相位跃迁的流光在舷窗外褪去，林珩所乘的“秩序之矛”号——一艘经过特殊改装、强化了编译能力和护盾稳定性的快速巡洋舰——脱离跃迁状态，出现在一片诡异的星空之中。
这里就是代行者提供的“时空星环”坐标：永恒回廊。
没有星球，没有星云，甚至连常见的星际尘埃都稀薄到近乎不存在。虚空中只有无数道纵横交错的、半透明的“脉络”，这些脉络如同巨树的根系，又像是凝固的光之河流，静静悬浮在黑暗中，散发着微弱的乳白色光芒。脉络之间，空间呈现出一种奇异的“分层感”，仿佛无数个平行的世界被压缩在了同一片区域。
最令人不安的是时间感。
“舰长，所有计时装置出现异常。”导航员的声音带着困惑，“舰载原子钟、量子钟、甚至生物节律监测……全部显示不同的时间流速。，量子钟慢了14，而我的个人计时器……在正转和倒转之间随机切换。”
林珩闭上眼睛，将意识沉入基石星环。秩序之力展开，尝试感知这片区域的宇宙纹路。
反馈回来的信息让他眉头紧锁。
纹路本身没有紊乱，但它们“振动”的节奏是混乱的——有的区域纹路振荡极快，有的区域几乎静止，还有些区域，纹路竟然在“倒流”。这不是物理规则的崩坏，而是时间维度被强行扭曲、折叠后形成的“湍流区”。
“时空星环在这里……”林珩睁开眼，目光锐利，“而且它在主动‘编织’时间。这些脉络，是时间流的具象化。”
莎拉的声音从通讯频道传来——她正带领另一支队伍前往灵薄狱，但仍保持着联络：“林珩，第七刚刚分析了你那边的空间读数。它说永恒回廊的时间湍流有一个‘核心漩涡’，所有紊乱的时间流都围绕着那个点旋转。时空星环应该就在漩涡中心。”
“能定位吗？”
“正在尝试……等等，有情况！”莎拉的声音突然紧张，“第七检测到大量高维能量读数从永恒回廊深处涌现！不是‘母亲’的特征，更像……某种防御机制？”
几乎同时，“秩序之矛”的传感器警报凄厉响起。
前方那些乳白色的时间脉络，突然剧烈波动起来！从脉络的交汇处，无数光点涌出，迅速凝聚成形——那是一个个模糊的人形轮廓，由流动的时光碎片构成，身体半透明，内部可以看到快速闪回的历史片段：恒星诞生与死亡、文明兴起与衰落、个体生命的悲欢离合……
它们没有五官，但每个轮廓的“头部”位置，都有一个缓缓旋转的沙漏虚影。
“时间魅影。”林珩低声说出这个从代行者数据库中得到的名词，“时空星环的自动防御系统，会攻击任何‘干扰时间流稳定性’的闯入者。”
话音未落，最近的一个时间魅影突然抬手——它手中凝聚出一把由无数时钟指针构成的光矛，矛尖指向“秩序之矛”。
不是能量攻击，也不是物质冲击。
舰桥内的所有人，瞬间感觉自己的“时间”被抽离了一部分。
“我的……记忆……”一名年轻的操作员突然捂住头，眼神茫然，“我刚刚在想什么？我昨天晚餐吃了什么？为什么……想不起来？”
“生物钟紊乱！心率、新陈代谢速率全部异常！”医疗官的报告证实了最坏的猜测，“它们在直接窃取或扰乱我们的‘个人时间轴’！”
林珩立刻引导基石星环。秩序之力如同无形的墙壁展开，试图定义“舰船内部时间流稳定”。
但时间魅影的数量太多了。它们从四面八方涌来，每一个都释放着不同时间尺度的干扰——有的加速局部时间，让舰船装甲在几秒内经历百年锈蚀；有的倒转时间，让刚刚修复的系统瞬间回到损坏状态；还有的干脆制造“时间循环”，让一小片区域不断重复同一秒的经历。
“秩序之矛”的护盾在这种攻击面前效果有限——护盾可以阻挡能量和物质，却难以完全隔绝时间层面的侵蚀。
“不能被动防御。”林珩意识到必须主动出击，“所有单位，集中火力，攻击那些时间脉络的交汇点！那是它们生成和维持的节点！”
相位炮、瓦解射线、导弹……所有武器向着乳白色脉络的节点倾泻。爆炸的火光在时间流中亮起，一些时间魅影在节点被毁后如同泡影般消散。
但这只是暂时缓解。更多的时间魅影正从回廊深处涌出，仿佛无穷无尽。
“它们在消耗我们。”副舰长看着急速下降的能量储备和逐渐混乱的舰内系统，“舰长，这样下去……”
林珩没有回答。他的目光穿过舷窗，穿过混乱的时间魅影群，望向永恒回廊的深处。在那里，乳白色的光芒最为浓郁，时间湍流的波动也最为剧烈。
核心漩涡。
时空星环就在那里。
“所有火力掩护，集中能量供给主引擎。”林珩做出决定，“我们冲进去。”
“直接冲进时间湍流核心？”副舰长脸色一白，“舰体结构可能承受不住那种时间剪切力！”
“星环可以。”林珩将手按在控制台上，基石星环的光芒从他胸口亮起，顺着他的手臂注入舰船系统，“秩序的定义，不止是物质和空间……也包括时间。”
他深吸一口气，将全部意识与星环融合。
这一次，他不再尝试“稳定”周围混乱的时间，而是开始“编译”时间本身——以“秩序之矛”号为中心，定义一个暂时的、局部的“时间参照系”。在这个参照系内，时间流速恒定、方向统一、不受外界干扰。
这是一种极其冒险的尝试。编译物质和能量，林珩已经轻车熟路，但编译时间……这是触及宇宙最底层的维度之一。他能感觉到基石星环在剧烈震颤，自己的意识仿佛要被时间本身的洪流冲垮。
但必须成功。
“定义完成。”林珩的声音带着一丝颤抖，“引擎，最大推力，目标——核心漩涡！”
“秩序之矛”号如同一柄真正的长矛，拖着秩序之力形成的“时间保护泡”，悍然冲进了密密麻麻的时间魅影群。那些试图干扰的时间力量在触碰到保护泡的瞬间，都被强行“校准”回了舰船内部的时间流速。
舰体剧烈震动，保护泡外是光怪陆离的时间乱流——可以看到星云在几秒内凝聚又消散，恒星如烟花般炸开，甚至有模糊的文明影像一闪而过。时间在这里失去了线性，变成了一锅沸腾的粥。
压力越来越大。林珩的额头渗出冷汗，他能感觉到基石星环的能量在飞速消耗，保护泡的边缘开始出现裂纹。
“舰长，还有三十秒到达核心漩涡边缘！”导航员大喊。
“二十秒！”
保护泡剧烈波动，一道时间裂隙擦过舰体，左舷装甲瞬间老化剥落。
“十秒！”
林珩咬紧牙关，将最后的力量注入星环。
“五秒！”
“冲进去！”
“秩序之矛”号撞破最后一层时间乱流，冲入了核心漩涡。
瞬间，所有的混乱、噪音、攻击……全部消失了。
舰船悬浮在一片绝对的寂静之中。
这里没有上下左右的概念，没有光，没有暗。只有无数条乳白色的、精确交织的时间线，如同一个无限复杂的时钟内部结构，在缓缓运转。每一条时间线都代表着一个可能性，一个分支，一个未被实现的未来或已被遗忘的过去。
而在所有时间线交汇的中心，悬浮着一个物体。
那是一枚星环。
但它的形态与基石、生命、熔炉都不同。它由两个相互嵌套、反向旋转的透明圆环构成，圆环内部流淌着乳白色的、仿佛液态时光的流体。环身上刻满了代表时间单位的符号——从普朗克时间到宇宙纪元，应有尽有。
时空星环。
而在星环下方，时间线编织成的“地面”上，坐着一个人。
一个看起来极其年轻、甚至有些稚嫩的少年，穿着简单的白色长袍，赤着脚。他闭着眼睛，双手在膝上结成一个复杂的手印，整个人仿佛与周围的时间流融为一体。
但当林珩走出“秩序之矛”，踏上时间线构成的地面时，少年睁开了眼睛。
他的瞳孔是乳白色的，如同融化的时光。
“你来了，秩序之子。”少年的声音很轻，却仿佛同时在无数个时间点响起，“我等你……等了很久很久。久到，我已经忘了‘等待’这个概念本身的意义。”
林珩警惕地看着他：“你就是时空星环的持有者？”
“持有者？”少年歪了歪头，这个动作让他看起来更像一个普通的孩子，“不。我不是‘持有’它。我是……困在了它里面。”
他抬起手，乳白色的时光流体从时空星环中流淌而下，缠绕着他的手臂。
“我叫阿尔法，曾经的‘时间观测者’。在第七纪元初期，为了阻止一场波及全宇宙的时间崩坏，我引导时空星环锁定了这片区域的所有时间线，将它们编织成稳定的‘回廊’。”
阿尔法的眼神空洞：“但我算错了一件事。当我将时间线全部固定后，我自己也成了回廊的一部分。我的时间……停止了。或者说，我被困在了所有时间的‘交汇点’。我感知着每一秒的流逝，却无法参与其中。我看着无数可能性诞生又湮灭，却无法做出任何改变。”
他看向林珩，乳白色的瞳孔中第一次出现了情绪的波动——那是一种积压了无数岁月的孤独与渴望。
“代行者唤醒了我，告诉我‘摇篮’将开，‘母亲’将至。它说，只有九环齐聚，才有可能打破我的囚笼，也才有可能……对抗那个扭曲的造物。”
阿尔法站起身，时间线随着他的动作起伏波动。
“但我需要确认，秩序之子。确认你有打破囚笼的资格，也有……承担后果的觉悟。”
时空星环的光芒骤然亮起。
“永恒回廊的试炼，很简单。”阿尔法说，“我会将你投入三个‘时间片段’。你需要找到每个片段中的‘秩序锚点’，并做出选择。”
“如果你成功，时空星环将承认你，我也将获得暂时的自由。”
“如果你失败……你将和我一样，永远困在时间的交汇处，成为永恒回廊的又一个囚徒。”
乳白色的时光洪流席卷而来，吞没了林珩的视野。
“第一个片段——‘理念圣战爆发的前一秒’。”
“选择拯救，还是选择旁观？”
“记住，时间……从不容许后悔。”