十二月底，凉州北地郡。
雪原苍茫，城池如孤岛般矗立在白色天地间。城墙垛口结着厚厚的冰凌，守军呵出的白气在寒风中被瞬间撕碎。
远处，徐州王氏的黑旗在雪风中猎猎作响，像一群沉默的乌鸦盘踞在安定郡方向。
郡守府内，炭火噼啪。
苏烈单膝跪地，甲胄上沾着未化的雪泥，他垂着头，声音嘶哑：“主公，末将无能。安定郡……丢了。”
厅内一片死寂。左眉、马良站在两侧，脸色同样难看。
“七日苦守，折兵三千。”苏烈继续道，每个字都像从牙缝里挤出来。
“如今北地郡只剩七千人，其中三千是收编的胡兵和彝兵，军心不稳。末将……请主公治罪。”
他等了片刻，没等到回应。
却听见脚步声靠近，一双手稳稳扶住他的胳膊，将他托起。
“烈叔，”秦天声音平静，“苏轻烟是我的正室夫人，您是她叔父，便也是我的长辈。自家人，不必如此生分。”
苏烈猛地抬头。
眼前这位年轻的大将军，眼中没有责怪，只有沉静如水的审视。
他拍掉苏烈肩上的雪：“徐州王氏此番出兵，是蓄谋已久。一万铁甲，一万皮甲，皆是训练数十年的精锐。烈叔以七千杂兵守城月余，打退对方三次攻城，已是难得。”
“可安定郡……”
“丢了再夺回来便是。”秦天转身走向沙盘，“我此来带了一万三千人——三千铁骑，一万步卒。加上你的七千人，便是两万。”
他手指点在北地郡：“烈叔，我拜你为先锋将军。此战若胜，你便是有功之臣，官升一级。可敢为我前锋？”
苏烈胸口一热，眼眶竟有些发酸。
数月前，赵无极因死守汝水之功，封关内侯，擢裨将军，与他这个镇守凉州的老将平起平坐。
苏烈心中不是没有芥蒂，但如今秦天亲至，第一句话是“自家人”，第二句是“有功之臣”，第三句便将先锋重任交托。这份信任，比任何封赏都重。
“主公！”苏烈重重抱拳，“臣必效死力！”
秦天点头，看向左眉、马良。
这二人是苏震天旧部，跟随苏烈转战凉州，忠心耿耿。秦天缓声道：“左眉、马良，你二人守卫北地郡有功，今各授护军都尉之职，各领兵三千。”
两人一愣，随即单膝跪地：“谢主公！”
“我拨给你们每人三千兵马。”秦天道，“余下四千，归苏先锋统领。我自领三千铁骑为机动。”
他顿了顿：“如此，我军在两万之数。而徐州王氏在凉州的兵力，约两万——但他们要分守八郡，安定郡最多驻兵八千。”
帐中众人精神一振。
两万对八千，优势在我。
但秦天下一句话，让所有人都愣住了。
“此战，我不只要夺回安定郡。”他手指划过沙盘，点在更西的位置，“我要拿下酒泉、敦煌二郡。”
“什么？”苏烈脱口而出，“主公，酒泉距此四百余里，敦煌更在六百里外！我军若深入，补给线……”
“正因为远，徐州王氏才想不到。”秦天目光冷冽，“诸位可知，徐州王氏为何突然全力攻凉？”
众人沉默。
“一月前，徐州王氏祖地传出异动。”秦天缓缓道。
“族长王仙闭关冲击先天之境。成，则王氏多一位先天强者，争霸天下更有底气；败，则王氏需趁族长尚在时，尽快扩张，以免日后衰落。”
他手指敲在沙盘上的徐州位置：“所以王氏才露出獠牙——三万精锐尽出，北取凉州，东攻豫州。他们要的，是凉州的战马，徐州的粮仓。一旦得手，半年内就能练出一支横行天下的铁骑。”
苏烈倒吸一口冷气。
“而益州随和，定是与王氏暗中勾结。”秦天继续道，“他攻陈郡，既是为自己打开北上通道，也是牵制我军，为王氏夺凉州创造时机。”
帐中气氛凝重如铁。
“所以，我们不能只守。”秦天斩钉截铁，“守，是坐以待毙。我要打出去，打疼王氏，打断他们的谋划。”
他指向沙盘上的酒泉、敦煌：“此二郡位于凉州最西，是王氏从徐州运兵运粮的咽喉要道。拿下它们，王氏的援军就得绕道张掖，多走八百里。”
“可王氏若派兵来救……”左眉迟疑。
“他不会救。”秦天冷笑，“或者说，他救不了。”
他手指上移，点向沙盘北方的空白区域：
“如今凉州刺史身死，北地诸郡内乱，北方胡人早已蠢蠢欲动。陇西、西河、金城、上郡、武威——这五郡与胡地接壤，如今皆被王氏所占。”
“王氏若要守这五郡，防备胡人南下，就得分兵。他若分兵，酒泉、敦煌便空虚。他若不分兵……”
秦天眼中寒光一闪，“胡人铁骑南下，劫掠的便是他王氏的粮仓、马场。届时，他想彻底掌控凉州的美梦，将彻底破碎。”
一番分析，如拨云见日。
苏烈只觉胸中块垒尽去，取而代之的是熊熊战意。他抱拳道：“主公深谋远虑！末将愿为前锋，先取安定，再下酒泉！”
左眉、马良齐齐跪下：“末将愿往！”
“好！”秦天拔剑，剑锋指向西方，“三日内，整军备战。腊月廿四，雪停之日——便是出兵之时！”
“诺！”
众人轰然应命。
腊月初，雪果然停了。
天色未亮，北地郡校场已是人喊马嘶。两万大军列阵完毕，黑甲映着雪光，肃杀之气冲散晨雾。
秦天骑在马上，扫视全军。
最前方是苏烈的四千先锋军，其中一千是凉州本地骑兵，马匹矮壮耐寒。
左翼左眉三千，右翼马良三千。中军是秦天亲领的一万步卒，押运粮草军械。后军三千铁骑，由王翦统领，作为机动。
“出发！”
号角长鸣，大军开拔。
马蹄踏碎积雪，车辙碾出深沟。两万人如黑色长龙，蜿蜒西行。
秦天策马行在中军，王翦紧随其后。
“主公，”王翦低声道，“探马来报，安定郡守军约八千，主将是王氏旁支子弟王焕，据说是个谨慎之人，擅守城。”
“谨慎？”秦天笑了笑，“谨慎的人，最怕意外。”
他望向西方地平线。那里，安定郡的城墙轮廓已隐约可见。