大将军府东厅，午后的阳光透过雕花窗棂，在地上投出斑驳光影。
秦天坐在太师椅上，手中握着一柄半成品的木剑，小刀在木料上缓缓削刻。
木屑簌簌落下，剑身逐渐显出流畅的弧度。
脚步声从门外传来。
秦天头也不抬：“进来吧，萧大哥。”
萧平一身深青色官服，在门口顿了顿，才跨进门槛，躬身行礼：“主公。”
“你看我这两把木剑削得怎么样？”秦天举起手中木剑，对着光看了看，“我那小龙小虎两个侄子，估摸着正是爱玩的年纪，该给他们备些玩具。”
萧平连忙道：“主公万万不可如此称呼微臣——”
秦天笑着站起身，放下木刀木剑，走到萧平面前，拍了拍他的肩膀：“萧大哥莫非是忘了当初你我结识的缘由？忘了你我的情谊？”
萧平一怔。
记忆如潮水涌来——数年前，望山县疫病横行，县中药铺药材告罄，县令急得团团转。
是他这个县丞，请当时的猎户，也就是秦天，从深山里拖回救命的药材。全县上千人，因此得活。
萧平身体放松下来，嘴角浮起笑意：“我当然记得。当初若不是你进山找药材，望山县那场疫病，死伤怕是不下数百乃至上千。全县上千人，皆是你所救。”
他顿了顿，看着眼前这位已掌三州之地的大将军，越发觉得世事奇妙。
当年那个猎户之子，运气好踏上武道，成了武士。
可天下武士何其多？
便是他们萧家，也养着几十个护院武士。
谁能想到，区区三年不到，这人就从山野少年，成了坐拥三州、带甲数万的大将军？
“坐。”秦天引他到旁边茶案前，“尝尝这茶，青州新送来的。”
二人对坐饮茶，又叙了会儿旧。说起望山县的李大夫、醉仙楼的林掌柜，说起当年一起喝过的粗茶、吃过的腌菜。气氛渐渐松快。
一壶茶尽，秦天放下茶杯，神色缓缓敛起。
“萧别驾。”他换了称呼。
萧平立刻坐直：“主公。”
“让你查的事，怎么样了？”
“禀主公，‘天仙醉’一事已查明。”萧平从袖中取出一卷纸册，展开。
“确是平山郡王家所为。当年主公下令禁止酿制天仙醉后，天龙山寨那几位老师傅被张军师安置，许以钱财安家。但王家许以重利，暗中将他们接走，在城西三十里外的山谷建了酿酒坊。”
他指向纸册上的记录：
“这是近半年王家庄园粮食消耗的账目——比往年多了三倍。而钱银入库，却莫名增加了五成。各郡关卡皆有王家商队通行记录，他们以‘贩布’‘运瓷’为名，实则大量运送酒坛。”
秦天点了点头。
天仙醉本是他当年在天龙山寨时所创。用精粮反复蒸馏，出酒烈而香醇，但极耗粮食——三斤粮才出一斤酒。
起兵后，为节省粮草，他便下了禁酿令。会酿这酒的，只有山寨里那几位老师傅。
“徐州那边呢？”秦天问。
“探马回报，徐州近半年亦有天仙醉大量供应，价格比我们当年售卖的还低三成。”
萧平沉声道，“王家与徐州王氏虽未查到明面往来，但王家三公子王崇，三个月前曾‘游学’徐州，在徐州王氏的别院住了整整一月。”
秦天手指轻敲桌面。
若只是私酿贩酒，算不得大罪。可牵扯到徐州王氏，便不同了。
当今天下诸侯，秦天真正忌惮的不过几人：益州随和兵强马壮，已控水军要地；徐州王氏四百年世家，底蕴深不可测。
至于北边的凉州刺史、只剩两郡的曹贼、据汝南的马波，乃至南边的交州刘氏，于他而言皆非心腹大患。
只要兵强马壮，自可挥师扫平。
但千里之堤，溃于蚁穴。内部若有蠹虫与外部勾结，才是真正的大患。
“他们还有什么罪证？”秦天问，“若仅是酿私酒、与徐州蛛丝马迹的牵连，恐怕难以服众。”
萧平沉吟：“王廉——王家现任家主——此人行事谨慎，明面上的罪过确实难查。但若以禁酒令论，可罚金、没收酿酒器具、杖责核心人员。若再以其囤积粮食为由，指其有反叛之心，或可连根拔起。”
秦天摇头：“禁酒令违者，最高不过罚金杖责。若说囤粮便有反叛之心，难以服众。平山郡世家不止王家，其他几家会怎么想？会觉得我是欲加之罪。”
他端起茶杯，忽然转开话题：“萧别驾，你对山中三郡，有何看法？”
萧平一愣。
山中三郡，指的是翼州最贫瘠的三处：山阴的清河郡、河间郡、乐陵郡。
春耕时还因一头先天异兽阻断河流，闹出断水风波，后来是靠七头穿山甲异兽重新开凿河道才解决。
“禀主公，”萧平虽不解，仍答道，“山中三郡民风淳朴，官吏清正。每月上报的案卷，犯罪稀少，算得上安宁之地。”
“哦？是吗？”秦天似笑非笑，“可你不觉得有问题？”
他起身走到墙边，那里挂着一幅翼州舆图。秦天指向三郡位置：
“山中三郡，自二十年前至今，每年上报的赋税、粮产、案件数量，皆稳定在一个数——甚至逐年微减。今年春耕，我让挖掘营七头穿山甲异兽开山凿河，贯穿三郡，新辟灌溉水系。可秋收后上报的粮产，仅增长了一成。”
萧平皱眉：“主公，我翼州田地本就贫瘠，有水利灌溉，增产一成已属不易……”
“你还是太小看水利之力。”秦天转身。
“平原郡地势平坦，引水灌溉尚需人工开渠，何其艰难？所以你觉得增产一成已是不易。但山中三郡——我是让七头异兽重开河道！那是贯穿三郡的水系，受灌溉的田地当翻数倍。粮产增长，绝不止一成。”
他走回茶案前，目光锐利：
“而且他们上报的案卷，不仅犯罪稀少，甚至年年有百姓送‘万民伞’——岂不可笑？我当年在望山县渔乡村，区区一个村子，邻里纠纷、偷鸡摸狗、争水抢地，杂事不断。怎到了山中三郡，百姓就变得安宁无比了？”
萧平背后渗出冷汗。
“我也曾派绣衣御史去查，”秦天继续道，“回来都说当地并无问题。三位太守还以‘政通人和’自居，殷勤招待。”
萧平终于反应过来：“主公是说……三郡官吏联手上报虚假政绩，贪墨粮税？”
“不止。”秦天坐下，“粮产虚报，赋税贪墨，或许还有更多。绣衣御史是明查，他们早有防备。若派人暗访，或许能挖出东西。”
萧平深吸一口气：“臣这就安排人手，暗中潜入三郡查探。”
“不急。”秦天手指在案上划了两道，“两件事，一起办。”
他看向萧平：“平山郡王家，先以违反禁酒令定罪——罚金三千两，没收酿酒器具、囤积粮草，杖责家主及三位管事。然后，将他们全族流放。”
“流放？”萧平一怔，“流放何处？”
“山中三郡。”秦天嘴角微扬。
“王家不是觉得我查不到他们与徐州的勾连吗？那就让他们继续勾连。流放到三郡，他们必会暗中联系旧关系，也会与当地官吏接触——若三郡太守真有问题，双方很可能勾结。”
萧平眼睛一亮：“主公是要……引蛇出洞？”
“不止。”秦天道。
“我会成立一个新衙署，名为‘护兽卫’。明面上是清剿山野危害百姓的异兽，实则兼具暗查、刺杀之权。此卫由你总领，王翦为副，从军中选拔可靠武士加入。”
他顿了顿：“护兽卫成立后，第一桩任务便是‘清剿山中三郡异兽’。你们可借巡查山川之名，暗中调查三郡官吏与王家的往来。一旦查实贪墨、欺民、勾结外部等罪证。”
秦天眼神一冷：“我要将他们连根拔起。”
萧平肃然：“臣明白。”
“还有一事。”秦天忽然笑了，“你与王权曾共事多年。去问问他，能否担得起一郡之地之责。若可以，让他王家迁来平山郡。”
萧平心头一震。
王权，当年望山县典史，与萧平这个县丞是同僚。萧平赌上全家追随秦天起兵，得重用；王权慢了一步，如今只是郡中闲职。
若让他王家迁来平山郡，顶替被流放的王家
那是将一县小族，拔为一郡世家！
“主公，这是……”萧平声音微颤。
“肥水不流外人田。”秦天淡淡道，
“平山郡总要有个世家撑着。与其让外人来，不如给自己人。当然，要看王权敢不敢接——接了，便是与我绑死，日后若有异心，下场会比王家更惨。”
萧平重重点头：“臣这就去办。”
“去吧。”秦天重新拿起那柄未完工的木剑，“记住，木剑要削得圆润，不能有毛刺，免得伤了孩子的手。办事也一样——看似温和，内里要准。”
“臣谨记。”
萧平躬身退下。
厅中恢复安静。秦天继续削刻木剑，刀锋过处，木纹渐渐显露。
窗外秋风掠过庭院，卷起几片落叶。
而执网之人，此刻只是安静地削着一把木剑。
木屑飘落，在阳光下闪着细碎的光。