第破军、断岳、镇岳三柄新铸神兵的锋芒，在砺锋谷的寒风中尚未来得及完全舒展，便迎来了第一次真正的试炼。而契机，依旧来自于外界——那支曾留下千斤镔铁、与吕擎创建了初步联系的太原“隆盛昌”商队。
时近腊月，年关将至，北地商路本该渐渐沉寂。然而，一支隶属于“隆盛昌”的较小商队，在从北边集市返回太原的途中，于九原县西南约六十里外的“老鸦岭”山区，遭遇了山匪劫掠。匪徒凶悍，商队护卫死伤数人，货物被劫去小半，幸得领队机警，拼死突围，才狼狈逃到九原村附近，向曾有一面之缘、且如今名声在外的吕擎求救。
求救的是商队的一名二掌柜，姓孙，手臂上还带着刀伤，脸色苍白，惊魂未定。他不仅带来了求援的恳请，更带来了关于那股山匪的详细信息。
“吕统领！救命啊！”孙掌柜几乎是扑倒在吕擎面前，涕泪横流，“那股天杀的匪徒，盘踞在老鸦岭已有大半年，头目绰号‘钻山豹’，手下聚拢了五六十号亡命之徒，皆是边军逃卒或活不下去的流民，凶残得很！专挑过往商旅下手，杀人越货，无恶不作！此次劫了我们的货，还扬言扬言要我们拿五百金去赎被掳走的两名伙计和剩下的货物，否则便要撕票”
孙掌柜哭诉道：“我们东家王掌柜对统领极为敬重，常言统领乃信义之人。如今商路受阻，不仅我隆盛昌受损，往来商旅皆是人心惶惶。若任由此股匪患坐大，将来这一带恐怕再无宁日！恳请统领仗义出手，剿灭此獠，救我伙计，也为商旅除一大害！我隆盛昌愿奉上厚礼，并全力宣扬统领仁义！”
吕擎扶起孙掌柜，目光沉静。剿匪？他心中迅速权衡。练兵需实战，虎贲军虽经黑石滩夜袭，但那是对外族，且是突袭。剿灭这股盘踞山林、熟悉地形的悍匪，无疑是更复杂、更有挑战性的磨刀石。幻想姬 勉肺粤黩更重要的是，这是一个绝佳的“扬名立万”、展示“仁义之师”形象的机会！不仅能进一步巩固与“隆盛昌”乃至太原商贾阶层的关系，更能将“虎贲军”保境安民、除暴安良的名声，从抵抗胡骑扩展到肃清内患，赢得更广泛的民心，尤其是往来商旅和受匪患滋扰的周边百姓的支持。
这步棋，值得下。
“孙掌柜不必惊慌，匪患不除，民不安生，商旅难行。此事，我虎贲军管了。”吕擎语气坚定，随即问道，“匪巢具体位置、地形、匪徒日常活动规律，你可知晓？”
孙掌柜见吕擎答应，喜出望外，连忙将自己所知和盘托出，又提供了两名熟悉老鸦岭地形的商队护卫作为向导。
吕布在一旁早已听得不耐，摩挲著新得的“破军”戟杆，跃跃欲试：“几个毛贼，也敢嚣张！大哥，让俺带人去，平了他的鸟寨！”
高顺则默不作声，仔细听着孙掌柜的描述，眼中若有所思。
吕擎没有立刻决定，他先派出数名精干哨探，由高顺亲自带领，化妆成樵夫猎户，潜入老鸦岭区域进行实地侦察，务必摸清匪巢确切位置、周边地形、明暗哨卡及匪徒换班规律。
三日后，高顺带回详细情报。匪巢位于老鸦岭深处一处半山腰的天然岩洞群，易守难攻，只有正面一条崎岖小径和侧面一条更为隐蔽的采药小径可通。匪徒约五十余人，确有几分行伍痕迹，白日多数在寨中饮酒赌博，警戒相对松懈，但入夜后反而会加强哨卡。匪首“钻山豹”据说有些勇力，性情残暴。
“不宜强攻。”吕擎根据情报，迅速制定方略，“匪巢险峻，强攻伤亡必大。匪徒白日散漫，夜间警惕，我们便反其道而行之——拂晓前行动！”
他决定亲自带队，出动八十名虎贲军精锐（其中二十名骑兵），由吕布为先锋，高顺负责侧翼迂回与切断后路。留下部分兵力守卫砺锋谷和九原村。
行动前夜，吕擎集合出征队伍，严申军纪：“此次剿匪，一为除害，二为救人，三为扬威！入山之后，不得扰民，不得滥杀！降者不杀，顽抗者诛！所获匪赃，除部分补偿受损商旅及抚恤伤亡，其余充公，若有掳掠的百姓财物，需尽力寻访原主归还！我要让所有人知道，我虎贲军，是仁义之师，是保民之军，而非劫掠之盗！”
“谨遵统领号令！”众将士轰然应诺。
腊月初七，寅时末，天色最黑暗的时刻。八十名虎贲军将士在吕擎、吕布率领下，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，悄然离开了砺锋谷，在向导带领下，向着老鸦岭进发。
山路崎岖，寒风刺骨，但队伍行进有序，悄无声息。吕布扛着“破军”戟，走在最前，如同一头辨别方向的头狼。高顺带着一队身手最敏捷的士卒，早已先行出发，负责清除沿途可能的暗哨。
拂晓前最黑暗的时刻，队伍抵达匪巢外围。借着微弱的雪光，可见前方山坡上，几点灯火在寒风中明灭，那是匪寨的哨楼和篝火。
高顺传来消息，侧面采药小径的暗哨已被清除。
“按计划，行动！”吕擎低声下令。
吕布低吼一声，率领三十名最精锐的步卒，如同出鞘利剑，沿着正面小径猛扑上去！他们的目标是快速解决寨门哨卡，制造混乱，吸引注意力。
几乎同时，高顺带领二十人，从侧面采药小径悄然攀援而上，直插匪巢后侧，目标是切断匪徒退路，并寻机解救被掳人质。
吕擎自率剩余三十人（含二十骑兵）及弓箭手，占据正面一处制高点，压阵并随时准备支援。
“敌袭！敌袭！”
当吕布如猛虎般率先冲垮简陋寨门，一戟将门后两名昏昏欲睡的匪徒扫飞时，凄厉的警报才在匪寨中迟来地响起。然而，为时已晚！
吕布冲入寨中空地，“破军”戟舞动开来，如同黑龙闹海，所向披靡！寻常匪徒哪里是他一合之敌？不是被戟锋劈碎，便是被戟杆扫飞。紧随其后的虎贲军士卒三人一组，五人一队，配合娴熟，刀盾在前，长矛在后，弓箭掩护，迅速清剿著从各个窝棚中仓皇冲出的匪徒。匪寨中顿时大乱，哭喊声、兵刃撞击声、垂死惨嚎声不绝于耳。
匪首“钻山豹”被惊醒，提着一柄鬼头刀，赤著上身冲了出来，见手下被杀得七零八落，又惊又怒，嚎叫着扑向正在人群中肆虐的吕布：“哪来的撮鸟，敢闯你爷爷的山寨！”
吕布正杀得兴起，见来人气势汹汹，不惊反喜：“来得好！”挥戟迎上。
“钻山豹”确有几分蛮力，鬼头刀势大力沉。但在吕布面前，无异于蚍蜉撼树。不过三合，“破军”戟一个精妙的回旋，月牙刃荡开鬼头刀，主刺如毒龙出洞，瞬间贯穿了“钻山豹”的胸膛！
匪首毙命，残匪更是斗志全无，或跪地求饶，或四散奔逃。此时，高顺也已从后侧杀入，不仅堵住了逃往后山的路径，更在一处山洞中找到了被掳的两名商队伙计和部分未被销赃的货物，以及匪徒积攒的一些金银财货和粮食。
战斗在半个时辰内便基本结束。匪徒被斩杀三十余人，俘虏二十余，虎贲军仅有数人轻伤，大获全胜。
天色大亮，吕擎进入匪寨。他立刻下令，扑灭因战斗引燃的零星火头，清点俘虏和战利品，救治己方伤员和俘虏中的伤者。
被俘匪徒大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中充满恐惧。吕擎亲自审问，得知其中不少人确是活不下去的流民或逃卒，被“钻山豹”裹挟为匪。他当众宣布：“尔等为匪，劫掠杀人，本应严惩！然念大多为生计所迫，受人胁迫，今首恶已诛，可暂饶性命！但需改过自新，若有再犯，定斩不饶！”
他下令将俘虏暂时看管，又将缴获的粮食取出部分，当场熬粥，分给俘虏和被解救的商队伙计食用。这一举动，让许多原本以为必死的俘虏感激涕零，连连叩头。
随后，吕擎命人将匪寨中搜出的、明显来自不同受害者的财物（如带有标记的箱笼、特定款式的衣物首饰等）单独列出，又根据俘虏供述和孙掌柜提供的线索，派人前往附近可能受害的村落打听。
数日后，部分财物找到了原主，多是附近山民或小行商被劫的微薄家当。当虎贲军将士将这些失物送还时，那些百姓简直不敢相信，对吕擎和虎贲军千恩万谢。
剿灭“钻山豹”匪伙、解救被掳人员、归还百姓财物的消息，连同吕擎处置俘虏、分粮赈济的细节，由“隆盛昌”商队和受益百姓之口，迅速传播开来。这一次，不仅仅是勇武，更有“仁义”的光环加持。
“并州双虎”之名，之前更多与“悍勇”、“能战”相连。而经此一事，“仁义”、“守信”、“除暴安良”成为了新的标签。尤其是对那些饱受兵匪之苦的平民和寻求安稳贸易环境的商旅而言，吕擎兄弟的形象变得愈发高大、可信。
“那吕统领，年纪虽轻，却真是仁义君子！剿了匪，不贪财，还把东西还给我们”
“虎贲军真是咱们老百姓的军队啊！比那些只知要粮要税的官兵强多了！”
“有吕家兄弟和虎贲军在，咱们这地方，总算有点盼头了！”
赞誉之声，从市井乡野，渐渐传入县城，甚至更远的郡府。“并州双虎，仁义处虎”的说法，开始不胫而走。这名声，如同春日细雨，悄无声息地浸润着人心，为吕擎和虎贲军未来的发展，积蓄著远比刀剑更为深厚、持久的力量。而这次成功的剿匪行动，也标志着虎贲军从单纯的防御力量，开始向能够主动出击、维护地方秩序的区域性武装迈出了坚实的一步。