署衙中已有三名书佐、两名差役在等候，见吕擎到来，纷纷行礼。
“下官兵曹书佐周平。”
“书佐赵简。”
“书佐孙文。”
吕擎颔首，命高顺安排虎贲军在院中扎营，自与吕布入正堂。
堂中案几上堆著几卷竹简，都是郡中兵员名册、粮饷账簿之类。吕擎随手翻开一卷，眉头便皱了起来。
“大哥，怎么了？”吕布问。
“名册虚浮。”吕擎指著竹简，“这卷写郡兵员额一千二百人，但你看每日粮饷支取记录——最多只够八百人食用。”
吕布瞪大眼睛：“他们吃空饷？！”
“不止。”吕擎又翻开另一卷，“兵甲账簿。郡中应有环首刀一千柄，皮甲八百领。但看修缮记录，过去一年只修缮刀六十柄、甲四十领。边郡兵器损耗，岂会如此之少？”
高顺走进堂中，闻言道：“大哥，方才我问过署中差役，郡兵日常操练，五日才一次，每次不过半个时辰。”
吕布怒道：“这哪是边郡？分明是养老院！”
吕擎放下竹简，走到窗前，望向院中正在安顿的虎贲军。
这些士卒随他南征北战，纪律严明，斗志昂扬。而郡中那些疏于训练的郡兵，若真遇战事，怕是望风而逃。
“大哥，咱们怎么办？”吕布问，“那个李敢肯定不服你，军务又是一团乱麻。
吕擎沉默片刻，道：“两件事。第一，摸清郡中实情，不仅是军务，还有吏治、民生、边防。第二——”
他转身看向吕布、高顺：“我们要在河西郡立威，就从这个李敢开始。”
正说著，院外传来喧哗声。
一名虎贲军士卒进来禀报：“都尉，李司马带着几人来了，说是要拜见上官。”
吕擎与吕布、高顺对视一眼。
来得真快。
院中，李敢领着两名属官站在那儿，见吕擎出来，草草拱手：“末将李敢，见过吕都尉。”
礼数到了，但腰都没弯几分。
吕擎神色平静：“李司马不必多礼。我初来乍到，正想寻你了解郡中军务。”
李敢嘴角扯出一丝笑：“都尉年轻有为，丁使君亲自举荐，想必对军务早已了然于胸，何需末将多言？”
这话绵里藏针。
吕布拳头一紧，高顺已上前半步。
吕擎抬手制止二人，看着李敢道：“李司马在郡中六年，熟悉边情。我既总掌兵马，自当听取各方见解。不如——李司马先说说，郡中兵马现状如何？”
李敢没想到吕擎反将一军，略一迟疑，道：“郡兵员额一千二百，皆能战之卒。城防完备，粮械充足。”
“是吗？”吕擎从袖中抽出一卷竹简，“可我看兵曹账簿，粮饷支取只够八百人。其余四百人的粮饷，去了何处？”
李敢脸色一变：“这账簿或有疏漏，末将需查实。”
“不必查了。”吕擎将竹简递给身旁书佐周平，“从今日起，兵曹所有账簿重核。李司马，三日内，我要见到郡兵实额名册。若真有疏漏——”
他顿了顿，目光如刀：“吃空饷是何罪责，李司马该比我清楚。”
李敢额头渗出细汗，强笑道：“都尉说笑了，末将岂敢”
“不敢最好。”吕擎转身，“明日辰时，校场点兵。我要亲眼看看，这一千二百郡兵，究竟是何成色。”
“明日？”李敢急道，“都尉，明日恐有不便，士卒轮休”
“边郡重地，何来轮休？”吕擎冷冷打断，“凡称病不至者，一律按逃兵论处。李司马，可听清了？”
李敢咬牙拱手：“末将遵命！”
待他带着属官匆匆离去，吕布哈哈大笑：“大哥，痛快！看那厮脸色，跟吃了苍蝇似的！”
高顺却皱眉：“大哥，逼得太急，恐生变故。”
“就是要逼他。”吕擎望向院外，“这种老油吏，若不逼到墙角，不会露出破绽。我倒要看看，这一千二百郡兵，他能变出多少来。”
当日午后，离石城中便传开消息：新来的年轻都尉，第一日便查了兵曹账簿，还要明日校场点兵。
郡守府后院，王昶听着陈攸的汇报，眉头紧锁。
“这个吕擎，不是省油的灯啊。李敢那边”
陈攸低声道：“李司马已派人去各戍堡调人，但时间仓促，怕是凑不齐一千二百之数。”
王昶摆摆手：“让他自己应付。本官只看结果——若吕擎真能整顿军务，也是好事；若他压不住李敢，嘿嘿，年轻人受点挫也好。”
“那明日点兵？”
“让李敢放手去做。”王昶端起茶盏，“咱们这位吕都尉不是要立威吗？且看他有没有这个本事。”
与此同时，李敢府中。
“司马，这可如何是好？”属官赵主簿急道，“咱们实际兵员只有八百七十人，明日哪里变出一千二百人来？”
李敢面色阴沉：“让各戍堡把能调的人都调来！再从城中青壮里临时雇些，穿上衣甲充数！”
“可可吕都尉若仔细查验”
“查验？”李敢冷笑，“他一个乳臭未干的小子，懂什么？校场点兵，不过走个过场。况且——”
他眼中闪过一丝狠色：“我已安排好了，明日点兵时，自有人给他难堪。”
夜色渐深，兵曹署衙中灯火通明。
吕擎正就著油灯翻阅河西郡地图，吕布在一旁擦拭画戟，高顺则在院中检查虎贲军装备。
“大哥。”吕布忽然道，“明日点兵，那李敢肯定会耍花样。要不要俺带些弟兄盯着？”
吕擎摇头：“不必。他耍花样才好。”
“啊？”吕布不解。
“他若不耍花样，我怎么抓他把柄？”吕擎指着地图，“河西郡北境十二处戍堡，按制每堡应有戍卒五十人。但你看这粮饷记录——”
他将一卷竹简推过去：“最多的一堡，月支粮饷也只够三十五人。最少的一堡，只有二十人。”
吕布倒吸一口凉气：“这这要是胡人打来，怎么守？”
“所以李敢必须动。”吕擎目光锐利，“他要把各戍堡的人调来充数，北境防线就会出现更大的空当。那时，就是我们整顿边防的时机。”
高顺走进来，闻言道：“大哥深谋。只是若明日点兵时他真凑齐了一千二百人？”
“他凑不齐。”吕擎笃定道，“就算凑齐了，也必是滥竽充数。奉先，明日点兵时，你留意那些站姿松垮、兵器不熟的。伯平，你带虎贲军在校场四周警戒，任何人不得随意出入。”
“明白！”二人齐声应道。
子时，吕擎独自站在院中。
离石城的冬夜寒风刺骨，但兵曹署衙中的灯火，直到丑时仍未熄灭。
明日校场点兵，将是他与李敢的第一次正面交锋。
也是他在这河西郡立威的第一步。
年轻的都尉仰望星空，心中毫无畏惧。
乱世将临，边郡糜烂，正需猛药去疴。
而他，就是那剂猛药。