吕擎策马回到城西大营时，暮色已深。
营中灯火通明，虎贲军正在埋锅造饭。炊烟袅袅升起，与晋阳城中的万家灯火遥相呼应。远处，其他各郡兵马的营寨也陆续亮起火光，连绵数里，蔚为壮观。
“都尉回来了！”
哨兵的高呼声传遍营中。高顺、张辽闻讯快步迎出。
“大哥，丁使君如何说？”高顺问道。
吕擎下马，将缰绳交给亲兵：“进帐详谈。”
中军大帐内，火把噼啪作响。吕擎脱下披风，走到悬挂的地图前。这是一幅详细的西河郡地形图，上面标注著山川河流、城池戍堡。
“三日后，大军开拔。”吕擎手指点在地图上平定县的位置，“我军为先锋，先行探路。魏续率三千人为左军，曹性率两千人为右军，丁使君自领中军三千人，随后跟进。”
张辽凝视图上：“都尉，我军具体任务是什么？”
“先锋之责有三。”吕擎道，“其一，探查敌情，摸清迷当部兵力部署。其二，清扫沿途障碍，确保大军行进畅通。其三，执行破敌之计。”
高顺和张辽对视一眼。
“破敌之计？”张辽问。
吕擎将自己在刺史府提出的策略详细说了一遍。帐中安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。
“此计可行。”高顺沉吟片刻，“但有两个难点。第一，派谁去散播谣言？此人需通晓羌语，熟悉羌人习俗，且胆大心细。第二，夜袭斩首，需要精准的情报——迷当的营寨位置、守卫布置、作息规律，这些都必须摸清。”
张辽补充：“还有地形。羌地多山，我军多为骑兵，山地作战恐难发挥优势。”
“这些问题，我已有所考虑。”吕擎走到案前，提笔在绢帛上写起来，“伯平，你明日一早入城，去找一个人。”
“谁？”
“西河郡来的信使。吴4墈书 无错内容”吕擎头也不抬，“西河太守既然连发三封求援信，必会派熟悉当地情况的向导随行。找到这个人，我要知道迷当部的一切——他们的部落分布、首领性格、内部矛盾。”
高顺应诺：“明白。”
“文远，”吕擎转向张辽，“你负责整军备战。七百五十人，全部轻装。每人只带三日干粮，其余粮草由后续大军补给。兵器方面，弓弩箭矢带足，另配短刀、绳索、钩爪——我们要做好山地作战的准备。”
“山地作战？”张辽眼睛一亮，“都尉是要”
“没错。”吕擎放下笔，“迷当部占据的三寨都在山地，骑兵难行。但若是小股精锐攀岩潜入，直捣中军呢？”
张辽深吸一口气：“末将明白了。这三日，我会加强山地训练。”
“还有一事。”吕擎看向二人，“魏续、曹性等将，对我军独领先锋之职恐有不服。行军途中，难免会有摩擦。你们记住——大局为重，但若有人刻意刁难，也不必忍气吞声。”
高顺皱眉：“大哥的意思是”
“虎贲军的威名，是靠打出来的。”吕擎淡淡道，“这一战，不仅要平羌乱，更要在并州军中确立我们的地位。所以，此战必须打得漂亮。”
帐外传来脚步声，一名亲兵在帐外禀报：“都尉，营外魏续将军派人送来酒肉，说是犒劳先锋将士。”
吕擎略一思索：“收下，回赠十张好弓。就说我军明日开始整训，不便饮酒，待凯旋之日，再与魏将军共饮。”
“诺！”
亲兵离去后，高顺道：“大哥，魏续这是”
“试探，也是示好。”吕擎摆摆手，“不必在意。伯平，你去找向导。文远，随我去校场看看。”
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接下来的三日，虎贲军营中一片忙碌。
张辽将七百五十人分成三队，轮流进行山地训练。离晋阳城西二十里有一片丘陵，虽不及吕梁山险峻，但足够模拟山地作战环境。
“注意脚下！重心放低！”
“攀岩时三点固定，一点移动！”
“绳索打结要这样，牢固又易解！”
张辽亲自示范，他带来的五十名雁门老卒成了最好的教官。这些人在边关三年，常入山剿匪，山地作战经验丰富。
高顺则带着一队人入城，找到了西河郡来的信使和几名从羌地逃出的汉人商贩。从他们口中，得到了关于迷当部的详细情报。
第三日傍晚，训练归来的将士虽疲惫，但眼神中却多了几分锐气。
中军大帐内，吕擎、高顺、张辽再次聚首。
“都查清了。”高顺指着地图，“迷当部确实有三千余人，但真正能战的不超过两千。其余多是老弱妇孺。他们占据的三寨中，中寨驻有主力约八百人，由迷当亲自坐镇。左右两寨各五百人，由其子侄统领。”
张辽补充：“据逃出的商贩说，羌人善用弓箭，近战多用弯刀。他们习惯在山地设伏，利用地形优势。但有一个弱点——各部之间缺乏配合，往往各自为战。”
“这正是我们的机会。”吕擎手指敲击着地图上的中寨位置，“离间计要快。明日出发后，伯平，你带二十人先行，伪装成商队，潜入羌地散播谣言。记住，要让人相信谣言，就要有‘证据’。”
他从案下取出一只木盒，打开后，里面是几块制作粗糙的玉佩和一卷帛书。
“这是”高顺拿起玉佩。
“我让工匠连夜赶制的‘信物’。”吕擎道，“玉佩上刻有迷当部图腾的变形，似像非像，让人生疑。帛书上用羌文写了几行字，大意是迷当与汉军密约，事成后得钱粮若干。你们‘不小心’遗落几件，让羌人捡到。”
张辽赞叹：“都尉思虑周全。”
“文远，你率前军二百人，为大军开路。记住，遇小股羌人不必纠缠，快速通过。遇险要地形，先占制高点，确保大军安全通过。”
“诺！”
吕擎站起身：“此战的关键，在于快。我们要在迷当部反应过来之前，完成离间、探查、突袭三步。所以，明日出发后，全军日行八十里，五日之内，必须抵达平定县外围。”
“五日？”高顺皱眉，“从晋阳到平定，四百余里，且多山路”
“能做到吗？”吕擎看向张辽。
张辽沉吟片刻：“若轻装急行，一人双马轮换，五日可到。但将士体力消耗会很大，抵达后需要休整才能作战。”
“那就休整一夜。”吕擎道，“第六日黎明，发动突袭。”
他走到帐中悬挂的铠甲前，伸手抚过冰凉的铁片：“这一战，不只是为了平定羌乱，更是为了虎贲军的威名。我们要让所有人知道——并州虎贲，战无不胜。”
帐外传来更鼓声，已是亥时。
“都去休息吧。”吕擎道，“明日卯时，准时开拔。”
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九月初十，卯时初刻。
晋阳城西，校场。
八千并州军集结完毕，旌旗蔽日，刀枪如林。丁原一身戎装，立于点将台上，目光扫过台下众军。
“将士们！”他的声音在晨风中传开，“羌人作乱，犯我疆土，掠我百姓。今日，我并州男儿西进平乱，当扬我汉军威名，复我边疆安宁！”
“必胜！必胜！必胜！”八千将士齐声高呼，声震九霄。
丁原抬手，呼声渐止。
“吕擎听令！”
“末将在！”吕擎出列。
“命你率虎贲军为先锋，即刻出发，为大军开路！”
“诺！”
“魏续听令！”
“末将在！”
“命你率左军三千人，午时出发，沿北路行进！”
“诺！”
“曹性听令！”
点将毕，吕擎翻身上马。身后，七百五十骑已整装待发。
晨光中，玄甲映着朝阳，长戟如林。
“弟兄们！”吕擎的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此去西河，平羌乱，立军功，扬虎贲威名！有没有信心？”
“有！有！有！”七百五十人齐声回应，气势如虹。
“出发！”
虎贲军率先开拔，马蹄声如雷，向西而去。一人双马，轻装简从，行军速度极快。
城楼上，丁原望着远去的烟尘，对身旁的魏续、曹性等将道：“你们看，吕文渊这支部队如何？”
魏续哼了一声：“架势倒是摆得足，就不知道真打起来怎么样。”
曹性倒是中肯：“行军严整，士气高昂，确是一支精兵。那日校场，我见过他练兵，有一套。”
丁原笑了笑：“那就拭目以待吧。此番平羌，我要看到并州军的锋芒。”
城外，虎贲军已远去十里。
吕擎一马当先，身后是高顺、张辽。秋日的晨光洒在玄甲上，泛起冷冽的光泽。
前路漫漫，山峦叠嶂。
但虎贲军的马蹄，已踏上了征途。
“伯平，”吕擎头也不回，“你带二十人先行，按计划行事。”
“明白！”高顺应声，点了二十名精锐，脱离大队，加速向前。
“文远，”吕擎又道，“前军就交给你了。记住，遇敌不必缠斗，我们的目标是以最快速度抵达平定县。”
“末将领命！”张辽抱拳，率二百前军加速行进。
吕擎看着前方逐渐消失在晨雾中的山峦，眼神坚定。
这一战，是虎贲军真正意义上的第一场大战。不仅要赢，还要赢得漂亮。