九原村的打谷场，在初冬的寒风中，迎来了前所未有的喧闹。
乡党自卫骑兵队成立的消息，如同投入平静湖面的巨石，在周边村落激起了巨大的涟漪。一个月的时间，足够消息发酵，也足以让那些不甘忍受欺凌、渴望改变现状的青壮汉子们下定决心。
这一日，天刚蒙蒙亮，打谷场四周便已围满了人。有来自九原本村的，更多的是从王家洼、李家庄、刘家堡、张家屯甚至更远村落赶来的年轻人，以及陪同他们前来、眼中充满期望与担忧的家人。粗粗看去，竟有三四百人之多，将原本宽阔的打谷场挤得满满当当。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，但眼神中却燃烧着一团火——那是求生的渴望，是改变命运的希望，也是对吕氏兄弟那传奇战绩的无尽向往。
场边临时搭起了一个简陋的木台。吕擎站在台上，一身洗得发白的粗布衣，身形挺拔如松，目光平静地扫过台下黑压压的人群。吕布则如同门神般立在他身侧，一身短打，雄壮的身躯仿佛蕴含着无穷力量，仅仅是站在那里，便自然散发出令人心悸的压迫感，让台下原本有些喧哗的人群渐渐安静下来。
“诸位乡亲，”吕擎开口，声音清朗，并不需要刻意提高，却清晰地传入每个人耳中，“自卫骑兵队，是为保境安民，护我乡梓而设。今日选拔，并非招募家兵私卒，而是挑选愿意与我等并肩、共御外侮的兄弟！入我队中，需守规矩，听号令，肯吃苦，敢拼命！若有心志不坚、畏难怕苦、或别有企图者，现在便可离开，绝不为难。”
场下静悄悄的，无人离开。这些日子，各村关于自卫队的章程早已传开，虽然清苦，但比起朝不保夕、任人宰割的日子，已然是条出路，更别说还有机会跟着吕擎吕布这样的英雄人物。
“好。”吕擎点了点头，“既然都愿留下，那便按规矩来。选拔共分三项：气力、耐性、心志！”
他简单宣布了规则，选拔正式开始。
第一项，气力测试。场边早已准备好数个大小不一的石锁，从数十斤到两百余斤不等。要求应试者举起指定重量的石锁（根据年龄体型略有调整），并坚持片刻。
这一项，便刷下去了近三分之一的人。边地百姓虽然普遍吃苦耐劳，但长期营养不良，真正能举起重物的并不多。吕布看得直摇头，若非哥哥早有交代，他恨不得亲自下场示范。
第二项，耐性测试。通过气力测试者，被要求背负三十斤的沙袋（用麻袋装土石代替），绕着打谷场外围奔跑，直至力竭或掉队。这一项考验的是心肺功能和意志力。
这一轮更为残酷，不少举起石锁的汉子，跑出十几圈后便气喘如牛，脸色发白，陆续有人支撑不住退出。场边围观的人群不时发出叹息或鼓励的喊声。
吕布抱臂看着，眉头微皱，对吕擎低声道：“哥，这法子好虽好，是不是太慢了？要我说，直接让他们打一架，能站到最后的就是好汉！”
吕擎微微摇头：“我们要的是能听号令、列阵而战的兵，不是好勇斗狠的匹夫。耐性不足，如何长途奔袭？如何坚守阵地？布，记住，个人勇武固然重要，但一支军队的强，强在纪律，强在韧性。”
吕布撇撇嘴，不再多说，但显然对哥哥这套“慢工出细活”的选拔方式不太感冒。
就在耐性测试进行到后半段，大多数人都已步伐踉跄、摇摇欲坠之时，一个身影引起了吕擎的注意。
那是一个看起来比吕布还要小一两岁的少年，身形并不算特别高大魁梧，甚至有些瘦削，但骨架匀称。他背着沙袋，混在人群中奔跑，步伐并不快，却异常稳定，呼吸也保持着一种独特的节奏，不像其他人那样杂乱。更让吕擎注意的是他的眼神，沉静，专注，带着一种与他年龄不符的坚毅，只是默默调整著呼吸和步伐，一步步向前，仿佛不知疲倦。
当最后一批应试者相继力竭倒下，场上只剩下寥寥数人还在坚持时，这个少年依然在其列，虽然额头见汗，但眼神依旧清明。
吕擎暗暗记下了这个少年。
耐性测试结束，又淘汰了近一半人。场上只剩下百余人，个个汗流浃背，气喘吁吁，但眼神中都多了一股经过考验的韧劲。
第三项，心志测试。这一项最为特殊，也最让吕布摸不著头脑。
吕擎并未设置什么复杂的题目，只是将剩余的人分成十人一组，带到了打谷场一角。那里摆放著几个大陶缸，缸里盛满了浑浊的泥水。
“每个人，依次上前，将头埋入水中。”吕擎的声音平静无波，“我若不喊停，便不许抬头。撑不住者可自行放弃。”
众人面面相觑，不明所以。这算什么测试？
吕布也瞪大了眼睛，低声嘀咕：“哥，这是干啥？练闭气功夫？”
吕擎没有解释，只是示意开始。
第一组人硬著头皮上前，在吕擎的注视下，将头埋入冰冷的泥水中。
时间一点点过去。
五息十息
有人开始剧烈挣扎，猛地抬起头，大口喘息，满脸水渍，也不知是泥水还是羞愧的泪水。
十五息二十息
更多的人坚持不住，选择了放弃。
三十息
第一组十人，最终只有两人坚持到了吕擎喊停。其中一人脸色涨红，几乎昏厥；另一人，正是那个沉静的少年，他抬起头，抹去脸上的泥水，虽然胸口起伏，但眼神依旧稳定，甚至对着看向他的吕擎微微点了点头。
接下来几组，情况大同小异。这看似简单的“憋气”，在冰冷的泥水和无形的压力下，变成了对恐惧、对意志力的极致考验。能撑过三十息而不自行放弃的，寥寥无几。
吕布起初觉得无聊，但看着那些或挣扎放弃、或咬牙硬撑的面孔，看着哥哥那专注审视的眼神，他渐渐似乎明白了什么。这测试的，恐怕不是简单的闭气，而是面对极端不适和未知恐惧时的服从性与忍耐力！是在绝境中，还能否相信命令、控制自己本能的能力！
果然，几轮下来，又有数十人或在规定时间前放弃，或因恐慌挣扎被判定不合格。最终，通过全部三项测试的，只剩下一百零几人。
吕擎心中基本有数。他正要宣布最终名单，目光再次扫过那个沉静的少年，心中一动，开口问道：“你，叫什么名字？何方人氏？”
那少年闻言，上前一步，虽然衣衫破旧，身带泥污，但举止不卑不亢，抱拳行礼，声音带着少年人的清朗，却无丝毫怯场：“回统领，小子姓高，单名一个顺字，乃本村人士。”
高顺？！
这两个字如同惊雷，在吕擎心中炸响！
高顺！那个历史上吕布麾下最忠诚、最擅练精兵、统领着赫赫有名的“陷阵营”的将领高顺？那个沉默寡言，治军严整，不饮酒，不受馈，最终与吕布一同慷慨赴死的悲剧名将？
吕擎的目光瞬间变得无比锐利，仔仔细细地打量着眼前这个少年。虽然年纪尚轻，脸上还带着些许稚气，但那沉稳的眼神，坚毅的神情，不卑不亢的气度，以及刚才测试中表现出的超常耐性与服从性种种特质，竟与史书中那个“为人清白，有威严，不饮酒，不受馈遗”的刚毅之将隐隐重合！
真的是他！那个本该在并州军中与吕布相遇，最终成为其左膀右臂的高顺，竟然就在自己村中，而且如此年轻！
巨大的惊喜如同潮水般涌上吕擎心头。他熟读三国，深知高顺的价值。这不仅仅是一员勇将，更是一个极其难得的、善于训练精锐步兵（尤其是重甲攻坚步兵）的统帅型人才！他的“陷阵营”号称“每所攻击，无不破者”，是三国时代顶尖的精锐部队之一！
没想到，自己苦心选拔，不仅得到了百名合格的兵员基石，竟然还意外发掘出了这样一块绝世璞玉！这简直是天大的收获！
吕擎心念电转，强压下内心的激动，面上依旧保持着平静，只是眼神中的赞赏与重视再也无法掩饰。他缓缓点头，语气格外郑重：“高顺好名字。你方才测试，耐力与心志俱佳，是何缘故？”
高顺见统领问得仔细，态度更加恭敬，如实答道：“小子家贫，自幼帮人牧羊放马，常需跋涉追赶，故练得些脚力。至于闭气小子常下河摸鱼，水性尚可，且深知既听号令，便需坚持，慌乱无益，反易坏事。” 回答得朴实无华，却再次印证了他冷静服从的性格特质。
“很好。”吕擎的声音带着毫不掩饰的赞许，他深深看了高顺一眼，“心有静气，行有韧劲，更难得的是懂得‘服从’二字的分量。高顺，我记住你了。”
说罢，他不再多问，转而面向众人。
他朗声宣布了最终入选的一百人名单。这一百人，是从三四百人中层层筛选而出，虽非个个力大无穷，但都是身家清白、身体强健、耐受力强且通过了心志考验的良家子，是组建骑兵队最理想的基石。
名单念毕，有人欢呼，有人失落。
吕擎看着台下那一百张或兴奋、或紧张、但都充满朝气的年轻面孔，沉声道：“今日起，你们便是乡党自卫骑兵队的第一批队员！记住，你们手中的刀，是为守护身后父母妻小而握！你们身边的同伴，是将后背托付的兄弟！纪律、服从、勇毅、团结，这八个字，须得刻在心里！”
“谨遵统领号令！” 以高顺等几个表现突出者为先，百名少年青壮齐声应诺，声音虽略显杂乱，却已有几分气势。
吕布看着这一百个精挑细选出来的手下，又瞥了一眼那个名叫高顺、被哥哥特别关注的沉静少年，虽然不太明白哥哥为何对这小子格外看重，但他相信哥哥的眼光。他隐隐感觉到，哥哥选拔出来的这些人，或许真的能练成点不一样的东西。
严格选拔，不仅是为骑兵队筛选出了合格的兵员，更让吕擎意外地发现了隐藏在璞石中的明珠——少年高顺。这支初生的力量，因为这位未来名将的加入，其未来的潜力与方向，悄然间多了一种更加坚实、更加锐利的可能。陷阵营的种子，或许将在这并州边地，以另一种方式，更早地生根发芽。