接下来的七日，吕擎一行人马不停蹄，巡查了北境十二处戍堡中的九处。
情况大同小异：兵员被抽调，防务废弛，粮饷拖欠，士气低迷。最严重的一处戍堡，竟然只有五个老卒看守，围墙坍塌大半，形同虚设。
每巡查一处，吕擎都做三件事：
第一，补齐兵员。从虎贲军中抽调老兵担任基层军官，同时下令离石城征召新兵，优先补充戍堡。
第二，调拨物资。他以兵曹掾职权，直接从郡仓调拨粮饷、兵甲、建材，派虎贲军押送至各戍堡。
第三，重燃烽燧。每处戍堡的烽燧台都必须堆满柴草，每日测试，确保烽燧系统畅通。
到第七日时，北境已有六处烽燧重新点燃。白日浓烟，夜晚火光，一道预警防线正在重新创建。
然而，阻力也随之而来。
正月二十七，当吕擎巡查至最北端的“铁门戍”时，遇到了麻烦。
铁门戍位于长城关口，是河西郡北境门户，地理位置极其重要。按制应有戍卒百人，但吕擎到达时，堡中只有二十余人。
更麻烦的是，铁门戍戍长叫吴坚，是李敢的妻弟。
“吕都尉，非是下官不从命。”吴坚是个矮胖汉子，脸上挂著假笑，“只是铁门戍情况特殊，距胡地太近，抽调兵员是李司马哦不，李副司马的军令，下官不敢不从啊。”
吕擎冷冷看着他：“李敢的军令大，还是本都尉的军令大？”
吴坚不卑不亢：“自然是都尉的军令大。但李副司马说，抽调兵员是为了郡中点兵，这也是正事。都尉先回离石，与李副司马商议妥当，下官再听令？”
这是公然敷衍。
吕布大怒，就要上前，被吕擎拦住。
“吴戍长，我今日不是来和你商议的。”吕擎从怀中取出一卷帛书，“这是兵曹正式军令：铁门戍即日起扩编至一百二十人，三日内补齐兵员物资。违令者，以贻误军机论处，斩。”
吴坚脸色一变：“都尉，这”
“高顺。”吕擎不再看他。
“在！”
“你带二十名虎贲军留在铁门戍，协助吴戍长执行军令。三日后若兵员未齐，按军法处置。”
“诺！”高顺抱拳，随即挥手，二十名虎贲军立即下马，在戍堡前列队。
吴坚面如土色。这些虎贲军昨日在校场上的威风，他虽未亲眼所见，但早有耳闻。有他们在此，自己那些小动作根本瞒不住。
吕擎不再理会他，径自登上铁门戍的烽燧台。
从这里向北望去，长城蜿蜒如龙，更远处是茫茫草原。春风已起，草原上的积雪开始融化——这正是胡骑最可能南下的时节。
“大哥，这吴坚明显是李敢的人。”吕布跟上来，低声道，“留伯平在此，会不会有危险？”
“李敢现在不敢妄动。”吕擎道，“校场之事后，他在郡中威望大损。若此时再出纰漏，谁都保不住他。”
他转身看向南方，离石城的方向：“我们现在要做的，是趁他虚弱，把北境防线牢牢抓在手中。等他把空饷的窟窿补上，把兵员调回戍堡，至少需要一个月。这一个月，就是我们的机会。”
吕布若有所思：“大哥是说，李敢为了应付查账，必须把吃空饷的钱吐出来，还要把抽调的兵员还回来？”
“不错。”吕擎点头，“而且他不敢再明目张胆地阻挠我们整顿边防——否则就是坐实了贻误军机的罪名。”
正说著，烽燧台下忽然传来喧哗声。
吕擎俯身望去，只见戍堡外来了一队人马，约三十余骑，皆是汉军打扮，但风尘仆仆，显然是从远处巡边归来。
“是巡边队回来了。”吴坚跑上来解释道，“铁门戍辖下有一支五十人的巡边骑兵，负责巡查长城外五十里范围，三日一往返。”
吕擎眉头微挑。这支巡边队看起来军容尚可，比戍堡里的那些老卒强得多。
那队人马在戍堡前停下，为首一名军官约三十许，面色黝黑，目光锐利。他下马后与高顺交谈了几句，随即朝烽燧台看来。
吕擎走下烽燧台。
“末将巡边队率张骁，拜见都尉！”军官单膝跪地，行礼时腰背挺直，动作干净利落。
吕擎打量此人。张骁虽然穿着普通军官皮甲，但握刀的手掌宽厚，虎口有老茧，显然是常年习武之人。更重要的是，他身后的三十余名骑兵列队整齐，马匹保养得当，与戍堡里那些散漫士卒形成鲜明对比。
“张队率请起。”吕擎颔首，“近日长城外可有什么动静？”
张骁起身，抱拳道：“回都尉，开春后草原各部开始活动。东面的鲜卑人有南下的迹象，西面的羌胡也不安分。不过——”他顿了顿，压低声音，“最麻烦的是一些小部落的异动。”
“什么异动？”
“有三四个小部落，最近频繁与一些来历不明的汉人商队接触。”张骁神色凝重，“那些商队交易的不是寻常货物，而是大量铁料、皮革，甚至有成品的兵器箭镞。末将暗中跟踪过一次，发现那些商队最后进入了长城，但走的不是官道，而是走私小路。”
吕擎眼神一凝：“可查清那些商队的来历？”
“末将无能，他们行事谨慎，接头地点经常变换。”张骁道，“但可以肯定的是，边郡内部有人与他们勾结，否则这么多违禁物资，不可能悄无声息地运进来。”
吕擎与吕布对视一眼。这比胡人南下更危险——内外勾结，走私军械，这是要养寇自重，还是另有所图？
“张队率，此事你报过郡府吗？”
张骁苦笑：“报过两次，但李副司马说‘边民互市，寻常之事’。吴戍长也让属下少管闲事”
吕擎眼中寒光一闪。李敢、吴坚这些人，为了自己的利益，连这种可能危害边防的情报都敢压下来。
“从今日起，巡边队直接向兵曹禀报军情，不必经戍堡转呈。”吕擎沉声道，“张队率，你继续密切监视那些部落和商队的动向，有任何发现，立即快马报我。”
“末将领命！”张骁眼中闪过一丝激动，抱拳应道。
吕擎又看向他身后的骑兵：“你这支巡边队，训练得不错。”
张骁道：“不敢当都尉夸奖。只是末将觉得，边军若连巡查的本事都没有，那真要成笑话了。这些年唉。”
那一声叹息里，道尽了边军衰败的无奈。
“张骁，若我给你补足兵员，配足粮草军械，你能将巡边队扩至三百人，把巡查范围扩大到百里吗？”
张骁猛然抬头，眼中光芒大盛：“都尉此言当真？！”
“军中无戏言。”
“若真如此！”张骁单膝跪地，声音铿锵，“末将愿立军令状！三个月内，必让长城外百里之内，胡人一举一动皆在掌握！”
“好！”吕擎扶起他，“我给你三个月。需要什么，直接向兵曹提。”
“谢都尉！”
待巡边队进入戍堡休整后，吕布低声道：“大哥，这个张骁是个人才。”
“确实。”吕擎点头，“能在这种环境下保持巡边队战力，不容易。更难得的是他有心做事。”
高顺也道：“此人练兵有方，三十余骑列队整齐，马匹状态良好，非一日之功。”
吕擎望着戍堡内正在卸鞍喂马的巡边队，心中已有计较。乱世将至，他需要更多像张骁这样有才能、有操守的将领。
夕阳西下时，吕擎一行人离开铁门戍。
临行前，他最后看了一眼这座边关戍堡。烽燧台上，柴堆已经点燃，浓烟滚滚，直上云霄。
这是北境第十二处重新点燃的烽燧。
从狼牙戍到铁门戍，三百里防线，十二处烽燧，七日之内全部重燃。
回离石的路上，吕布忍不住问：“大哥，咱们接下来做什么？”
吕擎望着远方离石城的轮廓，缓缓道：“回城，查账。”
“李敢吃空饷的账，该清算了。”
“还有——”他眼中闪过一丝锐光，“那些与胡人部落走私军械的内鬼，也该揪出来了。”
夜幕降临，十二处烽燧的火光在北方长城沿线连成一线，如同一条苏醒的巨龙，睁开了眼睛。
而离石城中，有些人，注定今夜无眠。