十二月十六，雪下得最猛的一天。
平山郡大将军府内，炭火烧得通红。
秦天坐在长案后，面前堆着三州十郡的冬赈文书、粮储账目、兵员册籍。
他执笔批阅，朱砂划过纸面，沙沙声与窗外风雪声混在一处。
苏轻烟端了热茶进来，轻轻放在案边：“夫君，歇会儿吧。”
“等这批批完。”秦天没抬头，“清河郡新补的棉衣，要确保腊月二十前发到每户。赵什那群人贪掉的抚恤，三倍补发，银子从府库直接拨，不走郡县。”
“萧别驾已去办了。”苏轻烟替他按了按肩，“你这半月，每日只睡两个时辰。”
“没办法。”秦天放下笔，揉了揉眉心，“三州之地，百万张嘴要吃饭，五万兵要养。今年雪大，冻死百姓的奏报已来了十七份——每份背后，都是一家子。”
他推开窗，寒风卷着雪沫扑进来。
窗外白茫茫一片。平山郡的街巷盖了厚雪，偶有行人缩着脖子匆匆走过。
更远处，军营的操练声被风雪压得模糊，那是
赵无极正在训新军，每日两个时辰雪中操练，说是要练出铁打的兵。
如今秦天手握青、豫、翼三州，辖二十一郡，户口逾百万，十万之兵。
听起来声势浩大，但只有他自己知道其中艰难。
能征善战的老兵，不过五万。
其余都是郡兵、守军，大半是新募，战力堪忧。
粮草消耗更是惊人——一个战兵每月耗粮三斤，五万人便是十五万斤，粮草每月都是一大笔开支。
这还不算马料、军械、抚恤。
最关键的是，豫州，今年秋收之后才收入囊中的！
“好在税率调到了十五厘。”秦天喃喃，“豫州新附，需施仁政收民心。等稳住局面，再慢慢提回二十厘不迟。”
比起交州刘氏的二十厘、徐州王氏的二十五厘，秦天的税赋确实低。
但仁政不是白给的——他要百姓念他的好，要军士为他死战，要天下人知道，在他秦天明辙治下，能活。
“报——”
府外忽然传来急促马蹄，踏雪声由远及近。亲卫在门外高喝：“主公！八百里加急！”
秦天神色一凛：“进！”
驿卒满身是雪冲进来，扑跪在地，双手高举信筒，筒上插着三根染红的翎毛——最紧急的军情。
秦天拆筒取信，只扫一眼，脸色骤沉。
“凉州急报：徐州王氏突袭，刺史班童被刺身亡！陇西、武威、酒泉等八郡已陷！苏烈将军困守北地郡，安定郡失守，钱太守重伤逃回！”
话音未落，又一驿卒冲入：“报——豫州急报！徐州王氏一万精兵突袭汝阴郡，寻太守遭内叛，城破身亡！”
满堂死寂。
苏轻烟手中的茶盏“当啷”落地。
秦天盯着那两封军报，手指捏得信纸簌簌作响。他还没开口，第三名驿卒已至：
“报——荆州急报！益州随和发兵两万，直扑陈郡！马波将军求援！”
三条军情，几乎同时砸来。
秦天缓缓坐下，将三封信在案上摊开。炭火噼啪，映着他阴沉的脸。
“好，好一个徐州王氏……”他声音低哑，“北取凉州，中夺汝阴，这是要把我三州拦腰斩断。”
“益州随和也来凑热闹。”萧平不知何时已站在厅外，面色凝重，“陈郡若失，马波必亡。届时随和可东进汝南，南下荆南，再无阻碍。”
秦天沉默。
汝阴郡太守寻太极，是豫州最早投靠他的郡守之一。
此人虽然无大志，只想余生安定，但识时务，献城献粮，秦天便让他继续掌管汝阴，还加了都督三郡的虚衔。
如今却被徐州王氏杀了，城也丢了。
这不是简单的攻城略地——这是打脸。打他秦天的脸，打所有投靠他的人的信心。若此仇不报，今后谁还敢来归附？
“主公，”萧平低声道，“三条战线，同时告急。我军兵力虽众，但分散三州，一时难以集结。若三面应战，恐……”
“我知道。”秦天打断他。
他盯着地图。
凉州在北，汝阴在东，陈郡在南——徐州王氏和益州随和，像两把钳子，要把他刚成形的三州之地夹碎。
但马波的求援信，让他冷静下来。
马波虽曾是敌，如今却是屏障。
他守着陈郡和汝南，卡在随和北上、东进的咽喉。
若陈郡失守，随和的水军便能顺长江直下，与徐州王氏东西夹击豫州。届时，秦天将陷入真正的绝境。
唇亡齿寒。
“来人。”秦天抬头，眼中寒光乍现，“传赵无极、王翦。”
半刻钟后，两人披甲而至。
赵无极浑身热气蒸腾，显然是从校场狂奔而来，甲胄上还沾着雪沫。
王翦紧随其后，年轻的脸绷得紧紧的。
“主公！”两人单膝跪地。
秦天没让他们起身，直接开口：“徐州王氏、益州随和，欺人太甚。三条战线同时压境，这是要一口吞了我三州之地。”
他看向赵无极：“赵无极。”
“末将在！”
“今拜你为征虏主将，假节钺，总领征南三万大军。”秦天语速极快，“张明圣随你同行，参谋军事。赵凡、周平及各郡都尉、校尉，你可自行调遣。”
赵无极重重叩首：“末将领命！”
“你的任务有二。”秦天起身，走到地图前，“其一，夺回汝阴郡。寻太守之仇要报，城内叛变的士族——屠族，一个不留。我要让天下人知道，叛我者，绝无活路。”
“其二，分兵支援陈郡马波。”他手指点向陈郡。
“随和两万大军压境，马波撑不了多久。你务必帮他守住陈郡，尤其是水路，绝不能让随和水军控制江面。我会令李清水率新练的三千水军，从海路入长江，逆流而上，与你汇合。”
赵无极深吸一口气：“末将明白！必不负主公所托！”
秦天点头，转向王翦：“王翦。”
“末将在！”
“凉州安定郡已失，徐州王氏两万精兵盘踞。”秦天看着他。
“你随我亲征，领一万精骑，驰援苏烈。我要夺回安定郡，把徐州王氏伸进凉州的爪子——剁了。”
王翦眼中燃起战意：“末将愿为前锋！”
“都去准备。”秦天挥手，“明日卯时，点兵出发。”
二人轰然应诺，转身奔出。
厅内重归寂静。萧平欲言又止，秦天知道他想说什么——三线作战，兵力分散，风险太大。
“萧大哥，”秦天忽然道，“你觉得，这三条线，哪条最险？”
萧平沉吟：“表面看，汝阴郡最近，陈郡最急。但实则……凉州最险。”
“为何？”
“徐州王氏此番露出獠牙，三万精兵，其中铁甲逾万。”
萧平声音沉重，“他们经营徐州数百年，暗中积蓄的铁甲，恐怕不止此数。凉州若被其全占，得战马、精兵，再消化半年，便能练出一支横行天下的铁骑。届时再配合徐州沃土粮草……”
他没说下去，但意思明了。
届时，秦天将面对一个真正无法撼动的庞然大物。
“所以我必须亲去凉州。”秦天走到窗边，看着漫天大雪，“赵无极能打下汝阴，能帮马波守住陈郡。但凉州这条线，只有我能顶住。”
他转身，眼中寒光凛冽：“徐州王氏想一口吞下凉州？问过我秦天的刀没有。”
当夜，大将军府灯火通明。
调兵文书雪片般飞出：翼州各郡驻军抽调一万，青州调五千，豫州调八千——全部向平山郡集结。粮草、军械、马匹，连夜装车。
后院内，三位夫人默默替秦天收拾行装。
苏轻烟将一件厚裘叠进包裹，低声道：“此次去凉州，天寒地冻，夫君务必保重。”
“放心。”秦天握住她的手，“凉州虽冷，但苏烈还在北地郡撑着。我去，是帮他，也是救我们自己。”
林柚绾红着眼眶：“才回来不到两月，又要走……”
“乱世如此。”秦天轻叹，“我也想守着你们，守着这个家。但我不出去打，战火迟早会烧到这里。”
李清凤将一枚平安符塞进他怀中：“这是我昨日去寺里求的，夫君带着。”
秦天收下，将三人揽入怀中：“等我回来。等天下太平了，我哪儿都不去，就陪着你们。”
窗外，雪越下越大。
翌日卯时，校场。
一万精骑已列阵完毕。人马呼出的白气连成一片，在晨光中蒸腾。黑甲、长矛、弓弩，在雪地里泛着冷光。
赵无极的三万南征军也已集结，旌旗猎猎。张明圣一身文士袍，骑马立于阵前，神情肃穆。
秦天披甲登台。
台下，五万将士肃立。雪落在铁甲上，悄无声息。
“将士们！”秦天声音如铁，穿透风雪，“徐州王氏、益州随和，趁雪犯境，杀我袍泽，夺我城池！此仇，该不该报？”
“报！报！报！”吼声震天。
“今日，兵分两路。”秦天长剑出鞘，指向南方，“赵将军率军南下，收复汝阴，驰援陈郡，我要你们打出威风，让天下人知道，犯我疆土者，必诛！”
“诛！诛！诛！”
剑锋转向西方：“其余将士，随我西征凉州！徐州王氏想吞凉州养铁骑？我秦天的刀，先问问他们配不配！”
“战！战！战！”
秦天收剑入鞘，翻身上马。
“出发！”
战鼓擂响，号角长鸣。两支大军如黑色洪流，分向南北，碾过雪原。
秦天一马当先，冲在最前。王翦紧随其后，再往后，是一万大军，马蹄踏雪，声如闷雷。
风雪扑面，冰冷刺骨。
但秦天胸中，有一团火在烧。
汝阴郡的血仇，凉州的危局，陈郡的求援——这三把火，他要一把一把，全部浇灭。
乱世争雄，退一步便是万丈深渊。
唯有向前，杀出一条血路。