聚将鼓声未歇，吕擎与吕布已踏入中军大帐。
帐内灯火通明，却弥漫着一股压抑的气息。十余名将领分列两侧，大多面色凝重，有人低头盯着案几，有人无意识地搓着手指，只有少数几人腰杆笔挺，眼神锐利。
吕擎目光快速扫过，认出了几张熟面孔：魏续坐在左侧第三位，脸色阴沉；曹性站在魏续身后，正与身旁一名将领低声交谈；另一侧，侯成双手抱胸，眉头紧锁。这三人都是丁原麾下老人，也是目前军中对他们兄弟敌意最明显的几位。
兄弟二人按职级在右侧末位落座。刚坐下，便听见魏续冷哼一声，虽未指名道姓，但那不屑之意再明显不过。
“匈奴五千骑咱们晋阳大营满打满算不过八千兵马，还要分兵守城，能带出去的有几个？”侯成粗声粗气道，“野战对胡骑，这不是送死么？”
“侯军侯此言差矣。”曹性摇头，“离石城危在旦夕，岂能不救？只是这仗该怎么打，确实要好好商议。”
“商议什么？步兵对骑兵，天生劣势！要我说，不如坚守晋阳，等匈奴人抢够了自然退去”
“放肆！”
一声厉喝自帐外传来。丁原大踏步走入，玄色劲装在灯火下泛著冷光，腰间长剑随着步伐轻摆。他面色铁青，目光如刀般扫过帐内众将，最终停在侯成脸上。
“匈奴人寇我疆土，屠我百姓，尔等不思破敌，竟想龟缩不出？”丁原走到主位前，并未坐下，双手撑案，声音冰冷，“侯成，你也是并州子弟，说出这等话，不觉得羞愧么？”
侯成脸色一白，连忙起身抱拳：“末将失言，请使君恕罪！”
丁原冷哼一声，不再看他，转而环视众将：“军情紧急，本官长话短说。南匈奴左部五千骑已破白土寨、圜阳戍，现兵锋直指离石城。离石若失，西河门户洞开，匈奴铁蹄可直下太原。此战，必须打，而且必须胜！”
他顿了顿，加重语气：“谁愿为先锋，北上迎敌？”
帐中一片死寂。
将领们你看我，我看你，无人应声。五千匈奴骑兵，这个数字像块巨石压在每个人心头。并州军虽不乏敢战之士，但步兵对骑兵的天然劣势，让所有人都心生忌惮。
魏续左右看了看，见无人出头，只得硬著头皮道：“使君，非是末将等畏战，实是敌我悬殊。匈奴人全是骑兵，来去如风，我军以步卒为主，若仓促北上，恐遭半途截击”
“那依你之见，该当如何？”丁原声音平静，却带着寒意。
“末将以为，当稳扎稳打。”魏续道，“先派小股精锐哨探，摸清匈奴人动向，再”
“再什么？”丁原打断他，“等匈奴人破了离石城，掠尽西河，扬长而去？”
魏续语塞。
曹性见状，起身抱拳：“使君，离石城必须救。末将愿率本部弓弩手为前锋，依托地形，或可一战。”
“曹军侯勇气可嘉。”丁原面色稍缓，“但你部弓弩手不过三百，如何挡五千胡骑？”
曹性张了张嘴，终究无言。
帐中再次陷入沉默。这一次的沉默更加沉重，压抑得让人喘不过气。丁原的目光从一张张脸上掠过，看到的多是闪躲与犹豫。他心中升起一股无名火——平日里争权夺利、排挤新人时一个个威风八面，真到了国家有难、需要有人挺身而出时，却都成了缩头乌龟！
就在这令人窒息的寂静中，一个声音从帐末响起：
“使君，末将愿往。”
刷——
所有目光瞬间聚集。
吕擎长身而起，从容出列，行至帐中，向丁原抱拳一礼。他身姿挺拔，神色平静，眼中没有丝毫畏惧。
在他身后，吕布也霍然站起，声如洪钟：“俺也愿往！打匈奴，俺兄弟二人从来没怕过！”
兄弟并肩，一沉稳一豪勇，竟让帐中为之一静。
魏续先是一愣，随即嗤笑：“吕司马好大口气！你才来营中几日？麾下不过百人，就敢请战五千胡骑？”
侯成也阴阳怪气道：“年轻人想出风头可以理解，但军国大事，可不是儿戏。”
曹性皱了皱眉，却没说话，只是看着吕擎，眼中带着审视。
丁原抬手止住众人议论，盯着吕擎：“吕司马，你可知，你所请为何？”
“末将知晓。”吕擎抬头，目光坦然，“为先锋，北上迎敌，解离石之围。”
“凭何？”
“凭三事。”吕擎不疾不徐，“其一，末将与舍弟生于边地，长于塞外，熟知胡骑战法。匈奴人虽众，然其行军布阵之弊，我兄弟了如指掌。
他顿了顿，继续道：“其二，末将麾下虎贲军，虽只百人，然一人双马，弓马娴熟，小组配合默契，正适合担任先锋尖刀。”
“其三，”吕擎目光扫过魏续、侯成等人，最后回到丁原身上，“匈奴人挟连胜之威，气势正盛。我军若逡巡不前，其势愈炽；若有一支敢死之军，迎头痛击，挫其锋芒，则敌军气沮，我军士气大振。此消彼长，胜负之机，便在于此。”
帐中一片哗然。
侯成忍不住拍案而起：“荒谬！百人之军，就想挫五千胡骑锋芒？你这是去送死！”
“是不是送死，打过才知道。”吕布踏前一步，虎目圆睁，“侯军侯若是不服，不如跟俺比比，看谁先砍下匈奴人的脑袋？”
“你！”侯成脸色涨红。
“够了！”丁原一声厉喝，帐中顿时安静。他盯着吕擎看了良久，忽然道：“说下去。你欲如何为之？”
吕擎转身，指向悬挂的地图：“使君请看。匈奴人自北而来，必沿河谷平川行进。离石城北四十里，有一地名为‘野狼谷’。谷道狭窄，两侧山丘起伏，可限制骑兵大规模展开。”
他的手指点在野狼谷位置：“末将愿率虎贲军星夜北上，潜伏于谷中。待匈奴前锋过谷、中军将入未入之时，突然杀出，箭雨袭扰，小股突袭，打完即走，绝不停留。”
“你是要扰乱其行军？”丁原眯起眼睛。
“正是。”吕擎点头，“匈奴大军行进，最重秩序。前锋遇袭，中军必乱；中军一乱，重整需要时间。我军要的，就是这半日一日的迟滞。离石城守军可借此喘息之机，加固城防；我军主力则可趁机急进，赶在匈奴人重整完毕前，抵达城下。”
魏续冷笑道：“即便成功迟滞一日，然后呢？百人轻骑，深入敌后，一旦被发现，便是全军覆没！”
“所以需要胆识与时机。”吕擎坦然道，“战机稍纵即逝，风险自存。但末将以为，此险值得一冒。”
他转向丁原，单膝跪地，抱拳过头：“使君！匈奴势大，我军若按部就班，步步为营，离石城恐难久守。唯有出奇，方能制胜！末将兄弟，愿为先锋，星夜北上，野狼谷扰敌；若成，则可绕后袭扰，乱敌后方。待使君主力抵达，匈奴人前有坚城，后有袭扰，军心已乱，破敌必矣！”
吕布也跟着跪下，声震屋瓦：“使君！给俺们一个机会！定叫那些匈奴崽子知道，并州男儿不是好惹的！”
帐中鸦雀无声。
众将看着跪在帐中的兄弟二人，神色各异。魏续、侯成脸上满是不屑与怀疑，曹性则若有所思，其他将领大多面露惊容——谁都看得出，此策若成，便是奇功一件；但若败了，这兄弟二人，恐怕尸骨无存。
丁原背着手，在案前来回踱步。他的目光在地图与吕擎兄弟之间来回移动，眉头紧锁，显然在权衡。
良久，他停下脚步，沉声问道：“吕擎，你需多少兵马？”
“虎贲军百人足矣。”吕擎抬头，“但需一人双马，全数配备弓弩，携三日干粮，轻装简从。”
“百人”丁原喃喃，忽然看向吕布，“吕布，你兄此去，九死一生。你也愿往？”
吕布昂首：“俺大哥去哪，俺就去哪！兄弟同心，其利断金！”
“好一个兄弟同心！”丁原眼中闪过一丝赞许，他走回主位，猛地一拍案几，“吕擎、吕布听令！”
“末将在！”
“本官命你二人，率虎贲军百人，一人双马，配强弓硬弩，携三日粮秣，即刻出发，星夜北上！限两日内抵达野狼谷，依计行事，迟滞匈奴大军！”
“末将领命！”
丁原从案上取出一枚铜符，掷与吕擎：“此乃本官手令，沿途关隘，见令放行。抵达离石后，可与守将联络，见机行事。”
吕擎双手接过铜符，入手冰凉，却让他心中一定。
丁原又看向帐中众将，声音转厉：“魏续、侯成、曹性等众将听令！”
“末将在！”
“各归本部，整顿兵马，携带十日粮草，两个时辰后，随本官亲征！目标离石城，解围破敌！”
“诺！”
军令既下，帐中气氛陡然一变。魏续、侯成虽心中不服，但刺史决心已定，唯有抱拳应命。曹性看了吕擎一眼，眼神复杂，最终也躬身领命。
吕擎与吕布起身，向丁原再施一礼，转身大步出帐。
帐帘落下时，身后传来魏续压低的声音：“不知天高地厚看你们能活几日。”
吕布脚步一顿，就要回头，被吕擎按住肩膀。
“不必理会。”吕擎淡淡道，“战场上见真章。”
兄弟二人并肩而行，脚步声在营中石板路上回响。沿途遇到的士卒，看到二人从刺史大帐中走出，神色肃穆，步伐坚定，都不由自主让开道路，投以敬畏的目光。
消息如野火般传开：新来的吕家兄弟，在众将畏缩不前时，主动请缨，率百人北上迎击五千匈奴骑兵！
东南营区，高顺早已整军完毕。百名虎贲军将士肃立校场，人人双马，弓弩齐备。见吕擎、吕布归来，所有人挺直腰板，眼中燃起战意。
“诸位，”吕擎走到队伍前方，“军令已下。我等即刻出发，北上迎击匈奴。”
他顿了顿，声音提高：“此去凶险，九死一生。但虎贲军成立之初，便为护土安民。今日匈奴寇边，屠我同胞，正是我等效死之时！”
“野狼谷中，我们要像真正的狼群，撕开匈奴人的阵型！敌后袭扰，我们要像影子，让他们寝食难安！”
他拔出腰间“断岳”长刀，刀锋寒光凛冽：“此战，不为功名利禄，只为身后家园！为九原的父老，为并州的百姓，为那些正在匈奴铁蹄下颤抖的同胞！”
“虎贲军——”
“在！”百人齐吼，声震营区。
“随我——出征！”
“诺！！！”
马蹄声起，烟尘飞扬。百人双骑，如黑色利箭射出晋阳大营，向北疾驰而去。
营中其他将士远远望着这支决绝而去的队伍，神色复杂。
魏续、侯成站在哨楼上，看着逐渐消失的烟尘，冷哼一声。
曹性却沉默良久，忽然道：“魏军侯，你说他们能成么？”
“成什么？”魏续嗤笑，“百人对五千，能活着回来就是祖宗保佑了！”
曹性摇摇头，没再说话，只是望着北方天空，眼中闪过一丝难以言喻的情绪。
而此刻，吕擎兄弟已率军驰出十里。
秋风扑面，寒意刺骨。吕布策马与兄长并辔，忽然咧嘴笑道：“大哥，刚才在帐里，你是没看见魏续那张脸，都快绿了！”
吕擎目视前方，声音平静：“布，记住，此战之后，我要他们看见我们兄弟时，不是嫉妒，不是不屑，而是敬畏。”
“嘿嘿，俺晓得！”吕布握紧缰绳，眼中战意熊熊，“这一仗，定要打出咱兄弟的威风！”
马蹄如雷，向北，向那烽火连天处，疾驰而去。
大战，即将拉开序幕。