马蹄声在官道上如雷鸣般滚过。
吕擎率虎贲军百骑出晋阳北门时，日头刚过午时。秋日的阳光斜照下来，将骑士和战马的影子拉得细长。一人双马，两百匹战马奔腾的声势颇为惊人，卷起的烟尘如一条黄龙，向北延伸。
“全队注意！保持队形！前哨扩大侦察范围！”吕擎的声音在风中传来，清晰而冷静。
虎贲军以三人为一小组，呈楔形队形前进。每名士卒除自身坐骑外，还牵着一匹备用马，马上驮著弓弩箭矢、三日干粮和少量饮水和盐。轻装简从，正是为了追求极致的速度。
吕布策马行在兄长身侧，不时回头查看队形。他肩上扛着那杆“破军”戟，戟刃在阳光下寒光闪烁。经过月余打磨，这支百人队伍的行军队列已相当严整，即便是在疾驰中，各小组间的距离仍保持得恰到好处，既能相互呼应，又不至于太过密集成为箭靶。
“大哥，照这个速度，明天日落前能到野狼谷么？”吕布大声问道。风声呼啸，不大声几乎听不清。
吕擎目视前方，心中快速计算。晋阳距野狼谷约二百三十里，一人双马换乘，不惜马力全力宾士，一日夜可行一百五十里左右。但人需要休息，马更需要。
“今夜子时前赶到灵石驿，休整两个时辰，喂马进食。明日拂晓出发，午后应当能到。”吕擎答道，“前提是沿途没有意外。”
所谓意外，可能是遭遇小股匈奴游骑，也可能是山路难行，甚至可能是军中有人故意使绊——虽然丁原给了手令，但难免有些关卡守将会刁难。
事实证明，吕擎的担心并非多余。
申时三刻，队伍抵达第一处关隘——狼孟戍。这是晋阳北出太原盆地的第一道关口，两侧山势险峻，中间一道夯土关墙横亘，上有戍卒巡逻。
虎贲军还未至关前，便见关门紧闭，墙头戍卒张弓搭箭，如临大敌。
“止步！”墙头一名队率模样的军官高声喝道，“来者何人？为何纵马驰骋？”
吕擎抬手，全军缓缓停下。他独自策马上前，从怀中取出丁原手令，高举过头：“并州刺史丁使君麾下，兵曹司马吕擎！奉使君军令，北上迎击匈奴！此为使君手令，请查验！”
那队率示意放下吊篮。吕擎将手令放入，吊篮升起。片刻后，关门缓缓打开，但那队率仍站在门洞内，挡在路上。
“吕司马有礼了。”队率抱了抱拳，脸上却没什么敬意，“手令查验无误。不过司马只带百人，就要北上迎击匈奴？末将守关有责，需问清楚，以免有诈。”
吕布在后方听得火起，正要发作，被身旁高顺按住。
吕擎面色不变，淡淡道：“军情紧急，详情不便细说。使君主力随后便到，阁下若不信，可派人往晋阳求证。但若延误军机，使君怪罪下来”
他话未说完，但威胁之意已明。
队率脸色变了变，犹豫片刻，终于侧身让开：“既是使君军令，末将不敢阻拦。请！”
虎贲军鱼贯过关。经过那队率身边时，吕布狠狠瞪了他一眼，吓得对方倒退半步。
出关后，吕布策马追上兄长，低声道：“大哥，那厮分明是故意刁难！”
“意料之中。”吕擎目视前方，“魏续、侯成在营中经营多年，亲信遍布。这狼孟戍的守将，恐怕与他们有些关系。”
“等俺回去，非揍那厮一顿不可！”
“不必。”吕擎摇头，“打赢这一仗，比揍他十顿都管用。继续赶路！”
马蹄声再起。
夜幕降临时，队伍已驰出八十余里。秋夜寒意渐浓，露水打湿了皮甲，贴在身上冰凉。士卒们默默前行，只有马蹄声和偶尔的咳嗽声打破寂静。
吕擎抬头看了看星空，判断方位和时间。按照现代特种兵的经验，夜间行军最考验部队的纪律和耐力。虎贲军虽训练有素，但毕竟是首次实战急行军，他必须时刻关注士卒状态。
“传令，前队变后队，轮流休息。”吕擎下令，“每小组轮流有一人控马，两人在马背上假寐。半个时辰一轮换。”
命令层层传递。队伍开始有序调整。这种行进间轮休的方法，是吕擎结合现代长途行军经验所创，能在最大程度上保持士气和体力。
吕布学着兄长仰观星象，却看不出什么名堂，挠头道：“大哥，你咋知道啥时辰了？”
“看北斗。”吕擎指著北方星空，“斗柄指西，天下皆秋。此刻斗柄指向戌位，应是戌时三刻。”
吕布似懂非懂地点点头，忽然叹道：“大哥，你懂的真多。俺就会打架。”
吕擎看了弟弟一眼，夜色中，吕布的脸庞轮廓分明，眼中有着年轻人特有的纯直与热忱。他心中微动，温声道：“布，乱世之中，能打是本事。但只会打，还不够。你要学的还很多。”
“俺晓得！”吕布咧嘴一笑，“有大哥在，俺慢慢学！”
子时初，前方出现点点火光——灵石驿到了。
这是一座官道旁的驿舍，规模不大，有马厩、水井和十几间房舍。驿丞早已被马蹄声惊醒，提着灯笼战战兢兢迎出来。
吕擎再次出示手令，要求补充饮水，并借用马厩喂马。驿丞哪敢不从，连忙招呼驿卒帮忙。
两个时辰的休整极其宝贵。士卒们卸鞍喂马，自己则啃几口干粮，饮些冷水，然后裹着毛毯靠在墙根假寐。吕布亲自检查每匹战马的状态。
吕擎没有休息，而是与高顺摊开简陋的地图，再次推演野狼谷的地形和战术。
“司马，野狼谷的地形图是十年前绘制的，未必准确。”高顺低声道，“若谷道已变，或者匈奴人改走他路”
“所以需要哨探。”吕擎手指点在地图某处，“明日抵达后，你带三个小组，先行勘察地形，寻找最佳设伏点。我要知道谷道宽度、两侧山坡坡度、有无小路迂回，一切细节。”
“诺。”
“记住，”吕擎抬眼看向高顺，“我们的目的不是全歼敌军，而是扰乱迟滞。所以伏击点要选在匈奴中军通过的位置，而不是前锋。前锋遇袭，只会激起匈奴人的凶性；中军遇袭，才会真正造成混乱。”
高顺重重点头，眼中露出敬佩之色。这种对敌人心理的精准把握，远超寻常将领。
寅时三刻，休整结束。虎贲军再次上马，趁著夜色继续北上。
这一路更加难行。离开太原盆地后，进入吕梁山东麓的丘陵地带，官道变得崎岖，时常需要翻越山梁。秋日晨雾弥漫，能见度不足五十步，队伍不得不放慢速度。
吕擎命前哨扩大侦察范围至三里，并让每个小组保持更紧密的联系。在这样的地形中，若遭遇匈奴游骑，将极为凶险。
幸运的是，一路平安。