豫州的宴席结束后，秦天并未急着返回翼州。
他留在颍川郡三日，又设了两场宴。
一场宴请豫州各郡县文吏，一场犒劳驻防的军中将领。
目的很明确：安抚豫州民心，稳定士卒军心。
宴席间，换防的策略悄然推行。
豫州七郡的文职官职，秦天分给了当地士族。
荀家得了三个县令，郭家拿了两个郡丞，陈家也有子弟出任功曹。
颍川何家作为最早投效的代表，更是一口气出了五位地方官吏。
但兵权，秦天握得很紧。
他将颍川郡的六千郡兵打散，分驻各郡要地。
领兵的校尉、都尉，全是翼州带出来的老卒。
阳安郡的防务交给了赵凡部队所属，汝阴郡由周平部队所属接手……各地守军的主将，无一例外都是“自己人”。
颍川郡被秦天定为在豫州的根基。
这里的士卒、粮草、匠户，都将成为控制豫州的关键。
第三日午后，郡守府偏厅。
阳平郡太守刘琨站在厅中，神色复杂。
他须发已见灰白，此刻躬身等着秦天的处置。
刘琨在秦天攻略豫州时，曾屡次阻拦战略，直至兵临城下才开城投降。按律，该罚。
但既已投降，便算有功，不能不赏。
秦天看着手中的名册，缓缓开口：“刘太守。”
“下官在。”
“你在阳平郡任职七年，政绩尚可。今既归附，当有安置。”
秦天放下名册，“我早先设‘绣衣御史’一职，巡查境内官员违纪、贪赃之事，可直报于我。今擢你为副长史绣衣，即日赴任。”
刘琨猛地抬头，眼中闪过错愕。
绣衣御史——这职位没有品级，论权势比不上一郡太守，却可直通大将军。
表面是升迁，实则是将他调离阳平郡，剥了太守实权。
兵权、政令、钱粮，从此与他再无关系。
正长史绣衣，秦天早已定下心腹赵平担任。
赵平是翼州旧人，跟随秦天数年，忠心耿耿。
副长史看似位高，实为虚衔。
“谢……大将军。”刘琨声音干涩，躬身领命。
厅中几位豫州官员交换眼神，皆露了然之色。
明升暗降，这是主公在敲打阳安刘氏，也是做给他们看的——归附可保全性命，但若心怀异志，权柄顷刻便失。
秦天又看向另一人：“刘闯。”
站在武将队列中的刘闯出列，单膝跪地：“末将在。”
这位阳安刘氏的将领，此刻面带愧色。
数月前他曾书信秦天，豪言必克汝南郡以西十县，为主公打开南下通道。
然而战事不利，先与青州营对峙于上蔡、新蔡，后遭马波铁骑冲击，若非秦天紧急调兵五千增援，上蔡险些失守。
“末将有负主公所托，请主公责罚。”刘闯低头道。
秦天起身，走到他面前，亲手扶起。
“将军何罪之有？”秦天语气平和，
“若非你死守上蔡，钉住汝南西陲，我焉有机会兵出汝南郡？若守城的是青州营或曹军残部，我自可大军推进。但那是马波！”
他顿了顿，眼中闪过凝重。
“马波六千铁骑，如今虽折半，仍剩三千。北方胡骑之悍，你我皆知。当年我能破胡人万骑，靠的是阳平郡吴太守五千轻骑、一千重骑，且马匹俱是缴获的胡地良马。马波之骑，马匹不逊于我等，士卒亦是百战之兵。若无将军守住上蔡，来日再攻汝南，难矣。”
刘闯眼眶发热。
秦天拍拍他的肩：“将军有功。今擢你为护军都尉，领军四千。下次立功，便是中郎将。”
众人闻言，皆露讶色。
护军都尉通常领兵三千，中郎将方领四千至五千。秦天这是直接将中郎将的实权兵力给了刘闯。
不仅如此！
“阳安郡太守一职，也由你兼任。”秦天道，“你熟悉地方，当能安抚乡里。”
刘闯浑身一震，重重叩首：“末将……必肝脑涂地，以报主公！”
这一赏一罚，厅中众人看得分明。刘琨明升暗降，权柄尽失；刘闯委以重任，兼掌军民。阳安刘氏一族，日后该听谁的，不言而喻。
三日后，秦天启程返回翼州。
李定国、萧平、张明圣同行。五百亲卫骑兵护送，沿着官道向北。
秋深了，路旁树叶枯黄，风吹过时簌簌落下。
马车内，秦天闭目养神。
张明圣坐在对面，翻看着豫州户籍册子，忽然道：
“主公，刘琨今早去了绣衣御史衙署，接印时面色平静，看不出怨愤。”
“他不敢有怨。”秦天未睁眼，“阳安刘氏族人数百，田产庄园遍布三郡。我留他性命，给他虚职，已是宽宥。他若聪明，该知道如何做。”
“刘闯倒是干劲十足，昨日便去了阳安郡，说要整训郡兵、清查田亩。”萧平笑道，“此人可用。”
“刘闯是实诚人。”秦天睁开眼，“战场上或许缺些机变，但守土安民，正需这般踏实性子。阳安郡交给他，我放心。”
李定国沉吟道：“主公，马波退守汝南后，一直未有动静。但探马来报，他在荆北招募流民，扩充步卒。来年开春，恐有再战。”
“我知道。”秦天看向车窗外。
“所以这个冬天，三州必须稳下来。豫州的粮要入仓，青州的盐要出港，翼州的铁要继续炼。兵甲、战马、粮草。开春前，我要看到库房装满。”
“臣等明白。”
车轮滚滚，向北而行。
秦天粗略一算，自今年开春出兵，至今已过大半年。
征战在外，许久未归家。他想念平山郡，想念府中的院子，更想念家中的人。
归心似箭。
七日后，平山郡城。
大将军府原是太守府扩建而成，如今已是四进四出的大院。
朱门高墙，石狮威严，但秦天从侧门直入，未惊动前衙官吏。
穿过回廊，便是后院。
秋深时节，院中桃树叶子落尽，但几株晚菊正开，黄白相间，衬着青砖灰瓦，别有一番静谧。
院中设了石桌木椅，此刻正坐着三人。
苏夫人一袭紫裙，外罩雪白貂裘，慵懒靠在躺椅上。
她桃花眼微眯，看着手中书卷，丰满身段在裘衣下起伏有致。
林夫人穿着鹅黄襦裙，正摆弄着一盆菊花，嘴里哼着小调，模样古灵精怪。
李夫人则是一身青衫，坐在苏夫人身旁绣着帕子，针线穿梭间，目光不时飘向院门，眼中藏着期盼。
“两位妹妹这是怎么了？”苏夫人放下书卷，见林、李二人忽然眼睛发亮，不禁疑惑。
话音刚落，她便觉身后有人靠近。
还未来得及回头，唇上便是一暖。
苏夫人睁大眼，看见秦天近在咫尺的笑脸——她方才转头，恰好与他双唇相触。
温热的气息扑面而来，带着风尘仆仆的味道，却又那般熟悉。
秦天再也忍不住，一手揽住她的腰，加深了这个吻。
苏夫人手中的书卷落地，身子软了下来，脸颊耳畔迅速染上红晕。
那双总是勾人的桃花眼，此刻水光潋滟，只剩下眼前这人。
良久，秦天才松开，将她紧紧拥入怀中。
“轻烟，”他声音低沉，“我好想你。”
苏夫人偎在他胸前，声音轻颤：“天哥哥，我也想你……”
此时林夫人和李夫人早已小跑过来，一左一右环住秦天的胳膊，亲昵地蹭着他。
“夫君，你可回来了！”
“有没有想我们？”
秦天大笑，伸开双臂将三人一并揽住：“怎能不想？征战半年，每每夜深，心中所念便是你们。”
林夫人嘻嘻笑道：“那夫君这次能留多久？”
“至少过完这个冬天。”秦天松开她们，仔细端详每一张脸。
“轻烟瘦了些，可是府中事务太劳神？小婉这身黄裙好看，衬你。青青的绣工又进步了，这鸳鸯绣得活灵活现。”
李夫人脸颊微红，将手中帕子递上：“给夫君绣的。”
帕角绣着小小的“明辙”二字。
秦天心头一暖，收起帕子：“走，进屋说话。外头凉。”
四人相携入屋。侍女早已备好热茶点心，炭盆烧得正旺，驱散了深秋寒意。
秦天卸下外袍，坐在主位。
三位夫人围坐身旁，问起豫州战事、途中见闻。秦天挑些轻松的说，那些血战、权谋、生死一线，俱化作三言两语带过。
但苏夫人何等敏锐，见他眉间倦色，柔声道：“夫君累了，先用饭沐浴，好好歇息。政务明日再理不迟。”
“好。”秦天握住她的手，“这半年，辛苦你们了。”
“不辛苦。”李夫人轻声道，“只要夫君平安归来，比什么都好。”
林夫人用力点头：“就是！府里一切都好，轻烟姐姐打理得井井有条，我和青青姐姐帮着管些杂事，还学着看账本呢！”
秦天欣慰一笑。
家，便是这般模样。无论在外经历多少血雨腥风，回到这里，便有温暖可依，有人真心相待。
当夜，秦天宿在苏夫人房中。
红烛帐暖，久别重逢，自有说不尽的缠绵。
云雨初歇后，苏夫人偎在秦天怀中，指尖轻抚他胸前一道新添的疤痕。
“这是……”
“戈阳之战，流矢所伤，不碍事。”秦天握住她的手，“都过去了。”
苏夫人抬头看他，桃花眼中满是心疼：“答应我，日后千万小心。”
“我答应你。”
窗外月色清冷，窗内暖意融融。
秦天拥着怀中人，终于卸下所有戒备，沉沉睡去。
这半年来的第一场安稳觉。
此后数日，秦天未理政务。
他陪着三位夫人在府中散步、赏菊、下棋，听她们说这半年平山郡的趣事。
苏夫人将府中事务打理得妥帖，林夫人学会了看账，李夫人的绣工巧夺天工。
秦天又去了城中军营，看望赵无极和忠烈营。
四百伤兵已安置在城西新营，良田地契、赏银俱已下发。赵无极正带着他们训练新兵，虽大多残疾，但教起战阵、守城、搏杀，皆是倾囊相授。
新兵见这些浑身伤痕的老卒，无不肃然起敬。
“主公，”赵无极拄着拐杖迎上来，“按您吩咐，教导营已建起来。第一批三千新兵，三月后便可成军。”
秦天看着校场上那些稚嫩面孔在老兵呵斥下摸爬滚打，点了点头：“慢慢来，不急于一时。将士们的伤势，让大夫定期来看，药用最好的。”
“谢主公！”
离开军营，秦天又去看了城外的屯田。
秋粮已收，冬麦刚种下，田野间一片新绿，产量虽不多却能补贴一户户农家子民。
农人见大将军亲至，纷纷跪拜，秦天一一扶起，问收成、问赋税、问可有难处。
一圈走下来，已是黄昏。
回到府中，三位夫人已备好晚膳。
简单四菜一汤，却是家的味道。
饭间，秦天说起开春后的打算：“若无战事，我想带你们去青州看看海。听说山间云雾、峰顶仙景，皆是奇观。”
林夫人眼睛一亮：“真的？我还没见过海呢！”
李夫人也露出向往之色。
苏夫人微笑：“夫君去哪，我们便去哪。”
秦天看着她们，心中柔软。
乱世烽火，权柄江山，固然要紧。
但守护眼前这份温暖，亦是征战的理由。
窗外，暮色四合，万家灯火次第亮起。
平山郡的冬天，就要来了。
而家的温暖，足以抵御一切严寒。