兵曹署衙正堂内，烛火通明。吕擎坐在主位上，面前堆积如山的竹简几乎要遮住他的身影。吕布抱臂站在门口，十名虎贲军士在院中警戒。
整整七天，吕擎巡查北境十二戍堡，而署衙里的三名书佐也没闲着。按照他的吩咐，周平、赵简、孙文三人已初步整理出河西郡兵近三年的粮饷账目、兵甲账簿、戍卒名册。
“都尉，这是初步核验的结果。”周平捧著一卷帛书，声音有些发颤。
吕擎接过帛书，展开细看。烛光下，他的脸色渐渐沉了下来。
帛书上用朱笔标出了数十处疑点：
——郡兵名册载员一千二百人，但按月支粮饷推算，实际供养人数只有八百四十人左右。差额三百六十人，三年合计虚报粮饷折合五铢钱约三千六百万。
——兵甲账簿记录修缮兵器、铠甲费用虚高，一把环首刀的修缮费竟高达新购价格的七成。三年间，仅此一项便虚报钱款一千二百万。
——戍堡拨付记录中，有十一处戍堡连续两年领取“冬季取暖柴草费”，但据吕擎实地巡查，其中九处戍堡的柴草早已断绝。
——最触目惊心的是阵亡抚恤记录。三年间，郡兵“阵亡”八十七人，抚恤金全数下发。但周平核查名册时发现，这八十七人中，竟有四十一人在后来的名册中再次出现，有的甚至还“升迁”了。
“好一个李敢。”吕擎将帛书缓缓卷起，声音平静，却让堂中三名书佐浑身发冷，“三年时间，贪墨钱款折合五铢钱逾五千万。按汉律，贪污军饷逾千万者，当处腰斩，夷三族。”
赵简低声道：“都尉，这些只是账面疑点，若要坐实，还需人证物证”
“人证物证自然会有。”吕擎站起身，走到窗前，“李敢在郡中经营六年，不可能一人独吞。那些分到好处的，那些被他捏住把柄的，现在该着急了。”
话音刚落，院外传来急促的脚步声。
一名虎贲军士快步进来禀报：“都尉，郡丞陈攸求见，说有要事相商。”
吕擎与吕布对视一眼：“请陈丞进来。”
陈攸匆匆入内，神色紧张。他看了一眼堂中的三名书佐，欲言又止。
吕擎会意，挥手让周平三人退下。
“陈丞，何事如此匆忙？”
陈攸擦了擦额头的汗，压低声音：“吕都尉，昨夜昨夜郡仓失火了。
“什么？！”吕布一步上前，“粮仓失火？”
“不是主仓，是丙字仓，存放陈年账册的那个。”陈攸声音发颤，“幸亏发现得早，只烧毁了一小部分。但但烧的偏偏是兵曹近三年的旧账册。”
吕擎眼中寒光一闪：“这么巧？”
“下官也觉得蹊跷。”陈攸苦笑道，“值守仓丁说，是老鼠咬断了灯油线引燃的。可丙字仓常年阴暗，根本不放油灯”
“李敢现在何处？”
“李副司马昨夜在营中值宿，今晨已去校场操练郡兵。”陈攸犹豫了一下，“都尉，账册被毁，那些账面疑点恐怕难以查证了。”
吕擎沉默片刻，忽然笑了。
那笑容让陈攸心中发毛。
“陈丞，你以为我查账，全靠郡仓那些明账？”
陈攸一愣。
吕擎从怀中取出一本厚厚的羊皮册子，扔在案几上：“这是我从晋阳出发前，丁使君给我的——河西郡近六年所有军务往来的刺史府备份账目。每一笔粮饷调拨、兵甲采买、抚恤发放，刺史府都有记录。”
陈攸目瞪口呆。
“李敢能在郡中做假账，难道还能改刺史府的账？”吕擎翻开册子，“你看，光和四年三月，河西郡请拨春季粮饷，报兵员一千二百人。但同月，并州各郡上报戍边阵亡名单中，河西郡是零人。”
他翻到另一页：“光和五年八月，河西郡请拨兵甲修缮费三百万钱。但九月，并州兵曹巡检记录显示，河西郡兵甲完好率不足六成。”
一页页，一条条，全都对不上。
陈攸脸色煞白：“这这若是坐实，李敢便是有一百个脑袋也不够砍！”
“所以他要烧账册。”吕擎合上册子，“可惜，他不知道我有这本东西。”
正说著，院外又传来喧哗。
这次是张骁——铁门戍的巡边队率，竟然连夜从北境赶回来了。
“都尉！”张骁满身风尘，单膝跪地，“末将有紧急军情！”
“讲。”
“昨日黄昏，末将在长城外发现一队可疑人马。”张骁语速极快，“约五十余人，押运著十余辆大车，从西北方向而来。车辆辙印极深，显然载有重物。末将暗中跟踪，发现他们入夜后在一个山谷扎营，营中守卫森严，不似寻常商队。”
吕擎猛然起身：“可看清车上货物？”
“末将冒险靠近，用短刀划开一辆车的篷布——”张骁从怀中取出一物，是一块生铁锭，上面还带着车篷的碎布，“全是铁料！而且都是上好的并州铁！”
吕布接过铁锭，掂了掂：“这成色，确实是官坊所出。
“更可疑的是，”张骁继续道，“今晨天未亮，那队人马便起身，但没往长城关隘走，而是绕道向南，进了‘黑风岭’！”
“黑风岭在何处？”
“在离石城西北四十里，地处河西、上郡、西河三郡交界，山势险峻，易守难攻。”陈攸插话道，“那里历来是走私贩子聚集之地，官府多次清剿，都因地势复杂无功而返。”
吕擎在堂中踱步。账册被烧，走私铁料的车队进入黑风岭，这两件事发生在同一夜，未免太过巧合。
“张骁，你立刻返回铁门戍，带人继续监视边境。有任何商队异常出入，立即快马回报。然后命高顺带五十人，以操练为名，去黑风岭附近探查。记住，不要打草惊蛇，重点查清那批铁料的去向。”
“诺！”
张骁领命而出。
堂中只剩下吕擎、吕布和陈攸。
“陈丞。”吕擎忽然道，“你在河西郡任职几年了？”
“五年。”陈攸答道。
“那你应该知道，郡中哪些人与走私贩子有牵连。”
陈攸浑身一颤：“都尉，这话可不能乱说”
“我不是乱说。”吕擎盯着他，“并州铁料严禁私下交易，更不准出关。如今大批官铁出现在走私车队里，没有官府中人暗中庇护，绝无可能。陈丞，你是聪明人，该知道现在站哪边。”
陈攸额头冒汗，挣扎良久，终于低声道：“郡中确实有人与走私贩子有来往。但具体是谁，下官真的不知。只听说，离石城有个叫‘赵老板’的人，专做边贸生意，在西市有铺面，暗地里什么都敢卖。”
“西市铺面”吕擎记下这个信息，“还有呢？”
“还有”陈攸咬了咬牙，“李敢的妻弟吴坚，曾在酒后吹嘘，说他有一条财路，来钱比吃空饷快得多。当时只当是醉话，现在想来”
吕布怒道：“这厮果然有问题！”
吕擎却摇了摇头：“吴坚只是个戍长，没这么大能量。他背后还有人。”
他走到案几前，提笔在帛书上写了几个名字：李敢、吴坚、郡仓、西市铺面、走私铁料、黑风岭。
这些看似散乱的线索，正在慢慢织成一张网。
“大哥，咱们现在怎么办？”吕布问道，“是先查账，还是先查走私？”
“同时查。”吕擎目光锐利，“陈丞，你立刻去见郡守，禀报郡仓失火之事，请他下令彻查。记住，要强调烧毁的是兵曹旧账册。”
陈攸会意：“下官明白。”
“奉先，你随我去西市，会会那位‘赵老板’。”
“好！”吕布摩拳擦掌。
---
辰时三刻，西市开市。
离石城的西市是边郡常见的集市，以皮毛、药材、铁器交易为主。虽不如中原大城繁华，但此刻也是人声鼎沸。
吕擎和吕布换上了普通商贾的锦袍，混在人群中。按照陈攸提供的线索，他们很快找到了那家铺面。
铺面招牌上写着“赵氏货栈”四字，门面宽敞，进出的客人不少。柜台上摆着皮毛、药材等常见货物，但吕擎一眼就看出，那些只是幌子——货栈后院里停著的几辆大车，车辙印深得异常。
“两位客官，想买点什么？”一个伙计上前招呼。
吕擎道：“我们是从太原来的，想采买一批铁器，听说你们这儿有门路？”
伙计脸色微变，打量了二人一番：“客官说笑了，铁器是官营的，小店哪有”
“赵老板在吗？”吕擎直接打断，“你就说，有笔大买卖要谈。”
伙计犹豫片刻：“请稍候。”
不多时，一个四十余岁、身材微胖的中年人从后堂走出。此人穿着丝绸长袍，手指上戴着玉扳指，一脸精明相。
“鄙人赵贵，不知两位有何指教？”赵老板拱手笑道，眼中却带着审视。
吕擎开门见山：“我们要三百把环首刀，一百领皮甲，五十张硬弓，箭矢五千支。有货吗？”
赵老板笑容僵在脸上，随即压低声音：“两位，这种玩笑可开不得。私卖军械，是要掉脑袋的。”
“既然是掉脑袋的买卖，利润自然也高。”吕擎从袖中取出一锭金子，放在柜台上，“这是定金。只要货好，价钱不是问题。”
赵老板盯着那锭金子，眼中闪过贪婪，但更多的是警惕：“两位到底是什么人？”
“生意人。”吕擎淡淡道，“你只需告诉我们，有没有货，什么时候能交。”
赵老板沉默良久，忽然笑道：“既然两位诚心要买，请到后堂详谈。”
后堂布置雅致，熏香袅袅。赵老板屏退左右，亲自斟茶。
“不瞒两位，你们要的货，我有。”赵老板道，“但需要时间准备，而且风险极大。”
“多久？”
“至少十天。”赵老板伸出两根手指，“而且价钱要这个数——比官价高两倍。”
吕布正要发作，被吕擎用眼神制止。
“价钱好说。”吕擎端起茶盏，“但我有个条件——我要看样品。若是次品，这笔买卖就算了。”
赵老板沉吟片刻：“样品可以看，但要到仓库去看。两位若方便，今夜子时，城北三里亭，我派人接你们。”
“一言为定。”
离开货栈后，吕布低声道：“大哥，你真要买？”
“买什么买。”吕擎冷笑，“这是要引蛇出洞。今夜子时，我们不是去看货，是去抓脏。”
“可他们若真有仓库，里面真有军械”
“那就更好了。”吕擎眼中寒光闪烁，“人赃并获，看李敢怎么解释！”
二人回到兵曹署衙时，高顺突然回来了。
“大哥，查清楚了。”高顺禀报道，“黑风岭内确实有个隐秘营地，依山而建，易守难攻。我从远处观察，营中至少有百余人，而且戒备森严。今晨确实有车队进入，但看不清卸的是什么。”
“足够了。”吕擎点头，“今夜子时，我们兵分两路。奉先，你带一百人，埋伏在城北三里亭附近。我和伯平带五十人，去会会那位赵老板。”
“若他们真有军械仓库呢？”
“那就当场拿下，查封仓库，人赃并获。”吕擎沉声道，“不过要记住，抓活的，尤其是那个赵老板——我要从他嘴里，撬出背后的主使。”
午时，郡仓令郑昌正在府中小酌，忽然接到兵曹传令：吕都尉要查核郡仓账目，请他即刻前往署衙。
郑昌心中一惊，但想到昨夜那场“意外”火灾，又稍稍安心。账册已毁，死无对证，怕什么？
他整理衣冠，从容前往。
然而他不知道，等待他的，将是一场雷霆之怒。
而离石城的暗涌，才刚刚开始。
入夜，离石城渐渐安静下来。
城北三里亭外，荒草丛中，一百名军士伏在暗处，弓已上弦，刀已出鞘。
子时将近。
一场围猎，即将开始。