十一月的最后几天，大雪终于封山。
山中三郡——清河、河间、乐陵，地势本就崎岖，如今更是白雪皑皑，官道难行。
清河郡最靠十方山脉，那条新挖的河道已冻上厚冰，像一条银带蜿蜒在三郡之间。
这条河，是秦天今年春耕时最大的手笔。
七头穿山甲异兽日夜开凿，硬是在山岩间掘出宽三丈、深两丈的新河道。
原本稀薄的溪流变成滔滔河水，足以灌溉三郡半数田地。
按估算，秋收粮产至少该增三成。
可三郡上报的，只增了一成。
“三成变一成，剩下两成的粮食去哪了？”萧平曾在府中算过这笔账。
“三郡往年总产百万石，增三成便是三十万石。两成——就是整整二十万石粮食，足够万人大军吃上四个月。”
粮，去了不该去的地方。
清河郡，靠坡县。
这里没有平原，只有连绵的缓坡。坡与坡之间的洼地勉强开垦出几亩薄田，沿着平缓的坡面，搭着上百间茅草屋。
屋墙是泥坯垒的，屋顶铺着干草，积雪压得屋檐低垂，仿佛随时会垮。
住在这里的，不是本地农户。
他们是清河郡战死士兵的家属——丈夫、儿子死在战场上，按秦天颁布的《抚恤令》，家中应免赋税，得三倍抚恤银，每月有米粮发放，逢年过节还有肉油。
郡县官员需定期探望，确保遗属生活。
可上有政策，下有对策。
清河郡太守赵什，四十出头，本地赵家大族出身。
秦天当初留用他，是看中他在当地的根基，便于稳定局面。谁知此人贪得无厌。
抚恤银？克扣七成。
每月米粮？换成陈米霉面。
定期探望？来的是一脸凶相的衙役，进门先搜刮，有值钱物件便“代为保管”。
最恶毒的是，他把郡中战死士兵的家属，全部迁到这靠坡县。
美其名曰“集中安置，便于照顾”，实则是为了便于控制——离郡城远，消息闭塞，与外界隔绝。
一旦有绣衣御史来查，赵什便提前得到风声。
衙役们连夜把遗属们赶进县城准备好的瓦房，穿上临时发的棉衣，桌上摆好米肉。御史一走，立刻收回一切，赶回茅草屋。
敢告密？杀。
赵什还养了一伙人，专门冒充“大将军密使”，假意来暗中查访。
若有遗属信以为真，吐露实情，当夜便会失踪。
次日，尸体会挂在茅草屋前——凌迟，割舌，挖眼，以儆效尤。
如此手段，真正的绣衣御史来了，谁还敢开口？
像这样的地方，另外两郡也有！
平山郡王家，如今也在这里。
家主王镰，五十余岁，因私酿天仙醉被罚金流放，举族迁至清河郡。
他心中不服，更不甘——王家与徐州王氏的勾连，秦天应当还没察觉。
这山中三郡虽贫，但地势险要，若能说动三郡太守一起造反，扼守要道，便是万人大军也难攻入。
到时，徐州王氏从东面出兵，三郡在西响应，秦天必首尾难顾。
王镰暗中联络赵什，许以重利——徐州王氏承诺，事成后，三郡自治，赵什可为一州之主。
赵什本就贪婪，又见秦天近来查得紧，心中早生异志，两人一拍即合。
他们不知道，这一切，都在秦天眼里。
护兽卫成立月余，明面上入山猎杀异兽，收集兽皮兽骨，实则精锐尽出，潜入三郡。
萧平坐镇平山郡，王翦亲率三十名好手，扮作猎户、行商，盯死了王家与郡府的往来。
另一路绣衣御史，大张旗鼓前往乐陵郡“巡查水利”，吸引了三郡官员的注意。真正的杀招，早已藏在雪中。
腊月初二，雪最大的一天。
靠坡县最偏的一处茅草屋，屋里没有炭火，只有个破陶盆里烧着些枯草，烟熏得满屋呛人。
瞎眼的老奶奶蜷在草堆上，身上盖着条破麻布。
孙女小丫，八岁，衣服补丁叠补丁，正小心翼翼掰着块硬饼，喂到奶奶嘴边。
“奶奶，你吃。”
“丫儿吃，奶奶不饿。”老奶奶声音沙哑。
“我吃过了。”小丫撒谎，她昨天只喝了半碗稀粥。
屋外传来脚步声。
小丫警觉地抬头，看见两个披着蓑衣的人推门进来。
为首的是个青年，眉目英挺，虽穿着粗布棉衣，气质却不同。身后跟着个壮汉，眼神锐利。
青年蹲下身，从怀中掏出油纸包，里面是切好的肉干。他递给小丫：“吃吧。”
小丫愣住，不敢接。
“吃。”青年把肉干塞到她手里，又掏出一包递给老奶奶，“大娘，你也吃。”
老奶奶摸索着接过，手在颤抖：“你们……你们是……”
“过路的，雪大，借个地方歇脚。”青年温声道。
小丫终究抵不住肉香，咬了一小口，随即眼睛亮了。
她掰下半块，非要塞给奶奶。老奶奶含泪吃了，却忽然抓住青年的手：“你们……不是赵太守派来试探的吧？我老婆子什么都没说，真的什么都没说……”
青年反握住她的手：“大娘，我叫秦天。”
老奶奶浑身一震。
她眼虽瞎，手却还能摸。青年将一块令牌放在她掌心——沉甸甸的铁牌，上面刻着大大的“秦”字，背面是“大将军令”。
“秦……秦将军？”老奶奶声音发颤，“真的是你？”
“是我。”秦天握住她枯瘦浮肿、满是冻疮的手，“大娘，我对不起你们。”
老奶奶的眼泪瞬间涌出。
她看不见，却朝着声音的方向伸出双手，摸索着抓住秦天的衣袖：“秦将军……秦将军啊……你可算来了……”
她泣不成声。
小丫吓住了，抱着奶奶不知所措。
老奶奶断断续续，说出了这半年的遭遇：
儿子战死汝南，抚恤银说好三十两，到手只有三两。
田地被衙役强占，儿媳去理论，被拖进县衙后堂……三天后扔出来，衣不蔽体，浑身是伤，当夜就投了井。
“他们不是人……是畜生啊……”老奶奶捶着胸口，“可我们不敢说……前村张寡妇，跟一个过路的商人说了几句，第二天……人就没了……”
秦天静静听着，脸上没有表情。
但王翦站在他身后，能感觉到一股冰冷的气息从主公身上散发出来——那是先天中期武者压制的杀意，连空气都仿佛凝固了。
“大娘，”秦天缓缓开口。
“今日起，不会再有人欺负你们。棉衣、炭火、米肉，马上就送来。这山中三郡上下官员，我会一个不留，全部换掉。”
他顿了顿：“我还想请大娘，请乡亲们，去看一场戏。”
“戏？”
“一场杀人戏。”秦天声音平静，却让王翦脊背发凉，“贪官污吏，勾结外敌，残害忠良遗属——这些人，该杀。我要当着你们的面杀，让你们亲眼看着，害你们的人是什么下场。”
老奶奶愣住，随即重重点头：“好！好！我去！我去叫大伙！”
她摸索着起身，小丫赶紧搀扶。秦天示意王翦帮忙，三人出了茅屋。
雪还在下。
老奶奶拄着拐杖，一家一家敲门。起初无人敢信，但当秦天带来的亲卫抬着一袋袋米、一筐筐炭、一捆捆棉衣出现时，茅草屋的门，一扇扇打开了。
“真是秦将军？”
“令牌我看过，是真的！”
“棉衣……是新的……”
压抑了半年的哭声，在雪地里爆发。
妇人们抱着棉衣嚎啕，老人们跪在雪中磕头，孩子们围着米袋，眼睛发直。
秦天站在人群前，躬身，深深一揖。
“诸位父老，是我秦天治下不严，让贪官横行，让你们受苦了。今日起，所有抚恤三倍补发，被占田地原数归还。战死将士的英灵在上，我秦天在此立誓：”
他直起身，目光如刀：
“此间贪官，一个不留。害人者，必以命偿。”
人群寂静，随即爆发出震天的哭声与呼喊。
“秦将军！”
“青天啊！”
当夜，清河郡城。
太守府内，赵什正与王镰对饮。
炭火烧得旺，桌上摆着鹿肉、鲜鱼，酒是私藏的天仙醉。
“王公放心，”赵什笑道，“徐州那边已回信，开春便运三千套兵甲过来。届时三郡同时起事，扼守山道，秦天便是十万大军，也休想攻入。”
王镰点头：“赵太守深明大义。事成之后，三郡自治，您便是一州之主。徐州王氏也会鼎力支持。”
两人举杯。
杯未沾唇，府外忽然传来喧哗。
“怎么回事？”赵什皱眉。
管家跌跌撞撞冲进来：“老爷！不好了！……被围了！”
“什么？”
赵什冲到窗前，推开一看——府外街道上，火把如龙。
黑甲士兵沉默列队，足有千人。为首一人，正是王翦。
“王翦？”赵什脸色大变，“他怎会在此？”
话音未落，府门轰然倒塌。
王翦提刀踏入，身后亲卫鱼贯而入。赵什的家丁护卫想阻拦，被一刀一个砍翻在地。
“赵什，”王翦声音冰冷，“大将军令：清河郡太守赵什，贪墨军饷，克扣抚恤，残害忠良遗属，勾结外敌，图谋造反——拿下！”
“胡说！我乃朝廷命官，你们……”
话未说完，两名亲卫已将他按倒在地。王翦看也不看，转向王镰：
“王家主，你与徐州王氏往来密信，俱已查获。流放期间不思悔改，反倒策动叛乱——一并拿下。”
王镰面如死灰。
一夜之间，清河郡上下官员四十七人，全部下狱。
王家一百余口，尽数收监。郡库被查封，里面堆满了本应发给遗属的米粮、棉布，还有未及运走的八石粮食。
三日后，清河郡校场。
雪停了，但寒意刺骨。校场周围挤满了人——不止郡城百姓，更有从靠坡县赶来的遗属们。
老奶奶被小丫搀着，站在最前面。
高台上，秦天披着黑色大氅，面无表情。
台下跪着三排人：赵什、王镰为首，其后是郡丞、县令、衙役班头，以及王家核心子弟，共一百零三人。
萧平宣读罪状。
每念一条，台下便是一片哗然。
“贪墨抚恤银，共计十三万七千两……”
“强占军属田地，四千四百亩……”
“凌虐致死遗属，十一人……”
“私通徐州王氏，密谋造反……”
罪状念毕，秦天起身。
他走到台前，目光扫过台下百姓，最终落在赵什身上。
“赵什，”秦天开口，“你可认罪？”
赵什浑身发抖，说不出一句话。
“不认也无妨。”秦天转向台下，“今日叫诸位来，不是审案——案已审清，证据确凿。今日，是杀人。”
他抬手：“斩。”
刀光落下。
赵什人头滚地，血喷三尺。
台下先是一静，随即爆发出震天的哭喊——不是恐惧，是宣泄。
那些被欺压了半年的遗属们，看着仇人身首异处，积压的悲愤终于爆发。
“儿啊！你看见了吗！”
“相公！贼人死了！死了！”
哭声震天。
秦天面无表情，继续点名。
“郡丞李焕，斩。”
“县令周通，斩。”
“衙役班头刘三，斩。”
一颗颗人头落地，血染红了雪地。
台下百姓从痛哭到嘶喊，再到沉默，最后，是死一般的寂静。
一百零三人，全部斩毕。
秦天这才看向王翦：“王家其余九百二十人，按律审判，三日后，全部处斩。罪状抄送三州各郡县，张贴公示。”
“是！”
他转身，面向台下百姓，躬身。
“诸位父老，秦天治下出此巨贪，是我失察。今日之后，三郡官员全部更换，新任太守明日便到。所有抚恤、田产，半月内清退完毕。若有拖延，可直接到大将军府告状：”
他顿了顿，一字一句：
“我秦天在此立誓：从今往后，谁敢动战死将士遗属一分一毫，我便诛他全族。此言，天地共鉴。”
台下，老奶奶颤巍巍跪了下去。
紧接着，成百上千人，全部跪倒。
雪又飘了起来，落在血泊中，渐渐将猩红覆盖。
秦天站在高台上，看着雪中跪拜的百姓，眼中没有得意，只有沉甸甸的责任。
乱世，杀人容易。
难的是，杀完人后，要让活着的人，真的有路可走。