晋阳，并州刺史治所。
相较于边塞九原的苦寒与凋敝，晋阳城虽也地处北疆，却多了几分州治应有的恢弘与烟火气。高大的夯土城墙斑驳著岁月的痕迹，女墙垛口间可见执戈戍卒的身影。城内街巷纵横，虽不及洛阳、长安繁华，但酒旗招展，市井喧嚣，贩夫走卒，车马往来，倒也显出一派边郡雄城的生气。
然而，在这份看似有序的繁华之下，暗流早已涌动。刺史府邸位于城北，并不如何奢靡，反而透著一股武将出身的简朴与冷硬。正堂之上，炭火在铜盆中静静燃烧，驱散著北地冬日的严寒，却驱不散端坐主位之人眉宇间凝结的沉郁。
此人年约四旬，面容刚毅，颔下短须如铁，一双眼睛开阖之间精光内敛，虽穿着寻常的刺史官服，但坐姿笔挺，肩背宽阔，自有一股久历行伍的杀伐之气。他，便是现任并州刺史，丁原，字建阳。
丁原出身寒微，以骁勇善战、通晓边事而累功至刺史，镇守并州已有数年。他并非纯粹的莽夫，深知在这胡汉杂处、豪强林立的边地，既要提防北面匈奴、鲜卑的寇掠，又要弹压境内不稳，更要小心维系与朝廷、与地方大族之间的关系，个中艰难，如履薄冰。麾下虽有些兵马，但并州地广兵稀，防线漫长，常常捉襟见肘。境内盗匪时起时伏，一些地方豪族坞堡自守，听调不听宣，也让他颇感掣肘。
此刻，丁原手中正拿着一卷简牍，是刚刚由北边五原、云中诸郡呈报上来的一些零散边情汇总。他的目光，却久久停留在其中几条并未被郡县官吏太过重视、甚至语焉不详的消息上。
“去岁冬，九原县北，有鲜卑别部秃发氏骑五十余寇边，掠九原村，为村中乡勇所却，斩其酋秃发乌弧等三十余级，获马匹兵甲若干”
“今岁初，九原县西老鸦岭有匪号‘钻山豹’者，聚众五六十，劫掠商旅，为当地乡党自称‘虎贲军’者剿灭，匪首伏诛，余众或死或俘，所劫财物部分发还苦主”
“并州北部边境，近有‘并州双虎’及‘虎贲军’之名流传，称其勇武过人，能御胡骑，平匪患，乡里多附之”
“并州双虎虎贲军”丁原低声重复著这两个名字，手指无意识地敲击著案几。消息比较零散，郡县文书也写得含糊，似乎不愿多提，或许是觉得乡勇之事无关大局，又或许是有所忌惮？
“虎贲”丁原咀嚼著这个词，眼神微眯。这不是寻常乡勇会起的名字，其志不小啊。
“来人。”丁原沉声道。
一名亲卫应声而入。
“去，请张司马、侯军侯过来。”丁原吩咐道。张司马名杨，侯军侯名成，皆是丁原麾下心腹将领，一个沉稳多谋，一个勇猛敢战。
不多时，两名将领联袂而来。张杨年纪稍长，面容清瘦，眼神灵动；侯成则体格雄壮，满脸虬髯，声若洪钟。
“拜见使君！”二人行礼。
“不必多礼，坐。”丁原将手中的简牍推过去，“二位看看这几条消息。”
张杨和侯成接过，仔细看去。起初不甚在意，但看着看着，神色都郑重起来。
侯成率先开口，声震屋瓦：“嘿！五十鲜卑骑，说破就破了？还斩了酋长？这九原村的乡勇，有点门道啊！还有这剿匪，干净利落！这‘双虎’什么来头？”
张杨则沉吟道：“使君，此事恐非简单的乡勇自卫。据报，彼等先抗胡，后剿匪，行事颇有章法。更名‘虎贲’，显非甘于蛰伏乡野之辈。如今名声外传，乡里附从，其势渐成啊。”
丁原点点头：“子显（张杨字）所言，正是我所虑。并州北地，胡患频仍，匪盗不绝，郡县兵少，常有力不从心之感。若真有如此义勇，能保境安民，自是好事。然”他话锋一转，眼神锐利，“义勇过强，则易成割据之势；名声过盛，则恐凌驾官府之上。这‘双虎’能练兵，能战阵，能得民心，假以时日，恐非池中之物。如今他们是在九原，若其志不止于一村一县呢？”
侯成挠挠头：“使君的意思是这俩人可能会成祸患？那还不简单，派兵去收了他们便是！谅他乡勇再悍，还能挡得住我州郡精锐？”
张杨摇头：“侯军侯莫急。彼等立足乡里，有保境安民之实绩，深得民心。若贸然以兵临之，无名无分，恐失边民之心，反逼其铤而走险。且观其行事，似有智略，未必肯轻易就范。”
丁原赞许地看了张杨一眼：“子显思虑周全。强压不可取，徒增内耗，且让胡人看了笑话。但放任不管，亦非良策。”他顿了顿，缓缓道：“我并州正值用人之际，北疆不宁，急需敢战之将，善战之兵。这‘双虎’若真如传闻般勇略兼备，倒是难得的人才。”
侯成眼睛一亮：“使君是想招揽他们？”
“正是。”丁原捋了捋短须，“与其任其在乡野坐大，不如收归帐下，授以官职，束以军法。既可增强我军实力，应对边患，又可将其置于眼皮底下，便于掌控。此乃一举两得。”
张杨补充道：“使君此计甚妙。然招揽之法，需有讲究。彼等已有声望，若仅以寻常小吏微职相召，恐其不屑。需示以诚意，许以实权，方显使君求贤若渴，亦能安其心。”
丁原沉吟：“依你之见，当以何职相召为宜？”
张杨道：“可先遣一能言善辩、稳重得体之士为使，前往九原，察其虚实，观其志向。若果有才具，不妨许以军司马、别部司马之类实权军职，允其自领部分旧部，拨付一些钱粮军械，令其驻防原籍或附近要地，一则用其御胡，二则也算羁縻。”
侯成嘀咕：“军司马？别部司马？这起步可不低啊！俺当年”
丁原摆手制止他，对张杨道：“子显考虑周详。职位不宜过低，寒了壮士之心；也不宜过高，免其骄纵难制。军司马、别部司马，掌一部兵马，倒也合适。关键是要让其感受到本刺史的看重与信任。”
他心中已有定计：“此事宜早不宜迟。这样，子显，你亲自挑选一个机敏可靠之人，带上我的书信和些许礼物，前往九原，探访这吕氏兄弟。务必摸清其底细、性情、实力。至于具体官职待使者回报后再定不迟。记住，言语要客气，但也要让他们明白，在这并州，法度兵戈，最终皆出于晋阳。”
“属下明白。”张杨拱手领命。
侯成又道：“使君，万一万一那俩小子不识抬举，不肯来呢？”
丁原眼中寒光一闪，旋即隐去，淡淡道：“先礼后兵。若果真冥顽不灵，心怀异志我并州虽大，也容不下不听号令、私蓄强兵之人。届时，再做计较。”
堂内炭火噼啪，映照着丁原明灭不定的脸色。对吕擎吕布，他既有爱才之心，亦有防患之虑。这股突然在边地崛起的势力，如同一把锋利的双刃剑，用得好，可为他扫平不少麻烦；用不好，也可能伤及自身。如何驾驭，考验着他这位并州之主的权术与眼光。