……封印在崩溃……”
“……孩子们先走……我们断后……”
“……灵魂族叛徒……他们偷走了钥匙……”
“……把眼泪藏好……等平衡者来……”
最后这句话格外清晰，仿佛有人在耳边低语。
凌湮顺着声音的来源前进。又三息过去，他来到夹层空间的中心区域。
这里的银色流体更加粘稠，几乎凝固成实质。而在流体最深处，一点纯粹的银白色光芒静静悬浮着。
那就是灵魂之钥的本源之泪。
眼泪只有指甲盖大小，呈完美的水滴状。它没有实体，更像是一团凝聚到极致的意识光团。光团内部，无数银白色的符文流转，每一枚符文都蕴含着关于“生命状态变化”的至理。凌湮仅仅注视它，就感觉自己的灵魂仿佛被洗涤了一遍，那些在战斗中积累的戾气、焦躁、杀意，都在缓慢平复。
这就是真品钥匙的力量——不是控制，不是掠夺，而是理解与净化。
凌湮伸出手，指尖触及光团。
温润的感觉传来，如同触摸最纯净的泉水。光团没有抗拒，反而主动融入他的指尖，顺着经络流向他的意识深处。
但就在眼泪即将完全融入的瞬间——
异变陡生。
眼泪周围的银色流体突然剧烈翻涌，流体中浮现出密密麻麻的暗红色纹路。纹路如蛛网般蔓延，瞬间布满了整个夹层空间。一股冰冷、贪婪、充满掠夺欲望的意志顺着纹路灌注进来，强行冲击着眼泪的纯净光芒。
魂主。
他一直在监视这里。眼泪被触动的瞬间，他就察觉到了。
“窃贼。”
不是声音，而是直接在凌湮意识中炸开的冰冷概念。伴随着这个概念，七道暗红色的锁链虚影从纹路中射出，锁链尖端直指眼泪，也指向凌湮的灵魂。
凌湮早有准备。时空之钥全力爆发，金银双色光芒在他周身构筑成旋转的星璇。星璇将锁链虚影卷入其中，试图用时空乱流将其撕碎。
但锁链比预想的更加坚韧。它们表面浮现出与凌曦灵魂中相同的符文，符文闪烁着诡异的红光，居然在吸收时空乱流的能量，反过来壮大自身。
“赝品钥匙在模仿真品的能力……”凌湮心中一沉。
魂主手中的赝品钥匙虽然缺少真品的“灵魂”，但经过这么多年掠夺无数文明的灵魂能量，它已经进化出了可怕的适应性。它能模仿接触过的任何力量体系，包括时空之力。
锁链突破了星璇的防御，缠绕向凌湮的手腕。
凌湮立刻抽手，但锁链如影随形。与此同时，另外三条锁链缠向了眼泪。
不能让它碰到眼泪！
凌湮一咬牙，逝川枪调转枪尖，不是刺向锁链，而是刺向自己的左手手腕。
枪尖划过，金银色的血液飞溅。血液中蕴含着当下之钥与时空之钥的力量，溅到锁链上时，锁链表面的符文突然紊乱——这两把钥匙的力量，赝品钥匙还没有完全模仿。
锁链的缠绕出现了一瞬间的松动。
凌湮抓住机会，左手虚抓，平衡种子的力量化作无形的手掌，将眼泪光团整个抓起，猛地按向自己的胸口。
光团融入。
瞬间，凌湮感觉自己的灵魂仿佛被投入了熔炉。
不是痛苦的熔炼，而是某种更深层次的“净化”与“补全”。眼泪中蕴含的灵魂之钥真意，与他已有的四把钥匙产生共鸣。平衡种子疯狂旋转，试图调和五股不同的力量。
但五钥共鸣的负担太大了。
凌湮的右眼，那道裂痕般的血丝骤然扩大。金色瞳孔从中央开始碎裂，细密的裂痕如蛛网般蔓延至整个眼球。剧痛传来，不是肉体的痛，而是存在本身被撕裂的痛。
他感觉自己的意识正在分裂，一部分停留在现在，一部分飘向过去，还有一部分坠向未来。时空锚点松动的症状全面爆发。
危急关头，老者给的时空锚护符自动激活。
银色的光芒从护符中涌出，包裹住凌湮的全身。光芒中浮现出无数细小的锚链，锚链刺入周围的时空结构，强行将凌湮“固定”在当前的时间点上。
分裂感缓解了。
但护符表面的第一道裂痕已经出现。三次机会，已用一次。
凌湮顾不上这些。眼泪已经融入，他必须立刻撤离。
抬头看去，裂缝入口只剩下拳头大小。而周围，暗红色的纹路已经布满了整个夹层空间，纹路中正在凝聚出更多的锁链虚影。魂主的意志越来越清晰，仿佛下一秒就会直接降临。
“走！”
凌湮催动全部力量，身影化作金银流光，射向裂缝入口。
在他身后，数十道锁链如毒蛇般追击。
流光与锁链几乎同时抵达裂缝。
就在凌湮即将冲出去的瞬间，一条锁链缠住了他的脚踝。冰冷的侵蚀感立刻顺着脚踝向上蔓延，试图入侵他的灵魂。
凌湮没有回头，逝川枪向后反刺。枪尖精准地点在锁链与纹路的连接处，时空之钥的力量爆发，强行扭曲了那一小片区域的时空规则。
锁链断裂。
凌湮冲出裂缝，重新回到废墟虚空。
几乎在他出来的同时，身后的裂缝轰然闭合。闭合的最后一瞬，他听到了裂缝另一侧传来的、仿佛来自无尽深渊的愤怒嘶吼。
“拿到了吗？”空鲤仙子的声音传来。
凌湮点头，但来不及说话。他胸口的衣服下，银白色的光芒透过布料散发出来——眼泪的力量还未完全吸收，正在外溢。
而更糟糕的是，随着眼泪被取走，整个长城废墟的暗红色能量开始暴动。
原本缓缓旋转的灵魂波纹骤然加速，波纹扫过之处，虚空中的骸骨碎片纷纷炸裂，化作暗红色的粉尘。粉尘汇聚，形成一道道能量龙卷，龙卷中心，隐约有庞大的阴影正在凝聚。
“魂渊号被惊动了。”空鲤仙子脸色凝重，“它在调动全部力量搜索我们。必须立刻撤离！”
“凌曦呢？”凌湮问。
“在这里。”炎烬扶着凌曦走过来。
凌曦的状态看起来好了一些。她眉心的生命之钥印记稳定地散发着翠绿光芒，眼角的血痕虽然还在，但已经不再加深。灵魂枷锁因为魂主的注意力被转移，暂时失去了活性。
“哥，你眼睛……”凌曦“看”向凌湮的右眼，声音发颤。
凌湮这才意识到，自己的右眼视线已经变得模糊。金色瞳孔中的裂痕如破碎的镜面，每一次眨眼都带来撕裂般的痛楚。时空锚护符的力量在维持着他的存在，但反噬已经不可逆转。
“我没事。”他强装镇定，“先离开这里。找个安全的地方，给你启动净化阵法。”
“去那里。”空鲤仙子指向虚空中的某个方向，“来时我注意到一片时空乱流区，乱流可以干扰收割者的追踪。我们可以在乱流边缘找个浮空岛暂时休整。”
众人没有异议。
空鲤仙子再次开启虚空跳跃。这一次，她选择了最短的路径，连续三次跳跃后，团队抵达了一片充斥着狂暴能量风暴的虚空区域。
这里仿佛是两个位面碰撞后留下的伤痕。紫色的雷霆、青色的空间裂缝、赤色的能量乱流交织在一起，形成一片混乱而危险的领域。而在领域边缘，几块相对稳定的浮空岛屿如孤舟般漂浮着。
众人降落在最大的一座岛屿上。岛屿表面覆盖着灰黑色的岩石，岩石缝隙中生长着一些适应虚空环境的苔藓类植物。岛屿中央有一座天然形成的石洞，洞口被能量乱流自然遮掩，是个绝佳的藏身之处。
“这里应该能撑一段时间。”空鲤仙子在洞口布下多层隐匿和干扰阵法，“但不会太久。魂主一定会用各种方法搜索眼泪的气息，我们必须尽快完成净化。”
凌湮点头，看向凌曦：“阵法需要怎么做？”
凌曦闭上眼睛，回忆老者传给她的信息。片刻后，她睁开眼睛：“需要三把钥匙共鸣构筑净化核心，然后用我的血为引，在灵魂层面刻画阵法。阵法启动后，会直接作用在我灵魂深处的枷锁上，用眼泪的力量将其溶解。”
“三把钥匙……”凌湮计算着，“你这里有生命和因果，我有当下和时空。用哪三把？”
“生命、因果、当下。”凌曦说，“生命提供净化之力，因果定位枷锁节点，当下锚定净化过程的时间点，防止阵法被魂主干扰。时空之钥的力量太霸道，可能会破坏灵魂的微妙平衡。”
“好。”凌湮没有任何犹豫，“那就开始。”
石洞内，众人清出一片空地。
凌曦盘膝坐下，因果竹杖横放膝前。她咬破指尖，用鲜血在周围地面上刻画出一个复杂的立体阵法。阵法由三层嵌套的圆环构成，圆环之间由无数细密的符文连接，符文中流淌着银绿色的光芒。
凌湮站在阵法正东方向，当下之钥的力量缓缓释放。金银色的光芒从他胸口涌出，注入阵法东侧的节点。
凌曦坐在阵法中央，生命之钥与因果之钥同时激活。翠绿与银白的光芒交织，在她周身形成旋转的光茧。
炎烬和空鲤仙子守在洞口，警惕着外界的动静。其余队员则在岛屿外围布防，防止任何可能的突袭。
阵法刻画完毕。
凌曦深吸一口气，双手结印。阵法开始运转，三层圆环以不同速度旋转，符文如活物般流动。她看向凌湮：“哥，注入当下之力，固定此刻。”
凌湮点头，当下之钥全力催动。金银光芒如潮水般涌入阵法，阵法旋转的速度骤然减缓，最终定格在某个特定的“时间切片”上。
这一刻，阵法内的时间流速与外界完全脱钩。无论外界过去多久，阵法内的时间都停留在启动的瞬间。这是防止魂主通过时间流追踪的关键。
“生命为源，因果为引，当下为锚……”凌曦轻声吟诵，双手按在胸口，“净化之阵，开！”
阵法爆发出刺目的光芒。
光芒中，凌曦的灵魂投影缓缓升起。那是她意识的本我形态，一个半透明的、眉眼与她一模一样的少女虚影。虚影周身缠绕着七条暗红色的枷锁，枷锁深深嵌入灵魂深处，不断抽取着她的生命力和钥匙力量。
而在虚影胸口，一团银白色的光团正在缓慢扩散——那是灵魂之钥的眼泪。
眼泪的光芒触及枷锁的瞬间，枷锁表面浮现出激烈的抵抗符文。暗红色的能量与银白色的净化之力激烈碰撞，在灵魂层面爆发出无声的爆炸。
凌曦的实体身体剧烈颤抖，嘴角渗出鲜血。但她咬牙坚持，双手结印速度更快。
“以泪为剑，斩断束缚！”
银白色光团化作七道细小的光剑，光剑精准地刺向七条枷锁的核心节点。
第一剑，刺中最左侧的枷锁。
枷锁表面炸开细密的裂纹，暗红色能量如血液般喷涌。裂纹中，无数破碎的面孔浮现，它们哀嚎着，但哀嚎中带着解脱。
那是被魂主囚禁在枷锁中、作为能量源的灵魂碎片。此刻，它们在眼泪的净化下得到释放。
枷锁断裂。
凌曦的灵魂虚影一阵晃动，但气势反而提升了一分。
第二剑，第三剑……
连续五条枷锁被斩断。
凌曦的灵魂虚影已经变得凝实了许多，周身散发出的气息也越发强大。生命之钥与因果之钥的光芒在她体内自如流转，不再受枷锁的压制。
但最后两条枷锁，抵抗得异常激烈。
这两条枷锁连接的位置最深处，几乎触及灵魂本源。而且，它们的暗红色能量中混杂着一种更加诡异的东西——细密的、如血管般的黑色丝线。
“那是……魂主的灵魂烙印。”空鲤仙子透过阵法看到那些丝线，脸色一变，“他把自己的部分灵魂本源融入了这两条枷锁。强行斩断，可能会引发他的直接反击。”
“那也得斩。”凌湮沉声道，“不斩断，凌曦永远无法摆脱控制。”
凌曦点头，双手结印，银白色光剑合并成一道更大的光剑。光剑表面浮现出灵魂之钥的完整虚影——那是一枚精致的银色钥匙，钥匙柄处镶嵌着七颗宝石，分别对应七种生命状态。
光剑斩落。
不是斩向枷锁，而是斩向那些黑色丝线。
剑光触及丝线的瞬间，丝线剧烈震颤，一股冰冷而暴怒的意志顺着丝线反向冲来。意志如实质的寒冰，冻结了阵法内的时空，甚至连当下之钥固定的时间切片都开始出现裂痕。
魂主的反击来了。
“蝼蚁……安敢毁我烙印！”
意志在所有人意识中咆哮。
凌湮立刻催动时空之钥，金银双色星璇展开，将那股意志卷入时空乱流。但意志太强大了，它轻松撕裂了星璇，继续冲向凌曦的灵魂虚影。
危急关头，凌曦胸口的眼泪光团主动迎上。
银白色的光芒与黑色意志碰撞。
没有爆炸，没有冲击，只有一种诡异的“溶解”。眼泪的光芒如温水般包裹住黑色意志，光芒中流转的灵魂真意缓慢而坚定地解析、瓦解着意志中蕴含的掠夺与控制的理念。
魂主的意志发出无声的尖叫。
它无法理解这种力量——不是对抗，不是毁灭，而是理解和转化。眼泪在将它从“掠夺者”的概念，缓慢转化为“守护者”的概念。虽然这种转化不可能完全成功，但足以让它失去攻击性。
黑色意志溃散了。
最后两条枷锁失去了能量来源，表面浮现出无数裂痕。
凌曦抓住机会，光剑再斩。
枷锁断裂。
七条枷锁全部解除的瞬间，凌曦的灵魂虚影爆发出璀璨的银绿光芒。光芒中，她的虚影迅速凝实，最终与肉身完全重合。一股强大的气息从她体内扩散开来——那是生命之钥与因果之钥完全解放后的力量。
她睁开眼睛。
那双盲眼依旧无法视物，但眼角的血痕已经彻底消失。取而代之的，是两道银绿色的、如枝叶般纤细的纹路。纹路从眼角延伸至鬓角，散发出温和而神圣的光芒。
“我……好了。”她轻声说，声音中带着难以置信的喜悦。
阵法光芒缓缓消散。
凌湮松了口气，但立刻感觉右眼的剧痛如潮水般涌来。他闷哼一声，单膝跪地，金色血液从右眼眼角渗出，在灰黑色的岩石上晕开刺目的痕迹。
时空锚护符表面的第二道裂痕，悄然浮现。
“哥！”凌曦冲过来，生命之钥的力量涌入凌湮体内，试图修复他的伤势。但时空反噬不是肉体伤害，生命之力效果有限。
空鲤仙子也走过来，检查凌湮的状态后，脸色沉重：“时空锚点松动了三成。再这样下去，护符碎掉时，你会直接坠入时间乱流。”
凌湮擦去血迹，勉强站起：“还能撑多久？”
“护符还能用一次，一次最多一个时辰。”空鲤仙子说，“你必须在一个时辰内找到稳定锚点的方法，否则……”
她没说完，但所有人都明白后果。
凌湮沉默片刻，忽然笑了：“一个时辰，够了。”
他看向石洞外，看向那片狂暴的能量乱流区，更远处，长城废墟的暗红色光芒正在向这边蔓延。魂主已经锁定了大致方向，追兵很快就会到。
“既然时间不多，那就抓紧。”凌湮握紧逝川枪，“凌曦，净化完成，你现在能发挥多少实力？”
凌曦感受着体内流转的力量，认真回答：“生命之钥与因果之钥完全解放，我能同时维持三个大型阵法，或者进行精准的灵魂手术。战斗力……应该相当于真神境巅峰。”
“很好。”凌湮看向炎烬和空鲤仙子，“接下来，我们要主动出击。”
“出击？”炎烬眼睛一亮，“打哪里？”
“魂渊号。”凌湮一字一顿，“既然魂主想要我的命，想要眼泪，想要所有钥匙……那我们就去他老家，跟他做个了断。”
“可是你的状态……”凌曦担忧道。
“正是因为状态不好，才要速战速决。”凌湮说，“拖下去，我的锚点会继续松动，魂主也会调集更多兵力。趁现在他刚失去对凌曦的控制，正处于愤怒和躁动中，我们打他个措手不及。”
他顿了顿，看向空鲤仙子。
“前辈，您之前说过，魂渊号的核心是‘时渊反应堆’。如果我们能破坏反应堆，会怎样？”
“反应堆是魂渊号的能量来源，也是赝品钥匙的供能核心。”空鲤仙子回答，“破坏反应堆，魂渊号会失去动力，赝品钥匙的威力会下降至少七成。但反应堆有重兵把守，而且……魂主本人很可能就在那里。”
“那就更好了。”凌湮的金银异瞳中闪过一丝决绝，“省得我们去找他。”
石洞内陷入短暂的沉默。
“我赞成。”炎烬第一个表态，“与其等死，不如拼一把。”
“我也同意。”凌曦握住因果竹杖，“我的枷锁解除了，现在能更好地辅助大家。”
空鲤仙子看着凌湮那双破碎的金色瞳孔，最终叹了口气：“既然你们决定了，那我就陪你们走一趟。不过，我有个条件。”
“您说。”
“进入魂渊号后，一切听我指挥。”空鲤仙子严肃道，“我对时空结构和舰船布局的了解比你们多。盲目乱冲只会送死。”
凌湮毫不犹豫地点头：“好。”
计划就此定下。
众人迅速休整，补充消耗，检查装备。凌湮将时空锚护符贴身收好，感受着那仅剩一次的使用机会。他知道，这次进入魂渊号，很可能就是护符碎裂、锚点彻底崩溃的时刻。
但他没有恐惧。
反而有一种奇异的平静。
如果这就是平衡者的宿命——在时渊苏醒、收割降临的时代，以身为锚，为后来者争取一线生机——那他接受。
“出发前，还有最后一件事。”凌湮看向凌曦，“把净化阵法教给炎烬和空鲤前辈。魂渊号内部肯定有大量被囚禁的灵魂，如果我们能解放它们，不仅能为魂主制造混乱，也能为那些灵魂争取解脱的机会。”
凌曦点头，开始讲解阵法的要点。
石洞外，能量乱流依旧狂暴。
而在乱流区的边缘，第一批收割者侦察单位已经出现。三艘梭形战舰穿透乱流，舰首的主炮开始充能，暗红色的光芒在炮口凝聚。
战斗，即将再次开始。
但这一次，猎人与猎物的角色，或许会互换。