晋阳，刺史府书房。
相较于前次议事正堂的公开与威严，此间书房更为私密，陈设也简单许多。除了必要的案几、书架、坐席，便只有墙上悬挂的一副并州边塞舆图和一副磨损明显的弓袋，彰显著主人武将出身的底色。铜炉中炭火无声燃烧，驱散著春寒，却驱不散室内沉凝的气氛。
丁原背对着房门，负手立于那副边塞舆图前，目光长久地停留在标注著“九原”的那个小点上，仿佛要将那粗糙的墨迹看穿。他身姿依旧挺拔如松，但微微抿紧的嘴角和偶尔轻叩图框的手指，泄露了他内心的不平静。
李功曹数日前已从九原返回，带回了吕氏兄弟“需与乡老商议、安顿乡土”的回复，也带回了对那对兄弟及其麾下所谓“虎贲军”的观感。此刻，李徽正垂手恭立在书房中央，详细复述著此行见闻，语气虽竭力保持客观，但提及吕布怒色与吕擎沉静时，仍不免带上几分未消的余悸与隐隐的不忿。
“那吕布，年不过十五六，然形貌雄伟，虬髯戟张，目光如电，确有虎狼之相。闻职事之言，愤然作色，几欲发作，幸为其兄所阻。观其营中士卒操练，号令颇有章法，阵列严整，非寻常乡勇散漫可比。其驻地隐于山谷，防卫森严，岗哨周密”李徽小心地选择著措辞，“下官观那吕擎，年纪更轻，面容俊朗，然气度沉凝，言语滴水不漏，应对从容，绝非池中之物。他以安顿乡土、需时商议为由，婉言暂缓，下官下官观其意，恐非真心感念使君恩德，而是而是有所待价而沽。”
李徽说完，偷眼看了看丁原的背影，见他毫无反应，心中更添忐忑，补充道：“下官言语或有冒失，然此二人，野性难驯，拥兵自重于乡里，若不能及早收服，恐成后患。示之以威？”
书房内一片寂静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
良久，丁原缓缓转过身，脸上并无李徽预想中的怒色，反而带着一种奇异的、混合著惊讶、思索与些许玩味的神情。他走到案几后坐下，手指无意识地敲击著光滑的桌面。
“野性难驯？有所待价而沽？”丁原重复著李徽的话，嘴角竟勾起一丝难以察觉的弧度，“李功曹，依你之见，若他兄弟二人闻听本刺史征召，当即欣喜若狂，纳头便拜，甘为假司马、屯长，俯首听命，反倒是好事了？”
李徽一愣，不明所以：“这使君天恩，彼等自当感激涕零”
“感激涕零？”丁原轻笑一声，摇了摇头，“若真如此，那也不过是两员有些勇力的寻常悍卒罢了，或可为先锋陷阵，却难当大任。值此多事之秋，本刺史缺的，岂是只会听令冲杀的莽夫？”
他站起身，踱步到窗前，望着庭院中初绽的几点新绿，声音低沉下来：“吕布性烈如火，勇悍外露，此等性情，看似桀骜，实则直率，若驾驭得法，便是一柄无坚不摧的利刃。而那吕擎”丁原眼中精光一闪，“年未弱冠，却能约束其弟如猛虎，安抚部众，应对使节从容有度，更懂得借‘安顿乡土’之名暂缓以观形势，这份沉静、这份心机、这份‘识大体’——知道什么能做，什么不能做，什么话该说，什么话不该说——岂是寻常少年能有？”
他转过身，目光灼灼地看向李徽：“李功曹，你久在州郡，见过多少少年英杰？可曾见过如此人物？聚乡勇而成军，御外侮，平内匪，得民心，更自号‘虎贲’，其志岂小？面对刺史征召，不卑不亢，不即不离，这份定力与算计，你说，他们是只想做个假司马、屯长的人吗？”
李徽被丁原一连串的反问说得哑口无言，额头微微见汗。3叶屋 首发他忽然发现，自己似乎只看到了对方的“不识抬举”和潜在威胁，而丁原看到的，却是更深层的东西——价值，以及驾驭这份价值的可能。
“使君明鉴，是下官浅见了。”李徽躬身道。
丁原摆摆手：“非你之过。只是站的位置不同，所见自然不同。”他走回舆图前，手指再次点在九原，“并州北地，胡汉杂处，烽烟不断。朝廷鞭长莫及，郡县疲敝。本刺史坐镇于此，看似威风，实则如坐火山。北有胡虏窥伺，南有朝廷猜忌（宦官外戚），内有豪强跋扈，流民匪患不绝。欲保境安民，稳坐此位，需有强兵，更需有能将！”
他的手指在九原与晋阳之间划动：“吕氏兄弟，起于边微，无显赫家世，无复杂背景，此为其一利。能练强兵，能得民心，有实际战绩，此为其二利。兄弟同心，一勇一谋，相辅相成，此为其三利。更难得的是，他们尚未完全长成，尚未真正见识过外面广阔天地，如同一块未经雕琢的璞玉，或是一头尚未完全驯服的幼虎”
丁原眼中闪烁著一种猎手发现珍贵猎物般的光芒：“若能将其真正收归麾下，悉心栽培，假以时日，必成我并州栋梁，震慑北疆的利器！这比收服那些早已盘根错节、心思难测的地方豪强，或是任用那些只知钻营逢迎的平庸之辈，要有用得多！”
李徽此时已经完全明白了丁原的心思：“使君是决意要招揽此二人了？只是他们似乎胃口不小。”
“胃口不小，正说明其志不凡，也说明他们清楚自己的分量。”丁原断然道，“第一次试探，给的价码确实低了。对付这等人物，空言恩义无用，须示之以诚，予之以实！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“李功曹，你此番辛苦。下去歇息吧。此事，本刺史自有计较。”
“是。”李徽躬身退下。
书房内重归寂静。丁原独自一人，目光再次落在地图上。他的思绪飞得更远。天下将乱的气息，他身为边镇重臣，比常人嗅得更清楚。朝廷中枢的腐朽，地方势力的蠢蠢欲动，太平道活动的蛛丝马迹都让他感到山雨欲来。并州乃四战之地，北御胡，南卫洛，位置紧要。他丁建阳若要在这乱世中有所作为，甚至仅仅是想保全自身与并州，就必须未雨绸缪，积蓄力量。而人才，是最核心的力量。
吕氏兄弟的出现，如同暗夜中的一点星火，虽然微弱，却让他看到了一种新的可能。两个毫无根基、却又潜力无限的少年，若能握在手中，加以引导和控制，或许能成为他棋盘上两颗至关重要的棋子。
“假司马？屯长？”丁原摇了摇头，自嘲一笑，“确是辱没英才了。”
他回到案前，铺开绢帛，提笔欲书，却又停下。书信往来，终究隔了一层。对于心高气傲、又确实有本事的年轻人，仅凭一纸文书和些许虚职，恐怕难以让其真心归附。李徽的倨傲，或许已经留下了一些不好的印象，需要弥补。
丁原放下笔，眼中光芒闪动。他想起自己年轻时，也是凭著一腔热血和勇力搏杀出头，最烦的便是那些高高在上、只知发号施令的官僚。将心比心
“来人！”丁原沉声唤道。
一名亲卫应声而入。
“传令下去，三日后，本刺史要轻车简从，前往五原郡巡边。”丁原顿了顿，补充道，“途经九原时，停留片刻。”
亲卫愣了一下，巡边？这个时节？还要轻车简从？但他不敢多问，领命而去。
丁原坐回案后，手指轻轻敲击著桌面，脸上露出一丝期待与凝重的复杂神色。
他要亲自去看一看，那对传说中的“并州双虎”，究竟是何等样的人物。他要亲眼看看那支“虎贲军”，是否真如传闻般气象不凡。他要亲自去谈，去判断，去下注。
亲自出马，一是以示绝对重视，消弭此前使者带来的不良印象；二是近距离观察，做出最准确的判断；三则，以他刺史之尊，亲自招揽，许以重诺，对方若再推脱，那便是真有不臣之心，他也能早做决断。
风险自然有。轻车简从，意味着护卫力量薄弱，若对方真有异心但丁原对自己的眼光和威势有信心，更对并州刺史这块金字招牌的威慑力有信心。他相信，只要自己亲至，展现出足够的诚意与气度，收服两个边地少年的心，并非难事。
“吕擎，吕布”丁原低声念著这两个名字，目光锐利如刀，“但愿你们，莫要辜负了本刺史这番心意。”
晋阳城的决策，化作一道简单的命令，即将搅动北地风云。刺史的车驾，将带着审视、期待与招揽之意，驶向那个名叫九原的边陲小村。而砺锋谷中的少年们，尚不知晓，他们等待的“下一次”，竟来得如此之快，且规格如此之高。命运的齿轮，在丁原做出决定的这一刻，再次加速转动。